ARTICLE DEUXIÈME

De r Electricité.

Depuis que Franlilin , Gavallo, Wilkinson, Vératt , Sauvages , Bertholon, Jallabert, etc., ont écrit sur les applications de l'éiectricité médicale , on n'a guère ajouté aux lumières qu'ils ont répandues sur ce moyen puissant de thérapeutique. Il suffira donc de rapporter brièvement les faits publiés par ces auteurs recommandables. Mauduyt surtout a judicieusement recueilli et abrégé les travaux de ses prédécesseurs; et il est utile de reproduire , dans cet article, les résultats qu'il a exposés, pour les comparer à cquil qu'on pourrait obtenir encore. Il est vrai que 5 sous ce point de vue, d'ailleurs important, on a déjà exagéré les services que la physique rend à la médecine. La plupart de ceux qui ont employé l'électricité jusqu'à ce jour, ne se livrant point à l'exercice de la médecine , et n'ayant pu procéder avec le doute philosophique qu'elle inspire , ont dû nécessairement courir après le merveilleux.

Je ne chercherai point à disserter ici sur les lois particulières de la matière électrique, dont les anciens n'avaient qu'une très-faible idée. Je suppose que ces notions élémentaires ont été puisées , par mes lecteurs , dans les sciences préparatoires à l'art de guérir. Au surplus, le nombre des théories diverses qu'on a fondées sur ce seul point de physique, prouve combien la nature est difficile à pénétrer. Ce qu'il nous importe de savoir, c'est que l'électricité exerce une influence manifeste sur tous les systèmes de l'économie vivante; qu'elle augmente la contractilité des vaisseaux artériels , et communique plus de célérité au pouls ; qu'elle ajoute

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momenlanémenl à la température animale ; qu'elle Communique plus d'activité à certaines sécrétions, comme , par exemple, à celles de la salive, de la transpiration et des urines, etc. ; que le mouvement péristaltique du canal intestinal augmente; que la matrice elle-même reprend son énergie , après une cessation plus ou moins prolongée de la fonction menstruelle.

Les effets qui sont spécialement les plus remarquables , quand on a recours à une méthode véhémente pour administrer l'électricité , sont les contractions involontaires dont les muscles sont agités , les ruptures qui s'opèrent dans le tissu épidermoïque, la rougeur intense des parties soumises à l'opération, etc. Il n'est pas moins digne d'attention que tous ces phénomènes sont constamment proportionnés au degré d'énergie des instrumens qui les développent, à la masse de fluide électrique qui charge l'atmosphère , à la durée ou à la fréquence des expériences , etc. Tous ces faits , sans contredit, mettent en évidence l'influence suprême du fluide électrique sur le système tégumenlaire, considéré comme organe sensible.

Si l'action de l'électricité sur les fonctions du corps vivant est incontestable dans l'état de santé, elle ne l'est pas moins dans l'état de maladie; et parmi les observations authentiques qui l'attestent, celles de Maùduyt méritent surtout d'être citées. C'est ainsi qu'elle a été manifestement avantageuse dans les affections qui sont le résultat de l'altération des forces sensitives du système musculaire, même quand ces affections étaient anciennes et invétérées. Depuis trois ans, un homme, âgé de cinquante ans , était affligé d'hémiplégie. Il se traînait laborieusement quand il voulait marcher, et l'usage de ses deux mains lui était interdit. Il avait

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infructueusement tenté tous les moyens connus pour se guérir; il ne dut son salut qu'à un traitement électrique longuement et méthodiquement administré. Un enfant de sept ans, né à Neufchâteau, fut envoyé à Paris , avec la jambe droite atrophiée. On ajoute même que le bras gauche était paralytique. On le soumit à l'opération pendant l'espace de douze mois, au bout duquel temps il put courir avec la plus grande facilité. Une jeune demoiselle de Bruxelles était atteinte d'une atonie générale de toutes les puissances musculaires; accident qui lui permettait à peine de courir à pied, et de soulever avec ses bras le moindre poids. L'exercice de la voix était très-gêné. On assure qu'au bout de sept mois, l'usage de ses extrémités inférieures lui fut complètement rendu. Elle mettait seule ses vêtemens; elle écrivait, et vaquait à beaucoup d'autres occupations. La maladie dont il s'agit existait néanmoins depuis fort long-temps. De semblables guérisons arrivent toutefois rarement , et Wilkinson et Cavallo font très - bien remarquer que, quand la paralysie n'est pas nouvellement survenue , les succès de l'électricité sont fort équivoques.

On a eu recours à l'électricité dans d'autres maladies qui atteignent les propriétés vitales des muscles, et particulièrement dans l'affection convulsive connue sous le nom de danse de Saint -Wjtt, Le grand praticien Fothergill a raconté le fait suivant : Il y avait à l'hôpital de Northampton une fille âgée de dix ans, qui ne marchait que lorsqu'elle était aidée et soutenue par deux personnes. Elle était en proie à des mouvemens convulsifs, accompagnés d'une altération notable dans les fonctions intellectuelles. La malade était sans voix : tous les anti-spasmodiques avaient été proposés et essayés. On lui fit subir un traitement électrique par la

méthode des étincelles , dont il sera question ci-après. On lui communiqua aussi des commotions au travers des bras et du thorax, etc. Dix-huit jours après ^ les forces de la malade s'étaient accrues. Elle commençait à exécuter seule les mouvemens de progression. On pourrait citer quelques autres faits relatifs aux maladies nerveuses.

Le traitement électrique a été salutaire aux scrophules^ s'il faut en croire Cavallo , Sauvages, Jaliabert, etc. Mauduy t fait mention d'une petite fille de six ans , qui portait, depuis trois mois , des tumeurs manifestement écrouelleuses. La parotide gauche, prodigieusement grossie, avait fini par s'ouvrir et par s'ulcérer; elle offrait des bords renversés et calleux. Tous ces accidens se dissipèrent par l'électricité. Un soldat avait les glandes du cou très-engorgées, et, depuis dix-huit mois environ, il avait été successivement transféré dans plusieurs hôpitaux , sans qu'on eût même pu adoucir son mal ; il fut électrisé par Mauduyt , et les tumeurs ne tardèrent pas à disparaître. Il est vrai que , six semaines s'étant écoulées, la même affection se manifesta derechef; mais la même opération répétée le rétablit entièrement; une année après, ce soldat, vu par Mauduyt, n'avait point essuyé de rechute.

Aucun moyen de thérapeutique n'offre peut-être des ressources plus assurées contre l'aménorrhée, que l'administration du fluide électrique, et l'on peut consulter, à ce sujet , les ouvrages de Birch et deWilkinsoo. Mauduyt rapporte l'observation d'une dame qui , après avoir nourri un de ses enfans , le sevra sans prendre les précautions convenables. Elle éprouva des épanchemens laiteux, ainsi qu'une suppression de menstrues, qui dura plus de sept mois , et qui fut accompagnée de

beaucoup de symptômes fâcheux. L'un de ses genoux était tuméfié, et elle y éprouvait une vive douleur. On électrisa exactement durant trente jours par la méthode du bain et par celle des étincelles, précisément à l'époque où le flux périodique aurait dû se rétablir. Au bout' d'un mois, ce flux reparut aussi abondant et aussi régulier qu'il l'était dans l'état ordinaire de la santé de la dame. Pendant qu'on la traitait, elle avait éprouvé des sueurs, et son ventre était plus libre que de coutume. On observa aussi un sédiment considérable dans les urines pendant quelques jours. Une autre femme, dont parle Mauduyt , éprouvait une affection entièrement analogue à la précédente. Ses genoux étaient gonflés , roides et douloureux. Elle se soutenait et marchait avec beaucoup de peine. Depuis neuf mois , les règles ne s'étaient point manifestées. Cette femme fut électrisée par le procédé des pointes. On dirigea d'abord le traitement sur les genoux. Six séances électriques suffirent pour dissiper leur tuméfaction, et leur rendre la souplesse convenable. Une fluxion, produite par une dent cariée , ayant fait interrompre le traitement , on le reprit après huit jours , et le flux menstruel reparut le mois suivant, au bout duquel la femme devint grosse. Ces deux faits ne sont pas les seuls ^ue Mauduyt aurait pu recueillir et publier ; et les ouvrages de beaucoup d'auteurs abondent en exemples de ce genre. J'ai vu une jeune servante épileptique par cause de suppression menstruelle , qu'un physicien avait guérie par ce procédé.

On a fait usage de l'électricité dans le traitement du rhumatisme, de la goutte et de la sciatique. Un ouvrier en métal éprouvait une douleur rhumatismale dans l'un de ses bras, qui l'empêchait de dormir depuis plusieurs jours, et lui interdisait tout travail. Il fut guéri de cette

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douleur après qu'on l'eût traité, en quinze séances, paf la méthode des étincelles. Dix-huit mois environ après son rétablissement, il fut repris de la même affection. On l'électrisa à travers les flanelles qui recouvraient la partie douloureuse; et le soulagement fut aussi prompt qu'il l'avait été dès la première invasion. Les exemples que l'on cite de la guérison delà goutte par l'électricité, sont-ils constatés? Gavallo et Zetzel les certifient. Il est néanmoins à considérer, d'après l'observation de ce dernier, que l'irritation arthritique peut refluer vers les organes intérieurs, et causer des symptômes alarmans. Pour ce qui est de la sciatique, Mauduyt a obtenu des succès dignes d'une attention toute particulière. Un homme était affecté de la sensation habituelle d'un grand froid dans les extrémités inférieures ; la progression était difficile et douloureuse; il sua considérablement lorsqu'il fut soumis au traiteraenô électrique; mais bientôt après il éprouva du soulagement, et put marcher. C'est ici le cas de rappeler l'histoire d'un homme qui , ayant lu le mémoire de Mauduyt, voulut essayer de l'électricité pour se guérir d'une sciatique nerveuse, dont il était atteint depuis quatorze ans. Les symptômes n'en devinrent que plus intenses , et il fut obligé de discontinuer le traitement.

On n'a pas craint de diriger l'électricité vers un organe aussi important que la tête. Mauduyt la préconise pour le traitement de la surdité. Il cite l'exemple de la femme d'un facteur d'orgues , fort incommodée d'un épanchement laiteux, et qui n'entendait rien d'une oreille. Les glandes du sein étaient douloureuses et atteintes d'engorgement. Cette femme subit un traitement qui dura six mois, et tous les accidens se dissipèrent. Le même auteur fait mention d'un mathématicien devenu sourd à la suite d'une fièvre aiguë, et qui fut guéri

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par l'électricité , après un traitement de six semaines. Cavallo et Wilkinson ont proposé le même moyen contre l'oplitlialmie chronique. Hay, Floyer, et beaucoup d'autres auteurs non moins dignes de foi, attestent qu'il a été efficace contre la goutte-sereîne. Il a pu remédier, dans un cas, aux accidens de la fistule lacrymale, si l'on en croit l'assertion de M. Lovett.

Enfin les médecins anglais ont été jusqu'à vouloir mettre à profit les divers procédés électriques pour la curation des fièvres intermittentes. Cavallo faisait tirer des étincelles à travers les habits, pendant ou avant les paroxysmes. Mauduyt rapporte , d'après Wilkinson, trois observations contenues dans une dissertation de Syms ; observations qui constatent que trois fièvres tierces ont cédé à l'électricité. Il parle d'abord de deux enfans en bas âge, auxquels on communiqua la commotion, quelques minutes avant que le frisson ne se déclarât. La fièvre n'eut plus de retour, quand l'opération eût été faite deux fois. Chez l'un d'eux, il y eut une rechute deux mois après ; et dès-lors l'électricité , administrée pour la seconde fois , fut sans succès. Enfin Mauduyt cite l'exemple d'un homme âgé de soixante ans, également guéri par l'électricité. Ce moyen, du reste, a été trop rarement employé pour qu'on puisse rien affermer de positif à cet égard.

Après l'exposition des faits qui constatent l'efficacité médicinale de l'électricité, il nous reste à exposer les divers moyens auxquels il convient de recourir pour assurer le succès de son administration. Ces moyens ont successivement varié, à mesure qu'on a acquis des notions plus exactes sur la nature du fluide électrique , et sur ses rapports avec l'économie vivante. Le premier est celui du haia électrique. Il consiste à situer le malade sur II. 3o

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un isoloir, et à le mettre en communication avec le conducteur de la machine , au moyen d'une tige de métal, dont les deux extrémités se terminent en boule. Par ce mécanisme, l'individu se trouve plongé dans une atmosphère ojà il reçoit et pompe ce fluide de toutes parts. Le malade a donc, dans le moment, plus d'électricité qu'il n'en avait auparavant ,* mais cette surabondance est bientôt restituée au réservoir commun par la tendance naturelle de la matière électrique à l'équilibre; par conséquent, l'effet ne saurait être durable. Aussi le traitement par le bain électrique est-il regardé comme le traitement le plus doux, et ne s'en sert-on que pour les personnes dont la susceptibilité nerveuse est très-exaltée, et qui offrent l'aspect d'une constitution très-faible et très-délicate.

Le deuxième moyen est celui des étincelles. On dispose les malades comme pour l'opération précédente , c'est-à-dire, qu'ils sont isolés et environnés d'une atmosphère électrisée. Mais on a recours à l'instrument de cuivre communément nommé excitateur, dont Textrémité finit en boule, et dont le manche de verre est muni d'une chaîne de fil de laiton d'une certaine étendue, destinée à rendre le fluide électrique au réservoir commun ; c'est par la boule de cet instrument que Ton tire des étincelles sur la partie affectée. Cette opération est trop connue, au moment où j'écris , pour qu'il soit nécessaire de l'exposer avec plus d'étendue; elle accumule , pour ainsi dire , la matière électrique vers l'organe sur lequel on opère. Personne n'ignore que l'on peut graduer, en quelque sorte , l'intensité des étincelles, selon que l'on manipule avec plus ou moins de rapidité. Les malades éprouvent d'ordinaire une sorte d'ébranlement dans tout le système dé leur économie; quelquefois c'est une sensation légère de piqûre et de

chaleur, etc. Cette mérhode des étincelles est une de celles que l'on emploie encore le plus communément ; c'était la méthode de Sauvages, l'un des médecins qui ont le plus insisté sur l'utilité des moyens électriques Mauduyt propose de graduer ce traitement , c'està-dire, de ne tirer le premier jour des étincelles que pendant quelques minutes, et d'aller ensuite en augmentant de jour en jour, et toujours d'une manière proportionnée à la nature du mal et au tempérament des malades.

Enfin il est un troisième moyen par lequel on communique l'électricité avec plus de force et d'intensité ; c'est le moyen de la commotion. Cette opération , dont la découverte est attribuée à Musschenbroeck , est ainsi désignée , à cause de la secousse générale qu'elle donne à tout le corps vivant. Je le répète, je dois supposer que l'appareil de la bouteille de Leyde est connu, et qu'on a une idée exacte de la manière dont le fluide électrique est accumulé et retenu dans l'intérieur de ce vaisseau, qui est garni dans son fond, et jusqu'à un tiers environ de la hauteur de ses parois, d'une lamine d'étain , intérieurement et extérieurement. On communique une commotion plus ou moins vive au malade, selon que le vaisseau a plus ou moins de capacité , et qu'il est plus ou moins chargé de fluide par le conducteur de la machine électrique. Les bouteilles de Leyde , dont on use pour le besoin de la médecine pratique , sont communément petites , parce qu'il serait dangereux d'imprimer de trop fortes commotions à ceux qui réclainent les secours de l'électricité. Les physiciens connaissent les divers procédés qu'il faut suivre pour mesurer la force des commotions; et l'exposition de ces procédés se trouve avec détail dans leurs ouvrages. Mauduyt fait une remarque utile qu'il faut rappeler aux jeunes

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praticiens; c'est que la bouteille de Lejde, mise en communication, par son crochet, avec le conducteur de la machine électrique , ne . peut se charger d'une égale quantité de fluide tous les jours, et cette quantité est constamment proportionnée au degré d'humidité ou de siccité de l'atmosphère. C'est de Haën qui , dans l'hôpital de Vienne , a surtout employé le moyen des commotions ; mais l'enthousiasme qu'il a mis à proclamer les guérisons opérées par ce moyen , a inspiré de la défiance. Dans l'exercice de notre art , on est si accoutumé auK louanges outrées que l'on prodigue à tel ou à tel procédé curatif , qu'on est depuis long-temps à l'abri de ia séduction.

Il y a, du reste , de nombreuses méthodes pour ap^ pliquer , avec plus ou moins d'efficacité, les trois principaux moyens dont nous venons de faire mention; mais , pour faire connaître ces méthodes , il faudrait parler autant aux yeux qu'à l'esprit, et le secours des planches serait nécessaire. Or, tous les inslrumens qui servent à leur exécution sont déjà figurés dans les livres de physique, auxquels je dois renvoyer mes lecteurs. Qu'il nous suffise de dire que Gavallo (^Médical electricity) s est savamment occupé de cette matière, et qu'on doit à son invention les appareils les plus ingénieux, pour fixer et mesurer avec certitude la force des commotions, pour en déterminer et régler le trajet, pour rendre leur degré d'énergie plus ou moins permanent, eîc.

Celle des méthodes qu'il importe le plus de connaître est celle dont on fait usage dans l'aménorrhée, et ses succès sont constatés par des expériences irrécusables. Kous la feiuns connaître d'après Mauduyt , quoiqu'elle appartienne à Cavallo, parce que le piemier de

DE TMÉIlAPi;UTlQUE. /\6i)

r«s physiciens l'a décrite avec iiue étendue pins propre à faire apprécier ses avantages. « Lorsque, dit Mau- « duyt, on emploie la méthode dont il s'agit pour le trai- « tenient des règles supprimées , la malade doit être « isolée et assise, une chaîne ou un fil de laiton , attaché « au crochet du conducteur de la machine, et en contact « avec les vétemens à la partie qui répond à la portion « moyenne du sacrum, communique l'électricité; de- « vant, au-dessus des vétemens, dans la direction de la « matrice, à un pouce et demi ou deux de distance, on « tient ou l'on place une pointe de métal non isolée. Le « fluide, déterminé dans son cours par la pointe qui « l'attire, circule du sacrum à travers les parties qui sont K le siège du mal , à la pointe qui le soutire et le rend au « réservoir commun. Après quatre à cinq minutes d'élec- « Irisation dans cette prendère position, on change ceUe « des instrumens. On met la chaîne ou le fil de laiton « qui est attaché au conducteur, en contact, par son « autre extrémité, avec les vétemens de la personne « qu'on électrise , en le fixant en dehors , au haut et au « bord de l'os des îles, vers le milieu du bord ou crête a de cet os ; on dirige la pointe non isolée, de manière « qu'elle réponde au bas de l'os des îles, en dedans , du « côté opposé , et qu'elle soit à un pouce ou un pouce et « demi des vétemens. Elle attire, comme dans la position « précédente , le fluide qui circule par une ligne en dia- « gonale , et en traversant obliquement les parties affec- « tées , de la surface externe de l'un des os des îles à la « surface interne et inférieure de l'os du même nom, « du côté opposé. Après cinq minutes d'électrisation, « on change encore la position de l'appareil, c'est-à-dire « que, si le fluide a été amené du côté droit, et attiré « par la pointe du côté gauche, on dispose les choses <c de manière que le cours du fluide soit inverse, et l'on « électrise, comm^ dans les deux positions précédentes^

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« pendant cinq minutes, etc. » On assure que cette méthode a été souvent mise en pratique à Londres. Mauduyt remarque qu'elle a été surtout fort avantageuse entre les mains de M. Partington , et qu'il en a fait lui-même l'application avec un véritable succès. 11 faut lire le Mémoire instructif qu'il a publié sur les différentes manières d'administrer l'électricité, etc. [Mé^ moires de la Société rojale de Médecine^

Au surplus, les différentes méthodes d'administrer, l'électricité sont trop familières aux physiciens, pour nécessiter une longue description. Ce qu'il importe surtout de connaître pour les vrais médecins cliniques , ce sont les données relatives aux âges , aux sexes , aux tempéramens , aux idiosyncrasies, à la nature des affecr tions , etc. Ces données ne sont pas aussi connues qu'on le pense, puisque les ouvrages publiés sur l'électricité médicale , n'en offrent presque aucune trace. En attendant qu'on se livre avec plus de succès à cette étude, terminons cet article par quelques idées générales, qu'il faut regarder comme le résumé de tout ce que l'on sait aujourd'hui de plus exact sur les applications médicinales de l'électricité,

' En général, les affections qui cèdent le plus aisément, sont celles qui tiennent à une altération de la sensibilité et de la contractilité des muscles ou des viscères : de ce nombre sont la paralysie et l'aménorrhée; de ce nombre aussi sont le scorbut, les scrophnîes, les douleurs rhumatismales, certaines fièvres intermittentes, etc. Les affections qui résistent à ce moyen , ou qui même sont aggravées par son application, sont celles qui sont le résultat d'une exaltation vicieuse de la sensibilité et de la contractilité ; telles sont quelques maladies convulsives, où l'électricité a été véritablement nuisible, cer-

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laines affections goutteuses cjui se manifestent avec un caractère très-aigu, etc. En second lieu, rëlectricité est d'autant plus salutaire, qu'elle a été plus promplement administrée après l'invasion de la maladie, et l'espoir du succès est d'autant mieux fondé, que les sujets sont moins avancés en âge ; les paralysies sont particulièrement^urables, quand elles n'ont point porté leur atteinte jusque dans les fonctions cérébrales, quand les idées sont libres et se succèdent avec facilité, quand l'exercice de la voix est maintenu ; en un mot, quand cette affection se borne spécialement à l'extérieur du système tégumentaire : dans les cas contraires, la cure est rarement opérée. En troisième lieu , les traitemens électriques mal employés, peuvent, dans certaines circonstances, transporter des irritations morbifiques sur des organes intérieurs , etc. Enfin la plupart des observations qui constatent l'efficacité médicinale du fluide électrique sont douteuses , parce que la Nosographie n'a pas rigoureusement déterminé les cas particuliers où son applica* tion a réussi.

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