PRÉFACE. V

toutes les actions chimiques ou mécaniques ; il agit en outre à des distances plus ou moins grandes, tandis que toute action chimique ou mécanique suppose le contact immédiat : sa rapidité est incommensurable ; il pénètre les corps sans obstacle, et se propage sans confusion dans des directions infiniment variées et souvent opposées. La pensée, ce résultat merveilleux de l'organisation , n'offre rien de plus rapide , de plus compliqué , de plus inconcevable dans ses phénomènes que les singulières actions de l'électricité et du magnétisme. Un même principe répandu dans la nature est donc très-probablement la source ou la cause première de l'existence : cet agent universel représente ce que les anciens philosophes avaient appelé l'âme du monde, anima mundi^ cause active de tous les mouvemens que nous présentent la matière inerte et les êtres organisés, esprit subtil qui, pénétrant tous les corps et se mêlant à leur substance, donne naissance à des phénomènes variés comme leur composition.

La découverte de Volta a donc été la cause principale de cette révolution physiologique