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L'air est un des principaux objets dont doit s'occuper la thérapeutique. Il est pour l'organe pulmonaire ce qu'est Faliment pour le système des voies digestives. Tout le monde sait que mille causes peuvent dénaturer ce fluide subtil et pénétrant, qui est en quelque sorte la première pâture de notre vie. Cette remarque n'avait point échappé aux anciens : ils en étoient tellement imbus, qu'ils avaient imaginé quelque chose d'analogue aux ventilateurs, pour renouveler l'atmosphère autour des lits des malades. L'air qui nous environne fait tellement partie de notre existence que celui que nous avons respiré dès nos plus jeunes années, est celui que nous souhaitons le plus, et que nous le préférons presque toujours à un air plus pur et plus sain , parce que nous n'en avons pas été si long-temps nourris. C'est peut-être de cette source que dérive l'affection triste et douloureuse, connue sous le nom de nostalgie^ et qui se manifeste chez des individus que les circons-

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tances impérieuses éloignent de leur terre natale. Dans d'autres cas , Hippocrate a été le premier à prescrire les changemens d'air, et les bons effets de sa pratique sont incontestables. L'état le plus désirable de cet élément, est une cbaleur médiocrement humide; car l'excès de ces deux principes dispose à la putréfaction. On doit généralement se soustraire à l'influence des variations brusques qui survieiinent dans la température. L'habitude nous fait néanmoins observer des choses singulières à cet égard. Les habitans des pays septentrionaux, au sortir d'un bain qui est presque brûlant, se plongent, au milieu de l'hiver, dans un bain presque glacé, et non-seulement il n'en résulte pas d'accident fâcheux , mais ils en sortent avec gaîté. On observe en outre, dit le profond Stahl, que les sujets accoutumés à vivre dans un air froid, sont moins facilement affectés par une exti^ême chaleur, que ceux qui vivent dans un climat chaud ne le sont par ^un froid excessif. Sans doute que chez les premiers, le corps contracte une fermeté qui est à l'épreuve des vicissitudes des saisons, tandis qu'il s'énerve dans l'air où réside une constante chaleur. ,

L'utilité d'un air frais pour la guérison des fièvres adynamiques est assez prouvée par ses bons effets. Cet air, dit Barthez, est d'autant plus avan-

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tageux , qu'il est plus dense, et que sous un même volume il contient une plus grande proportion de ce pabulum vilœ^ principe inconnu à nos devanciers, et dont la chimie moderne nous a révélé la nature. De là vient que l'air des villes n'est pas quelquefois aussi naturel ni aussi sain que celui des campagnes. On a vu néanmoins des personnes affectées de certaines maladies chroniques, dont le poumon était offensé par un air vif et pwr, du moins en apparence, parce qu'alors un air de cette nature devient un menstrue trop actif. Les médecins doivent donc veiller continuellement sur les causes corruptrices de l'atmosphère. Ils doivent s'étudier à corriger l'air des pays marécageux, ainsi que celui des pays infectés et dévastés par les épidémies. De quel avantage ont été, dans ces derniers temps, et seront surtout pour nos descendans, les appareils désinfectans inventés par les modernes! Quel service ne rend pas à l'univers entier un moyen qui oppose un si grand obstacle à la contagion de ces fièvres si terribles pour l'espèce humaine, et qui arrête en quelque sorte la marche de la destruction et de la mort!

Il n'est pas moins constant que les maladies diffèrent suivant les saisons de l'année, et que les moyens de guérir doivent par conséquent différer.

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Hippocrate a vu le premier que l'homme du prin» temps ne ressemble point à celui de l'automne, ni celui de l'été à celui de l'hiver. Il faut voir dans les ouvrages de ce grand homme ce qu'il pense des constitutions boréales et des constitutions australes. Si l'on accorde que les vents qui régnent en certaines saisons, que le vent du midi, par exemple, relâche le corps, et fait éprouver une sorte d'embarras dans l'exercice des fonctions, il n'est pas douteux que cette considération ne doive modifier, dans quelques circonstances, l'administration des médicamens. Les plus illustres médecins chniques, tels que Sydenham, Baillou , Stoll, etc., ne se sont tant élevés au-dessus des médecins vulgaires que par l'étude approfondie de la suc^ cession et du génie particulier des saisons.

Galien, qui avoit médité sur les plus hautes vérités de notre art, observait avec fondement que l'homme n'était pas comme le reste des animaux. La nature, qui lui a donné la faculté de transmettre ses pensées et de recevoir celles d'autrui , l'a mis en butte à mille passions dévorantes , l'a exposé à mille tourmens. A lui sont réservés les regrets cuisans, les longues haines, les jalousies furieuses, l'insatiable ambition, les perplexités déchirantes, les ennuis insupportables. L'homme devient foible