SECTION QUATRIÈME

Des médicament qui agissent cVune manière spéciale sur les propriétés vitales des gros intestins.

Il est des circonstances où le médecin doit chercher à produire des effets plus ou moins salutaires sur les propriétés vitales des gros intestins. Les lavemens ou clyslères remplissent parfaitement cette indication. Il paraît que ces moyens médicamenteux étaient fort en vogue chez les anciens peuples. Aujourd'hui encore leur usage est assez universellement adopté. Il importe, par conséquent, de bien déterminer tous leurs avantages.

Afin d'apprécier comme il convient l'action médicamenteuse des clystères , il faut d'abord fixer notre attention sur la dernière portion du tube alimentaire, qui, comparée avec la portion grêle qui la précède, offre des traits de différence très - remarquables , tant par rapport à sa structure que par rapport à ses fonctions. Le colon surtout , par son étendue, sa position, sa direction et, sa conformation arquée, joue un rôle dont l'importance n'a été bien aperçue que par un petit nombre de physiologistes. Cet intestin ne doit pas être uniquement considéré comme une sorte de confluent où vont se rendre toutes les matières excrémentitielles qui n'ont pu être assimilées au système entier de notre économie, mais comme un centre d'action où s'achève la digestion intestinale ; ou plutôt , pour me servir des expressions de Lacaze, comme une espèce de point fixe d'où s'effectue continuellement une réaction puissante sur les différentes parties de notre organisation. C'est ainsi que l'action vitale change, en quelque sorte, de

DE THIÉRAPEUTIQUE. 5^7

siège , et parcourt tout le trajet des voies alimentaires à mesure que les substances élaborées descendent vers les gros intestins. On connaît l'influence générale du colon sur les phénomènes pathologiques. Une femme , à l'hôpital Saint-Louis, se plaignait de tranchées presque intolérables , qui disparaissaient et se renouvelaient par intervalles. Elle succomba à ses souffrances. L'ouverture du cadavre ne laissa apercevoir d'autre lésion physique qu'un rétrécissement extraordinaire de cet organe. Les rapports fixes et invariables' du rectum ne sont pas moins intéressans à considérer. Cet intestin est essentiellement construit pour l'excrétion , par le fluide muqueux qui lubrifie sa membrane interne, ainsi que par les fibres nombreuses rangées en forme de bandelettes fortes et épaisses qui le raccourcissent pour le contracter, et hâtent ainsi l'expulsion des matières qu'il contient.

George Schérer a soutenu à Wurzbourg , et sous la présidence de Siébold, une dissertation inaugurale sur la structure particulière du rectum , ainsi que sur le mécanisme physiologique de son action. Il était nécessaire (selon la juste remarque de cet observateur) que la substance musculaire épaisse et charnue qui forme une partie essentielle de cet intestin fût environnée d'une grande quantité de glandes conglomérées y qui , en exhalant sans cesse un fluide visqueux, pussent prévenir son dessèchement , et faciliter le cours des matières fécales. Ces glandes ont en outre pour usage de servir de limite intermédiaire entre la tunique musculaire et les excrémens.

La grande quantité de graisse qui entoure le rectum à sa partie inférieure paraît être destinée à faciliter la dilatation de l'anus lors de l'excrétion des matières

5^8 ivouvFAUx j':lé.^î[:i\s

fécales„ Ce qui prouve que la nature s'est proposé ce but dans racccumulation de cette graisse, c'est que, lorsque cette humeur particulière cesse d'être filtrée par une cause quelconque , la dilatation de l'intestin est beaucoup moins parfaite. Cette graisse empêche encore la compression immédiate du rectum , lorsque, dans l'accouchement, la tête de l'enfant franchit le détroit inférieur ; enfin elle sert à seconder le passage des matières en transsudant dans l'intérieur de l'intestin.

Après que la pâte chymeuse a été soumise à l'action de l'estomac et des intestins grêles, qui en ont extrait les parties nutritives, elle traverse les gros intestins , où elle éprouve encore l'action de l'humeur qui les lubrifie, et qui est d'une nature savonneuse. Les sucs alibiles sont entièrement séparés de la matière grossière , et celle-ci est poussée vers la partie inférieure du canal par la contraction des fibres transversales de la tunique musculaire. C'est par une suite de ces contractions et de celle des muscles auxiliaires que les sphincters sont obligés de céder et de se dilater.

On explique aussi par la structure et la situation du rectum comment le séjour long -temps prolongé de la tête de l'enfant dans l'excavation du bassin peut donner lieu à l'accumulation des matières stercorales dans cet intestin. Ces matières finissent par se dessécher , et alors leur excrétion devient plus difficile.

Chez l'homme , le col de la vessie est uni avec le rectum par un lien cellulaire assez marqué. C'est par le rapport intime de ces deux organes qu'on peut expliquer comment, lorsqu'ils sont l'un et l'autre dans un état de réplétion, et qu'un besoin urgent presse l'individu de rendre les deux excrémens , les matières ster-

DE thérapeutique:. 529

«orales sont rendues avant les urines. Par les mêmes dispositions anatomiques , on voit pourquoi l'éjaculation séminale est si difficile à effectuer quand la vessie est distendue. C'est peut-être aussi par la compression que la vessie exerce sur les vésicules et sur la glande prostate qu'il en résulte une érection long-temps prolongée, lorsqu'on ne satisfait pas au besoin d'uriner,

Nysten a procédé , au moyen du galvanisme , à des expériences desquelles il résulte que les gros intestins conservent moins de temps leur excitabilité que les intestins grêles et l'estomac. Il semble, en effet, qu'il y ait une échelle de sensibilité toujours décroissante depuis le pylore jusqu'au rectum. Mais les phénomènes physiologiques prouvent qu'à mesure que les forces sensitives diminuent, les forces contractiles augmentent, parce que les gros intestins , presque dépourvus de vaisseaux lactés , ne sont plus destinés à exercer qu'une fonction purement excrétoire. La limite iléo - cœcale annonce d'ailleurs que la nature a départi des emplois différens à ces deux portions d'un même système.

Il suit de là que les gros intestins ont une faculté spécialement expulsive ; ce qui d'ailleurs est prouvé par les observations de Haller, qui, ayant ouvert et détruit les muscles de l'abdomen sur des animaux, a vu les excrémens chassés par la seule force contractile du canal alimentaire. Wepfer et Stahl avaient fait une semblable remarque.

Lorsque les propriétés vitales des gros intestins tombent dans un état de torpeur, les matières excrémentitielles ne peuvent être expulsées malgré les efforts réitérés des muscles abdominaux. Une substance quelconque injectée dans le rectum à l'aide d'un véhicule I. 34

53o INOUVEAUX ÉLÉ3IEIVS

approprié suffit alors pour exciter la contiactilitc musculaire des voies digeslives et provoquer la sortie des matières fécales.

S'il est vrai que tous les viscères de rabdomen soient liés par une mutuelle dépendance, le colon, qui est étendu sur la masse intestinale, ne saurait recevoir dans sa capacité un liquide quelconque, chaud ou froid , tonique ou sédatif, sans que cet effet ne se transmette subitement aux organes clrconvoisins. Le système hépatique, la raie, les reins, la vessie, la matrice, le péritoine, doivent en conséquence participer trèspromptement à ce nouvel ordre de changemens et de sensations favorables.

L'observation démontre que ces effets peuvent se répandre encore sur des organes éloignés, comme, par exemple, sur le cerveau. On n'ignore pas que des substances spiritueuses ou narcotiques, administrées par la voie des clystères, plongent quelquefois des individus dans un état de stupeur et d'enivrement. J'ai eu occasion de multiplier les expériences à l'hôpital Saint -Louis, dans les affections désespérantes de l'utérus atteint de squirrhe ou de cancer; et les îavemens opiacés que j'administrais ne contribuaient pas peu à développer ces relations réciproques.

On peut produire, à l'aide des lavem^ens, des effets sympathiques très-remarquables. Une femme se rendit à l'hôpital Saint-Louis avec des vomissemens très-opiniâtres, qui se renouvelaient depuis plus de six mois; on avait cherché à apaiser ces vomissemens par l'emploi des anti- spasmodiques , mais inutilement ; la malade rejetait subitement toutes les boissons. On remédia à

DE THÉÎIAPEIJTIQLE. 53 î

ces accidens par des lavemens d'amidon dans lesquels on prodiguait le laudanum liquide de Sydenham.

Les médecins ne doivent jamais perdre de vue ce commerce réciproque d influence et de sympathie eu tro des organes qui concourent au même but. C est ce balancenient perpétuel des forces entre la télé et le basventre , entre la portion supérieure du système digestif €t sa portion inférieure, qui fait qu'on doit s'abstenir d'administrer des lavemens immédiatement après le repas. On doit craindre de troubler la combinaison vitale des alimens , lorsqu'on met en opposition ou en conflit d'action des organes esseniiellement assimiiateurs avec des organes essentiellement excréteurs.

S'il est instant de ne point administrer de lavemens quand les forces sont appliquées au travail de la digestion, il ne l'est pas moins de s'abstenir de manger immédiatement après avoir pris certains lavemens narcotiques. Un homme, malade à l'hôpital Saint-Louis, avait fait usage d'un clystère composé avec le pavot et le laudanum liquide de Sydenham. Ce clystère ne fut point rendu. Une demi-heure après, le malade voulut dîner; mais l'état d'engourdissement dans lequel se trouvait le canal intestinal l'empêcha de faire sa digestion. Il fut niêuie contiaint de rejeter par le vomissement tout ce qu il avait avalé.

Les lavemens ne sont donc pas uniquement destinés à déterminer l'action expultrice du conduit alimentaire. Ils sont appropriés à divers usages. Ils humectent et ramollissent les excrémens susceptibles de s'endurcir par le défaut de mucosité intestinale; ils adoucissent en même temps l'irritation locale qui résulte de la prés^^nce de ces excrémens. Ils servent aussi à dissiper les

53si NOUVEAUX ÉLÉMENS

divers gaz qui tlisteriderit outre mesure le système digestif. Ils sont utiles quelquefois pour appeler des humeurs qui siègent dans des parties éloignées , pour calmer des douleurs locales du colon , pour corroborer les intestins, rétablir l'énergie universelle des forces, etc.

Baillou recommande les lavemens aux femmes enceintes qui sont tourmentées par des vents et des tranchées. IL faut craindre néanmoins, ajoute-l-il, que ces moyens n'affaiblissent les organes de la génération et ne provoquent l'avortement. Ailleurs il prévient également sur les dangers des lavemens acres , quand le ventre est trop resserré ; car ces moyens peuvent prendre une direction contraire au mouvement péristaltique , et susciter des coliques iliaques très-vives.

C'est surtout dans les divers cas où les vents s'engendrent dans l'intérieur du canal intestinal que les lavemens toniques sont indiqués. Stahl a très-bien démontré que, lorsque la contractilité fibrillaire des voies digestives est affaiblie, les vents prennent le dessus. Il suffit même, pour que leur production soit favorisée, que certaines parties de cet organe soient relâchées tandis que d'autres sont distendues. La flatulence a donc pour cause une atonie totale ou partielle du tube alimentaire.

On emploie les lavemens avec non moins de succès pour réveiller le mouvement péristaltique des gros intestins , lorsqu'une maladie quelconque est entretenue par une constipation opiniâtre. Une dame souffrait d'xme douleur rhumatismale très-violente, particulièrement fixée sur la poitrine, et dont les symptômes avaient acquis d'autant plus d'intensité , qu'aucune évacuation alvine n'avait eu lieu chez la malade depuis environ vingt-six jours. Un clystère purgatif déplaça efficace-

ment l'irritation , rétablit le jeu de la respiration , et la malade ne tarda pas à recouvrer la santé. On trouve.» dans les divers livres écrits sur la médecine pratique des conseils analogues en pareille circonstance. Le professeur Bartliez recommande avec raison les lavemens propres à solliciter les excrétions naturelles , toutes les fois que l'affection goutteuse fait fluxion vers la tête ou vers les viscères du thorax ; et mille faits d'ailleurs attestent les révulsions salutaires qui se sont opérées. C'est aussi pour produire un effet révulsif que M. Siegler a tant préconisé les effets des lavemens de vinaigre dans le traitement du catarrhe de l'utérus , des intestins, des poumons, ainsi que dans le traitement de la céphalée rhumatique. Il les a administrés avec le même avantage dans la tympanite, et autres maladies semblables.

Sydenham conseille d'y recourir dans les fièvres soporeuses , pour détourner la matière fébrile qui porte son irritation sur le cerveau. Ce grand praticien observe que les lavemens doués d'une propriété relâchante trou blent ou arrêtent, surtout chez les vieillards , l'opéra, tion de la nature , et qu'ils ne conviennent point dans les fièvres intermittentes , lorsqu'on donne le quinquina, parce que la moindre évacuation ramène les mouvemens fébriles habituels.

Les clystères toniques ou fortifians sont souvent era^ ployés. MM. Comparetti et Baumes ont vu les lavemens de quinquina obtenir un plein succès pour la curation des fièvres intermittentes pernicieuses ; et ce cas s'est offert une fois à mon observation. (Voyez mon Traité sur les fièvres intermittentes pernicieuses). Depuis long-temps l'utilité des lavemens toniques a été reconnue, et Prosper Alpin en fait mention.

534 I^OOVLAIX ELÉ:iiE]\S

On iTa peui êtrt^ pas assez insisté sur rinfliionce des lavemens révulsifs dans les hémorrhao^ies. Grimaud dit que; dans les affections de ce genre qui sont rebelles, on a observé quelquefois de bons effets de l'emploi des lavemens émolliens donnés à petite dose, et fréquemment répétés. On pourrait aussi, sous le même point de vue, porter» sur les gros intestins l'action des clystères astringens, comme je l'ai fait, avec quelques succès , chez une jeune fdle scorbutique , sujette à des hémorrhagies nasales qui la faisaient dépérir.

Considérés sous des rapports divers et généraux , les clystères peuvent être émolliens, laxatifs, stimulans, sédatifs , nourrissans , etc. Le but des clystères émoiliéJiéést de ditninuerla résistance qu'opposent des excrémens trop endurcis. Quand l'irritation produite par ces matières est violente, elle occasionne un état inflammatoire auquel il est urgent de remédier. M. Hessler a disserté , dans une thèse inaugurale , sur les bons résultats des clystères émolliens dans l'anxiété fébrile , in anxîetatefebrili. Sydenham en faisait usage dans les fièvres continués. Ce grand homme observe que les individus qui ont été long-temps affligés de la goutte sont fréquemment attaqués de colique néphrétique au milieu d'un accès, et qu'alors les lavemens émolliens sont très-avantageux. Dans les affections hystériques et hypocondriaques, où le tube alimentaire est frappé de spasme , ils sont aussi ti-ès-indiqués, et ils rendent l'exercice des fonctions intestinales plus libre et plus régulier.

Les clystères laxatifs qui sont prescrits avec des substances huileuses , savonneuses , salines , etc. , ont la faculté de stimuler puissamment la contractilité fibrillaire du canal inférieur, ce qui ranime sa fonction expultrice, et détermine un effet purgatif. Il est vrai

DE THERAPEUTIQUE. 535

que l'évacuation qui s'opère a lieu davantage dans les gros intestins que dans les petits.

On a recours aux clystères stimulans toutes les fois que le canal intestinal est frappé d'atonie. L'administration delà fumée de nicotiane par cette voie a été fréquemment recommandée dans le traitement des asphyxies. Mais on a démontré les inconvéniens dont pouvait être suivi l'emploi de ce moyen ; car le tube alimentaire ne saurait être distendu par le gaz qu'on y introduit sans que le diaphragme ne soit refoulé vers le système pulmonaire , etc. Ce moyen a pu néanmoins être efficace dans quelques c^s où l'on a besoin de réveiller la contractilité intérieure des parties. Qui ignore combien la correspondance des intestins avec les autres organes est puissante!

Les clystères sédatifs ne sont pas moins propres à remplir certaines indications. Personne peut-être n'a plus multiplié les expériences que moi , dans l'intérieur de l'hôpital Saint-Louis, relativement aux effets de l'opium ainsi employé chez des femmes affectées de squirrhe ou de cancer à la matrice. J'ai donné quelquefois cette substance à une telle dose , qu'elles en étaient plongées dans une sorte d'ivresse; ce qui calmait , pour quelques heures , les douleurs déchirantes dont leur état est accompagné. Je pourrais appuyer de beaucoup d'observations la réussite du laudanum liquide de Sydenham pour apaiser les dévoiemens opiniâtres.

Quels avantages n'en a-t-on pas retirés dans les coliques essentiellement nerveuses ! On sait que ces coliques sont indépendantes des lésions organiques des solides et des altérations humorales, et qu'elles ont pour cause immédiate les altérations des propriétés vitales

(les intestins. Rien certainement n'est plus propre à apaiser cette prédominance du mouvement antipéristaltique qui occasionne la colique iliaque. Daus la dysenterie et le choléra-morbus , Lind conseille de prendre l'opium en lavement, et à double dose, lorsqu'il a été rejeté par la bouche. Fouquet rapporte que, dans |a cruelle maladie à laquelle succomba le célèbre Haller, ]es clystères , dans la composition desquels entrait le laudanum liquide de Sydenham , produisirent le meilleur effet.

Enfin quelques vaisseaux absorbans répandus çà et là dans le cœcum et le colon annoncent que l'action vitale y extrait encore quelques principes nutritifs. De là vient que plusieurs praticiens ont voulu suppléer , par des bouillons introduits dans l'intestin rectum , aux substances alimentaires dont l'introduction dans l'estomac était devenue impraticable. Garengeot nous a conservé l'observation d'une fetnme chez laquelle la déglu, tition était absolument empêchée , et qui fut néanmoins guérie, après avoir subsisté quatorze jours à l'aide de lavemens composés avec des substances nourrissantes.

Au surplus , malgré les indications si variées auxquelles ces moyens médicinaux sont journellement appropriés dans la pratique de l'art, une sage expérience doit en interdire l'abus. En effet , leur emploi trop habituel jette à la longue le conduit intestinal dans la torpeur, et anéantit sa force contractile au point que cet organe, engourdi ou relâché , contracte le besoin de leur action stimulante , et ne peut plus se débarrasser que par leur secours.