ARTICLE PREMIER

Des Epispastiques.

Ceiui qui le premier conçut l'idée d'appeler à l'extérieur du corps une affection qui portait ses ravages dans l'intérieur, de déplacer ou de généraliser en quelque sorte le centre de l'irritation morbifique , en dispersant ses élémens , et en les distribuant sur un plus grand nombre d'organes , trouva l'un des dogmes les plus importans de la pratique de notre art. Cette idée est due à Hippocrate. Elle est exprimée dans plusieurs endroits de ses ouvrages. Elle a fourni des ressources très-étendues à la thérapeutique dans les beaux jours de la médecine grecque.

Les topiques propres à produire l'effet salutaire dont il s'agit, sontcomoiunément désignés sous la dénomination générale ai! epispastiques ou attractifs ; de ce nombre sont les vésicatoires, les sinapismes, les cautères^ les sétons, les ventouses, etc. On met aussi en usage, sous le même point de vue curatif , plusieurs sortes de rubéfians , le raoxa , les ustions , et beaucoup d'autres procédés chimiques ou mécaniques, qui répondent à des indications analogues, quoiqu'ils diffèrent néannioins par un moindre degré d'énergie dans leur action. Jetons un coup d'oeil rapide sur la théorie de ces divers moyens , que Sydenham , Pringle , Cnilen , Baglivi , Lancisi, StoUj Barthez, Wauters, Gondret, et une multitude d'autres praticiens très-recommandabies ont singulièrement éclairée dans ces temps modernes.

Les vésicatoires proprement dits sont les epispastiques dont l'usage est le plus fréquent; on les a ainsi

désignés, parce que leur effet le plus sensible est de détenniiier, sur le système lé^unientaire, la formation de quelques vessies ou ampoules qui se remplissent d'une humeur particulière de couleur ambrée, laquelle a beaucoup de rapport avec le sérum du sang, et présente absolument les mêmes caractères. C'est là du moins ce que M. Margueron a été à même de constater à l'infirmerie de l liôlel des Invalides. Il a soumis, dans le temps, à une suite d'expériences chimiques, ce fluide particulier qui contient de l'albumine, de l'hydrochlorate de soude , du carbonate de soude et du phosphate de chaux. Ce fluide est absolument le même que celui qui résulte de l'action des sinapismes, des brûlures, de la piqûre des insectes, etc.

On attribue généralement trop d'avantage à l'évacuation de cette sérosité, dont la formation est manifestement provoquée par l'action stimulante des vésicatoires. Des praticiens, imbus des préjugés de la vieille école cherchent encore aujourd'hui à entretenir, par des onguens plus ou moins irritans , une suppuration superflue dans certaines circonstances. Mais il faut laisser pour le vulgaire la croyance où ils sont que l'élimination de la matière morbifique a lieu par cette voie ; en sorte qu'ils mesurent journellement l'espoir de la guérison par la quantité du fluide qui s'est écoulé. Qu'arrive-t-il? ils abusent continuellement de cette théorie, au détriment des malades, dans le traitement des fièvres, soit adynamiques , soit ataxiques , et dès-lors l'effet secondaire des vésicatoires, loin de relever le système des forces , ajoute pernicieusement à leur état de prostration.

11 existe, en médecine pratique, relativement à l'application des vésicatoires, des axiomes universellement reconnus et adoptés , qu on n'a besoin que de rappeler

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aux praliciens instruits. Tel est, par exemple, le suî* vaut, qui établit un rapport direct entre l'action des emplâtres vésicans , et le degré d'énergie des propriétés vitales ; de manière que cette action est nulle après la mort, et qu'elle est peu apparente sur le corps des individus chez lesquels la faculté sensitive est presque anéantie. Bordeu a très-bien parlé de cette action spéciale des vésicatoires sur la vitalité ; de leur double influence sur le système nerveux et sur le système vasculaire; et, par conséquent, de l'état de fièvre qu'ils peuvent susciter dans l'économie animale ; de l'ébranlement salutaire qu'ils peuvent communiquer à tout le système muqueux ; des agitations qu'ils impriment parfois à la masse parenchymateuse de certains viscères, de l'activité qu'ils donnent au cours des fluides, etc. On doit encore regarder comme des phénomènes bien manifestes de la sensibilité, les accidens locaux qui ont lieu par l'application des substances vésicantcs; ces accidens sont d'ordinaire un sentiment de démangeaison plus ou moins pénible, l'intumescence , la chaleur et la rougeur du système tégumentaire, l'abord prompt du sang et de la lymphe vers les capillaires exhalans , qui semblent transformés en autant d'organes sécrétoires , d'où résulte l'apparition d'une ou de plusieurs vésicules contenant la sérosité albumineuse dont nous venons de faire mention dans le paragraphe qui précède.

Tous les résultats pratiques de l'administration des vésicatoires proviennent, en grande partie, de la sym^ pathie continuelle qui s'observe entre le système tégumentaire et les membranes muqueuses qui revêtent les organes intérieure. Cette sympathie m'a été fréquemment démontrée par la considération des faits pathologiques ; et le succès des epis^.astiques , dans certaines métastases , pourrait être appuyé par un grand nombre-

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d'exemples que j'ai observés. Un militaire du département du Calvados, âgé de vingt-quatre ans, avait été atteint d'une affection éruptive qui n'a point été assez bien caractérisée dans les derniers temps pour qu'on puisse bien juger de sa nature. Cette affection s'étendait à tous les membres thorachiques et abdominaux , ainsi qu'au cou et au visage. Les personnes qu'il consulta lui conseillèrent les bains froids, et le firent frotter avec une pommade blanche dont le malade ignore la composition. On lui fit pratiquer en même temps une saignée. Aussitôt les boutons disparurent, la poitrine s'embarrassa, il survint une toux fréquente et sèche, une faiblesse extrême, et un dévoiement très-opiniâtre. C'est dans cet état qu'il se présenta a l'hôpital Saint-Louis ; sa face était maigre et allongée ; ses lèvres pâles , ses yeux ternes et larmoyans. Cet homme fut merveilleusement soulagé par l'application des vésicatoires , qu'on promena dans les différens endroits où l'éruption avait été précédemment observée. Un tailleur du département du Rhône , âgé de trente-huit ans , avait depuis long-temps une dartre squammeuse , qui survenait tantôt à la figure , tantôt aux mains , et en dernier lieu au-dessus du genou. Il avait inutilement subi divers traitemens. Cette dartre se déplaça un jour spontanément, et se porta sur la poitrine. Depuis cette époque, difficulté de respirer, altération de la membrane muqueuse du larynx, augmentant par suite au point de rendre la voix rauque et difficile j crachats tantôt muqueux et puriformes, tantôt sanguinolens. Les vésicans, administrés sur différens endroits, diminuèrent l'oppression d'une manière très-marquée, et le malade se serait infailliblement rétabli, si les progrès de la phthisie pulmonaire n'avaient été déjà trop avancés.

Ce que nous venons de dire prouve combien les vé-

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sicatoires sont appropriés aux divers cas de fluxion. Baglivi , par exemple, a observé que quelquefois il survenait, dans les pleurésies, vers le cinquième, le septième jour , ou tout autre temps de la maladie, soit que la saignée eût été pratiquée ou non , une difficulté de respirer et d'expectorer les crachats , qui jetait le malade dans un grand danger de perdre la vie ; deux vésicatoires appliqués aux jambes ou aux cuisses, non-seulement favorisaient l'expectoration, qui est un des phénomènes les plus importans des affections de poitrine, mais encore diminuaient la gêne de la respiration, et procuraient un changement favorable. Il dit plus : c'est que , quelle que soit l'époque où arrive le phénomène que nous venons d'énoncer, chez les pleurétiques, on doit appliquer les vésicatoires aux jambes.

L'aphorisme suivant d'Hippocrate , sur lequel Baglivi appuie ce point de sa doctrine , a été répété par beaucoup d'auteurs : In pulmonh affectibus , quicumque tiiniores fiunt ad crura , boni ; nec potest quidquam meJius accidere ^ si mutato sputo ^ sic appareunt. On sait, du reste , que cette pratique n'est pas celle d'un grand nombre de praticiens , qui préfèrent appliquer les vésicatoires sur l'organe même frappé d'inflammation. M. le docteur Guillot , qui a soutenu une thèse sur l'usage intérieur et extérieur des cantharides, dit fort judicieusement, à ce propos, que, <* dans le premier temps de « la fluxion, lorsqu'elle n'est point encore formée, qu'elle « est , pour ainsi dire , dans une espèce de doute et d'hé- « sitation , le vésicatoire apposé sur une partie éloignée « peut la faire avorter et opérer la révulsion. Si au con- « traire elle est parvenue à son second temps, qu'elle « soit établie, fixée , on diminue l'impétuosité du raptus « humorum en appliquant les irritans près de l'organe «i fluxionné. »

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Barthez a consigné, clans le Recueil de la Société médicale de Paris, un mémoire qui renferme des vues trèsutiles relativement au choix des parties sur lesquelles il est plus avantageux d'appliquer les vésicatoires. Ce célèbre praticien regarde l'emploi local de ce moyen comme étant très-bien adapté au traitement des fluxions inflammatoires, ainsi que Pringle l'avait déjà pensé. Il observe que l'irritation établie par l'action de la substance épispastique à l'extérieur de l'organe enflammé , crée en quelque sorte une affection nouvelle , dont l'énergie change et résout l'état de spasme entretenu par la fluxion ; ce qui est avantageux pour arrêter les progrès des phlegmasies internes, particulièrement de celles qui peuvent tendre à la dégénératîon gangreneuse, comme cela arrive quelquefois pour certaines esquinancies et péripneumonies , etc^ Barthez réduit aux trois chefs suivans les exceptions diverses qui pourraient faire rejeter l'application locale du vésicatoire dans les inflammations dç poitrine, soit phlegmoneuses , soit même rhumatiques; i" quand on n'a pas eu soin d'affaiblir par la saignée ou par d'autres évacuations sédatives , l'augmentation des propriétés vitales, qui constitue la fluxion inflammatoire ; car alors on ajoute manifestement à l'irritation au lieu d'y remédier ; 2° toutes les fois qu'indépendamment de l'inflammation qui affecte certaines parties de l'organe pulmonaire, il est d'autres parties de ce même organe atteintes d'obstructions antérieurement formées, et vers lesquelles les épispastiques locaux appelleraient nécessairement de nouvelles fluxions inflammatoires; 3° dans tous les cas enfin où, à l'excitation primitive produite par le vésicatoire , peut succéder un affaiblissement qui détermine une stase gangreneuse dans les vaisseaux.

Faut-il répéter ici tout ce qu'enseignent les maîtres

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de l'art sur les avantages qui résultent de l'effet stimulant des épispastiques dans le traitement des fièvres adynamiques , ataxiques, adéno-méningées, etc. ? L'état de prostration et d'aberration des forces vitales , qui caractérise spécialement ces affections , est trop bien connu des physiologistes pour que je m'attache à prouver l'utilité de ce moyen thérapeutique. J'ai déjà dit combien s'abusent les praticiens qui, aveuglés par une fausse théorie , ne cessent d'attribuer les guérisons qu'ils observent à l'évacuation provoquée par l'application des topiques vésicans Non suppuratio sed stimulus prodest ^ dit le savant StolL

Ce dont on ne saurait assez entretenir les lecteurs, quoique tant d'auteurs en aient fait mention , c'est de la promptitude avec laquelle il importe d'user de ce remède dès le début de ces affections. Que de malades meurent parce qu'on l'a trop différé ! Il est vrai qu'on est souvent trompé par les symptômes gastriques qui signalent l'invasion de la fièvre adynamique ; mais alors il est urgent de faire succéder le vésicatoire à l'émétique , avec plus de promptitude qu'on ne le fait communément. Bien loin de tenir cette conduite, beaucoup de médecins fatiguent leurs malades par des purgations. C'est principalement dans le typhus contagieux que j'ai eu occasion de voir les résultats désastreux de cette pratique. De là les ulcérations, les escarres gangreneuses, etc., qui surviennent quand les vésicatoires sont employés trop tard.

Les épispastiques ne sont jamais mieux indiqués que lorsque, par la nature même de la maladie, les forces vitales ont une direction manifeste vers le système légumentaire. C'est particulièrement d'après ce principe qu'il faut établir le traitement des exanthèmes, surtout celui de la petite-vérole. On n'ignore pas ce qui arrive dans

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cette désolante affection , quand l'éruption boutonneuse s'affaisse, et que le levain variolique transporte son irritation dans l'intérieur de l'économie animale. Les vésicatoires préviennent ce fatal inconvénient. Une femme Agée de vingt-quatre ans, d'une constitution sanguine et robuste, qu'un médicastre avait fort mal soignée, dans le faubourg du Temple , fut transportée à l'hôpital Saint-Louis, au neuvième jour d'une petite-vérole confluente. Elle était dans un état à ne devoir rien faire espérer. Tout son corps offrait l'aspect d'une croûte irrégulièrement fendue ou excavée, exhalant une odeur insupportable. La respiration était laborieusement précipitée; la voix manquait; les yeux étaient caves, etc. Je fis appliquer soudainement deux larges vésicatoires aux cuisses de la malade. Le lendemain elle fut un peu moins mal, à notre extrême étonnement. Nous redoublâmes de soins et d'attention. Je prescrivis deux autres vésicatoires aux jambes ; et , depuis cet instant , la malade alla de mieux en mieux. Cette femme est enfin parvenue à se rétablir, après une convalescence très-longue et très-douloureuse.

Les effets salutaires des vésicatoires ne s'observent mieux nulle part qu'à l'hôpital Saint- Louis, qui est le théâtre des maladies chroniques. On se sert journellement de ce moyen pour déplacer les irritations rebelles, pour détruire les mauvaises directions des forces toniques qu'entretient une longue habitude , etc. Ces moyens alors provoquent la fièvre , et augmentent salutairement l'activité du système vasculaire. Je n'entrerai , du reste, dans aucune discussion sur cet objet. Je me bornerai à énoncer succinctement quelques faits consignés dans mon journal d'observations cliniques. Un enfant, âgé de dix ans , était menacé de perdre la vue par la rétrocession soudaine d'une teigne furfuracée , qui avait pour

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siège là partie gauche et latérale de la tête. Il fut promptement soulagé par l'effet d'un petit emplâtre vésicant que je fis poser à la nuque. Un ecclésiastique fit un faux pas qui le renversa par terre ; il fut relevé par les passans, dans un état d'hémiplégie. Nous ne réussîmes à lui rendre la sensation et le mouvement que par des vésicatoires ambulans que je faisais placer alternativement sur les bras, le côté et la cuisse malades. J'ai vu appliquer le vésicatoire sans succès dans trois cas d'épilepsie ; mais on cite Wepfer, qui , par cet unique moyen , guérit un jeune paysan de Xaura epilejjtica qui commençait par les orteils.

En présence de mes élèves, j'ai imité le célèbre Cotugno de Naples , et j'ai appliqué les épispastiques sur le trajet des nerfs sciatiques dans Vischias neruosa^ maladie que cet auteur a si bien décrite. Nous y avons eu recours pour réprimer les assauts de la goutte vague , affection très remarquable , sur laquelle peut-être personne n'a mieux disserté que Balthasar Dugend ( Dissert, de arihrUlde vagâ ). C'était pour une femme infortunée, ayant atteint l'âge de cinquante ans , et chez laquelle , depuis l'époque de la cessation des règles , les symptômes arthritiques se promeiiaient , pour ainsi parler, des articulations aux muscles , des muscles à la poitrine, de la poitrine à l'abdomen , etc. Les épispastiques vésicans ont réussi plus ou moins manifestement dans certains cas d'apoplexie; ils ont échoué dans d'autres, surtout quand la sensibilité des individus était Kadicalement usée par les excès ou par l'abus prolongé des liqueurs spiritueuses. Si , à ces exemples que j'ai recueillis par ma propre expérience, je voulais ajouter ceux dont les grands médecins cliniques, tels que StoU , Sydenham, Pringle , Baghvi, Lancisi , Ramazzini, etc., ont tenu compte, trop de détails surchargeraient cet article;'

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Martin Struvc a également écrit une dissertation inanirurale sur les avantages des vésicatoires dans le traitement des maladies aiguës ( Dissert. inaug. de tuto et exiniio vesicantuni usa iri acutis ). Je renvoie le lecteur à ces précieuses sources.

Les vues générales que nous venons d'exposer sur les vésicatoires trouvent leur application relativement aux sinapismes, ^ui ne diffèrent des premiers que par un moindre degré d'action ; car les substances acres qui entrent dans la composition de ces sortes d'épispastiques , provoquent fréquemment la formation des vésicules à la peau. Leur effet n'est-il pas le même dans le traitement Vies maladies soporeuses ? On n'a point assez reconnu que les sinapismes sont particulièrement indiqués , quand l'irritation nerveuse a pour siège spécial le cerveau, par la sympathie trop peu observée de cet organe avec les extrémités inférieures , notamment dans la fièvre, qu'on pourrait 2L^T^Q\ev Jîevre cérébrale , et sur laquelle ou a publié différentes observations. Les sinapismes étaient, du reste, les épispastiques préférés par les anciens, comme on peut en juger en lisant les ouvrages de 1 immortel Arétée. De nos jours même, ces préparations sont l'un des objets les plus fréquens de la thérapeutique médicinale, 'c Les sinapismes , dit Bar- « tez , sont des attractifs non évacuans , qui peuvent avoir « des effets salutaires dans un grand nombre de cas , en « excitant les forces vitales des organes au-dessous des- « quels on les applique , ou en déterminant une révulsion « puissante vers ces organes ».

Parmi les épispastiques, il en est peu qui exercent une influence aussi majeure dans l'exercice de notre art que les cautères. Ces moyens paraissent a^ir, par un double effet, sur l'économie animale. Ils éiablissent

un point d'irritation vers lequel les propriétés vîtaîeë peuvent être avantageusement dirigées dans quelques occasions, et ils ont cela de commun avec les vésicatoires et les sinapismes. En second lieu, ils forment habituellement et continuellement des issues par où s'écoule une sérosité dont l'évacuation est d'une utilité incontestable, quelque éloigné que l'on soit d'ailleurs d'adopter les rêves futiles de la matière morbifique des humoristes. Nous rappellerons encore ici les sages préceptes de Barthez , touchant le choix des parties pour le placement des cautères. Il distingue ingénieusement deux cas pour opérer avec avantage ce placement. i°Il peut arriver qu'une fluxion s'effectue vers un organe , sans qu'on puisse déterminer d'une manière précise le siège auquel il faut le rapporter. 2° Il peut arriver aussi que l'on connaisse parfaitement l'organe d'où est parti le mouvement fluxionnaire. Dans le premier cas, Barthez propose d'établir le cautère dans une partie voisine de l'organe qui est spécialement affecté , et situé sur la même moitié latérale du corps; c'est ainsi, par exemple, que, lorsque le traitement de la sciatique réclame l'emploi du cautère , on le pose de préférence au genou du même côté. Dans le second cas, il faut porter le cautère auprès de l'organe d'où dérive la fluxion. Si, par exemple, une affection épileptique ou ime céphalalgie opiniâtre , doivent être rapportées à la suppression des menstrues , on pratique le cautère à la jambe , pour y faire dériver, s'il est possible, la tendance hémorrhagique de l'utérus, etc. La nature indique parfaitement ces voies, lorsqu'elle détermine des ulcères ou des fonticules naturels, sur les extrémités inférieures , qu'il serait souvent pernicieux de supprimer.

Les sétons ont une analogie manifeste avec les cautères ; ils produisent seulement des dérivations plus

abondantes. On les emploie dans des circonstances à peu près analogues , c'est-à-dire , dans les ophthalmies, les céphalalgies, les engorgemens de certains viscères du bas-ventre , etc. J'ai vu qu'on en abusait quelquefois dans les hydropisies où tout le système cellulaire est infiltré, dans l'hydrotliorax, par exemple, où ce moyen produit tout au plus un soulagement de peu de durée. Pouteau, dans ses OEuvres posthumes ^ donne des règles pour l'application des sétons ( règles qu'il prétend pouvoir aussi s'appliquer aux vésicatoires et aux cautères). Mais ces règles paraissent fondées sur des assertions douteuses et hypothétiques. C'est ainsi, par exemple, qu'il recommande d'avoir égard aux lois du système de la circulation , pour la juste application de ces procédés de guérison. L'humeur qu'on se propose d'éliminer occupe-t-elle des parties arrosées par les rameaux de l'aorte supérieure et ascendante, on place le séton à l'un des bras, ou à la région cervicale. Cette humeur, au contraire , se trouve-t-eîle dans le district de l'aorte inférieure ou descendante , c'est vers ce même lieu qu'il faut lui frayer une issue. Au surplus, Barthez fait remarquer que l'action des sétons est très-analogue à celle des cautères; mais qu'ils sont plus particulièrement propres à opérer la dérivation des humeurs qui engorgent tel ou tel organe, qu'à dissiper les divers états de fluxion. Il croit, en conséquence, qu'on pourrait en tirer un parti très-avantageux dans les embarras qui se manifestent au foie, à la rate, à l'utérus, ou dans d'autres viscères.

Il convient de parler ici d'un épispastique assez usité en Europe, depuis un certain nombre d'années; je veux parler de l'écorce du garou ( Daphne gnidium, Linn. ) On se sert aussi de l'écorce du bois gentil ( Daphne

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mezeremn, Linn. ) , doiit M. Lartigue, habile pharmacien de Bordeaux, a donné l'analyse dans ces derniers temps. L'emploi du garou , que le me'decin Leroy a spécialement fait connaître en 1767, était, pour ainsi dire, relégué dans le pays d^Aunis. Les habitans de ce pays ont une manière très-simple de s'en servir. Ils font macérer l'écorce récente dans du vinaigre 5 ils en placent ensuite un morceau de la largeur de huit lignes au bas du muscle deltoïde , où ils ont soin de l'assujétir par une feuille de lierre, une compresse et une bande. Dans les premiers jours^ ils renouvellent l'écorce matin et soir; et quand l'effet vésicant est établi, ils se bornent à ne la changer qu'une seule fois en vingt-quatre heures, quelquefois même ils laissent un plus grand intervalle. L'application de cet exutoire occasione ordinairement une démangeaison plus ou moins vive, qui se fait particulièrement ressentir quand le temps change et qu'il doit pleuvoir. Lorsque cette démangeaison est portée a l'excès, on étuve la partie phlogosée avec l'eau tiède simple , ou celle de guimauve. On peut s'en dispenser quand les douleurs des premiers pansemens cessent de se manifester, ce qui arrive communément du sixième au dixième jour. Le garou a l'avantage de ne former ni plaie, ni excavation ; l'épiderme seul est déchiré.

Les ventouses figurent encore , de nos jours , dans le tableau des épispastiques. On connaît l'effet ordinaire de ces moyens, qui est d'élever la peau en tumeur, et d'y faire développer des vessies , quand on les tient longtemps appliquées sur une partie quelconque du corps humain. Barthez a donné d'excellentes vues sur leur emploi dans le traitement méthodique des fluxions. Il explique, par exemple, les heureux effets qu'obtiennent les ventouses scarifiées , pendant la première période

des petites véroles caractérisées par des symptômes adynamiques , dont l'éruption s'opère laborieusement , et dans lesquelles le système tégumentaire se couvre de pétéchies ; il rend pareillement compte des succès qui suivent l'application de ces mêmes moyens, quand le transport de l'irritation varioleuse provoque des fluxions très-dangereuses sur les viscères les plus importans de l'économie animale. <^ L'attraction du sang vers la peau « qu'opèrent les ventouses, dit l'auteur, les scarifications « qui débrident en beaucoup d'endroits cette partie très- « nerveuse, et l'évacuation considérable de sang qui « succède à ces ruptures, ne peuvent que détruire le « spasme général de l'organe extérieur, qui s'oppose à « l'éruption de la petite vérole , ou qui en force la ren- « trée. »

Il peut arriver effectivement que les autres moyens auxquels on a communément recours pour détruire ce spasme général , tels que les lotions avec de l'eau tiède, avec du vin chaud , ainsi que les diaphorétiques légers pris à l'intérieur, etc., soient insuffisans. En général , on peut dire que l'emploi des ventouses est trop négligé. Broussonnet, professeur à l'Ecole de Médecine de Montpellier , a obtenu des succès constans de l'emploi des ventouses scarifiées dans les péripneumonies catarrhales, qu'il a eu occasioiï:^ d'observer à l'armée des Pyrénées orientales, durant Ihiver de 1794- Ce praticien a également constaté les heureux effets des ventouses dans le traitement des affections produites par des causes externes. Il cite l'observation d'un charretier, âgé d'environ quarante ans, qui fut blessé au-dessus de l'hypocondre gauche par un cheval fort et vigoureux. Ce coup porta avec une telle violence, que l'homme fut renversé par terre évanoui. Parmi les symptômes qui se manifestèrent , on remarqua surtout une douleur vive à la II. 29

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partie interne , et au - dessous de celle où il avait reçu le coup, un pouls petit et intermittent, et particulièrement un état comateux dont le malade ne se réveillait que pour se plaindre des souffrances qu'il éprouvait. La face était décomposée ^ et le corps couvert d'une sueur visqueuse et froide , etc. On devait craindre la formation d'un dépôt ou d'un épanchement dans l'abdomen. Nous n'entrerons point ici dans tous les détails de cette observation : il nous suffira de dire que Broussonnet appliqua et réappliqua plusieurs fois les ventouses scarifiées sur la partie blessée , et qu'après des accidens plus ou moins sinistres , qui nécessitèrent en outre le secours de deux vésicatoires sur les jambes , et de deux sur les hypocondres , le malade rendit, le septième jour, avec ses urines , une grande quantité de matières bilieuses noirâtres, qui jugèrent infailliblement cette affection, puisque, depuis ce jour, la guérison de cet homme alla avec des progrès toujours croissans. Depuis cette époque M. Gondret, médecin de l'Ecole de Paris, a singulièrement perfectionné les divers procédés qui servent à l'emploi des ventouses, et ses succès à cet égard ont été fort rem^arquables.

Parmi les escharotiques , il en est auxquels j'ai souvent recours, soit à l'hôpital Saint-Louis, soit dans ma pratique particulière : je veux parkt du nitrate d'argent fondu et du chlore. Le premier [nitras argentifusus) est toujours un produit de l'art, qu'on obtient en traitant directement l'argent de coupelle par l'acide nitrique. Ce métal s'y dissout facilement, et donne lieu au nitrate, qui cristallise, par le rapprochement de ses molécules et le refroidissement, en lames minces, blanches, brillantes, représentant tantôt des hexaèdres, tantôt des tétraèdres. Dans cet état de cristallisation , il est susceptible d'entrer en fusion à une température qui n'excède pas de beau-

DE THltUAPEUriQUE. 4^1

coup celle de loo degrés. C'est en le faisant ainsi liquéfier , et en le coulant ensuite dans une lingotière , qu'on l'obtient, par le refroidissement, en niasses cylindriques, tel qu'on le trouve dans les pharmacies, sous le nom de pierre infernale ou de nitrate d' argent fondu.

C'est sous cette forme , et adapté à un instrument convenable , qui a reçu le nom à.^ porte-pierre ^ que je le mets en usage, depuis plus de quinze ans, à l'hôpital Saint-Louis , pour attaquer et détruire les exanthèmes cutanés chroniques, les engorgemens des ganglions lymphatiques par l'action d'un vice scrophuleux , et pour arrêter les progrès des ulcérations syphilitiques. La manière de s'en servir est tout à fait simple; elle consiste seulement à plonger la pierre dans l'eau et à la promener ensuite sur la partie affectée. Par cette cautérisation , le mode d'irritation se trouve changé ; il s'établit, pour ainsi dire, une fièvre locale dans l'endroit cautérisé; de chronique, l'inflammation devient aiguë, et prend une marche franche qui mène à la guérison. M. Guillemineau a constaté sous mes yeux , à l'hôpital Saint-Louis , les bons effets de cette cautérisation , et a recueilli des observations précieuses.

Quand on applique le nitrate d'argent sur la peau d'un individu , la douleur est d'abord imperceptible ; mais elle ne tarde pas à se faire sentir. Tout le monde sait que la partie touchée par cet escharotique prend d'abord une teinte grisâtre, teinte qui noircit à mesure qu'on s'éloigne du moment de la cautérisation. La douleur, qui d'abord éïait nulle, va toujours en augmentant à mesure que le sel se décompose et qu'il y a combinaison avec la partie qu'on a touchée. On sait ce qui arrive quelques jours après cette application. L'épiderme se détache et s'enlève facilement du derme , sous forme

d'une petite pellicule noirâtre, le plus souvent sans^ laisser ni ulcération , ni cicatrisation après elle. Si pourtant le nitrate d'argent était imprudemment promené sur une peau déjà infectée par quelque virus, cette application pourrait donner lieu à des cicatrices indélébiles.

Mais ce procédé, dont nous avons obtenu de si grands avantages à l'hôpital Saint-Louis, ne doit jamais être employé dans le traitement des éruptions cutanées qui suivent une marche aiguë. Dans ce dernier cas , c'est un moyen que j'ai déjà depuis long-temps signalé à mes élèves comme extrêmement dangereux , et contre lequel on ne saurait assez se tenir en garde, aujourd'hui surtout que, sous les apparences trompeuses d'une découverte nouvelle, on vient de faire une imitation si malheureuse de notre méthode. Mise en usage sans discernement, on n'a été que trop à même de se convaincre que ce n'est jamais impunément qu'on entrave la marche de la nature, et qu'on refoule, en quelque sorte , l'irritation morbide sur les organes les plus essentiels à la vie.

Un autre escharotique dont je dois faire ici mention est le chlore [chlorium)\ je ne m'étendrai pas sur son histoire ni sur ses propriétés physiques et chimiques que l'on trouve longuement détaillées dans tous les ouvrages de chimie. En effet qu'est-il besoin de consigner dans cet article que c'est à Scheele que nous sommes redevables de la découverte de ce corps, et qu'elle fut faite en 1774? par ce célèbre chimiste, en traitant le peroxyde de manganèse par l'acide hydrochlorique ? Des détails sur les diverses opinions auxquelles le chlore a donné naissance , pour savoir si c'était un corps simple ou composé, paraîtraient égale-

ment tléplacees. Contentons-nous donc de savoir que ce n'est que depuis 1 5 ou 16 ans que Humphry Davy a prouvé savamment que le chlore ou l'acide muriatique oxygéné , comme on l'appelait alors , est un élément, auquel il a fixé sa place parmi les soutiens de la combustion, et que ce fut M. Ampère, qui, à cause de la couleur jaune de ce corps , proposa le nom de chlore^ nom qui a été adopté.

A l'état de pureté , le chlore n'existe pas dans la nature ; mais on l'y trouve fréquemment à l'état d'acide , ou combiné avec les oxydes métalliques ; c'est ainsi qu'on l'a rencontré près des volcans en combustion et dans quelques eaux thermales de l'Amérique. L'art chimique peut mettre en œuvre plus d'un moyen pour obtenir le dégagement du chlore des substances qui le contiennent; mais le procédé qu'on suit ordinairement consiste à faire réagir, suivant la méthode de Scheele, l'acide hydro-chlorique sur le peroxyde de manganèse. De cette manière on obtient le chlore, soit à l'état gazeux , soit à l'état liquide , en faisant passer un courant de ce gaz dans un flacon rempli d'eau.

Je tempère l'énergie de cette substance en y ajoutant un tiers d'eau commune , et j'en use ensuite pour réprimer certaines éruptions herpétiques qui se montrent ordinairement rebelles à des moyens moins actifs. Les succès nombreux que j'ai déjà obtenus , soit à l'hôpital Saint-Louis , soit dans l'établissement de Tivoli, militent en faveur de cette méthode de cautériser, méthode qui nous est particulière, et dont plusieurs praticiens qui l'ont suivie, ont déjà souvent constaté les bons effets.

La manière de procéder à cette cautérisation offre si peu de difficultés, que dans tous les établissemeys

publics oii sont traités les darti eux , on a cru pouvoir en confier le soin , sans ai?cun danger pour les malades , aux baigneuses et aux baigneurs doués d'un certain degré d'intelligence. Voici comment on y procède : on prend un flacon de chlore liquide convenablement étendu d'eau; on y trempe les barbes d'une plume qu^on passe légèrement sur la dartre , et on soumet ensuite la partie touchée à des lotions d'eau tiède, ou bien on la plonge dans le bain.

Il me reste à parler d'un moyen très-puissant qui appartient à la médecine épispastique. C'est l'adustion ou l'application du feu sur le corps humain. Les médecins de l'antiquité nous ont laissé plusieurs observations sur les maladies dans lesquelles ce secours est avantageux , et ils nous donnent d'excellens préceptes sur les différentes manières de l'appliquer. Il faut avouer que les modernes l'ont beaucoup trop négligé ; et on doit savoir gré à Pouteau , à Vicq-d'Azyr et à Percy , d'avoir cherché à rappeler l'attention sur ce moyen énergique. Les différens modes d'application du feu sont maintenant réduits à deux , le moxa et le cautère actuel , ou l'adustion pratiquée par des métaux en ignilion. Le premier de ces moyens nous a été indiqué par les habitans du Japon ; il n'est personne qui ne sache que, chez eux, le moxa se compose avec les feuilles de l'armoise {artemùia, Linn. ). Cette plante fournit une sorte de duvet ou de substance cotonneuse, que l'on roule en cône, et qu'on applique ensuite, par sa base, sur l'endroit du corps que l'on se propose de cautériser. On met le feu à la pointe, et le cône est lentement consumé, sans aucune ignition sensible ; il se manifeste seulement une fumée légère qui répand une odeur assez suave. L'ustion doxdoureuse qui résulte de cette application, produit souvent les changeinens les plus salutaires dans

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Je tîaiteaieiiL des maladies chroniques. Cette opération est pratiquée communément sur les vertèbres du dos , sur les côtés de la poitrine , etc. Les médecins européens ont adopté le moxa, d'après des indications semblables à celles qui dirigent les Japonais , et plusieurs faits de pratique constatent parmi nous les bienfaits de cette heureuse application. C'est encore Pouteau qu'il faut consulter relativement aux précautions à prendre pour administrer convenablement le moxa. Quand la douleur, dit-il , s'est longuement attachée et (ixée sur une partie quelconque de l'économie animale , c'est sur cette partie même que l'application du cautère actuel doit être faite ; dans le cas contraire , si la douleur a changé de place, le médecin éclairé doit rapporter le feu sur le siège primitif de cette douleur , etc. On pourrait ici alléguer plusieurs exemples qui prouveraient l'efficacité du moxa» Un individu était attaqué d'une paralysie complète des extrémités inférieures , par l'état gibbeux de la colonne épinière. M. le docteur Génies fit appliquer, avec un plein succès , un cylindre de linge enflammé à l'endroit même des vertèbres affectées. Un homme était tombé dans une cave de Paris ; depuis cette chute , ii avait passé un an sans pouvoir se tenir sur ses extrémités inférieures. Il éprouvait aussi quelques symptômes scorbutiques. Il fut transporté à l'hôpital Saint-Louis , où , pendant près de huit mois , je lui fis vainement administrer les bains aromatiques, les frictions stimulantes de toute espèce ^ le galvanisme , etc. J'ai su que , depuis sa sortie de l'hôpital , cet homme a été traité par un chirurgien qui lui a rendu l'usage de ses jambes , par l'application successive de deux moxa sur la colonne du dos.

Je passe maintenant aux avantages du cautère actuel y ou du feu , l'un des moyens les plus salutaires que puisse offrir la thérapeutique. Il faut hre dans le bel ôiitrage

de Cotugno de Naples, les applications heureuses qu'il en a faites pour le traitement de la sciatique nerveuse. Plusieurs praticiens l'ont imité. Barthez observe qu'un semblable moyen , sagement administré dans les douleurs de goutte , de rhumatisme, de colique, etc., agit par un double mode d'action sur l'économie animale. Il met fin à ses douleurs , i° par le sentiment d'une douleur différente ; 2° par les modifications physiques qu'il apporte dans le tissu même des parties , et par les changemens qu'il imprime aux mouvemens des forces vitales.

Barthez ajoute que le feu a une supériorité marquée sur les autres caustiques, par l'action plus vive et plus profonde qu'il exerce , et en séparant avec plus de facilité et de promptitude l'escarre qui résulte de son application ; ce qui n'occasionne point dans les fibres des liraillemens imparfaits, très-propres à perpétuer des douleurs cruelles dans les parties affectées. « Le cautère « actuel , dit ce savant praticien , en même temps qu'il « agit avec une grande énergie comme épispasti que, sur « les parties voisines de celle qu'il brûle, dissipe l'humi- « dite vicieuse des chairs , et d'autres parties intérieures , « à l'endroit desquelles on l'applique. Il augmente ainsi a la force physique du tissu de ces parties, lorsqu'il était a trop lâche et trop muqueux, pendant qu'il y rapproche « et assure les oscillations des mouvemens toniques. Il «en résulte, dans ces parties internes , une nouvelle a manière , à laquelle on pourrait donner le nom de « métasyncrise , nom par lequel les anciens méthodistes « désignaient vaguement le renouvellement total de la « contexture des parties du corps qui avaient été ma- « lades. »

L'application du cautère actuel a été très en vogue

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pîirmi les Egyptiens et chez les Arabes, et c'est de ces peuples que nous l'avons empruntée ; depuis, on n'ignore pas combien elle a été préconisée par Hippocrate, Arétée de Cappadoce , Marc-Aurèle Séverin , Fabrice d'Aquapendente , etc. On peut consulter avec friiil un Mémoire contenu dans les OEuvres ■posthumes de Pouteau, relativement aux avantages et aux inconvéniens du feu appliqué sur le sommet de la tête. J'en ai fait un grand usage à l'hôpital Saint-Louis, pour le traitement des dartres phagédéniques. Le nommé Delpont , cocher de son état , âgé de cinquantC'deux ans, était atteint d'une affection cancéreuse qui commençait à ronger la lèvre droite supérieure. Il n'avait jamais contracté de maladie vénérienne ; mais il était en proie à des douleurs vives , lancinantes , qui ne lui laissaient aucun intervalle de repos dans les temps froids. On avait prodigué vainement les antimoniaux et autres diaphorétiques. On chauffa la plaie pendant seize mois consécutifs avec le fer rouge , et, au bout de ce temps, il s'est trouvé entièrement guéri ; en sorte qu'il a repris son genre de vie ordinaire. Rosalie Dutarlre, âgée de dix-huit ans , avait une dartre scrophuleuse, qui avait pris un caractère ulcéré , et qui couvrait la base du menton. Cette dartre avait résisté, comme la précédente, à tous les moyens usités. Les symptômes ne commencèrent à diminuer qu'après Tusage du cautère actuel, et cette jeune personne s'est vue très-bien rétablie après deux ans d'un traitement opiniâtre.

J'ai fait mention des principaux moyens curatifs dont se compose la médecine épispastique; il m'eût été sans doute facile de grossir davantage la liste de ces moyens j j'aurais pu disserter longuement sur la théorie des divers rubéfians , ainsi que sur l'utilité des frictions de tous les genres , qui étaient d'un emploi si fréquent chez

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les anciens j j'aurais pu aussi insister davantage sur les effets locaux , généraux et sympathiques des substances vésicantes, discuter leur mode d'action dans tous les cas où ils sont applicables , etc. ; mais de simples élémens de thérapeutique ne comportent point des détails aussi étendus. Il me suffit, je pense , d'avoir indiqué des principes qui s'adaptent universellement à l'administration des secours multipliés qu'emploie notre art pour affaiblir le foyer de certaines irritations morbifiques , pour détourner salutairement les mouvemens des forces vitales vers la périphérie du système tégumentaire , et pour changer enfin les directions vicieuses que l'état patholo-gique peut leur imprimer.

BE THÉRAPEiniQUK. /jSc)