PREFACE. IX

probablement de'sormais les plus iînportantes découvertes , et que se dirigeront avec le plus d'ardeur et le plus de fruit les travaux des physiologistes.

Qui ne s'est demande bien des fois quels sont les véritables usages des membranes séreuses ? et, pour ne parler que de l'une d'elles, le péritoine n'existerait-il que pour tapisser l'abdomen , favoriser le glissement des viscères du bas-ventre , adoucir leurs frottemens ? De quelle utilité serait cette abondante exhalation de sérosités qui s'opère par ses vastes surfaces? Ce liquide séreux , si analogue, ou même si semblable au sérum du sang, ne servirait-il qu'à entretenir la contiguïté des parties, en prévenant leur adhérence? Mais les adhérences du péritoine et des plèvres ne nuisent point d'une manière appréciable à l'accomplissement de leurs fonctions. Ce vaste système des membranes séreuses, étendu à toutes les régions du corps , remplit vraisemblablement des fonctions générales ; et pourquoi l'arachnoïde , les plèvres , le péricarde, le péritoine, les membranes synoviales, ne seraient-ils point comme autant d'appareils élec-