CHAPITRE VIL

Des médiçamens qui agissent cVune manière spéciale sur les propriétés vitales du système tégumentaire.

Aucun ouvrage n'offre encore, sous leur véritable point de vue , les rapports essentiels qui rattachent le système tégumentaire aux principes fondamentaux de la thérapeutique. Depuis un petit nombre d'années seulement, fexpérience médicale a procuré des lumières sur cet objet important , et je pense que rien n'est plus utile que de les coordonner à la méthode particulière de mon enseignement.

Ceux-là n'ont qu'une idée très-imparfaite du système tégumentaire, qui l'envisagent comme une simple enveloppe répandue sur toute la périphérie du corps, destinée à défendre l'organisation animale contre les atteintes des agens extérieurs. Ce système est tellement diversifié dans sa structure, qu'il s'adapte à une multitude de phénomènes et de fonctions. Il est pénétré par une foule de ramifications artérielles et veineuses; il est traversé par d'innombrables lymphatiques; il est l'aboutissant universel des extrémités nombreuses , etc. Toutes les parties élémentaires de notre économie physique coopèrent à sa construction par le plus admirable mécanisme.

Le système tégumentaire correspond d'une manière si intime avec les organes extérieurs, qu'il partage, explique et répète, en quelque sorte, leurs altérations. Il

DE THIÊRAPEUTIQUE. 263

est en outre sous Tinfluence immédiate de la lumière, du calorique, de l'air atmosphérique, de l'eau, et de tous les corps de la nature.

Si l'observation et l'expérience démontrent que le système tégumentaire reçoit les germes et les principes d'une multitude d'affections; qu'il est perméable à tous les levains morbifiques ; qu'il est accessible au virus de la rage , de la morsure des serpens , des insectes venimeux, etc., l'observation et l'expérience démontrent aussi qu'il sert de voie de transport à un grand nombre de médicamens qui souvent produiraient un effet bien moindre, s'ils étaient administrés par l'intermède des voies digestives.

En second lieu, c'est dans ce système que s'opère la fonction active et perpétuelle des exhalans, l'un des actes vitaux les moins connus et les plus étudiés. Enfin le système tégumentaire est le système le plus éminemment sensible. C'est là un de ses attributs les plus marquans, d'être ouvert, par toute sa surface, au plaisir ou à la douleur. D'après ces trois considérations , je vais successivement l'envisager dans ce chapitre comme organe absorbant, comme organe exhalant, et comme organe sensitif.

Îi64 ï^rOUVEAUX ÉLÉMEÏVS