I{7.6 NOUVEAUX ÉLÉMENS

la rivière de la Magdelaine, à Monpox , et il a continué de l'observer jusqu'à l'entrée du Pérou. La carate sévit dans tous les lieux chauds, humides et peu aérés.

Non - seulement le système tégumentaire est doué d'une ^sensibilité vive, perpétuellement modifiée par les causes que nous venons de décrire , mais cette sensibilité le met dans un rapport direct avec tous les systèmes et organes de l'économie vivante. La sympathie la plus généralement reconnue est, sans contredit, celle qui l'attache aux membranes muqueuses du canal de la digestion. Il résulte de là que, durant le cours de certains exanthèmes, il se manifeste des dégoûts, des nausées , des vomissemens, etc. Il en résulte aussi qu'en agissant sur les propriétés vitales des premières voies, on remédie souvent à des altérations cutanées. Ne voit-on pas fréquemment l'introduction d'une boisson chaude dans l'estomac favoriser les fonctions exhalantes du système tégumentaire , et l'introduction d'une boisson froide dans ce même viscère , suspendre d'une manière soudaine ces mêmes fonctions ? Un bain mal à propos administré ne suffit-il pas quelquefois pour interrompre le travail digestif .^^ C'est une observation de tout le monde, que le contact d'un corps froid à la plante des pieds suffit, dans certaines circonstances, pour provoquer et accroître les évacuations urinaires. Quant à ce qui concerne l'appareil respiratoire , des métastases dartreuses m'ont souvent prouvé ses connexions sympathiques avec la peau. J'en dirai de même du cerveau, dont le délire accompagne souvent certaines éruptions inflammatoires, telles que celles de la petite-vérole, de la rougeole, de la fièvre scarlatine, etc. Qui ignore enfin l'influence du système tégumentaire sur le système de la génération ? Les personnes affectées de la gale, d'un vice herpétique, ou de quelques autres symptômes ana?

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logues, n'ont-elles pas quelquelois de la tendance au priapisme , au satyriasis ? )

Hippocrate, Arétée, et tous les disciples de ces grands maîtres, avaient profondément étudié les connexions sympathiques du système tégnmentaire avec toutes les parties du corps vivant, et ils regardaient, avec raison, ce système comme le miroir qui réfléchit les maladies intérieures. J'ai souvent fait remarquer aux élèves qui m'accompagnent dans mes visites cliniques, que la peau est, pour le praticien attentif, une sorte de glace où viennent se peindre les affections du corps aussi -bien que celles de l'âme. C'est un signe très-fatal lorsqu'elle change continuellement de couleur, pendans la longue durée des maladies chroniques. Elle devient livide et plombée dans le scorbut, jaunit dans l'ictère , acquiert une teinte noirâtre dans le méléna. Avicenne observe qu'elle offre une nuance verdâtre dans ceux qui sont atteints des hémorrhoïdes. Les maladies du cerveau , du cœur, des poumons, etc., s'expriment aussi, nonseulement par la couleur , mais encore par d'autres qualités physiques de la peau; et l'on juge souvent de l'état des parties internes , selon qu'elle est froide ou brûlante, humide ou sèche, souple ou roide, etc.

Les connexions sympathiques de la peau avec les organes du bas-ventre sont prouvées par les exanthèmes , qui ont leur origine dans les altérations abdominales. On observe que les personnes qui font de longues tra^ versées sur mer sont souvent délivrées des affections chroniques des viscères abdominaux , non-seulement par les vomissemens violens dont ils sont attaqués, mais encore par la transpiration abondante qu'ils éprouvent. On voit souvent, ainsi que Lorry l'a remarqué, survenir une éruption accompagnée d'un prurit très-vif à la

peau, îorsquon a mangé une grande quantité d'huiires, de moules ou de quelques espèces de poissons de mer. L'introduction de plusieurs substances vénéneuses dans l'intérieur de l'estomac donne lieu au même effet, etc.

Ne sait-on pas quelle impression profonde les affections aiguës ou chroniques de ce viscère portent sur la peau du visage? De Haen , Baldinger, RichteretStoU , ne balancent point à regarder la scarlatine, les éruptions miliaires , ortiées et pétéchiales , comme une suite des lésions des premières voies. Welti a consigné , dans une Dissertation qu'il a publiée sur les exanthèmes qui tirent leur origine des lésions abdominales , une foule d'autres exemples qui prouvent la liaison intime du système tégumentaire avec les organes digestifs. Le praticien peut tirer, de ces connaissances sympathiques, des indications très-avantageuses pour le traitement des maladies cutanées. Ainsi, on voit un grand nombre de ces affec^ lions disparaître par l'administration des évacuans. Les bains sont surtout indiqués , lorsque ces exanthèmes coexistent avec quelques altérations des viscères dubas-? ventre.

Les qualités physiques du système tégumentaire, qui sont déterminées par l'influence suprême des propriétés vitales, ne varient pas moins pendant la santé, selon l'étal et la nature de nos fonctions. C'est ainsi, par exem* pie, que le visage est plus coloré à la fin d'un repas, ou après des caresses amoureuses , parce que la contractilité fîbrillaire s'est considérablement acci'ue dans tous les organes. Jl n'est personne qui n'ait par soi - même une connaissance du frisson dont la peau est agitée pendant la digestion des alimens. Enfin ne sait- on pas que cet organe, dont le volume est constamment subordonné à l'intensité du mouvement tonique, éprouve

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(les changemens remarquables par le ph/^nonièue du sommeil ? Durant l'exercice de (;ette fonction, les personnes saines ont ordinairement la peau molle et gonflée , au point que , si elles ont quelques ligatures à un de leurs membres, les parties qu'environne cette ligature s'élèvent, et sont affectées d'une certaine turgescence , en sorte que le repos en est niênje quelquefois U'oublé. Parmi les autres circonstances qui accompagnent le sommeil, on observe principalement que la peau est liumectée par l'accroissementde l'exhalation, et qu'elle manifeste plus de chaleur. Tous ces phénomènes, dit Stahl , doivent être attribués à la présence du sang qui , trouvant moins de résistance qu'à l'ordinaire dans les parties molles et relâchées par le sommeil, se jette à la surface du corps. Lorsqu'on se réveille, et que, par conséquent, la contractilité fibrillaire se ranime, la sueur disparaît, et la peau reprend son volume accoutumé.

S'il est vrai que , dans l'économie animale , un organe est d'autant plus enclin aux maladies, qu'il est pourvu d'une susceptibilité plus exquise , on peut juger, par ce caractère, de l'extrême susceptibilité morbifique du système tégumentaire. Il n'est peut-être pas, dans le corps humain, une seule affection à laquelle il ne participe. Prenons pour exemple le paroxysme d'une fièvre intermittente, que Stahl comparait au flux et reflux de l'Océan. En effet, le sang, selon la pensée de ce grand homme, se retire par des mouvemens successifs dans les réservoirs intérieurs, pour se reporter ensuite à la surface de l'économie animale d'une manière plus marquée, comme la mer ne laisse quelque temps ses rivages à découvert que pour revenir les submerger avec plus de fureur. Pendant ce paroxysme périodique, tous les

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symptômes qui se manifestent, proviennent évidem^ ment de Ja direction des mouvemens de lacontractilitë fibrillaire vers l'intérieur, et de leur retour à l'extérieur. Dans le premier temps, la peau éprouvé de l'exténuation , de la pâleur, du froid , une tension gravative vers le dos et les lombes; elle est en proie à des agitations spasmodiques, à des secousses horripilatoireTs, etc. Dans le second temps, le ton se relâche, et le fébricitant goûte , pendant quelques momens , cette douce situation qui est entre le froid et le chaud. Mais bientôt le cours du sang devient plus rapide; il va remplir les vaisseaux du système tégumentairé, et y ramène la chakur , ou plutôt y excite une ardeur insupportable au malade ; ensuite le système tégumentairé se couvre d'une abondante sueur, qui apporte du soulagement, si elle est bien dirigée.

Ces contractions extraordinaires qu'éprouve le sys-' tème tégumentairé dans les paroxysmes des fièvres connues ou à type intermittent, ont été parfois d'une utilité bien remarquable pour la guérison de certaines maladies chroniques, même des plus opiniâtres. Je ne citerai que l'exemple suivant dont j'ai été moi-même le témoin. Il s'agissait d'une affection scrophuleuse entièrement dissipée à la suite d'une fièvre intermittente. Rosalie Prévost, âgée de dix-huit ans, née de parens sains , à l'exception de sa mère , soupçonnée de la même affection, était atteinte d'un vice scrophuleux depuis l'âge de douze ans , lorsqu'elle entra à l'hôpital Saint- Louis. Un mois après , elle fut saisie soudainement d'un froid considérable , par les pieds et le dos, d'une céphalalgie sus-orbitraire , de douleurs à la région épigastrique, et d'une fièvre véhémente, etc. Ces symptômes reparurent le surlendemain, et se continuèrent depuis

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cette époque dans le même ordre, paraissant à midi , et ne disparaissant que vers le soir. Les engorgemens scrophuleux finirent par se dissiper complètement. J'avais déjà observé, dans trois circonstances au moins, des dartres chroniques qui s'étaient spontanément guéries par l'effet des mouvemens fébriles et inflammatoires d'un érysipèle; j'avais vu aussi des taches scorbutiques s'évanouir par les chaleurs et l'irritation d'une violente pleurésie.

En continuant toujours de considérer le système tégumentaire comme organe sensible, on est étonné du nombre infini d'altérations morbifiques qu'il est susceptible de contracter. Il est surtout sujet à l'inflammation; ce n'est pas, comme le disait Bichat, parce qu'il est celui de tous les systèmes où le sang abonde avec le plus de facilité, mais plutôt parce qu'il est celui qui reçoit le plus de nerfs. Quelle variété infinie de phénomènes nous présentent les exanthèmes aigus, tels que les érysipèles, l'érythème, la rougeole, la variole, la scarlatine, est beaucoup d'éruptions que j'ai observées en mon particulier, lesquelles ne comptent point encore dans les cadres nosologiques , par l'extrême anomalie, et souvent même par l'extrême rapidité de leurs symptômes ! La plupart de ces maladies excitent un sentiment de cuisson entièrement analogue à celui d'une violente brûlure; cette cuisson ne s'adoucit qu'à mesure que la fièvre concomitante décline, et que la desquammation cutanée se manifeste.

Mais il est un autre mode de douleurs spécialement propres aux exanthèmes chroniques , tels que les teignes, les dartres, la gale, le prurigo, la lèpre, l'éléphantiasis, etc. C'est une démangeaison intolérable qu'il faut particulièrement rapporter à l'irritation produite

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par des croûtes ou par des matières^ sotdides qui s'accumulent sur les éminences papillaires, et les irritent par leur présence. Les malades cherchent à se délivrer de cette pénible sensation par un frottement continuel. J'en ai vu qui se grattaient jusqu'à faire jaillir le sang de tous les capillaires cutanés, et tous ces individus s'accordaient à dire que la réitération de cet acte était une sorte de volupté pour eux.

Au surplus , le développement de toutes ces éruptions diverses, par lesquelles les maladies cutanées sont particulièrement caractérisées et différenciées; le développement des croûtes, des écailles, des papules , des pustules, des vésicules, des phlyctènes, et de beaucoup d'autres symptômes physiques, qui se manifestent sur le système tégumentaire, et qui affectent des figures aussi constantes et aussi régulières que la cristallisation des sels ou des minéraux, est une opération vitale des plus remarquables, et le résultat d'une vraie fonction pathologique qu'opèrent les forces sensitives du système tégumentaire. J'ai vu des dartres s'effacer et disparaître, pour ainsi dire, sur un membre qui s'était paralysé par accident ; preuve qu'il faut une certaine énergie dans la contractilité fibiillaire, pour le développement de cette affection. Dans les autopsies cadavériques que nousavons faites à l'hôpital Saint-Louis , nous avons constaté que les exanthèmes psoriques s'affaissent tellement après la mort, qu'on ne reconnaît qu'avec beaucoup de difficulté le siège qu'ils occupaientauparavant. Ce phénomène s'est principalement montré à nous, chez une jeune fille qui était couverte de boutons avant d'expirer.

Indépendamment des maladies cutanées dont nous venons de faire unemention rapide, lesystème tégumentaire est exposé à l'action irritante de certains insectes qui

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altèrent plus ou moins ses propriétés vitales. Le prurigo pédiculaire , par exemple , mérite l'attention des pathologistes. M. Latreilie, célèbre entomologiste de l'Académie des sciences, a fait des recherches qui m'ont paru d'un grand intérêt , sur les poux de corps comparés avec ceuxdu cuir chevelu. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en rendre compte; j'observerai seulement que le prurit et les démangeaisons deviennent quelquefois si' insupportables, que les malades ne peuvent goûter un seul instant de repos , et qu'ils se déchirent continuellement la peau avec les ongles. Il paraît qu'il y a ici un état de faiblesse et d'altération de la peau, propre à l'entretien de ces animalcules; car j'ai observé qu'ils ne viennent pas sur une peau saine et vigoureuse; c'est ce qui amvait du moins sous mes yeux, à un jeune homme de dix-huit ans, qui couchait dans le même lit que son père. Jamais il n'a pu contracter aucune indisposition de ce genre. Il est digne de réflexion que, sur le grand nombre des individus atteints de l'affection pédiculaire qui se sont présentés à l'hôpital Saint-Louis , plusieurs avaient été rachitiques dans leur enfance. En général, les hommes dont les cheveux sont d'un blond ardent, dont les yeux sont bleus, et dont la peau est très-blanche , etc. , sont ceux qui sont le plus sujets à cette maladie. La couleur que j'indique est surtout un signe manifeste de la faiblesse radicale du système tégumentaire. Il s'échappe souvent de toute la périphérie du corps ^ une matière qui la rend sale et dégoûtante , et qui prouve que les fonctions des exhalans sont profondément altérées.

Tout ce que nous avons dit jusqu'à présent sur l'étonnante sensibilité de la peau , ne saurait s'appliquer à l'épiderme qui la recouvre. Celte enveloppe extérieure n'a, pour ainsi dire, qu'une vie empruntée; c'est un corps intermédiaire et presque inorganique entre les II. 28

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tégumens et tous les agens extérieurs qui pourraient les offenser. C'est pourquoi il se régénère sans cesse quand la maladie le détruit. De là vient aussi que les altérations dont il est susceptible sont toujours exemptes de douleur, et que l'état morbifique même ne saurait développer en lui aucun indice de sensibilité ; en quoi il diffère des os , des tendons , des cartilages , etc. Nous avons vu à Paris deux hommes que l'on montrait à la curiosité publique , et dont l'épiderme présentait des écailles qui avaient l'aspect et la consistance de la corne. Un ouvrier qui se retire fréquemment à l'hôpital Saint- Louis pour y prendre des bains est dans le même cas , quoique cette affection si singulière soit portée chez lui à un bien moindre degré.

Dans toutes ces affections que l'on désigne sous le nom à' icthjroses } parce que les tégumens devenus écailleux offrent une analogie frappante avec l'enveloppe extérieure des poissons , les malades n'éprouvent d'ailleurs aucune sorte d'indisposition intérieure. La fonction digestive est en pleine activité. Il y a plusieurs autres affections cutanées de cette nature , qui n'entraînent néanmoins aucun dérangement dans les autres systèmes de l'économie animale; nouvelle preuve que l'épiderme a une existence isolée, et pour ainsi dire moins dépendante de la vie générale que les autres membranes.

Il serait, du reste, curieux de rechercher toutes les causes qui peuvent influer sur les altérations de l'épiderme. J'ai observé que cette membrane était sujette à de continuelles desquammations , quand le système lymphatique a été profondément affecté , et que le tissu rellulaire a subi des distensions insolites. Le scorbut, rhydropisie, la fièvre^ hectique, etc, , présentent sou-

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vent ce phénomène. En général , répiderme se soulève et s'exfolie toutes les fois qu'il survient de l'irritation dans le tissu réticulaire de la peau : c'est ce qui arrive parTérysipèle, par les dartres furfuracées et écailleuseS) par le pempliigus , par l'application des vésicatoires ou de tout autre irritant. Mais pourquoi s'arrêter à des faits si connus ?

Je n'étendrai pas davantage ces considérations. Je passe à l'exposition des moyens pharmaceutiques qui agissent sur les propriétés vitales du système tégumentaire considéré comme organe sensible. Ces moyens sont très-nombreux j le seul emploi des épispastiques offre des points de doctrine les plus vastes et les plus intéressans. L'électricité, le galvanisme, le raesmérisme, le perkinisme, l'acupuncture, le magnétisme médicinal ou l'aimant, etc., ont aussi donné lieu à des procédés curatifs dont le mode d'action doit être sainement apprécié. Pourrait - on se priver de l'action salutaire des bains , qui modifient si puissamment et si efficacement les propriétés vitales du système tégumentaire , des lotions, des affusions, qui ont eu, dans ces derniers temps, des succès incontestables? Enfin, n'est-ce pas ici le lieu de traiter des poisons externes et des secours efficaces par lesquels on peut remédier à leurs funestes effets ?