PREMIÈRE ÉPOQUE

La première époque comprend près d'un siècle et demi. Dans cet in^ tervalle, nous voyons naître et s'élever la plupart des monarchies modernes; le vieux chaos est débrouillé , de nouvelles institutions s'étatablissent, et l'Europe enfin prend une forme. G'est une époque de création et d'organisation sociale. Pendant son cours, nous rencontrons six peuples principaux :

1. Les Anglo-Saxons enlèvent la Grande-Bretagne aux Romains, qui semblent l'avoir abandonnée depuis longtemps , et aux vieux Bretons , qui ont eu l'imprudence de les appeler dans leurs foyers, et qui détendent jusqu'à la mort leur sol et leur indépendance. Sept de leurs chefs s'y établissent successivement dans l'espace d'un siècle, et fondent cette heptarchie qui fut réunie par Egbert, roi de Wessex , et donna naissance à la monarchie anglaise (827).

1. Les Wisïgoths, auxquels les Vandales et les Suèves cèdent l'Espagne pour passer en Afrique, viennent s'y établir sous Léovigild (572), le successeur de Vallia ', et y fondent une monarchie qui , jusqu'à sa destruction par les Maures , c'est-à-dire pendant plusieurs siècles , a joué un grand rôle en Europe, et qu'Euric, quelques années avant Clovis, avait élevée à la plus grande puissance par son habileté et son courage.

3. Les Ostrogoths commencent, en Italie, une domination qui naît avec Théodoric et meurt avec lui, mais qui, dans sa courte et brillante durée , balance la puissance de Clovis, efface la splendeur de l'Orient, et rend à l'Italie une gloire et une prospérité qui lui étaient inconnues depuis longtemps.

k. Les Allemands, qui habitent depuis les sources du Rhin jusqu'au5 confluent du Mein et de la Moselle les deux bords du fleuve, s'avancent! en deçà, se répandent dans les provinces qu'où a depuis appelées Alsace^ et Lorraine, s'emparent du royaume de Cologne sur les Francs Ripuaires? obligés d'appeler Clovis à leur secours, et, commençant ainsi à se faire «onnaître, donnent leur nom à l'occident de la Germanie.

5. Les Bourguignons, qui, bornés par la Seine et le Rhône, s'étendent

des Vosges aux Alpes et à la Méditerranée , forment une puissance re-

Idoutable, qui inspira de la crainte à Clovis lui-même et faillit arrêter

,' ses conquêtes ; même après leur chute, ils conservent la gloire de don-

1 ner une nouvelle dénomination aux provinces qu'ils ont vaincues.

! 6. Les Francs enfin fondent, sous Clovis, cette puissante monarchie

qui va se composer de tous les royaumes des Gaules, à laquelle sou t

réservées de si grandes et de si belles destinées, et qui est encore clé

nos jours une des plus célèbres au uiouae.

Nous avons préféré prendre le nom de Clovis pour personnifier cette époque, parce qu'indépendamment des qualités guerrières et politiques de ce prince, le royaume qu'il fonda est celui qui a joué constamment le plus grand rôle, et que la monarchie française est la plus ancienne de l'Europe, puisqu'elle s'est conservée sans interruption depuis la chute de l'empire d'Occident jusqu'à nos jours, c'est-à-dire, un espace de treize siècles et demi ou 1374 ans (481-1855).