LETTRE PREMIERE

Un rapport détaillé sur la naissance et les progrès du magnétisme, bien exact, et surtout dénué d'esprit de système , serait non moins précieux à la philosophie qu'à la physiologie et à la physique, peut-être même à l'art de guérir ; je dis peut-être; mais je suis bien loin de vouloir entreprendre cette tâche, je me bornerai à mettre sous vos yeux un modeste épisode de cette singulière histoire du magnétisme animal, dont il n'a pas tenu aux amis du merveilleux qu'on ne fît un roman, même une secte, qui aurait eu comme toutes les autres ses persécuteurs et ses victimes. L'incrédulité en fait d'histoire naturelle est une sorte d'impiété qui ne laisse pas aussi d'avoir ses inconvéniens ; trop de confiance , une crédulité aveugle est aux progrès de la science ce que la superstition est à ceux des lumières.

Ce que je vais vous dire sur le magnétisme des Chinois est extrait , et en quelque sorte mot pour mot d'une lettre du père Amiot, écrite de Pékin à un de ses amis de Paris , le il\ septembre 1 790. Feu mon honorable ami M. Bertin, ministre, me

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la communiqua et me permit même d'en prendre copie. Elle n'a jamais été imprimée; à cette époque le père Amiot, dont le nom est si cher à la philosophie, à l'humanité, était à ce qu'il nous apprend lui-même , âgé de soixante-treize ans. « Et malgré cet c( âge avancé, disait-il, on me donnerait à peine « 45 à 5o ans. J'ai l'oreille bonne, les yeux encore « meilleurs; j'ai la main aussi ferme que je l'aie « jamais eue comme vous pouvez en juger par les « lignes que j'ai l'honneur de tracer ici; en un mot « à l'exception de ma longue barbe et de la touffe « de cheveux tressés en cadenette à la manière « du pays et qui sont restés blancs comme neige , « le reste de mo^ visage est déjà rajeuni de moitié. » Notez que le digne et respectable père Amiot attribuait, et de la meilleure foi du monde, ce rajeunissement au magnétisme et à la bonté que son correspondant de Paris , somnambuliste fort en vogue , avait de se mettre tous les ans en rapport avec lai. Il s'étend sur la reconnaissance qu'il lui doit, et lui souhaite en retour la plus longue vie. ce Quelqu'un qui croirait, continue- t-il, à la « doctrine de Tao-See, s'imaginerait sans doute « qu'en vous souhaitant une vie longue, très-longue, « j'ai en vue cette espèce d'immortalité qu'on peut « se procurer au moyen de certain breuvage, et « qui consiste, non-seulement à ne point mourir « après la désunion des parties qui constituent ce l'essence de l'homme, mais encore à ne pas comn

<r meiicer le cercle d'une autre vie sous la forme « d'oiseau, de poisson, de quadrupède ou d'insecte (t rampant; supposé que dans celle que Ton vieut « de terminer^ on n'ait pas acquis assez de mérite « pour être jugé digne d'être admis au nombre des « chesis ou des chengs. Et voilà , Monsieur, comme <f les hommes jugent d'après leurs impressions du (c moment. » D'ici le spirituel religieux Français fait une assez longue digression sur les sectateurs de Tao-See et sur leur prétendu moyen de se procurer l'immortalité. Je crois devoir vous faire grâce de ces détails. Le père Amiot avait fait exprès le voyage de la Chine pour se faire philosophe; mais en vérité je crois bien inutile de vous mettre en rapport avec lui pour ne faire de vous qu'un sectateur de Tao.

Heureusement l'illustre mandarin français est interrompu par l'arrivée de son magnétiseur; ensuite il continue en ces termes : « Louanges soient « données au magnétisme; je viens d'éprouver les « agréables sensations qu'il procure en dirigeant <c à propos l'agent universel auquel il ne fait que ce tracer la route qu'il doit tenir pour opérer les « plus grandes merveilles. La mauvaise humeur ce qui commençait à me gagner s'est entièrement ce dissipée ... et loin d'avoir de la rancune ou de ce vouloir du mal à quelqu'un, je n'ai que des pence sées de bienveillance envers tout le monde , sans a même en excepter les détracteurs du magné-

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« tisme, je les désapprouve sans pour cela les « haïr. »

Vous voyez que le révérend père n'est pas un froid prosélyte , et qu'il défend avec assez de chaleur le principe d'un agent ou fluide universel qui embrasse et lie entre eux tous les êtres de la création, système annoncé en Allemagne par le prêtre Gasner, long-temps avant que feu Mesmer eût promulgué sa doctrine en France; mais ce n'est pas du prêtre Gasner dont il doit être question ici , peut-être vous en parlerai-je quelque jour.

Du détail de ses propres sensations, que j'ai cru devoir considérablement abréger , le père Amiot passe à un exposé fort ample du mode qu'emploient les magnétiseurs de la Chine. « Ceux qui d'office « magnétisent ici , dit-il , sont tout simplement des « hommes de l'état le plus vulgaire, qui se trouce vent par milliers dans les différens quartiers de « la ville, et qu'on nomme Ty-teou, ce qui signi- « fierait en français, raseurs de tête; ces hommes <( rasent et en même temps magnétisent; mais la X manière dont ils opèrent en ce genre diffère sur « bien des points de celle qu'emploient les magné- « tiseurs d'Europe. Ils n'ont ni salle , ni baquets , « ni cordes, ni conducteurs; chez eux tout est « simple comme la nature ; tout respire la conte fiance et la décente liberté. Leurs salles sont les « rues, les places et tous les lieux où Ton respire « en plein air (je ne parle ici que du traitement

DE THÉRAPEUTIQUE. 5ll

(( public, car les riches et ceux qui sont à l'aise a se font traiter chez eux). Un petit banc de la « largeur de six pouces , haut d'un pied et long « d'environ un pied et demi, leur tient lieu de K baquet ; c'est sur ce banc qu'ils placent ceux sur « lesquels ils doivent opérer , leurs pieds et leurs « mains suppléent à tout le reste. »

« Un artisan , un ouvrier , un pauvre , qui que « ce soit enfin, à l'exception des femmes, a-t-il (( besoin ou envie de se faire magnétiser, il sort de « son atelier, de sa boutique ou de sa cahute , et à « peine a-t-il fait quelques pas qu'il rencontre « l'homme qu'il lui faut ; nulle convention entre a eux , nul marché, c'est un prix fait en s'asseyant « sur le banc et en donnant trente caches ou deux M sous et demi de notre monnaie, il est quitte (( de tout et l'opération doit durer une heure. » — Ici je m'arrête encore, de peur que mon magnétisme chinois ne vous endorme et ne vous fasse tomber en somnambulisme , effet très salutaire peut-être , mais que tout homme qui écrit doit éviter de produire sur son lecteur.