SECTION TROISIÈME

Des médlcamens propres a combattre les altérations des forces vitales , qui résultent de la présence des vers ou des poisons dans le système des voies digestibles.

Ces deux ordres de médicamens ont une analogie frappante avec ceux dont nous avons traité dans la précédente section; puisque, introduits dans le même système , ils ont pour but de remédier à des altérations qui ont le même siège. On peut ajouter que leur mécanisme d'action les rapproche sous plusieurs points de vue. En effet, lorsque le développement des vers ou l'introduction des substances vénéneuses dans l'intérieur des voies digestives troublent ou altèrent l'exercice des fonctions de la vie, les remèdes usités en pareil cas ne sont souvent utiles qu'en augmentant ou en renversant le mouvement péristaltique de ces organes, et en les débarrassant par la voie des selles et du vomissement.

Il y a seulement cette différence , que les médicamens réputés antbelminthiques , ou ceux considérés comme anti-vénéneux j peuvent influer quelquefois sur l'économie animale par une action directement destructive des vers, ou par une action directement neutralisante des poisons. Mais les connaissances désirées en cette matière sont loin encore d'être parvenues à leur complément.

Nous croyons d'ailleurs qu'il est d'autant plus convenable de rapprocher l'histoire des vers de celle des poisons, que les premiers laissent souvent des traces funestes de lésion dans l'intérieur des voies digestives;

qu'ils peuvent causer des spasmes , des convulsions , des coliques violentes, et en imposer par tous les signes apparens de la présence de substances vénéneuses, ainsi qu'un grand nombre de pathologistes ont eu occasion de l'observer.

On voit enfin que, dans les deux cas ci-dessus énoncés , il ne s'agit que de repousser deux genres de causes délétères qui portent atteinte aux propriétés vitales des organes digestifs; et on se retrace facilement la série des symptômes divers qui doivent résulter de la pré^ sence des causes dans une suite de cavités essentiellement assimilatrices , qui se meuvent, sécrètent et effectuent une exhalation continuelle , en même temps qu'elles participent à tous les phénomènes de l'économie animale. La matière que nous abordons offre sans dcute un vaste sujet de méditations utiles aux praticiens doués d'un esprit philosophique. Son étude même semble avoir doublé d'attrait par les progrès récens des sciences naturelles , et promet une ample moisson aux savans qui s'y livreront avec une ardeur égale à l'intérêt qu'elle présente.

ARTICLE PREMIER

Des inédicamens propres a combattre les altérations des forces 'vitales qui résultent de la présence des vers dans Vestomac ou dans le canal intestinal.

Le sujet qui va nous occuper dans cet article est un de ceux qui attestent le plus manifestement combien la médecine pratique peut s'enrichir par les progrès des sciences physiques et naturelles; rien sans doute n'est plus intéressant à recueillir que les notions déj^ acquises sur ces animalcules qui , différens par leur»

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genres et par leurs espèces, s'attachent spécialement aux organes digestifs de l'économie vivante , et s'y gorgent , pour ainsi dire, de notre substance et de nos humeurs. C'est ainsi que rien n'existe ici-bas d'une manière indépendante, et qu'une nécessité impérieuse semble avoir assujetti tout ce qui respire à un combat éternel. Cette loi est immuable ; elle embrasse l'universalité des êtres vivans.

Mais les symptômes aussi funestes qu'effrayans qu'occasione la présence des vers intestinaux ont dû porter les médecins à se livrer à des recherches constantes sur les moyens les plus propres à opéret leur destruction ou à les expulser du conduit alimentaire. Ce sont ces moyens, plus ou moins efficaces dans leur application, qui forment aujourd'hui la nombreuse classe des anthelminthiques.

Il est vrai que cette action directe de certains médicamens contre les vers qui habitent le canal intestinal a été souvent contestée par les pathologistes. On a pensé, avec quelque fondement, que les remèdes généralement envisagés comme anthelminthiques n'agissent que d'une nranière très-secondaire sur les vers , en excitant plus ou moins puissamment l'action contractile des intestins. Mais Carminati objecte judicieusement, et d'après sa propre expérience , qu'on n'a point assez accordé aux observations des médecins cliniques, qui assurent que certaines substances médicamenteuses exercent réellement une propriété délétère contre ces animaux, quoique , dans certains cas , les purgatifs drastiques soient d'un grand secours pour opérer leur expulsion. D'après des essais précieux pour les progrès de notre art, on ne peut douter aujourd'hui que l'introduction de certains remèdes dans la cavité des voies digestives n'effectue

la destruction des vers , ou ne les mette hors d ëtat de nuire, en les frappant d'un état d'engourdissement ou de stupeur. Puisque ces mêmes remèdes , ajoute le même praticien, appliqués sur ces animaux vivans , à leur sortie du corps humain , ne tardent pas à les faire périr, pourquoi ne les regarderait-on pas comme jouissant par excellence de la propriété anthelminthique ?

Avant de décrire les signes et les symptômes qui indiquent la présence des vers dans l'estomac ou dans le conduit intestinal, avant d'exposer les causes qui en produisent ou en favorisent le développement, il ne sera pas inutile de présenter ici le résultat des découvertes actuelles sur la nature de ces étonnans animalcules , dont l'histoire s'est si bien éclaircie par les travaux des modernes. Les dégoûts qu'entraîne une pareille étude, le temps qu'elle exige , ont pu seuls retarder nos progrès sur ce point important de nos connaissances médicales ; car les hommes qui se livrent à l'observation de la nature consultent plutôt leur goût et leur penchant que l'intérêt de la science, qui a le plus besoin d'être cultivée.

Les naturalistes qui ont cherché à débrouiller la confusion introduite dans l'histoire des vers intestinaux les ont disposés en diverses classes, pour mieux faire juger de leurs caractères distinctifs et de leurs différences spécifiques. Trois sections semblent les séparer, selon que la forme de leur corps est cylindracée, aplatie ou vésiculeuse. Dans ces coupes tranchées se trouvent compris naturellement les ascarides, les trichurides, les tœnia , les hydatides , etc. Nous ne devons parler ici que des espèces qui sont le plus familières à l'homme, sans confondre avec elles , comme l'ont fait plusieurs auteurs anciens, les larves de certains insectes que l'on