CHAPITRE IV

Des moyens cura tifs spécialement dirigés sur les propriétés vitales du système de la circulation,

La circulation et la respiration doivent être rapprochées dans les ouvrages de thérapeutique aussi -bien que dans les ouvrages de physiologie , à cause de la liaison naturelle , intime et constante des phénomènes réciproques de ces deux fonctions. Je traiterai, en conséquence, dans ce chapitre, des moyens curatifs dirigés sur les propriétés vitales du système vasculaire. L'importance de ce système est, s^ns contredit, assez prouvée par les dangers qui suivent communément les altérations qu'on lui fait subir. D'une autre part, ce même système exerce une influence si puissante , si étendue , sur le mécanisme de notre organisation , que l'état du pouls nous fournit habituellement les données les plus positives sur la nature , le caractère , la marche et le degré, d'intensité de la plupart des maladies.

Pour bien calculer les effets des moyens que la thérapeutique dirige sur le système de îa circulation, nous observerons, en premier lieu, qu'aucun système n'est plus manifestement sous l'empire des forces vitales. Cependant on a recours à des théories hydrauliques et mécaniques pour rendre compte du mouvement circulaire du sang ; mais ces théories sont aujourd'hui généralement rejetées, parce que les lois qui font mouvoir les humeurs vivantes ne sauraient aucunement se comparer avec les lois qui déterminent la progression des liquides ordinaires.

694 NOUVEAUX. ÉLJiMIjyS

Ce n'est pas ici le lieu de faire l'histoire physiologique du cœur; on connaît partout les belles expériences (le Le Gallois sur le principe des forces de cet organe et sur le siège de ce principe. Je ne retracerai point les discussions qui ont eu lieu sur son mode de dilatation. Spallanzaui a lenlé des essais ingénieux pour prouver que ce mouvement est actif. Plusieurs physiologistes nn^dernes se sont élevés avec force contre cette opinion, et ont prétendu prouver que la diastole était purement passive : mais peut -on admettre cette hypothèse lorsqu'on a profondément médité sur les lois de l'organisation animale? Il vaut mieux toutefois attendre de nouveaux essais avant de prendre un parti décisif.

Le cœur, ce premier organe de la circulation , peut devenir la proie d'une multitude de maladies : tantôt ses enveloppes s'enflamment ou se remplissent de sérosité ; d'autres fois, il devient lui-même le siège de dilatations qui peuvent exister en môme temps dans -toutes ses cavités, ou dans quelques-unes seulement, d'inflammations dont la terminaison est presque toujours funeste, d'endurcissemens cartilagineux ou osseux, de tumeurs, d'ulcérations, de gangrène, etc. Lancisi , Senac et Morgagni ont fait disparaître l'obscurité répandue sur les signes de ces affections terribles , par les observations précieuses dont ils ont enrichi la science; et Gorvisart a beaucoup ajouté aux laborieuses recherches de ces médecins illustres.

Parmi les symptômes qui sont propres aux maladies du cœur, il en est un qui cause souvent des méprises; ce sont les palpitations. Elles annoncent le plus ordinairement l'existence d'une tumeur anévrismale ; mais

elles peuvent être sympathiques , et dépendre de piubieurs autres causes. C'est ainsi qu'on en voit se'mani-" fester après quelques affections morales ou nerveuses; dans des maladies causées par un embarras gastrique; et, dans ce cas, elles sont légères, fugaces, et disparaissent facilement : tandis que celles qui sont produites par des affections organiques, sont fortes, violentes, fréquentes, et presque continues pendant des mois et des années. Au reste, c'est dans la nature des palpitations elles - mêmes qu'on trouve les signes les plus propres à faire distinguer leur nature. M. le docteur Emerson-Headlam a publié une dissertation sur ce phénomène pathologique , dans laquelle on trouve quelques vues intéressantes. Il a observé que les palpitations nerveuses sont ordinairement intermittentes et légères, et se montrent le plus souvent chez les femmes, surtout chez celles qui vivent dans une certaine aisance. Bî. Headlam a recherché avec soin toutes les causes qui peuvent donner lien à cette singulière maladie. Le mouveaicnt de palpitation qui s'établit dans l'organe du cœur forme donc très-souvent une affection purement idiopathique. C'est ce qui m'a déterminé à en faire u\\ genre particulier sous le nom de paimocardîe, que je rapporte à la famille des angioses dans ma méthode de nosologie naturelle.

M. Christian Kranip , dans sa dissertation qui a pour titre. De vi vitali arteriaritm Diatribe , etc., a prouvé Fexistence d'uiie force vitale propre aux vaisseaux , laquelle restitue à chaque instant au sang la vitesse qu'il a du perdre en surmontant les résistances, et qui le lait revenir dans le ventricule droit avec la même somme de mouvement qu'il avait en sortant du ventricule gauche : cette force n'est pas uniquement une force secondaire, c'est une force majeure et bien essentielle,

696 NOUVEAUX JiLl^MKNS

qui explique le plus grand nombre des phénomènes propres à l'économie animale. Elle est mise en jeu par l'impression stimulante du sang, comme l'œil est excité par la lumière, et l'organe de l'ouïe par les molécules sonores, etc.

Le système vasculaire a de nombreuses connexions avec les autres systèmes de l'économie animale. C'est pourquoi la moindre altération qui se manifeste dans les fonctions porte un trouble plus ou moins marqué dans celles de la circulation , tantôt en accélérant ou en ralentissant son mouvement, tantôt en rendant celui-ci inégal et irrégulier. Cette fonction est une source féconde dans laquelle le médecin éclairé découvre le plus grand nombre de signes pour parvenir à la connaissance des maladies; c'est pourquoi on a senti, dès la plus haute antiquité, le besoin d'étudier la foule de phénomènes et de différences que présente le pouls, selon les sexes, l'âge , les tempéramens , les affections de l'ame , les climats et les saisons.

On sait avec quelle sagacité Galien présageait , d'après les caractères qu'il distinguait dans le pouls , les crises favorables ou funestes qui terminaient les maladies. Soiano, Bordeu et Fouquet ont rappelé l'attention des médecins modernes sur ce signe important. Le second surtout a observé, delà manière la plus ingénieuse, tous les caractères que peuvent imprimer au pouls les différentes crises, suivant qu'elles ont lieu par tel ou tel émonctoire de l'économie animale. 11 établit, d'après Hippocrate , une division des maladies qui ont leur siège au-dessus ou au-dessous du diaphragme. Outre les symptômes qui les font distinguer, Bordeu a observé des différences très -prononcées entre le pouls des maladies dans lesquelles la crise se fait par des organes située

DE THjéRAPEUïIQUE. 697

au-dessus du diaphragme , et celui des maladies dont les évacuations critiques ont lieu par des organes placés au-dessous de cette cloison.

De cette observation lumineuse est née la division principale de pouls supérieur et de pouls inférieur. Chacun de ces deux genres a un caractère tranché , et se divise en autant d'espèces qu'il y a de couloirs qui peuvent donner passage à ces évacuations. C'est ainsi que le pouls supérieur se subdivise en ipouh pecto?^al, guttural et nasal. Les organes sous-diaphragmatiques qui peuvent devenir le siège de la crise , sont l'estomac , les intestins , le foie J les reins , la vessie, les hémorrhoïdes, la matrice. Ces espèces ont toutes, nonobstant leur caractère général , un caractère particulier qui peut les faire distinguer , lorsqu'on observe avec attention. Le pouls devient composé, lorsque la crise a lieu par plusieurs organes; et compliqué, quand elle est imparfaite. Il est facile de voir de quelle utilité peut devenir la connaissance de ces différens phénomènes du pouls pour le médecin clinique,

La thérapeutique a beaucoup d'erreurs à réfuter sur les dégénérations que le sang est supposé pouvoir acquéi rir dans l'intérieur du système de la circulation. On sentira d'avance combien il est urgent de réformer les indications médicales établies d'après les pnncipes surannés de quelques praticiens, qui prétendent qu'il faut purifier le sang lorsqu'il est impur , le refondre lorsqu'il est coagulé^ etc. On n'est guère plus porté à admettre la théorie de l'inflammation , que les mécaniciens font dériver des stagnations que ce liquide éprouve dans ses canaux, et du frottement de ses molécules; car, ainsi que Stahl l'a remarqué, si l'inflammation prove-r nait d'une pareille source , les astringens devraient ac^

698 NOUVEAUX liLÉlMKNS

croître la coagulation , et cette prétendue incarcération (les humeurs. Mais-, au contraire, il n'est pas rare de voir que ces sortes de substances médicamenteuses font disparaître les symptômes inflammatoires.

Le sang, que Bordeu appelait si ingénieusement et avec tant de vérité de la chair coulante^ subit néanmoins des altérations très-remarquables dans certaines maladies, et il est facile dé réfuter sur ce point les erreurs sans nombre qui ont été publiées par les chimistes modernes. G'^st ainsi que j'ai eu occasion de m'assurer que le sang des scorbutiques est plus fibreux, plus consistant, et contient beaucoup moins de parties séreuses que celui des personnes bien portantes ou uniquement atteintes de quelque affection aiguë. Ce fait intéressant a été constaté à l'hôpital Saint- Louis par nies expériences , dont plusieurs de mes élèves ont recueilli les résultats avec beaucoup d'exactitude. Il sem])le que, dans cette circonstance, les muscles frappés d'atonie ne puissent plus s'assimiler la fibrine, qui dès lors reste flottante dans la masse du liquide sanguin. Cette idée théorique, que je ne crains pas de hasarder ici , me paraît fondée sur les principes de la plus saine physiologie, et sur un fait qui est constant.

Je reviens au système vasculaire , que je ne dois considérer dans ce chapitre que dans ses rapports les plus directs avec nos moyens thérapeutiques. On n'ignore pas que ce système se compose de deux circulations inverses l'une de l'autre, et opposées en quelque sorte par la nature de leurs phénomènes : la circulation à sang rouge et la circulation à sang noir. La première fournit à toutes les dépenses que nécessite le mécanisme de la nutrition; c'est une sorte de réservoir général où les exhalans de tous les ordres viennent puiser les fluides des-

tinés à abreuver leurs surfaces particulières. La seconde, au contraire, semble s enrichir de ce que l'autre a perdu; elle reçoit le chyle, la lymphe , la graisse , la synovie, et autres humeurs qui surabondent dans l'économie animale, ainsi que le produit des absorptions cutanées. En résultat, pour rendre plus sensibles les rapports respectifs de ces deux circulations, on peut comparer le canal artériel et le canal veineux à deux fleuves, dont l'un répand, disperse et prodigue continuellement ses ondes pour nourrir ou féconder la terre qu'il arrose, et dont l'autre va se grossissant sans cesse de tout ce qu'il rencontre sur son passage.

C'est parce que la circulation veineuse est une circulation essentiellement réparatrice, que la nature, par une prévoyance juste et nécessaire aux fins qu'elle se propose, la fait prédominer dans lâge mûr et pendant la vieillesse. Dans la jeunesse, au contraire, la circulation artérielle est la plus universellement répandue dans l'économie animale, parce que cet âge est celui de l'accroissement et du développement des organes. Ces considérations physiologiques, qui ont déjà fourni tant de lumières sur la nature des hémorrhagies, peuvent être de quelque avantage pour faire un choix juste des moyens curatifs spécialement dirigés sur les propriétés vitales du système de la circulation.

^OU NOUVEAUX JÉLIÎMEJNS

SECTION PREMIÈRE

Des moyens curatifs spécialement dirigés sur Les propriétés vitales de la circulation a sang noir.

Je commence par traiter de la circulation à sang noir, parce que c'est celle qui est l'objet le plus fréquent de la thérapeutique médicale. Dans les temps les plus anciens de notre art , on a senti la nécessité des évacuations veineuses opérées par des moyens artificiels , toutes les fois que les forces vitales étaient insuffisantes pour les déterminer. « Les médecins imita- « teurs delà nature , disait le profond praticien Bordeu, « durent être frappés de la nécessité et de l'utilité de la « saignée, d'après leurs observations. Ils durent louer « le courage de ceux qui l'avaient mise en œuvre. >»

Hippocrate a donné plusieurs règles sur le choix et l'emploi de ces évacuations. Arétée s'en montra aussi le grand partisan ; mais il paraît qu'Erasistrate s'était fortement opposé à la pratique de cette opération, s'il faut en juger par les objections que Gaiien lui adresse en divers endroits de ses ouvrages. Au surplus, on agit sur les propriétés vitales des vaisseaux veineux par l'opération vulgairement connue sous le nom de phlébotomie^ par l'application des sangsues et par la pratique des scarifications. Nous allons traiter séparément de ces trois moyens , qui sont d'une importance majeure pour l'exercice de l'art.

DE THERAPEUTIQUE. 7OI

ARTICLE PREMIER

De la phlébotomîe,

La phlébotomie est une opération à laquelle on a le plus communément recours pour remédier à l'exaltation des propriétés vitales de tout le système vasculaire sanguin, et pour diminuer en même temps la masse surabondante de ce liquide. On trouve, dans tous les ouvrages de chirurgie , le procédé mécanique de cette opération. Nous ne parlerons ici que de ses effets sur l'économie vivante.

On a beaucoup écrit pour et contre la phlébotomie ; quelques auteurs l'ont préconisée comme le remède unique du plus grand nombre des maladies j d'autres l'ont envisagée comme un fléau redoutable dont on ne saurait trop se garantir. Je crois inutile de reproduire ici les opinions folles et exagérées de Botal, les paradoxes étranges de Scaliger, de Hecquet , An dry, Silva , Quesnay, et de beaucoup d'autres. Un demi-siècle a été employé à ces vaines disputes , qui ont discrédité l'art au lieu de l'éclairer, et l'on revient avec peine aujourd'hui sur des points de controverse superflus ou réfutés.

Pour se rendre compte des véritables effets de la phlébotomie, il ne faut point considérer le corps humain comme une machine , et les altérations auxquelles il est sujet comme des phénomènes fortuits qui résultent de l'influence de l'air ou d'autres agens physiques extérieurs. On ne peut s'empêcher de reconnaître les propriétés vitales des vaisseaux , et de rechercher quelles causes les exaltent ou les affaiblissent. Gomme le sang

'jOI NOUVEAUX KLEMFjyS.

est le principe crexcitation et d'énergie de tout lo système (le la circulation , il s'ensuit qu'en diminuant la quantité de ce liquide, on diminue la somme d'excitation , et qu'alors les contractions vasculaires deviennent moindres.

Beaucoup de causes concourent à produire une exaltation des propriétés vitales dans le système de la circulation. Indépendamment du plus grand nombre de nos maladies aiguës, des contusions, des blessures, des chutes, il est une multitude d'autres circonstances qui développent ou favorisent cette exaltation ; les professions sédentaires de la vie civile, l'habitude de boire et de manger avec excès, ou sans faire un exercice proportionné, le raffinement dans le choix des mets, les suppressions du flux menstruel , des lochies, des hémorrhoïdes, des hémorrhagies affectées à chaque âge, et beaucoup de causes de ce genre, doivent nécessairement introduire un accroissement d'action dans tout le système vasculaire sanguin.

Après avoir indiqué les causes déterminantes de cette exubérance du système sanguin qui nécessitent l'opération de la saignée, il convient d'assigner les symptômes qui réclament celte même opération. Ces symptômes sont les mêmes que ceux dont la présence démontre la tendance de la nature à l'hémorrhagie, tels qse les céphalalgies gravatives, une vive coloration de la face, et souvent même de toute la surface cutanée, un pouls fort, dur et vibrant, llnjection forte des vaisseaux, un état de vertige et de somnolence, des douleurs locales , des tumeurs pulsatives , des commotions fortes du cerveau, les [diénômènes de l'apoplexie, les anévrismes , etc. On ne saurait sans doute indiquer tous

DE TilÉîlAPElITIQl K. "j o3

les cas particuliers qui déterminent Temploi d'un pareil moyen.

Il ne faut, en général, employer la phiébotomie que comme un supplément aux hémorrhagies qui surviennent spontanément dans l'économie animale. Ces hémorrhagies indiquent cette opération, comme les nausées et les vomissemens indiquent l'usage des émétiqjies, comme les sueurs indiquent l'usage des diaphorétiqnes, etc. L'art ne suit donc, dans celte circonstance, que les simples déterminations de la nature. Il ne s'ensuit pas de là néanmoins que la saignée convienne dans toutes les hémorrhagies 5 car il est des mouvemens purement critiques, qu'on ne saurait interrompre sans un danger imminent pour les malades. Toutes les hémorrhagies passives réclament aussi impérieusement l'emploi des toniques que l'opération de la phiébotomie.

Il est des cas qui repoussent absolument l'emploi de la phiébotomie : tels sont ceux où il existe un affaiblissement radical des forces vitales dans le corps humain. On sent qu'il ne faut jamais recourir à une semblable opération après les travaux immodérés du corps et de l'esprit, après des maladies longues et prolongées , surtout après celles qui ont porté une profonde atteinte à l'irritabilité et à la sensibilité, dans l'état d'enfance ou de vieillesse ; enfin dans toutes les circonstances où la nature a besoin d'être soutenue par la puissance énergique de l'art. Combien de fois des médecins, imbus d'un système ou d'un préjugé, n'ont-ils pas abusé de ce remède! Hecquet , dit-on , fut lui-même victime des saignées nombreuses qu'on lui prodigua par son ordre avant sa mort; et nous avons vu cette conduite répréhensible se répéter chez un praticien moderne, Bosquillon , homme très - érudit, mais très - amateur des

7o4 NOUVEAUX liLÉMENS

systèmes, et non moins passionné pour cette opéra-

ion.

La nature elle-même démon ire au médecin le danger

de ces évacuations excessives. Ce n'est que dans les circonstances où elle est totalement déréglée et impuissante qu'il se manifeste des hémorrhagies extraordinaires, lesquelles entraînent souvent la mort. «La quantité de sang, <t dit Bordeu , que la nature a coutume de perdre dans a une maladie, et qui est d'un secours suffisant, apprit « que les saignées devaient être faites avec modération, « pour être de quelque profit , d'autant plus qu'on eut « quelquefois lieu de remarquer que lorsque , par des « accidens extraordinaires , une liémorrhagie naturelle « devient très-considérable , elle est ordinairement per- « nicieuse. D'où il suit nécessairement que ia grande « quantité de sang répandue par les saignées ne peut « être qu'au détriment des malades. » (^Recherches sur Phistoire de la Médecine. )

Pour pratiquer convenablement et à propos l'opération de la plîîébotomie, il faut avoir égard aux divers temps de l'affection. L'expérience de tous les praticiens confirme que le temps de l'irritation , qui est celui de l'accroissement des symptômes , est le temps le plus favorable pour le succès des saignées, parce qu'alors seulement les propriétés vitales des organes peuvent agir avec trop d'énergie, et que les moyens de l'art peuvent plus ou moins salutairement les modérer. Illa [missio sanguinis) in principio locum hahet multo ma gis ^ quam inullo alio tempore , quia tollendœ multitudinis indicatio primum locum hahet in morhis pendentihus ex materiâ , atque qui citius agitur , eo meliîis antevertit pericula. Vallesius. Mais quand la coction a commencé, tout secours étranger devient superflu, ou, pour mieux dire,

DE THÉRAPEUTIQUE. hqS

nuisible. Il est vrai qu'il est souvent difficile de fixer les temps et les jours dans lesquels s'opèrent les divers mouvemens qui constituent la marche des maladies ; et cette connaissance est singulièrement nécessaire pour les médecins.

On connaît très-bien la manière de placer le moyen curatif dont il s'agit dans le traitement des fièvres angioténiques, da la pleurésie, de la péripneuraonie, do toutes les phlegnia:.ies des diverses membranes, etc.; je ne pourrais répéter à ce sujet que ce c[ue l'on retrouve dans tous les ouvrages de médecine-pratique. Mais on a disserté sur le temps de la fièvre intermiuente auquel la phlébotomie est le mieux appropriée. Le professeur Barthez recommandait dans ses leçons de ne point la faire pratiquer dans le commeno3ment de l'accès. Il avait vu , dans une circonstance , le période du froid se prolonger considérablement, et le période delà chaleur redoubler d^intensité par cette opération imprudemment faite dès le début de la fièvre. Il pensait qu'il valait mieux saigner quand les frissons avaient totalement disparu, et quand la chaleur s'était entièrement développée, lorsque toutefois on n'avait pu avec certitude ouvrir la veine dans le temps de l'apyrexie. Il appuie cette assertion sur la réussite de la saignée dans le début des inflammations; auxquelles, d'après son opinion, le période du chaud de la fièvre peut se comparer. On a proposé la saignée dans quelques cas de fièvres pernicieuses ; mais ce moyen, qui paraît devoir agir favorablement en diminuant l'engorgement des vaisseaux , et en procurant une dérivation utile , peut accabler les forces vitales, et tarir les sources de la puissance motrice dans les organes. Il est donc fort rare de voir que cette opération ne soit pas nuisible en pareil cas. I. 45

706 NOUVEAUX lÎLl^MENS

Le choix des vaisseaux pour l'opération de la phlébotomie intéresse pareillement le médecin clinique, surtout dans le traitement des fluxions; et Barthez a traité ce sujet important. Ce grand praticien observe très-bien que, lorsque la fluxion est commençante , il faut sajo-ner dans des parties éloignées, tout comme lorsque la fluxion se renouvelle par reprises périodiques; mais si la fluxion est parvenue à son état fixe, il faut opérer des saignées locales ou voisines des parties affectées. Quand l'irritation vive qui résulte d'un coup , d'une chute ou de tout autre accident, a dirigé les mouvemens vitaux avec trop d'impétuosité vers un organe on les détourne efficacement sur d'autres organes par des saignées révulsives. L'indication à remplir est de disperser, en quelque sorte, ces mouvemens, et d'empêcher qu'ils ne se concentrent sur quelque partie. C'est par ce mécanisme que l'on rend compte des bons effets de la saignée dans les oppressions de poitrine , dans les palpitations du cœur, les catarrhes suffocans, dans certaines syncopes , etc.

Tout récemment on a étudié, avec un nouveau soin , ces faits de concentrations vitales. M. Vacquié , mettant à profit les progrès de l'anatomie et de la physiologie pathologiques, a voulu surtout faire voir qu'ils se conciliaient très-bien avec les observations connues. Dans sa manière de voir, toutes ces formes redoutables de maladies que les anciens désignaient par les noms un peu vagues àeJTe^res putrides , malignes^ etc. peuvent dépendre chez des individus d'un tempérament et d'une constitution plus ou moins débiles, de véritables phlegmasies dont le siégé se trouve dans le cerveau , les poumons , la muqueuse gastro-intestinale , ou tout autre organe de quelque importance. On appré-

DE THERA.PEUTIQUE. -707

ciera parfaitement l'utilité de cette distinction ; mais il faut convenir aussi que la difficulté du diagnostic dans ces cas, impose un grande circonspection dans l'emploi des antiphlogistiques.

Comme les hémorrhagies spontanées ont donné aux hommes la première idée de la saignée , il s'ensuit que la tendance de la nature est le seul guide que le praticien doit suivre dans le choix des parties où il faut opérer la saignée, soit qu'on veuille rappeler des évacuations supprimées, soit qu'on veuille tempérer des mouvemens excessifs. Il y a, dit le savant Stahl, une si grande différence entre la saignée faite dans les parties supérieures et celle qui est faite dans les parties inférieures, qu'on pourrait citer mille exemples de femmes dont on a tout à coup arrêté les règles en les faisant saigner du hras , et qu'on n'a pu soulager des suites de cet accident que par le moyen de la saignée du pied et des pédiluves. Alphonse Leroy a manifesté la même opinion dans l'ouvrage qu'il a publié quelque temps avant sa mort sur cette matière. Il prouve , par plusieurs exemples , qu'il suffit quelquefois de quelques gouttes de sang tirées des parties supérieures pour produire un effet funeste. Ce médecin pense qu il n'est pas de moyen plus efficace , pour détourner les congestions sanguines qui se dirigent vers l'organe pulmonaire à l'époque de Tadolescence , que la saignée du pied.

Depuis que les sciences physiologique» ont fait tant de progrès par les travaux et Jes recherches des modernes, on ne doute plus que l'étude des correspondances et des connexions nerveuses dans le corps humain ne puisse éclairer le médecin dans le choix des parties relativement à l'opération de la saignée. Nous sommes persuadés même que cette étude peut servir de fonde-