SECTION PREMIÈRE

Des médicamens spécialement dirigés sur les propriétés "vitales du système tégumentaire , considéré comme organe absorbant.

Le système tégumentaire paraît être celui qui contient le plus de vaisseaux absorbans ; ces vaisseaux , selon la remarque des anatomistes , forment une sorte de couche continue, interposée entre ce système et les aponévroses. Ils se répandent en nombre incalculable dans toute l'économie vivante , naissent à toutes les surfaces , traversent toutes les profondeurs, pénètrent et parcourent tous les organes, serpentent en longs trajets dans tous les intervalles des muscles, des membranes, des glandes, des nerfs , des artères, des veines , se joignent et s'entrelacent en mille réseaux qui flattent agréablement la vue de l'anatomiste observateur.

Ces vaisseaux, minces, noueux et diaphanes, doués d'une sensibilité et d'une contraclilité exquises , viennent s'ouvrir à l'épiderme , pour pomper les substances étrangères qui s'offrent à leurs orifices. Cette faculté ab-? sorbante des lymphatiques a été mise hors de doute par les travaux de Meckel , de Werner , de Hev^son , de Hunter , de Cruikshank , de Mascagni , etc. Je n'en voudrais d'autre preuve que Faction de certains médicamens sur l'économie animale; la méthode de Clare a eu des succès manifestes. M. Richerand ayant opéré des frictions avec le mercure, sur le côté droit, chez un individu atteint d'un bubon vénérien , il n'y eut que les glandes du même côté qui furent affectées. J'ai vu deux galeux à l'hôpital Saint-Louis , qui , après avoir

subi plusieurs frictions , avaient une salive manifestement sulfureuse.

La faculté absorbante des lymphatiques cutanés est constatée par une multitude de phénomènes. Faut-il rappeler des observations vulgaires ? Qui ne sait point, par exemple , que l'urine contracte avec une célérité prodigieuse l'odeur de la térébenthine ou autres substances aromatiques que l'on applique à la surface du €orps? Une huile fétide dont on frotte la plante des pieds fait arriver sa saveur jusqu'à la langue et à la bouche, ainsi que le remarque très -bien le célèbre Chiarugi. Par la même voie , les molécules opiacées vont stupéfier le cerveau, et déterminent un état de somnolence. Un élève en médecine avait manié longtemps et broyé ensuite un morceau d'aloës , dont nous voulions faire une pommade pour procéder à nos expériences sur les purgatifs administrés par la voie des frictions. Il éprouva une légère purgation. L'eau du bain ne pénètre pas seulement la peau sous forme de vapeur , mais sous forme liquide. Aussi cette eau éteint la soif, tuméfie le tissu cellulaire , accroît le poids du corps , etc.

L'influence du système absorbant a été savamment appréciée de nos jours par M. le docteur Alard, dans son intéressant ouvrage sur la nature et le siège des maladies. Il a décrit leur influence dans les médications. Il a représenté la sensibilité toujours agissante et comme élective de ce système, c'est-à-dire, jouissant, pour ainsi dire , de la faculté de choisir les molécules élémentaires qui conviennent aux organes dont, selon lui, les vaisseaux absorbans forment toute la trame ; il l'a , disje , ingénieusement représentée comme spécialement susceptible de recevoir l'action de certains irritans , et d en être affectée d'une manière toute particulière, U

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a fait voir surtout que cette sensibilité a la propriété d<3 susciter les mouvemeiis organiques d'où dérivent les médications que l'art cherche à produire, à l'aide de substances , diversement combinées par la thérapeutique dans les agens médicamenteux. M. Alard pense en effet que ces procédés se dirigent vers cet ordre de vaisseaux , en y produisant une perturbation salutaire ; de là vient que les effets d'une médication peuvent varier , selon la diversité d'organisation qui se remarque dans les parties vivantes, et selon le degré de sensibilité des absorbans qui entrent dans leur composition ; il explique par là pourquoi chaque médicament agit d'une manière différente, selon qu'il est dirigé vers la membrane pituitaire , buccale, stomacale, intestinale. On aperçoit cette action spécifique de certains médicamens sur certains organes , alors même qu'on se contente de les injecter par les veines, ou de les introduire par la peau, à l'aide des frictions habilement pratiquées; ce sont ces mêmes, vaisseaux , qui , comme le remarque M. Alard , servent à introduire les miasmes délétères dans l'intérieur du corps humain ; qui ne sait pas que c'est surtout la voie de l'absorption que prennent les narcotiques pour exercer leur action accoutumée sur le cerveau et tous les organes nerveux !

La propriété absorbante des lymphatiques est en outre démontrée par l'observation des faits pathologiques. Il est certains individus qui rendent une quantité d'urine bien supérieure à la quantité d'eau qu'ils ont avalée. Ce phénomène a lieu principalement chez les diabétiques. J'ai fait à cet égard des calculs très-curieux sur une jeune personne dont nous mesurions exactement les boissons. Chiarugi remarque ingénieusement que cette augmentation de la faculté absorbante tient le plus souvent à un état de faiblesse de tout le système vivant. Aussi

les urines qui excèdent la quantité des boissons que l'on prend sont-elles le partage des individus doués d'une constitution débile, et on les observe principalement chez les femmes et les enfans. Leur production est favorisée par des causes sédatives; de là vient que les urines abondantes sont le symptôme de certaines maladies nerveuses.

Cette activité de la faculté absorbante se remarque dans une foule d'autres maladies ou altérations particulières de l'économie animale. Elle veille , en quelque sorte, sur la vie; elle la garantit de toute atteinte nuisible. C'est elle qui dissipe les extravasions du sang qui ont lieu dans les chutes, les conî;usions, les meurtrissures , etc. Elle pompe des collections séreuses et purulentes, qu'elle dissipe ou élimine à son gré du corps vivant. Elle fait évanouir des tumeurs. N'est-ce point par ce mécanisme d'absorption qu'on voit s'opérer des déplacemens, des transports morbifiques , qu'on voit disparaître des gonflemens , des œdèmes ? Cette faculté préside, pour ainsi dire, à la coction, au travail des maladies , aux efforts de la réaction médicatrice. Elle fournit des points de doctrine qui sont de la plus grande importance pour l'art de guérir.

L'observation physiologique démontre que cette faculté absorbante est si énergique dans quelques circonstances, qu'elle se tourne même contre la substance du corps vivant, et la désorganise entièrement. C'est à ce sujet que Hunter a dit énergiquement que les vaisseaux absorbans agissent sur les parties contiguës , comme le ver à soie qui ronge les feuilles pour se nourrir. On peut citer à l'appui de cette assertion le fait suivant, contenu dans les Mémoires de la Société médicale d'Emulation de Gênes [Memoria del cittadino Pietro Bo-

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nomi^ etc. ). Il s'agit d'un homme âgé d'environ soixante ans, attaqué d'une maladie clironique de la poitrine, qui lui faisait cracher le sang , et à laquelle il succomba. Pendant qu'il vivait encore , on avait aperçu sur le cuir chevelu de cet infortuné plusieurs tumeurs qui paraissaient être des tumeurs cystiques. Elles étaient circonscrites, indolentes, flottantes, non pulsatives, et existaient depuis plus de vingt ans. L'individu n'éprouvait d'ailleurs aucune autre incommodité que la sensation d'un poids à la tête. Ces tumeurs se gonflaient périodiquement tous les seize ou vingt jours, et ensuite diminuaient de volume. Elles faisaient d'ailleurs tous les jours des progrès, quoique avec lenteur. La mort de ce malade devait nécessairement inspirer la curiosité de procéder à l'autopsie cadavérique. On disséqua en conséquence le cuir chevelu avec le plus grand soin ; on n'y trouva aucun signe d'une inflammation antérieure, ni aucune trace de suppuration. Il n'y avait absolument dans le tissu lâche de ces tumeurs qu'un peu de sang coagulé ; mais différentes portions des os du crâne étaient détruites et consumées. Dans quelques endroits, la lame externe était plus altérée que l'interne, et vice versa» La base des tumeurs était formée par la dure-mère , qui avait acquis une épaisseur singulière dans ces endroits, et semblait garantir le cerveau de toute impression

Il faut observer que les lésions osseuses dont je viens de faire mention ne se bornaient point à la tête. On en observait de pareilles sur une des clavicules , sur le sternum, sur quelques côtes et cartilages. Il est manifeste qu'une pareille désorganisation avait été opérée par le système lymphatique absorbant, dont l'activité dévorante se manifeste même quelques heures après la mort , selon la remarque de plusieurs physiologistes. L'auteur

de l'observation que je viens de rapporter explique l'augmentation périodique des tumeurs de la manière suivante : il croit qu'elle dépendait du sang qui s'échappait des vaisseaux rompus à mesure que l'os était corrodé. Ce sang n'éprouvait pas d'altération, parce qu'il n'était point exposé au contact de l'air atmosphérique. Il finissait ensuite par être absorbé, ce qui diminuait uécessairement le volume de chaque tumeur, etc.

Beaucoup de circonstances favorisent cette activité pernicieuse des absorbans dans l'économie animale. C'est ainsi, par exemple, qu'un état de compression ou de distension ne larde pas à la déterminer. Çruikshank fait mention d'un anévrisme delà crosse de l'aorte, qui était d'un volume si considérable, qu'il touchait au sternum. Lorsque la rupture du sac s'opéra , l'os avait été totalement absorbé : des ligatures très-serrées et longtemps continuées, peuvent produire des effets semblables. Le docteur Winterbottom , dans son travail De uasis ahsorhentibus , a très-bien rassemblé les causes qui peuvent favoriser ces absorptions morbifiques. 11 remarque qu'une distension excessive des organes a presque toujours ce résultat funeste. Lorsque la vessie a perdu son ressort, et qu'elle ne peut expulser la grande quantité d'urine qu'elle contient, il s'opère une véritable absorption de cette liqueur ; phénomène qui est accompagné d'une sorte de fièvre urineuse, dont M. Richerand a retracé fidèlement les symptômes, et que j'ai fréquemment observée moi-même dans l'intérieur de 1 hôpital Saint-Louis. Lorsqu'un calcul biliaire obstrue le conduit cholédoque , et intercepte le passage de la bile dans les intestins, celle-ci prend la route des lymphatiques , et produit les symptômes de l'ictère. Les métastases laiteuses ne reconnaissent point d'autre cause, dit Winterbottom. Lorsque le lait séjourne trop

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long-temps dans les mamelles distendues , ce liquide est absorbé, et devient stagnant dans le tissu cellulaire; les glandes axillaires se tuméfient, d'autres désordres surviennent, etc. Il se manifeste alors une multitude de phénomènes dont on ne sait pas se rendre compte , parce qu'on ignore le mécanisme d'action des vaisseaux absorbans.

L'histoire particulière des contagions morbifiques ne contribue pas moins à établir cette propriété particulière du système tégomentuire, considéré comme organe absorbant. Je pourrais parler ici de l'étonnante propension de ce système à s'imbiber, pour ainsi dire, de l'humidité de l'atmosphère. Un jeune homme ayant passé la nuit dans les rues de Paris, par un temps trèspluvieux, fut apporté à l'hôpital Saint -Louis dans un état d'infiltration générale. Que de faits analogues n'a~ t-on pas rapportés ! J'avais conseillé à un individu fort sujet à ce genre d'affection de frotter son corps avec des substances grasses ou huileuses , et je crois que cette pratique n'est pas nouvelle. L'expérience clinique a prouvé qu'on pouvait appliquer les remèdes à l'extérieur du corps, avant même que l'observation anatomique l'eut démontré. Il existe une thèse, autrefois soutenue en Allemagne , laquelle a pour titre : De modo agendipurgandumprœsertifn cuti applicatoriiin in génère. Mais l'auteur s'est égaré dans des explications frivoles , hypothétiques, erronées, parce qu'il n'avait point de notions suffisantes sur la physiologie du système absorbant.

Ceux qui ont long-temps expérimenté sur la faculté absorbante du système tégumentaire ont fait voir que cette faculté est soumise à une certaine disposition des forces vitales, disposition qui n'est point encore suffi-

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samment connue. Bichat a très-bien énoncé qu'il y a nn degré requis de sensibilité pour l'accomplissement de l'absorption cutanée. Cette considération explique des phénomènes sans nombre. Dans les traitemens divers que j'ai fait subir à des malades dartreux , j'ai été souvent contraint d'apaiser l'exaltation de la peau pour la préparer à l'introduction des remèdes. Dans d'autres circonstances, il peut y avoir de l'avantage à produire un effet absolument contraire.

Le système tégumentaire paraît naturellement repousser , par la propre énergie de ses forces sensitives, toutes les substances qui pourraient devenir un germe ou un levain de destruction pour l'économie animale. C'est l'altération de cette faculté de résistance qui favorise l'admission des miasmes ou autres fermens délétères dans l'intérieur des voies lymphatiques. C'est un fait bien avéré , que ceux qui boivent beaucoup de liqueurs fortifiantes sont moins exposés à la contagion. Les ouvriers qui bravent journellement les émanations pernicieuses des métaux ne tardent pas à succomber quand ils se laissent affaiblir par la faim , par la crainte, par la tristesse , ou par d'autres impressions sédatives.

Il est aisé de voir maintenant de quel danger sont menacées les personnes qui débilitent, exaltent ou dépravent, d'une manière quelconque , les propriétés vitales du système tégumentaire. L'abus des cosmétiques, par exemple , entraîne pour la santé des inconvéniens qui ont excité les réclamations de tous les médecins instruits. J'ai vécu dans la société d'une dame célèbre par les qualités éminentes de son esprit, qui, par l'excès d'une coquetterie aussi préjudiciable que superflue, avait contracté la singulière coutume (Je se faire peindre le corps avec des substances colo-

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rarites. Cette femme, habituellement souffrante, est morte depuis quelque temps d'une affection grave des absorbans cutanés.

Les propriétés vitales du système tégumentaire sont susceptibles de contracter des altérations particulières , qu'il est important de connaître pour bien apprécier la théorie des maladies, soit aiguës, soit chroniques. Ces propriétés s'éteignent par une multitude de causes, par les chagrins , la mauvaise nourriture , l'habitation des lieux humides, le défaut d'exercice, etc. Alors les tégumens des individus sont bouffis, ou présentent quelquefois une sécheresse extrême. Souvent c'est le progrès d'une affection cutanée qui détruit entièrement l'action des vaisseaux irihaians. Dans quelques affections herpétiques , dans la lèpre , dans l'éléphantiasis, etc., la faculté de l'absorption est totalement anéantie , et la peau devient, pour ainsi dire, imperméable à la transmission des substances médicamenteuses. J'ai vu certains dartreux dont le tissu cutané était engorgé à un tel point, qu'il était dur comme le maroquin.

Il est des moyens connus d'exciter l'action des ahsorbans qu'il faut que je rappelle , parce que la thérapeutique les emploie avec beaucoup d'utilité. C'est ainsi que, dans toutes les maladies qui proviennent de la faiblesse relative de ces vaisseaux, on a recours aux frictions, qui sont constamment avantageuses. Combien de fois n'ont-fciles pas fait disparaître Thydropisie sans aucun autre secours ! Qui n'a pas été le témoin des heureux effets des frictions mercurielles dans la syphilis , des frictions huileuses dans la peste , de celles que Ton exécute avec l'étlier acétique dans la goutte et le rhumatisme ? En général , tout ce qui peut imprimer une grande secousse aux différens systèmes organiques

DE THÉRAPEUTIQUE. Si 7 3

contribue singulièrement à rétablir la fonction des absorbans.

C'est par ce mécanisme que les émétiques et les purgatifs drastiques opèrent quelquefois si promptement dans l'anasarque, l'ascite , etc. Nous avons traité à l'hôpital Saint-Louis une femme dont l'hydropisie avait résisté aux moyens curatifs ordinaires. Elle réclama les conseils d'un médecin très-hardi , qui la guérit avec le suc de coloquinte. C'est bien ici l'occasion de rapporter un fait allégué par le célèbre Cruikshank. Il s'agit d'un individu dont le genou était prodigieusement tuméfié par une accumulation de synovie. On lui administra, par inadvertance , au lieu de crème de tartre , une grande quantité de tartrate antimonié de potasse. Il eut un violent vomissement qui dura près de quarante-huit heures. Ces convulsions extraordinaires étant une fois terminées, on trouva que la tumeur du genou était totalement dissipée. Jean Hunter donnait ses soins à un malade atteint d'un bubon qui était parvenu à sa maturité; en sorte qu'il se proposait d'en faire incessamment l'ouverture. Dans cet intervalle , ce malade eut occasion de monter sur un vaisseau ; il éprouva des nausées, des vomissemens : mais le bubon disparut, et l'opération du chirurgien devint alors inutile. Une dame de Paris, jouissant d'une grande fortune, avait la glande thyroïde considérablement engorgée. Cette difformité l'affligeait. Durant le régime de la terreur, un violent chagrin vint l'accabler: cette incommodité s'évanouit avec une étonnante célérité.

Les médecins doivent savoir aussi que le mouvement, les promenades, soit à pied, soit à cheval, en un mot, tous les exercices du corps, etc., tendent efficacement II, 18

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à ranimer l'énergie des exhalans cutanés. On guérit souvent des hydropiques en les faisant tramer dans des^ voitures, ou mieux encore sur des chariots découverts y et en les agitant jusqu'à ce qu'ils éprouvent une grande fatigue. Un botaniste , célèbre par ses travaux et par ses voyages, était affecté d'une hydropisie du ventre, qui s'était déclarée à la suite d'une fièvre quarte , qu'on avait peut-être combattue avec trop d'énergie et de promptitude. Les apéritifs, les évacuans, les préparations sciliitiques n'avaient eu aucun effet salutaire. Cet individu quitta les remèdes, partit pour la Provence, herborisa dans les bois pendant toute la saison de l'été; et c'est ainsi qu'il parvint entièrement à se rétablir. A son retour à Paris, son aspect vigoureux et sain surprit beaucoup les gens de l'art qui lui avaient inutilement prodigué leurs remèdes.

Au surplus , la thérapeutique profite sagement , depuis quelques années , des notions acquises jusqu'à ce moment sur la physiologie du système tégumentaire ; et il est résulté de ces notions des indications très-précieuses pour l'art de guérir. J'ai fait le premier, en France , des essais sur cette médecine d«absorption , de concert avec MM. Pinel et Duméril. Nous y fumes principalement déterminés par les succès que les docteurs Ghiarenti, Bréra, Vacca-Beriinghiéri, etc., avaient déjà obtenus en Italie, et par les expériences bien antérieures de l'immortel Spallanzani. Le résultat de nos observations a été consigné dans le Bulletin des sciences , publié par la Société philomatique de Paris, et dans le premier volume des Mémoires de la Société médicale d'Emulation. Je crois devoir en donner ici l'abrégé succinct. Depuis cette époque, j'ai eu fréquemment l'occasion de multiplier et de varier l'application de ces remèdes, et

DE THÉRAPEUTIQUE. Ù.jS

j'ai été ensuite imité par des praticiens très-recommandables. Je vais rapporter quelques-uns des faits que j'ai recueillis.

Le sujet de ma première observation fut une jeune femme qui, à la suite d'un accouchement ordinaire, éprouvait une constipation que je voulais faire disparaître. Je fis le mélange d'un gros de rhubarbe et de douze grains de jalap, avec un peu de salive; ce mélange fut ensuite incorporé dans de l'axonge de porc. J'opérai moi-même plusieurs frictions sur le ventre de la malade , et elle fut copieusement purgée. Quelques jours après , elle éprouva encore des difficultés pour aller à la selle. Je la soumis au même procédé , qui, dans cette circonstance , n'eut plus le même effet ; mais l'enfant qu'elle allaitait eut des évacuations alvines trèsabondantes.

Pour me rendre compte de ce phénomène , je me faisais alors des questions que je soumets de nouveau à mes lecteurs. Je cherchais à déterminer si c'était par les anastomoses épigastriques que la substance médicamenteuse s'était portée vers l'organe sécréteur du lait, ou si c'était plutôt par la voie des vaisseaux lymphatiques superficiels de l'abdomen, qui communiquent d'une manière si intime et si directe avec ceux du thorax, pour se rendre dans le foyer commun des glandes axillaires. Je soupçonnais que l'organe celluleux, si justement comparé par Bordeu à une sorte d'atmosphère dans laquelle les humeurs ont ordinairement un cours libre et aisé, avait pu favoriser la transmission de la matière purgative. Enfin je pensais que peut-être la dose du médicament administré n'avait pas été assez forte pour la mère, quoiqu'elle eût été plus que suffi-

santé pour l'enfant. Toutes ces questions seraient encore clignes d'un examen très-approfondi.

M. Prnel et moi, administrâmes ensuite, par la même voie, dans l'hospice de la Salpêtrière, la rhubarbe et la scammonée, unies au suc gastrique de chouette, a trois enfans affectés du carreau, et fortement constipés depuis plusieurs mois. Ils furent très-bien purgés. Nous déterminâmes, dans le même temps, un flux copieux d'urine, chez deux enfans attaqués d'hydropisie, au moyen de la scille pulvérisée; mais le succès le plus remarquable fut celui que nous obtînmes par l'emploi extérieur du quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes. Une jeune fille de quatorze ans était tourmentée , depuis trois mois , par les parox^^smes d'une fièvre double - quarte. Deux frictions suffirent pour chasser le petit accès ; mais le grand accès continua de se manifester avec une extrême violence. Nous persistâmes^ et, après cinq frictions, le frisson n'eut plus lieu, la chaleur fut moindre, et l'accès avança d'une heure. Les trois qui suivirent diminuèrent successivement d'intensité, et enfin la fièvre s'éteignit entièrement.

Nous retirâmes un avantage non moins manifeste de l'application extérieure de l'écorce du Pérou chez deux autres femmes, dont l'une était âgée de quarante-sept ans, et l'autre de vingt-huit. La première avait une fièvre quotidienne; la seconde, une quarte simple. Mais nous eûmes des résultats absolument négatifs chez deux jeunes filles atteintes d'une affection analogue à celle que je viens de nommer. Je puis ajouter à ces obser?vations des faits journellement recueillis dans les salles de l'hôpital Saint-Louis. J'y fais administrer assez fréquemment, contre certaines affections cutanées, une

DE THl^.RAPEUïIQUE. 277

pommade de tartre stibié , qai a , pour l'un de ses effets, d'exciter assez constamment des évacuations alvines , et de remplacer quelquefois les purgatifs les plus efficaces.

Faut - il attribuer au suc gastrique une influence particulière sur la faculté absorbante du système tégumentaire? Plusieurs médecins étrangers dont le nom est justement célèbre, se sont fortement attachés à cette opinion, que mes propres expériences n'ont point démontrée. En effet, M. Pinel et moi, avons jadis procédé à des épreuves comparatives. Nous déterminâmes deux rangs de lits dans l'hospice de la Salpêtrière; les malades de l'un étaient traités avec les substances simplement incorporées dans de l'axonge; chez les malades de l'autre rang-, nous ajoutions pour véhicule la salive et le suc gastrique. Il n'y avait pas de différence dans les résultats. On ne peut qu'inviter les médecins à entreprendre de nouveaux essais.

Depuis que j'ai publié mes expériences , on a beaucoup étendu les observations pratiques sur l'administration des remèdes à l'extérieur pour le traitement des maladies internes. Plusieurs auteurs ont écrit ex -professa sur cette matière, et ont étendu à une multitude de substances des essais que je n'avais moirmême appliqués qu'à un petit nombre de remèdes , tels que le jalap , la rhubarbe , la scammonée, la scille , le quinquina et l'opium. Leur travail servira de guide à ceux qui porteront plus loin ces recherches, et il n'est plus douteux que cette nouvelle source de moyens curatifs ne devienne encore féconde par les progrès ultérieurs de la physiologie de l'absorption , et par les succès nouveaux de l'expérience médicinale.

27^ NOUVEAUX lÉLÉMEKS

Des substances que la médecine emprunte du règne vêgé" tal pour agir sur les propriétés vitales du sjstéme tégumentaire^ considéré comme organe absorbant.

Toutes les substances végétales , employées par la voie extérieure des frictions, remplissent le plus fréquemment d'autres indications dans la matière médicale. Je renvoie, en conséquence, mes lecteurs aux sections et aux chapitres particuliers de cet ouvrage, où j'ai traité avec détail de leur histoire, et je me borne à désigner brièvement ici celles qui ont été administrées jusqu'à ce jour avec un succès incontestable.

Quinquina. Cortex peruvianus.

I ai parlé fort au long de cette écorce dans le premier volume de cet ouvrage. J ai même déjà dit dans ce chapitre lavoir employé en poudre ^ et, par l'intermède des frictions , à l'hospice de la Salpêtrière. Dans deux ou trois occasions , la lièvre intermittente parut céder à ce remède. îlosen, célèbre médecin suédois, en a fait avec succès des applications sur lui-mêmC;, et à la région épigastrique. Le physiologiste Alexandre , célèbre expérimentateur, n'a pas été moins heureux dans un essai qu'il a fait sur sa propre personne, selon la coutume qu'il avait contractée. Barthez a fait interposer cette même substance pulvérisée, dans une chemise composée de deux toiles très-fines, d'après la pratique à\\ docteur anglais Pye; et il a mis fin aux paroxysmes d'une double tierce. M. le docteur Chrestien a cité plusieurs observations pratiques sur les bons, effets de la résine de quinquina, ainsi appliquée dans les fièvres.

d'accès de tous les types. Nous avons fait l'essai des bains toniques à l'hôpital Saint-Louis avec le quinquina des Antilles, dont M. Dubuc m'avait fait un envoi considérable lorsqu'il était intendant de la Martinique; et nous avons obtenu de grands succès. Ce n'est pas le seul service que cet habile administrateur ait rendu à la science. C'est avec les échantillons qu'il m'a envoyés, que plusieurs chimistes de la capitale ont procédé à des analyses coiuparatives , qui peuvent diriger les praticiens.

Opium. Opium thehaicum.

J'ai fait une ample mention de cette subsrance si importante pour la matière médicale , quand j'ai traité des médicamens spécialement dirigés sur le système iierveus. Une femme , en proie aux plus vives douleurs, ne voulut point se déterminer à prendre l'opium par la bouche. Le docteur Ghiarenti prit trois grains d'opium pur, et les mêla avec deux scrupules de suc gastrique de corneille; il le laissa en dissolution pendant l'espace de vingt-quatre heures. Il le mêla ensuite avec de la pommade commune, et en frotta certaines parties du corps de la malade, qui , dans l'espace d'une heure, fut soulagée , MM. Botta , Salmon , Bréra , etc. , ont eu le même succès par des expériences analogues. J'ai souvent recours à ce moyen , dans les affections graves de l'utérus , qui se traitent à l'hôpital Saint-Louis.

Camphre. Camphora.

Je orois, d'après mes propres expériences, qu'on n'a point encore de notions très-positives sur le mode d'action de ce remède. Il paraît que M. Ghrestien a procédé à un grand nombre d'essais sur son emploi extérieur. Il a cité beaucoup de faits; je ne rappellerai que celui qui lui est propre, comme étant celui qui a pu être le

plus sûrement observé. Ce praticien était pris d'une <louleur de sciatique Irès-violente ; il fit frotter ie siège ou plutôt le lieu de l'origine de cette douleur , avec quarante grains de cantharides très -finement pulvérisées, et incorporées dans de la salive. Il éprouva, comme c'est l'ordinaire , ime irritation assez vive aux voies iirinaires. Cette opération n'ayant point remédié aux symptômes qu'il éprouvait, il employa douze grains de camphre, qu'on fit dissoudre dans le même menstrue, et on pratiqua une friction à la partie interne de la cuisse. M. Chrestien assure que bientôt le calme fut ramené, et que cette opération, réitérée le soir, procura la nuit la plus tranquille. Depuis ce temps, il a eu d'autres résultats, qui n'attestent pas moins les grands avantages de l'administration du camphre parla voie du système absorbant. Ce médicament peut, d'après son opinion , modérer l'état inflammatoire qui est si souvent décidé par l'abus des cantharides sur les reins et sTir la vessie. Il a vu triompher les frictions de camphre dans des accès nocturnes de priapisme , dans des ischuries très-douloureuses, dans des fièvres de divers caractères, dans les paroxysmes du rhumatisme goutteux , etc. J'avoue que j'ai été moins heureux à l'hôpital Saint-Louis, quoique j'aie fait un très-fréquent usage de ce médicament.

SciLLE. Radioc Scillœ maritimœ.

J'ai déjà fait mention de ce médicament , d'après le& effets observés de son administration intérieure. M. le docteur Chiarenti écrivit, dans le temps, au célèbre professeur Spallanzani , qu'ayant fait une pommade de scille et de suc gastrique, il en avait frictionné un chien, et qu'il lui avait fait rendre une prodigieuse quantité d'urines. M. le docteur Bréra , instruit de ce fait, et ayant à traiter un homme atteint d'ascite, essaya de lui

DE THéftAPEllïIQUE. liSf

administrer cette même substance par la voie des frictions. Il fit dissoudre un scrupule de scille dans un gros de suc gastrique, et le divisa en trois doses pour une journée. Les urines furent sensiblement accrues après la première friction ; il associa ensuite la scille à la digitale et à l'acétate de potasse, etc. Il rapporte que l'infirmier chargé d'exécuter les frictions, et qui opérait avec les mains nues, éprouva, pendant tout un jour, le besoin d'évacuer de l'urine, etc. M. le docteur Ballerini a répété , avec avantage, ces essais. J'ai employé moimême cette plante, de concert avec M. Pinel, à l'hospice de la Salpêtrière ; nous obtînmes des effets diurétiques très-marqués. Mais , comme des frictions faites avec la main sèche , sur l'abdomen , peuvent aussi produire de tels effets, faut - il regarder cette expérience comme décisive ?

Petite-Joubarbe. Herba sedi minons

Tout porte à croire que cette espèce de joubarbe est celle que les anciens employaient comme émétique. Son nom semble aussi indiquer qu'ils la regardaient comme calmante.

Histoire naturelle. La petite-joubarbe est le sedum acre de Linnaeus ( décandrie pentagynie ) ; elle est de la famille des crassulacées ; elle vient dans les terrains sablonneux et arides , sur les toits et sur les vieux murs. On la connaît vulgairement sous les ncms de vermiculaire brulante ^ àe pain d'oiseau.

Propriétés physiques. La plante récente a une saveur acre et piquante, analogue à celle du poivre. Lorsqu'on la mâche, elle laisse une sensation brûlante dans la gorge. Son odeur est nulle.. Ses feuilles sont ovées , sessiles , relevées en bosses.

2 8a NOUVEA^UX ÉLÉMENS

Propriétés chimiques. M. Vauquelin , qui a eu occasion d'examiner plusieurs joubarbes , a trouvé qu'elles contenaient toutes une certaine quantité de malate de chaux. La présence de ce sel a également été reconnue par M. Desseres. En traitant le suc des différentes plantes du genre sedum par l'acétate de plomb, M. Vauquelin a \xi se précipiter une matière colorante qui offrait différentes nuances dans les diverses espèces. Celle du sediwi acre est très-jaune.

Propriétés médicinales. Si on juge du sedum «cré? par quelques-unes de ses qualités sensibles , il doit avoir des vertus très -énergiques. On Fa employé pendant longtemps comraeémétique, etmême comme drastique ; mais son administration intérieure est actuellement fort négligéej Boerhaave pense qu'elle est dangereuse. Quelques médecins ont prétendu l'avoir employé avec succès dans le scorbut , en le donnant en décoction dans de la bière. Il faudrait recommencer les expériences. Quant à son application extérieure, on s'accorde assez généralement tur les bons effets qu'il produit. Les cataplasmes de joubarbe , appliqués pendant quelque temps sur des ulcères scorbutiques très-étendus, quoiqu'il se manifestât des chairs baveuses et des hémorrhagies fréquentes, ont ranimé les propriétés vitales de la partie affectée, et ramené au bout de quelque temps, l'ulcère à une cicatrisation complète. D'autres préfèrent les lotions faites avec une décoction de joubarbe dans de la bière ou dans du lait.

Un médecin annonça, il y a un grand nombre d'années, que plusieurs ulcères cancéreux avaient été guéris par l'application topique de la petite-joubarbe, et il rapporta plusieurs observations qui semblaient constater l'efficacité de cette plante. On répéta les essais; mais

DE THÉRAPEUTIQUE. 2DvJ

on n'obtint que des succès douteux. M. Lombard, qui a tenté de nouvelles expériences, assure avoir guéri plusieurs ulcères cancéreux de très-mauvaise nature par l'application de la joubarbe , continuée pendant quelque temps. J'ai eu aussi occasion d'essayer les effets de cette plante en pareil cas. Madame D*** avait un cancer au sein gauche , qui s'était formé et développé avec une rapidité inconcevable , à la suite de la cessation des règles. Lorsqu'elle me consulta , le cancer était ouvert, et l'ulcère s'étendait sur tout le sein jusqu'à la région épigastrique , et jusque vers la partie latérale et postérieure du thorax ; il était parssmé de gros tubercules , et toute sa surface était recouverte d'un enduit blanchâtre. La suppuration avait une odeur repoussante; les tégumens étaient comme déchirés; les parties environnantes livides, dures , ridées, et les veines du sein variqueuses. La malade souffrait des douleurs si atroces, qu'elle ne pouvait rien supporter sur la plaie, pas même les topiques les plus doux. Je résolus, conjointement avec M. Biett, de tenter l'application des cataplasmes de Joubarbe ; ils furent supportés très-difficilement durant les premiers jours ; mais madame D*** s'y habitua peu à peu, et on put les renouveler plus souvent. L'enduit blanchâtre se détacha insensiblement, la suppuration devint moins fétide, les hémorrhagies qui avaient lieu fréquemment cessèrent, et la plaie prit un très-bon aspect. Ce mieux se continua à peu près un mois ; mais les forces de la malade avaient été tellement épuisées par les souffrances horribles qu'elle avait éprouvées , qu "aucun secours ne put retarder sa fin funeste.

J'ai fait encore d'autres expériences de concert avec M. Biett. Un homme, âgé de soixante ans, portait un ulcère carcinomateux sur la partie latérale droite du nez.

284 NOUVEAUX ÉLÉMEiyS

Les ravages s'e'taient étendus rapidement; l'aile du nez était rongée , et l'ulcère se prolongeait bien avant dans la membrane muqueuse pituitaire. On avait employé vainement les caustiques et autres remèdes. Nous eûmes recours aux cataplasmes de sediiin acre. L'ulcère se détergea assez proraptement; les bords, qui étaient trèsgonflés, se dégorgèrent , et les chairs devinrent vermeilles. Ces cataplasmes furent continués un mois et demi ; mais le malade s'en dégoûta, et ne voulut plus en permettre l'application , malgré toutes nos instances. Nous éprouvâmes la même contrariété en traitant une femme de quarante-cinq ans^ qui avait un ulcère du même genre sur la pari;ie inférieure de la joue gauche : les cataplasmes de petite -joubarbe produisirent de trèsbons effets au bout de peu de jours ; mais la malade éprouvait des cuissons très-vives, qu'elle attribua à l'effet du topique, et elle ne voulut plus le supporter. On ne peut point sans doute se permettre de tirer des conclusions générales sur les propriétés de la joubarbe , avant d'avoir fait un plus grandnombre d'expériences. Toutefois le résultat que nous avons obtenu semble prouver qu'elle est douée de vertus détersives très-énergiques.

Mode d^ administration'; Les médecins qui l'ont donnée intérieurement ont proposé sa décoction dans de la bière. Cette décoction se donne à la dose de trois onces. La dose de son suc est de deux gros. Quand on veut l'appliquer en cataplasme, il faut d'abord séparer les feuilles, et les écraser dans un mortier de marbre. On étend ensuite cette pulpe sur un linge , en y ajoutant une petite quantité d'huile d'amandes douces. On chauffe légèrement le cataplasme avant de l'appliquer, et on renouvelle cette application deux ou trois fois par jour.

I)E THÉRAPEUTIQUE. lH^

Digitale Folîa digitalis purpureœ.

On avait déjà apprécié les effets que produit intérieurement l'administration de cette plante. M. le docteur Bréra a essayé de la faire prendre par absorption , et M. Ghrestien a répété ses expériences. Un homme , âgé de trente ans, était atteint d'une hydropisie ascite, qui avait cédé aux remèdes usités en pareil cas. Ayant négligé le régime , il eut une récidive fâcheuse. L'anasarque se joignit à sa première affection, et les symptômes étaient portés au plus haut de^é : distension excessive de l'abdomen ; le malade ne pouvait se mouvoir qu'avec une difficulté extrême, etc. Après quelques remèdes intérieurs , on administra v/ngt grains de digitale , incorporés et macérés pendant douze heures dans un gros de salive , à lamanière de M. Bréra. Oa opéra deux fois par jour d^s fric-ions sur l'abdomen. Dès le second et le troisième jour, il y eut une augmentation très -considérable dans lesselles et dans les urines, et une diminution de l'enflure On voulut diminuer Ja dose, mais les symptômes refirent leur intensité; ou revint alors à la première quotité, et bientôt l'infiltration du scrotum et l'énorne intumescence du ventre commencèrent à disparaître. On joignit à ce procédé l'usage d'une légère décoction de chiendent avec addition de nitrate de potasse. Ce jioyen auxiliaire, joint à quelques fortifians , décida entièrement la convalescence du malade , et assura sa boine santé, dont il put jouir pendant quinze mois, sans^icun trouble. Toutefois, comme cet homme habitait urpays marécageux, et qu'il menait une vie très-sédentaire il mourut d'un hydrothorax, etc. A cette observation {ue je viens d'exposer, et que j'ai considérablement a'régée dans ses détails, je pourrais en joindre plusieuï* autres du même auteur , qui sont toutes en faveur ^es effets salutaires de la digitale. Je

pourrais même alléguer l'autorité puissante de quelques autres praticiens ; mais dans une matière aussi nouvelle, il convient peut-être de ne transiger qu'après une plus longue série de faits recueillis en divers temps et en divers lieux.

PiHD-BARBE. Rkeum.

Nous avons déjà fait mention d'un beau travail sur la rhubarbe, fait depuis long-temps par M. le professeur Clarion , l'un de nos savans les plus distingués. M. Caventouvent de publier des recherches nouvelles sur la racine detette plante, dont nous n'avons pu rendre compte dans le premier volume de ces élémens. Ce travail a pour butorinçipal de faire connaître la nature et les propriétés dt principe actif qu'elle recèle. 11 a, en conséquence, priparé de l'extrait alcoolique de rhubarbe , et à l'aide te l'action , tantôt isolée , tantôt réunie de Féther et del'alcool, il est parvenu à le diviser en trois substancei^ bien distinctes : i*^ Un principe colorant jaune cristallistj 2° Une matière brune particulière ; 'à^ Une matière grasse odorante. La matière grasse ne diffère pas de toues celles connues; elle paraît seulement contenir un peu d'huile volatile, à laquelle la rhubarbe doit probablemeit une partie de son odeur. C'est dans l'étude et les propriétés chimiques du principe cristallisé et de la matièe brune que réside tout l'intérêt que présente la rhubaiSe, soit comme substance médicamenteuse, soit comme \30mpose chimique.

Ce principe cristallisé se préséiie sous forme de petites aiguilles d'un beau jaune dorV qui devient orangé par son exposition à l'air. Il a faiilement l'odeur de la rhubarbe , parce que cette racine a\it cette propriété à un peu dhuile volatile; mais, c'est \ans lui que réside toute la saveur amarescente et aroma^que de ce médi-

cament : il la possède en effet à un degré éminent; exposé à l'action de la chaleur, dans un tube de verre, il se léquifie et se sublime sous forme d'une belle vapeur jaune qui se condense en cristaux le long de la paroi du tube la moins échauffée. Il est peu soluble dans l'eau froide, qu'il colore néanmoins en jaune; l'eau bouillante en dissout davantage ; l'alcool et l'éther le dissolvent également, mais en plus grande proportion. Il n'est précipité ni par la dissolution de gélatine, ni par les acides ; il est neutre au tournesol. Les alcalis, tels que la potasse, la soude, l'ammoniaque, lui font prendre une couleur pourpre magnifique; il se combine à la chaux, à la magnésie, à la baryte, en forme de composés cristallisables ; la combinaison de ce principe avec la magnésie pourra être de quelque utilité en médecine ; le praticien pourra de cette manière administrer aux malades une grande dose de rhubarbe sous un volume infiniment petit de son principe actif. Telles sont les principales propriétés de ce principe colorant jaune de la rhubarbe ; c'est à lui que devrait appartenir le nom de rhaharbarine donné successivement, i® par Pfaff, à un extrait noir et déliquiescent qu'il prétend être pur; 2" par M. Nani chimiste italien , à un composé qui contient bien le principe pur, mais à l'état d'une combinaison jusqu'ici inconnue, et que M. Gaventou a fait connaître comme un composé de chaux et de principe colorant.

M. Henry a le plus approché de ce principe ; mais , ne l'ayant obtenu que mêlé à de la matière brune, ii a tout-à-fait méconnu ses propriétés.

Ainsi les Rhabarbarines de MM. Pfaff et Nani , la Caphopicrits de M. Henry, sont des corps composés qui ne doivent plus figurer parmi les principes immé-

(liats (les végétaux : comme le principe colorant jaune de la rhubarbe doit y prendre place, et que sa propriété neutre le met sur la même ligne que le péperin^ le gentianin^ etc.^ M. Caventou lui a donné le nom de Rhaharbarin y dont la terminaison masculine sera propre à ne point faire confondre ce principe avec les alcalis végétaux dont les noms se terminent au féminin.

La matière brune qui accompagne le rhabarbarin dans toutes nos préparations pharmaceutiques , est une substance singulière qui nous offre le second exemple d'une influence extrêmement remarquable dans le jeu des combinaisons organiques du règne végétal et dans la cause des phénomènes qui en résultent. Cette matière brune est poisseuse , inodore , insipide , fusible , d'une insolubilité absolue dans l'éther et l'eau; l'alcool la dissout comme par enchantement. Elle se dissout dans la potasse , et forme des combinaisons insolubles avec la chaux et la baryte. M. Caventou se propose de faire connaître ultérieurement sa nature chimique.

La dissolution de gélatine n'a sur elle aucune action. Mais ce n'est point par ces propriétés que la matière brune présente de l'intérêt ; il faut la mettre en contact avec le rhabarbarin , alors commence une série de phénomènes des plus curieux. En effet, la matière brune, qui par elle-même est insoluble dans l'eau, s'y dissout facilement à l'aide du rhabarbarin , avec lequel elle a une affinité extrême; la liqueur, de jaune doré qu'elle était, prend une teinte brunâtre et présente l'effet d'une base insoluble qui se dissout dans un acide. La dissolution de rhabarbarin qui, avant le contact de la matière brune, n'était troublée , ni par les acides, ni par la colle, précipite instantanément par ces réactifs lorsqu'elle a dissout de cette dernière. Dans cette liqueur

DE ÏHÉRA.PEUTIQUE. 289

composée, enfin on retrouve toutes les propriétés assignées à la caphopicrite de M. Henry.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet qui donne une idée exacte de la nature et des principes constituans efficaces de la rhubarbe. Il suffit pour prouver que l'alcool étant le meilleur dissolvant de l'activité médicamenteuse de cette racine, c'est l'extrait alcoolique que le médecin doit préférer à toutes les autres préparations pharmaceutiques de cette racine. On applique souvent la rhubarbe par la voie des frictions à l'hôpital Saint-Louis.

1° Jalap. Radix jalapœ,

2° ScAMMONÉE. Scammoïiium.

Ces diverses substances ont déjà trouvé placé diitis mon catalogue des médicamens propres à exciter la contractihté musculaire du canal intestinal, lorsqu'elles sont administrées intérieurement; il paraît démontré aujourd'hui que le même effet résulte de leur action lorsqu on les applique extérieurement. J'ai moi-même tenté plusieurs expériences qui me paraissent concluan res en faveur de l'absorption de ces purgatifs très-efficaces. Toutefois j'ai déjà eu occasion d'observer qu'il fallait attribuer quelque chose à la puissance mécanique des frictions.

Dentelaihe. Herba, radix plumbaginis,

11 y a peu d'années que la dentelaire a été introduite dans la matière médicale. Les propriétés énergiques qu'on lui a reconnues lui assurent un rang distingué parmi les remèdes indigènes.

Histoire naturelle. La famille naturelle des plombagi- II. 19

21QO NOUVEAUX ÉLEMENS

nées de Jussieu, à laquelle elle appartient, tire sa dénomination de la couleur plombée de la dentelaire , plumbago europœa (pentandrie monogynie de Linnœus). Cette plante croît dans le royaume de Naples et en Sicile, sur les bords de la mer. On la trouve aussi dans le midi de la France.

Propriétés physiques. Sa tige est herbacée 5 les feuilles sont amplexicaules et lancéolées. Toutes les parties de la plante ont une saveur acre et brûlante ; mais elle est encore plus forte dans la racine.

Propriétés chimiques. Elles sont encore ignorées.

Propriétés médicinales. Quoiqu'on ait assuré que la dentelaire avait des propriétés analogues à celles de l'ipécacuanha, on n'a pas osé l'employer intérieurement. Il paraît que son application extérieure est usitée en Provence , depuis un grand nombre d'années , pour le traitement de la gale. Mais, si l'on en croit Garidel, son administration a été quelquefois suivie d'accidens très -graves. On n'avait tenté aucune recherche pour s'assurer de la vérité de cette assertion, et on avait, en quelque sorte, abandonné cette plante, lorsque la Société royale de Médecine proposa un prix sur cette question : Indiquer la meilleure méthode pour guérir promptement et sûrement la gale. Le prix fut décerné à M. Sumeire, qui envoya au concours un mémoire dans lequel il proposait l'emploi de la racine de dentelaire pour le traitement de cette maladie. La Société voulut s'assurer de la vérilé des faits avancés dans ce mémoire : elle nomma MM. de Jussieu , Halle, Lalouette et Jeanroy pour faire de nouvelles expériences , en suivant les procédés de M. Sumeire. Ces expériences furent suivies avec le plus grand soin à l'hospice delà Pitié sur plusieurs individus,

et les résultats qu'on obtint furent très - saiisCaisans. Tous les malades furent guéris assez promptement, sans qu'aucun retour de maladie ait été observé dans la suite. L'effet général du remède est d'exciter une légère irritation sur la surface cutanée ; d'animer les boutons qui existent déjà , et de produire une nouvelle éruption. Au bout de quelques jours , les anciens et les nouveaux boutons tombent en dessiccation, et l'affection psorique disparaît entièrement.

Le traitement de la gale par la racine du plumbago a cela d'avantageux , qu'on peut l'employer contre les gales communiquées récemment et sans complication , sans aucune préparation intérieure; il est aussi moins long, et est exempt des dangers de la répercussion. Les inconvéniens qu'on lui reproche tiennent évidemment aux défauts des procédés employés pour l'administrer. On peut aussi faire usage de la dentelaire contre les gales anciennes et compliquées, en ayant égard à l'âge, aux forces, à la délicatesse des individus, à la violence et à l'ancienneté de la maladie, etc. J'ai souvent fait remarquer, dans mes leçons cliniques, combien il était essentiel de bien distinguer la gale du prurigo , maladie singulière que j'ai fait connaître le premier en France, et sur laquelle quelques médecins étrangers avaient émis des idées inexactes. Ces deux affections sont presque toujours confondues, et cette méprise entraîne quelquefois des inconvéniens très-graves. Si on appliquait les préparations de la racine de dentelaire sur \q prurigo formicans^ cette éruption n'en deviendrait que plus rebelle.

Mode d^ administration. La racine est préférable aux autres parties de la plante; on en pile deux ou trois poignées ; on verse dessus une livre d'huile d'olive bouillante; on agite pendant quelques minutes : quand l'huile

292 NOUVEAUX ÉLÉMEJVS

est passée, on exprime un peu fortement la racine, dont on ne laisse qu'une partie dans le linge , qu'on lie en forme de nouet. M. Sumeire croit que Faddition d une petite poignée d'hydro-chlorate de soude rend le remède plus actif. Pour s'en servir , on fait chauffer l'huile : on y trempe le nouet avec lequel on remue la lie; on frotte un peu fortement toutes les parties où siègent les boulons galeux, et on réitère tous les jours matin et soir. S'il survenait une vive irritation à la peau , on se contenterait dé ne frotter qu'une seule fois par jour. En général , les boutons de la gale se trouvent desséchés au bout de huit à dix frictions.

Huiles. Olea,

Je ne ferai mention ici que de l'huile d'olive et de celle d'amande, qui sont celles dont on fait le plus fréquemment usage en médecine.

Histoire naturelle. En général, on définit les huiles des liqueurs animales ou végétales qui sont grasses, onctueuses, immiscibles à l'eau, qui produisent de la flamme parleur combustion, et qui forment des savons avec les alcalis caustiques. Celles d'olive et d'amande sont placées parmi les huiles fixes et grasses. La première s'obtient, par expression, du brou de l'olive, olea europœa (diandrie monogynie de LiDnœus), famille des jasminées. Elle est apportée des départemens méridionaux de la France, de l'Italie et de l'Espagne. Celle qui n'est point sophistiquée par le mélange d'huile de pavot ou de lin est préférable. La deuxième espèce est extraite, par expression , des semences de Xamygdalus communis (ïCOSANDRiE MONOGYNîE de Liniîaeus) , ordre naturel des rosacées.

DE THERAPEUTIQUE. 1^3

Propriétés physiques. L'huile d'olive est d'un jaune verdâtre, d'une odeur douce et d'une saveur agréable. Sa pesanteur spécifique est de 9,i53 , l'eau étant considérée comme 10,000. Elleserancit difficilement. L'huile d'amande est d'un jaune clair: son odeur et sa saveur sont agréables ; elle se rancit très-promptement. Celle qu'on retire des amandes amères n'a point d'amertume.

Propriétés chimiques. Les principes constituans des huiles sont l'hydrogène, le carbone et l'oxygène. Elles éprouvent différens changemens par l'action des acides sulfurique , nitrique et hydrochlorique. On doit à M. Chevreul des travaux chimiques très-importans sur les huiles et les corps gras en général. Il a prouvé que les huiles contiennent toutes deux principes trèsdistincts ; l'un solide , cristallisable , qu'il a appelé Stéarine'^ l'autre fluide, qu'il a nommé éldine ; ces deux principes font partie de tous les corps gras; ils diffèrent quelquefois par quelques propriétés particulières; mais ils se confondent toujours par des caractères généraux. Plus une huile contient de stéarine^ plus elle se fige facilement par le froid; le contraire a lieu, si la stéarine est en très-petite quantité. C'est pourquoi l'huile d'olive se solidifie si vite au moindre froid, tandis que l'huile de ben , qui n'en contient pas, ou très-peu, ne se congèle jamais, propriété précieuse, qui la fait tant rechercher par les horlogers. Indépendamment de la stéarine et de Félaïne, chaque huile contient un arôme, un principe colorant, qui sont particuliers au végétal d'où on l'a extraite ; ajoutons qu'en se combinant aux alcalis , les huiles forment des savons; mais, sous ce nouvel état, elles ont changé de nature ; leur contact immédiat avec l'alcali les a converties en deux acides, qui correspondent par leur nature et leurs propriétés aux deux principes

294 NOUVEAUX ELÉMEKS

qui forment la base des huiles ; aussi les a-t-on désignés sous les noms à' acides stèarique et oléique j il est quelques corps gras qui, par leur nature, produisent des acides un peu différens, quoique très-analogues ; tels sont les acides margarique , hircique , caprique , caphroïque j mais ces acides, ainsi que les corps gras qui leur donnent naissance , appartiennent au règne animal. Indépendamment de ces deux acides qui saturent l'alcali employé à la fabrication àes savons, ce qui fait envisager maintenant ces derniers comme des sels, il se produit, dans toutes les saponifications connues, un principe huileux, insipide, inodore, que Schele a appelé le premier principe doux des huiles , et que M. Chevreul a cru devoir nommer glycérine. On considère aujourd'hui le savon de Marseille comme un mélange d'oléate et demargarate de soude. L'emplâtre diapalme est aussi formé d'oléate et de margarate de plomb, etc.

Propriétés médicinales. On donnait souvent à l'intérieur les huiles d'olive et d'amande douce, comme purgatives, vermifuges, etc.; mais elles sont un peu tombées en désuétude depuis quelques années. Cependant elles ne laissent pas que d'être très-utiles dans quelques constipations opiniâtres qui ne sont accompagnées d'aucune inflammation des entrailles. Dans quelques cas d'empoisonnement , on est parvenu à arrêter les ravages en administrant ces huiles à grande dose. C'est surtout dans l'empoisonnement par les cantharides qu'on doit insister sur leur emploi. Elles sont nuisibles dans les phlegmasies de la membrane muqueuse des premières voies , parce qu'en se rancissant, elles augmentent l'irritation. On a également remarqué que , loin de calmer les douleurs atroces de la colique du Poitou, ainsi qu'on Ta prétendu, les huiles les exaspéraient.

DE THTtRAPKUTIQUE. IC)^

Les médecins de l'antiquité faisaient un ginnd usago de l'huile d'olive appliquée extérieurement. Celse, Galien et Aétius nous ont laissé de très-bons préceptes sur les cas qui réclament l'emploi des frictions huileuses. Elles formaient un des grands moyens hygiéniques usités chez les anciens. On les négligea pendant long-temps ; mais elles furent de nouveau préconisées dans le dernier siècle , comme très-avantageuses dans le traitement de plusieurs maladies. On a prétendu avoir guéri des hydropisies ascites rebelles par des onctions huileuses long-temps continuées. Plusieurs amas lymphatiques ont été dissipés par les mêmes moyens, à ce qu'on assure. Donald Monro n'a point retiré de succès des onctions contre l'hydropisie ascite ; mais il dit les avoir administrées avantageusement dans quelques anasarques. Il serait intéressant de recommencer quelques expériences sur ce point de thérapeutique , en s'attachant avec le plus grand soin à la partie descriptive de la maladie, et en recherchant scrupuleusement les causes et les affections qui ont précédé.

On a regardé l'huile d'olive comme très -propre à neutraliser les effets délétères des morsures venimeuses des vipères et de quelques serpens. Un homme se fit mordre , en présence de plusieurs membres de la Société royale de Londres , par des vipères, sur plusieurs parties du corps ; il éprouva bientôt tous les symptômes qui arrivent à la suite d'un semblable accident; mais il arrêta leurs progrès par des onctions et des lotions d'huile d'olive tiède sur les parties affectées. Plusieurs médecins anglais firent de nouvelles expériences sur divers animaux , et ils observèrent , en effet , que les onctions d'huile diminuaient la violence des symptômes. Les essais que l'on tenta dans les diverses contrées de l'Europe réussirent plus ou moins bien. En Suède et en Saxe on

employa les frictions huileuses avec succès, sur différens individus qui avaient eu plusieurs morsures. Néanmoins ) quelques-uns des animaux sur lesquels Hunauld et Geoffroy firent des expériences , périrent malgré l'huile qu'on leur administra en frictions. Ces résultats opposés furent expliqués'par la différence des serpens qui avaient produit les morsures , et on ne regarda l'huile que comme propre à borner les accidens résultant d'une seule espèce de venin. Cependant on ne peut révoquer en doute les effets salutaires qui ont suivi l'usage de ces frictions dans beaucoup de circonstances , où les morsures avaient été opérées par des serpens de diverses espèces. Les onctions sont aussi très-efficaces contre les piqûres de diffe'rens insectes. Dans les cas où on veut remédier à une trop grande rigidité de l'organe cutané , à sa sécheresse ou à la tension des parties qu'il recouvre, on peut employer les fomentations huileuses tièdes avec quelque avantage.

On a cherché dans tous les siècles les moyens de se préserver de la contagion d'un des plus terribles fléaux qui désolent l'espèce humaine, la peste; mais toutes les tentatives ont été infructueuses. Dans ces derniers temps, George Baldwin , consul anglais à Alexandrie , fut porté à croire, d'après quelques observations, que les frictions faites avec de l'huile d'olive tiède sur le corps des pestiférés étaient un préservatif de cette maladie. Les expériences qui furent exécutées à l'hôpital de Smyrne par le P. Louis de Pavie eurent des résultats très-avantageux, et confirmèrent l'opinion de Baldwin. On publia aussi plusieurs faits qui semblaient ajouter aux preuves qu'on avait déjcà sur l'efficacité de ce moyen si simple. Toutefois, M. le professeur Desgenettes , qui s'est rendu si célèbre par son courage et par ses lumières, pense qu'il n'y a rien de déterminé avec précision sur cette

DE TIIÉRAPEUTIQUK, 297

f^aculté préservative des frictions J'huile , parce qu'on ne multiplia point suffisamment les expériences parmi ceux de l'armée qui (urent atteints de ia peste.

Mode d^ administration. La manière la pi us convenable d'administrer l'huile à l'extérieur, est de l'appliquer en frictions au moyen d'une éponge, d'une petite pièce de flanelle imbibée, ou avec les mains, en ayant soin de frotter plus ou moins long-temps; selon l'effet qu'on veut obtenir. Les frictions sont préférables aux onctions simples, parce qu'elles produisent une excitation qui se communique de proche en proche à des parties éloignées, par les oscillations nerveuses. C'est ainsi que GuUen est parvenu à augmenter fortement l'action des voies urinaires en continuant long-temps des frictions huileuses sur les tégumens du bas-ventre. Lorsqu'on en fait usage comme moyen prophylactique contre la peste , on doit frotter avec une éponge imbibée , jusqu'à ce que la sueur coule abondamment; mais il ne faut faire durer la friction que trois ou quatre minutes. Il est une préparation dans laquelle on fait entrer l'huile d'olive ou celle d'amande douce , et qui est souvent employée dans ia thérapeutique , c'est celle que l'on désigne sous le nom de Uniment volatil. Ce Uniment est composé , tantôt d'un quart ou d'un tiers d'ammoniaque et de deux tiers d'huile. Cette espèce de savon est très-utile dans les engorgemens lymphatiques, dans les rhumatismes chroniques, dans la paralysie, etc. La combinaison de Fhuile d'amande douce avec la soude forme le savon bLanc , qu'on administre intérieurement dans les engorgemens chroniques des viscères, dans la goutte, etc. On le donne à la dose de vingt grains par jour. On peut aller jusqu'à un gros. Si on fait prendre l'huile intérieurement, la dose doit varier selon les cas où on l'emploie. Veut-on borner les ravages de l'empoisonnement par quelques végétaux

29^ NOUVEAUX lÉLlÉMEWS

acres ou par les cantharides ? il est urgent de la donner en grande quantité par la bouche, et même en iavemens , comme purgatif ou vermifuge. La dose est d'une ou deux onces.

EïHER ACÉTIQUE. Etker aceticiim.

Cette substance médicinale a déjà été mentionnée lorsque j'ai traité des éthers en général , et de leurs effets médicinaux dans l'économie animale; mais je replace ici l'éther acétique, parce qu'il est très-fréquemment employé à l'extérieur pour agir sur les propriétés vitales du système tégumentaire. M. Sédillot est le premier qui ait réveillé l'attention des praticiens de Paris sur les grands avantages de son application dans le paroxysme goutteux et rhumatismal. Il a communiqué, dans le temps , plusieurs observations importantes à la Société de médecine ; et les praticiens des provinces ont répété ses essais avec le même succès. Il paraît que cet éther pénétrant contribue singulièrement à rendre les pores perméables , et qu'il facilite d'une manière particulière la fonction des exhalans. Je donnais des soins à une dame qui souffrait depuis long-temps d'une douleur rhumatismale dans les lombes. J'avais essayé divers linimens qui n'avaient pas réussi. Elle fit usage de l'éther acétique , et s'en trouva presque aussitôt soulagée. Il faut l'employer à grande dose , en administrer au moins une demi-once à chaque friction. On peut aider son action par l'administration intérieure de quelques substances diaphorétiques. On peut même faire concourir l'emploi interne de l'éther acétique à la dose d'une quarantaine de gouttes dans un verre d'infusion de fleurs de sureau ou de tilleul.

C'est au duc de Brancas Lauragais que l'on doit la découverte de l'éther acétique j il la fit en s'amusant à des ex-

DE THERAPEUTIQUE. 299

péi'ienoes chimiques dans le laboratoire de Pelletier père ; c'est peu de temps après que M. Sédillot en lit l'heureuse application à la médecine, après l'avoir expérimentée sur lui-même, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. L'éther acétique employé à l'état liquide, est incommode, en même temps qu'on en perd beaucoup ; M. Gaventou a trouvé dans le temps avec Pelletier le moyen de le fixer et d'en faire un liniment sous forme de gelée , semblable au baume opodeldoch ; cette préparation , d'une odeur très-agréable d'éther acétique , peut s'employer très-facilement et sans perte en frictionnant.

,Des substances que la médecine emprunte du règne minéral pour agir sur les propriétés vitales du système tégumentaire , considéré comme organe absorbant.

On ne connaît que depuis très-peu d'années le mode d'action des substances minérales dont nous allons traiter; de là vient sans doute que la plupart d'entre elles , comme, par exemple , le mercure, étaient qualifiées du titre insignifiant de spécifiques ; mais les découvertes faites de nos jours , sur l'anatomie et la physiologie du système absorbant , ont totalement éclairé ce point de doctrine.

Iode, iodium.

Il est utile que je reparle ici de l'iode à cause de son action particulière sur le système absorbant , démontrée par une multitude de faits bien observés , aujourd'hui surtout, c'est presque toujours par la voie extérieure qu'on cherche à l'introduire dans le corps humain. C'est certainement une découverte précieuse , que celle qui a fait trouver dans les productions marines , un principe

3oO NOUVEAUX ÊLl^MEJVS

aussi actif contre des maladies jusqu'ici réputées incurables. C'est un des titres de gloire de M. le docteur Goindet d'avoir soupçonné cette action médicamenteuse et de nous avoir familiarisés avec son usage. On lui doit ce qui a été écrit de mieux sur le corps thyroïde , qui , comme il le fait remarquer , n'est peut-être pas une glande, mais un organe particulier dont les fonctions nous sont inconnues. C'est là peut-être ce qui établit une différence particulière entre le goitre et les scrophules, ainsi que le dit très-bien cet habile praticien. Quand ce médicament agit avec trop d'activité sur l'économie animale, il est nécessaire de le suspendre pour le reprendre quand le malade se trouve mieux disposé. N'est-ce pas ainsi qu'on en agit quand on administre le mercure et tous les autres médicamens dont la thérapeutique est en possession ?

Il y a plus d'analogie qu'on ne le croit entre la maniè»re d'agir de l'iode et celle de mercure dont nous parlerons bientôt. Ce médicament a manifestement la propriété de saturer l'économie animale; il passe avec rapidité dans le système absorbant. M. Goindet a déjà rapproché les symptômes iodiques des symptômes mercuriels, et M. Belliol jeune, médecin très-distingué dans son art, a ingénieusement suivi cette analogie dans le traitement de quelques maladies lymphatiques où il a brillé d'une manière spéciale. D'après cette vue, ne doutons pas que l'iode ne devienne un remède extérieur des plus précieux et des plus salutaires , quand on aura mieux étudié son mode d'action et son mode d'administration. Nous devons à M. Goindet des règles ingénieuses qui peuvent assurer le succès de ce médicament dans la pratique de l'art. Cet habile médecin a de plus remarqué que l'action de l'iode n'est pas la même chez tous les individus, et l'on peut dire de ce médicament ce qu'on a

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dit du mercure. Il y a des susceptibilités du système absorbant, qui ont besoin d'être plus ou moins profondément étudiées. L'iode d'ailleurs est plus ou moins rapidement absorbé, il agit avec plus ou moins de violence, selon l'irritabilité des sujets. M. Miquel a eu depuis l'occasion de confirmer ces résultats et de signaler les effets funestes de l'iode administré avec trop de désordre et de précipitation. C'est un de ces médicamens dont il importe de surveiller et de régulariser le débit , comme cela se pratique pour l'arsenic, et autres substances dont les qualités vénéneuses sont constatées. ( Consultez pour son administration le formulaire qui se trouve dans le troisième volum.e de ces Elémens ). Le plus souvent on emploie à Thôpital Saint-Louis l'onguent d'iodine, qui consiste à faire incorporer trente-six grains de cette substance dans trois gros d'onguent rosat et une once d'axonge. Cet onguent s'emploie en petites frictions sur les tumeurs lymphatiques , sur les loupes , les goitres et autres tumeurs lymphatiques»

Mercure. Hydrargyrum.

Le rôle important que le mercure joue depuis tant d'années dans la médecine , nécessite que nous nous occupions, avec quelque détail, de son histoire. C'est encore ici un monument de la crédule industrie des alchimistes, qui l'envisageaient comme un des principes immédiats des plus précieux corps de la nature , et comme la source universelle des autres métaux. Des volumes entiers suffiraient à peine pour recueillir les travaux chimériques dont il a été l'objet. Il est néanmoins consolant de dire qu'au sein même de ce délire universel des imaginations et des esprits, toutes les recherches, toutes les expériences n'ont point été superflues. On a vu mille faits , mille phénomènes se découvrir, qui ont