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Toutefois , il est inconlestable que l'énergie vitale des glandes buccales et des salivaires ne s'accroît pas uniquement par le désir des alimens , mais qu'elle est particulièrement susceptible d'augmenter par la mastication des substances acres ; et il est des cas où l'emploi de ces substances peut devenir avantageux à l'économie animale. C'est ainsi que , dans les climats fort élevés en température, dont leshabitans sont constamment énervés par des sueurs excessives, et presque jamais interrompues , et où les organes digestifs sont frappés d'un état de langueur et d'épuisement, on est porté, comme par instinct, à faire usage des sialagogues pour concentrer , en quelque sorte , ces sucs dans l'intérieur, et empêcher autant que possible la prédominance continuelle des exhalans cutanés.

Pérou a publié des détails infiniment curieux, qu'il a recueillis à l'île de Timor. Il a donc observé que nonseulement les peuples qu'il a eu occasion de visiter emploient journellement , et par un penchant irrésistible, divers masticatoires, tels que le cachou, le cardamome, l'ambre gris et beaucoup d'épices ; mais qu'ils adoptent presque universellement Tusage du bétel , pré-^ paration extraordinairement énergique par son action , dans laquelle , selon la remarque de Pérou, entrent ordinairement quatre substances : i^ia feuille brûlante du piper bétel de Linnseus , qui donne son nom au mélange; 2" une assez forte proportion de feuilles de tabac ; 3*^ de la chaux vive; 4° *^ noix de l'areclder {^areca catcchu ^ LiNN. ). Ce dernier fruit est doué d'une astringence si active, d'après ce que rapporte Pérou, que, si on le coupe par le travers avec un couteau, toute la lame de l'instrument se noircit, et finit par se de'truire, si ,on la >ais5C viiigt-qiialre o\\ trente -six heures sans 1 ess,iiyer.

DE THl^RAPEUTIQUE. l/^I

Qu'on se figure maintenant le degré d'astriction que doivent subir la bouche et la gorge de ceux qui ont coutume de mâcher cette préparation !

Le même étonnement a lieu lorsqu'on songe à la chaux vive , bien plus caustique que la nôtre , ainsi que l'a constaté Vauqueîin , d'après des échantillons apportés en France par Pérou et Lesueur. Cependant cette substance sert de masticaloire dans tous les pays brûlés par l'ardeur du soleil. MM. de Humboldt et Bonpland l'ont vu mâcher par les habitans des provinces équatoriales de l'Amérique. Ces peuples y ajoutent la feuille d'une plante excessivement acre et brûlante : c'est Verjrtliroxjlum peruvianum , dont on fait un grand commerce dans cette partie du Nouveau - Monde. Il semble qu'on ne puisse s'en passer. M. Labillardière a vu aussi cet usage se reproduire chez les sauvages du grand Océan équinoxial ; en sorte qu'il n'est aucune des parties du monde situées entre les tropiques où cette coutume sinsfulière ne se retrouve.

Cependant on ne pent s'empêcher d'avouer qu'il n'y ait de grands inconvéniens attachés à l'usage long-temps continué de ces masticatoires brûlans. Le plus terrible est , sans contredit , la destruction totale des dents, qui s'observe chez tous les peuples asservis à ce besoin, comme ont pu s'en convaincre ceux qui ont voyagé aux Moluques, sur les bords de l'Indus, de Gange, etc.; mais il peut en résulter aussi d'autres genres d'affection dont beaucoup de médecins ont tenu ooîupte. Il fut un temps, à la cour de France, où les seigneurs mâchaient sans cesse des pastilles aromatiques, dans lesquelles on faisait entrer des coquillî^^es , du cardamome , de la cire , et des feuilles de nicoliane j ceux qui usaient d'un semblable masticatoire étaient pris d'tm 11. i6

cracliement perpétuel , et la plupart devenaient mélancoliques. Qui ne sait pas que les fumeurs assidus se privent souvent d'un liquide très-nécessaire , et que leurs habitudes deviennent très-pernicieuses quand ils sont naturellement maigres et hypocondriaques? Nous en avons vu un à l'hôpital Saint-Louis qui ne pouvait plus manger, et qu'une soif continuelle tourmentait.

Mais si une effusion trop abondante de salive , produite par Je crachement, peut devenir nuisible, il en résulte les mêmes maux si la salive, par un vice quelconque, n'était que peu ou point sécrétée. L'acte de la digestion est alors troublé ou interrompu, et ce vice dans l'assimilation entraîne bientôt le dessèchement et le marasme des solides. Quand il survient un semblable dérangement, on a donc besoin de recourir à des médicamens qui provoquent une plus abondante sécrétion de salive, et l'art ne fait ici qu'imiter les procédés de la nature, qui effectue les crises de beaucoup de maladies par une semblable évacuation. ^

Les sialagogues, convenablement employés, produisent souvent des effets aussi salutaires que les autres évacuans. Leurs effets ne se bornent point uniquement à l'intérieur de la bouche. La continuité de la membrane muqueuse qui tapisse cette cavité avec l'œsophage , l'estomac, le conduit aérien, le poumon , etc., explique du reste l'action dont il s'agit. De là vient qu'on les administre quelquefois avec un grand succès dans les affections rhumatiques du gosier , des joues , dans des maux de dents considérables , dans des céphalalgies continuelles, dans des léthargies, dans la tendance à l'apoplexie, dans certains cas de paralysie, dans l'odontalgie, dans l'angine , et dans beaucoup d'autres affections de ce genre.

DE THERAPEUTIQUE. l[\^

M. Mui al observe qu'on a regardé la salivation comme pouvant être d'un grand avantage dans le traitement de quelques engorgemens chroniques de la parotide. J'ai profité de cette remarque à l'hôpital Sairit-Louis, où les obstructions glanduleuses se présentent fréquemment; mais je n'en ai retiré aucun avantage. Je les emploie journellement pour remédier à l'affection paralytique de la langue, pour rétablir ou maintenir la force de collésien du tissu fibreux des gencives scorbutiques j etc.

Tous les jours n'a-t-on pas recours aux masticatoires pour neutraliser, en quelque sorte, les odeurs fétides qui s'exhalent du corps de certains individus ? On a cru aussi que les remèdes propres à provoquer l'excrétion du flux salivaire pouvaient être utiles dans la peste , ou dans quelques maladies épidémiques. Il est des auteurs qui assurent que les fumeurs sont plus aisément préservés de la contagion. Les faits quon allègue à cet égard lie sont point à rejeter , et méritent un examen trèsréfléchi.

Des substances que la médecine emprunte du règne végétal pour agir sur les propriétés vitales de V organe du goût.

Les substances que nous allons indiquer déploient leur activité de deux manières très-remarquables. Les unes n'agissent que par l'exercice de la mastication , telles que la pyrèthre , le cardamome, etc.; les autres augmentent les propriétés vitales des glandes saîivaires, par le simple développement de leurs qualités acres ou aromatiques : tels sont les clous de girofle, la noix muscade, etc.

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Pyrèthre. Radix pyrethri.

La pyrèthre figurait autrefois dans le philonium romanum, ce qui prouve que la matière médicale est en possession de cette plante déjà depuis longues années.

Histoire naturelle. La pyrèthre est Xanthemis pjrethrum de Linnaeus (syngenesie polygamie superflue). Jussieu l'a rangée dans sa famille des radiées. Quoique cette plante croisse dans tous les pays chauds , la Calabre et l'île de Crète semblent être les lieux les plus favorables à son développement.

La même famille renferme un genre de plantes , originaires de l'Amérique méridionale , dont les vertus sont à peu près les mêmes que celles de la pyrèthre ; ce qui fait qu'on peut les employer très-avantageusement comme sialagogues. Ce genre , que les botanistes désignent sous le nom de spilante , contient plusieurs espèces, dont une surtout est fréquemment cultivée dans nos jardins : c'est le cresson de para des jardiniers.

Propriétés physiques. La racine de la pyrèthre est à peu près de la grosseur du doigt. Sa couleur est brunâtre à l'extérieur et blanchâtre à l'intérieur ; elle donne naissance à des feuilles .étalées , allongées , profondément divisées. La tige de cette plante ne s'élève guère au delà d'un pied; elle porte de nombreux rameaux, très-longs, sur lesquels naissent des fleurs radiées, dont les demifleurons sont blancs en-dessus, et d'an blanc rougeâtre en-dessous. A ces fleurs succèdent des graines nombreuses , implantées sur un réceptacle commun. Par la masîicaîion, la pyrèthre imprime à la langue une saveur

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acre et piquante 5 elle ne répand pas d'odeur sejisible. La racine est la seule partie de la plante mise en usage.

Propriétés chimiques. John de Berlin et Gauthier se sont successivement occupés d'analyser la racine de pyrèthre. Les résultats chimiques qu'ils ont obtenus étant à peu près analogues, uous les réunirons dans un même aperçu. Cette racine contient des traces d'huile volatile ; presque cinq pour ce nt d'une huile fixe , acre , dans laquelle résident probablement les propriétés excitantes de la pyrèthre. On y trouve en outre près de quarante pour cent d'inuline, un principe colorant jaune , de la gomme et des traces légères d'hydro-chlorate de chaux.

Propriétés médicinales. Autrefois on faisait usage de la pyrèthre contre la paralysie. Elle entrait dans certaines poudres dites sternutatoires ; elle passait pour aphrodisiaque , etc. 5 ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle porte une action stimulante sur les glandes salivaires , et que, par la mastication , elle excite une abondante sécrétion de l'humeur qu'elles fournissent, ce qui fait qu'on en use presque toutes les fois que l'emploi des sialagogues est indiqué.

Mode d^ administration. Ou on mâche la racine de pyrèthre , ou on la soumet à la décoction , pour en laver ensuite l'intérieur de la bouche. Quelque fois on l'associe à d'autres plantes qui ont la même vertu. Certaines personnes la font cuire dans du vin. En Turquie et en Egypte on la confit, et on l'emploie dans cet état pour apaiser les maux de dents.

Passer AGE , Radix , folia lepidii latifolii.

Cette plante ne devait pas être oubliée , puisqu'elle est presque aussi efficace que la précédente.