ARTICLE QUATRIÈME

Du Magnétisme animal.

« Il y a, dit Thouret , des faits d'un certain ordre « qui , par le nombre et la grande variété , la grande «i mobilité des effets qu'ils présentent, par le caractère « de singularité qu'ils offrent , qui , faisant enfin spec- « tacle, peuvent facilement induire en erreur , et qui « frappent surtout si vivement les sens , qu'ils ne laissent « pas à l'âme la tranquillité nécessaire à la réflexion, m Celte vérité explique la vogue qu'a obtenue dans le temps Mesmer. L'homme de la société a un tel besoin de s'émouvoir, qu'il aime à l'excès toutes les erreurs qui étonnent ou frappent son imagination, qu'il s'environne constamment d'illusions et de prestiges. Les commissaires de la Société royale de Médecine, et ceux de l'Académie des Sciences , ont véritablement éclairé la question du magnétisme , en montrant les sources où les points principaux de cette doctrine singulière ont été puisés. C'est dans les ouvrages publiés par Paracelse, Van-Helmont, Goclénins , Roberti, Burgraviu^, Santanelîi, Nicolas de Locques, Libavius , Tenzélius, Wirding, Maxwel , Kirclier, etc., que se trouvent les élémens du corps de doctrine que Mesmer n'a pas craint de présenter comme le résultat de sa propre découverte.

Les prétendus dogmes de ce médecin sont énoncés avec une sorte d'emphase qui a porté la séduction jusque dans les esprits éclairés. Le ciel , la terre et les êtres vivans, sont liés, selon lui, par une dépendance mutuelle et réciproque ; le moyen de communication de ces corps est un fluide d'une subtilité infinie, et par l'intermède duquel toutes les impressions du meuve-

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n\<int sont rapidement propagées. De cette influence suprême , universelle , dont lui seul prétend avoir révélé les lois , proviennent des effets alternatifs qu'il envisage comme un flux et reflux analogue à celui des mers. Ces effets s'étendent, se composent, se diversifient comme les causes qui concourent à leur production. C'est cet agent universel qui imprime des propriétés à la matière et aux corps organisés , qui pénètre et affecte immédiatement les nerfs du corps animal. Mesmer a cru surtout avoir rencontré dans le corps \ humain des attributs semblables à ceux dont jouit l'aimant; cette analogie est si parfaite, qu'il qualifie cette merveilleuse propriété du nom de magnétisme animal. Cette propriété magnétique peut se communiquer d'un corps à un autre corps; tous les corps néanmoins ne sont pas également susceptibles de la percevoir; mais il existe des procédés pour la renforcer et l'accroître. Les glaces , Ja lumière , augmentent et réfléchissent son action ; le son la propage.

A beaucoup d'autres assertions, qu'il serait trop long et même superflu de remettre sous les yeux de nos lecteurs, Mesmer ajoute celle-ci : que le principe qu'il a découvert est curatif de toutes les maladies nerv^euses , quand on sait, comme Mesmer, lui imprimer la direction convenable ; que ce principe nous éclaire sur le choix et l'emploi des remèdes; qu'il assure leprs effets; qu'il est l'excitateur et le régulateur des crises favorables ; qu'il dévoile la source et la nature des affections morbifiques les plus compliquées; qu'il en arrête les progrès sans aucune suite fâcheuse pour les individus ; qu'il convient à tous les âges, à tous les sexes et à tous les tempéramens; qu'il doit enfin être considéré comme un préservatif pour toutes les maladies qui seraient à craindre , etc. C'est avec cette doctrine, exprimée par le

langage ie plus mystérieux , et environnée de Tapparei! le plus imposant et le plus magique, que Mesmer a voulu réformer l'art de guérir , et le porter tout à coup à son plus haut degré de perfection , après l'avoir assis sur ses seuls et véritables fondemens.

Mais il est évident , comme on le démontra fort bierr à cette époque , que Mesmer ne faisait que tirer de Toubli qu'elles méritaient, des idées chimériques qui avaient obtenu une sorte de vogue dans des temps antérieurs; qu'il ne faisait que rappeler cette époque particulière de l'aveuglement humain, où l'on croyait que l'univers entier était animé par le magnétisme, où toutes ses lois et ses plus grands phénomènes s'expliquaient ppT le magnétisme, où les corps célestes même étaient comparés à d'immenses aimants, se balançant, s'attirant et s'entraînant mutuellement dans l'espace. « Ce puisce sant magnétisme, pour me servir des expressions de t Thouret , s'étendait du ciel sur la terre, et tous les <c corps de notre globe en étaient, disait-on, imprégnés, « C'était Faction magnétique du soleil et de la lune qui « produisait le phénomène du balancement des eaux , «c celui du flux et reflux des mers. Les minéraux et les <c fossiles, les arbres et les plantes, tous les êires vivans, « et que comprend particulièrement l-e règne animal , « «'existaient , ne croissaient , n'agissaient que par le c magnétisme. L'homme, enfin, dans sa constitution « physique et morale, était soumis à l'empire de cette « puissance, dont il éprouvait l'action. Un grand nora- « bre de phénomènes particuliers, analogues à ces dif- « férent^s classes d'êtres ou de substances , étaient rap- « portés à la même cause. Les effets de l'ambre jaune , « ou les attractions électriques , l'action du mercure sur c les métaux; le phosphore ou la pierre lumineuse; la « végétation des plantes ; l'art des entes ou des greffes

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■* pour les aibres ; les plantes appelées plus particuliè- K rement magnétiques, et qui semblent suivre le soleil « et la lune dans leur cours ; différentes espèces d'ani- « maux désignés aussi particulièrement par là même <c dénomination , tels que la torpille , ie rémora des '< anciens , un serpent appelé par le P. Kircher, anguis « stiipidiLS america?ius , la rana piscatrix , le poisson « volant, ou piscis globosus , la sirène, l'impression « que semble produire la crapaud sur la belette; dans « l'homme , enfin , le pouvoir si étonnant de l'imagina- «tion, les effets de celle de la mère sur l'enfant qu'elle « porte dans son sein ; l'empire non moins étonnant de « la musique sur les esprits , ses effets dans la produc- « tion des passions, dans la cure de la tarentule; le « pouvoir encore plus puissant de l'amour, l'art des fas- <t cinations ; tous ces phénomènes ne s'expliquaient qu'à « la faveur de l'espèce de magnétisme propre à chacun « des trois règnes de la nature, auquel se rapportaient «les différentes substances, soit de nature animale, « soit de nature végétale, soit enfin de l'ordre des êtres 't animés qui lés présentaient. »

Il <,^st sans doute une époque dans les sciences où il peut paraître avantageux de réfuter sérieusement des assertions semblables à celles qui ont été énoncées par Mesmer : mais quand tout le monde est désabusé; quand le temps , qui triomphe des imaginations les plus enthousiastes , a seul suffi pour démasquer ie charlatanisme, de quelle utilité pourraient être nos efforts pour les combattre ? que pourrions-nous dire qui ne soit déjà su des physiologistes , relativement aux effets du toucher sur les surfaces sensibles , aux impressions variées qu'on peut transmettre à l'imagination, par un appareil de procédés extraordinaires; à l'éveil et à l'énergie qu'on peut donner aux passions de l'âme; aux diverses

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réactions nerveuses qu'on peut susciter; à la contagioîî de r<'xemple pour la propagation des mouvemens spasmotkques ou coiîvuîsifs, etc.? Tous ces phénomènes ne s'expliquent-ils pas par les lois connues du système nerveux?

On entend les magnétiseurs demander sans cèssie que les médecins s'emparent de leurs procédés pour soulager et guérir les malades. Mais l'essai de ce moyen n'est pas toujours sans danger, et on a vu des accidens forts graves survenus chez des personnes dont la sensibilité physique et morale était très-exaitée. Car, il ne faut point s'y tromper; l'état réel de somnambulisme magnétique est une véritable affection nerveuse que le magnétiseur procure momentanément aux personnes prédisposées à ce genre de maladie. D'après les observations de MM. les docteurs Dupau (i), Georget (2) et Bouvier, il paraît que dans l'état de somnambulisme magnétique , le pouls devient petit et fréquent ; la respiration est entrecoupée et inégale; la figure est colorée, etc., comme dans quelques spasmes hystériques. Aussi le médecin prudent ne peut point employer dans sa pratique ces moyens dangereux de fascination dont le charlatanisme abuse tous les jours. S'il magnétise son malade c'est par la confiance qu'il lui inspire , par les consola-

(i) M. Amédée Dupau a écrit une fort bonne analyse critique et physiologique du magnétisme animal, que les élèves doivent consulter. Ce jeune écrivain est un de ceux qui dans le temps actuel font le plus d'honneur à la médecine d'observation.

(2) Physiologie du système nerveux , in-8°. Paris. Je dois aussi recommander cet ouvrage, où les lois du système nerveux sont aussi savamment ,qv|Ç pliilosophiquement exposées.

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tiotis qu'il !ui prodigue, pnr l'espoir de la guérison qu'il lui assure. Mais emprunter la baguette des magiciens, se servir des charmes de la sorcellerie pour frapper l'imagination et le système nerveux d'un malade, pour lui donner une attaque de convulsions, d'hystérie ou de somnambulisme, ce serait, je crois, abuser du droit que nous avons sur la santé publique.

Quant à l'idée de tirer du somnambule l'indication du remède qui convient à son état ou à la maladie d'une autre personne , tout le monde sent combien il est ridicule de penser qu'une affection nerveuse donne aune malade la prescience et la prévision : ce ne sont que des rêves, œgrl somnia ^ comme dit Horace. Une observation remarquable et qui prouve le rôle important que joue l'imagination, c'est que M. Esquirol n'en a obtenu aucun effet pour le traitement de l'aliénation mentale. Ce sujet se rattache à un problème intéressant de thérapeutique , qui est d'examiner jusqu'à quel point l'influence morale peut agir sur l'homme et modifier fes phénomènes pathologiques.

Au surplus , les idées du magnétisme paraissaient oubliées depuis plus de trenteans.Onn'enparlaitquecorarae d'un rêve chimérique de l'esprit humain , quand tout à coup les partisans de cette ancienne hypothèse se sont réveillés. On a vu dans le monde des individus agiter et tenter de résoudre les mêmes problèmes qui avaient occupé nos devanciers. La plupart ont traité de ces objets avec autant de chaleur que s'ils avaient été nouveaux : tant il est vrai que , lorsque l'attention a besoin de changer d'objet , on l'entretient souvent avec des questions surannées. C'est spécialement M. de Puységur qui doit être regardé parmi nous comme le continuateur de Mesmer. On lui attribue la découverte du

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somnambuîisme magnétique. Ceux qui ont connu cet homme recominandable, ne sauraient l'accuser de mauvaise foi. Car il y aurait certainement quelque chose d'utile à recueillir dans le magnétisme, si les vrais savans voulaient en faire l'objet de leurs méditations, et si les charlatans n'avaient discrédité la matière par leurs jongleries. En effet, nier qu'on ne puisse recourir à un semblable moyen , c'est nier qu'on ne puisse agir quelquefois avec succès sur rimagination des malades. Or, personne n'ignore que cette espèce de médecine ne soit souvent plus salutaire que toutes les drogues de nos pharmacies.

Au temps où nous sommes , quelques hommes honorables ont examiné la même question avec sagesse, réflexion et maturité. Dans ce nombre il faut, sans contredit, ranger en première ligne M. Deleuze, le plus vertueux des philanthropes , qui a rendu des services réels à l'humanité. Je ne saurais aussi passer sous silence M. le docteur Koref, dont la lettre publique à ce îiernier est certainement un très - bon ouvrage sur cette matière (i). J'ajouterai même que cet écrit est trop plein de choses, pour qu'il soit permis de l'analyser. L*auteur est un de ceux que ses voyages dans les parties les plus éclairées dé l'Europe , que sa passion pour toutes les recherches scientifiques ont mis à même de recueillir le plus de faits. M. Husson a lu , à l'Académie royale de Médecine, un rapport mémorable où la question est sagement envisagée. li'auteur allègue judicieusement que les travaux des physiologistes modernes, et particulièrement de ceux qui se sont spécialement dévoués à cette branche de la thérapeutique, doi-

(i) Voyez la lettre adressée à M. Deleuze , pur un médecin étranger.

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vent ramener les esprits vers des points de méditation qui avaient été abandonnés. 11 est, selon lui) des phénomènes qui lai paraissent devoir être soumis à un examen sérieux et réfléchi.

Toutefois, parmi les observateurs de nos jours, qui se sont particulièrement occupés des doctrines diverses du magnétisme, M. Bertrand est, sans contredit, le meilleur guide qu'on puisse consulter et suivre dans ce point comme dans beaucoup d'autres j il est des choses qu'on ne peut bien entendre, parce qu'on ne veut pas se donner la peine d'être attentif. M. le docteur Bertrand estime , avec raison , que ce qui jette le commun des magnétiseurs dans le vague des illusions et des hypothèses , c'est leur obstination à rapporter la cause première de ce qu'ils observent , à l'action d'un fluide soit universel , soit particulier , qu'ils peuvent transmettre et distribuer à leur gré; il croit même que c'est faire tort à tout ce qu'il y a d'important dans cette doctrine, que de la considérer sons ce point de vue. Quant à lui, il se montre théoricien plus exact et plus rigoureux, en s'arrêtant uniquement à ce qui tombe sous les sens sans iamais dépasser leurs justes limites. Il ne considère, en conséquence , le somnambulisme que comme une modification de ce que les médecins désignent sous le nom iVextase, et qui constitue une maladie qui vient se classer naturellement dans nos cadres nosologiques.

A la saine doctrine de M. le docteur Bertrand, on peut joindre les faits sans nombre qu'ont dû recueillir, dans leur pratique, MM. Pinel, Esquirol, Georget, Boisseau , Falret , Daynac et autres observateurs recommandables. Nous ne saurions, du reste, mieux terminer ces considérations, qu'en rapportant ici une observation recueillie sous mes yeux par mon bien estimable élève ,

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M. Bouvier, dans l'une des salles de l'hôpital Saint- Louis , où la bizarrerie des symptômes remarqués dans quelques affections nerveuses, nous a déterminés, dans quelques circonstances, à mettre en usage ce genre de mér dication. Une cataleptique, âgée de quatorze ans, tombée dans cet état après une grande frayeur , avait des accès tellement fréquens, qu'on en comptait plus de cent dans les vingt-quatre heures ; à peine y avait-il quelques minutes d'intervalle entre les attaques. Cet état durait depuis deux mois, lorsque la malade fut amenée à l'hôpital Saint- Louis, le 6 novembre 1820. On mit en usage, pendant plusieurs jours, divers moyens propres à combattre cette singulière affection , sans obtenir une amélioration bien marquée. Cette jeune personne maigrissait, épuisée par ces assauts continuels et par l'insomnie. Elle était menacée de tomber dans la langueur, lorsqu'on tenta les procédés du magnétisme animal. La malade, qui se trouvait alors dans l'état cataleptique, passa assez promptement de l'accès qu'elle éprouvait à un sommeil paisible, pendant lequel toutefois elle répondit aux questions qui lui furent adressées. Ce sommeil dura deux heures ; on obtint depuis le même résultat un grand nombre de fois; les accès en devinrent moins fréquens , étant ainsi remplacés par un sommeil dç plus en plus prolongé. On endormit également la malade dans les intervalles des accès ; mais on n'y réussissait pas aussi constamment , et le peu de succès paraissait lié le plus souvent à une préoccupation d'esprit de cette jeune personne, dont le moral fut singulièrement tourmenté par suite des soupçons que firent naître des phénomènes d'un genre aussi nouveau en apparence. Ayant été magnétisée dans son sommeil naturel, qui s'était rétabli au bout d'un certain temps, elle passa encore à l'état que lui procurait le même moyen pendant ses accès, et qui différait du sommeil ordinaire en cç

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qu'elle répondait aux questions qu'on lui faisait. La première menstruation s'établit chez elle après quelques mois de séjour à l'hôpital. Les accès, déjà plus rares à cette époque, s'éloignèrent de plus en plus; mais ils étaient plus longs et souvent compliqués d'hystérie. D'autres phénomènes également dus au trouble de l'action nerveuse , comme l'aphonie, le délire, le tremblement, les convulsions , parurent à diverses époques, et presque toujours à la suite de vives contrariétés. Enfin, on put encore observer, dans cette maladie, véritable Protée revêlant presque toutes les formes connues des névroses, le somnambulisme naturel qui survint spontanément à plusieurs reprises, sans que la malade y fût sujette auparavant. Lorsqu'elle sortit de l'hôpital Saint- Louis, le 21 avril 1821, elle avait repris de l'embonpoint et de la fraîcheur. Les attaques étaient simplement hystériques et accompagnées de convulsions violentes; il y avait entre les accès un intervalle de plusieurs jours. Les procédés magnétiques, qui avaient éié si efficaces dans la catalepsie, ne produisaient, en général , aucun changement dans ces accès hystériques. Nous eûmes encore l'occasion de faire sur celte jeune fille une re-? marque bien intéressante : à deux reprises rilv^férentes , on plaça sous ses narines un flacon d'odeurs suaves , pendant l'attaque de catalepsie , et l'on obtint sur-lechamp la cessation de cette dernière et le sommeil j double effet qui n'avait jusqu'alors été produit que par les procédés magnétiques. On questionna souvent cette malade dans le sommeil, en quelque sorte artificiel, que Ton provoquait chez elle, sur le nombre et l'époque de ses attaques à venir, la durée de sa maladie, les remèdes qui pourraient lui convenir. Ses réponses ne furent positives que sur le premier point, eî l'événement sembla plusieurs fois en montrer la justesse. Ses parens ont même usé de ce moyen , après sa sortie de

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l'hôpital, pour prendre à son insuies précautions convenables au jour et à l'heure qu'elle avait annoncés comme devant amener une attaque. Il ne lui restait, en effet , aucun souvenir d'avoir parlé pendant son sommeil.

Ce fait pourrait fournir matière à bien des réflexions; une des conséquences les plus importantes qui en découlent , c'est la confirmation d'une vérité qui nous a toujours paru démontrée; savoir, que la catalepsie, l'extase, le somnambulisme, les convulsions , ne sont, de même que les hallucinations, le délire, etc., que des modifications diverses du genre nerveux dérivant toutes d'un principe unique de maladie, l'aberration de la sensibilité.

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Lettres sur le magnétisme de la Chine ^ adressées à VauLeur de cet ouvrage , par un malade de Vhôpital Saint-Louis.