HEURES
PIERRES
Haloïdes.
g. Sulfate.
Gypse, Sélénite, Plâtre etc. {sulfate de chaux hydraté). Le gypse a pour forme primitive un prisme rectangulaire unoblique, à base inclinée de IIS0 sur la hauteur; sa densité varie entre 2,26 et 2,35. Il est rayé par Vongle. On le trouve, dans la nature, sous trois états: en cristaux ou en masses laminaires ou lamellaires ; sous forme d’aiguilles ou de fibres ; à l’état d’ Albâtre ; ce dernier peut être saccharoïde, grenu ou compacte.
Le gypse se clive très-facilement, parallèlement aux plans latéraux du prisme primitif. L’eau en dissout 1/465 de son poids, à la température ordinaire ; calciné, il perd son eau d’hydratation, et se transforme en Plâtre. Il est souvent mêlé d’argile , de fer ou de calcaire, et offre alors une teinte grise, jaunâtre ou rougeâtre.
Ce minéral constitue parfois des roches d’origine soit sédimentaire, soit thermale, éruptive ou métamorphique, et se montre en masses stratifiées, ou en amandes, rognons , nids et veines. Il existe en dissolution dans les eaux, thermales ou non, que l’on dit séléniteuses .
Selon le docteur Clark , les Hindous emploient le plâtre , mêlé à P. E. de pulpe d’Aloès , contre les fièvres intermittentes. En Europe, on s’en sert parfois pour la confection des appareils inamovibles.
On connaît sous le nom d’ Anhydrite , un sulfate de chaux anhydre, dont la forme primitive est un prisme rectangulaire droit, et qui est plus dur et plus dense que le gypse.
Bstrytine ou Spath pesant {sulfate de baryte). Ce minéral a pour forme primitive un prisme orthorhombique. Il n’est pas rayé par l’ongle, mais le couteau le raie facilement, et sa densité varie entre 4,3 à 4,5.
La barytine est grise, jaunâtre, blanchâtre ou même d’un blanc laiteux ; ses formes cristallines secondaires sont très-nombreuses ; elle est souvent en masses laminaires ou lamellaires. Cette espèce est insoluble dans l’eau et n’est pas employée en médecine ; elle sert à la préparation des divers sels de baryte.
Célestine {sulfate de strontiane) . Ce minéral se distingue surtout du précédent par la propriété que lui communique sa base de colorer en rouge la flamme du chalumeau ou de l’alcool. Il a pour forme primitive un prisme droit rhomboïdal , fond au chalumeau en un émail blanc laiteux, et possède une densité de 3,8 à 3,9. Il raie le calcaire.
MINERALOGIE.
La célestine doit son nom, qui lui fut donné par Werner, à la coloration bleu clair que présente sa variété fibreuse , la première connue. Elle est, au contraire, généralement incolore , blanche , grise ou rosée. Elle est inusitée en médecine et sert à la préparation des sels de strontiane.
Alunite ou Pierre d'alun. Ce minéral, qui réunit les éléments de l’alun , se trouve dans les terrains trachytiques et dans quelques solfatares, comme à la Tolfa, près de Civita-Vecchia , où il sert à la préparation d’un alun rose très-estimé , que l’on connaît sous le nom d 'Alun de Rome. Il ne faut pas confondre cet alun avec Y Alun de roche (de Rocca , ville de Syrie), qui est une sorte impure fabriquée avec des argiles pyriteuses.
g. Carbonate.
Calcaire ( carbonate de chaux). Le calcaire a pour forme primitive un rhomboèdre de 105° ; sa densité est de 2,7 ; sa dureté est 3; il possède à un haut degré la double réfraction , se dissout avec une vive effervescence dans les acides et se transforme par la chaleur en Chaux vive reconnaissable à sa saveur caustique.
Le calcaire est tantôt cristallisé, limpide (Spath d’Islande) ou blanc ou jaunâtre (Spath calcaire), tantôt il offre une structure bacillaire, aciculaire, saccharoïde, grenue ou compacte. Sous cette dernière forme , qui est la plus commune , il constitue l’un des principaux éléments des terrains sédimentaires. Lorsqu’il est blanc, terreux, presque pur, il prend le nom de Craie. Le calcaire en masses cristallines , lamellaires , saccharoïdes ou grenues est appelé Marbre. Il existe des marbres blancs, jaunes, noirs, incarnats ; il en est de formés d’éléments calcaires de plusieurs couleurs; tels sont : la Griotte, le Marbre de Camp an , les Brèches , les Brocatelles etc.
Le carbonate de chaux existe dans la plupart des eaux qui coulent à la surface du globe , mais le plus souvent à l’état de bicarbonate. On l’emploie comme absorbant, anti-acide, et contre la diarrhée. Il constitue les préparations jadis usitées sous les noms de Magistère : de chaux, de corail , de nacre , de perle , d’yeux d’ Ecrevisses etc. , que l’on obtenait en dissolvant ces substances dans du vinaigre et précipitant ensuite par du carbonate de potasse.
On connaît, sous le nom d’Arragonite, une espèce de carbonate de chaux, dont la forme primitive est un prisme orthorhombique, la densité 2,93, et la dureté 3,75. Ce minéral paraît avoir été formé par des eaux calcarifères , douées d’une forte thermalité. Il présente des formes variables ; la plus fréquente consiste en prismes à 6-7 pans , composés de cristaux prismatiques.
PIERRES
L’arragonite a une cassure raboteuse et un éclat vitreux.
Dolomie ( carbonate de chaux et de magnésie). Ce minéral a pour forme primitive un rhomboèdre de 106°, 15'; sa densité est de 2,85 à 2,92, et sa dureté est voisine de 4. 11 se dissout lentement et sans effervescence dans l’acide azotique, d’où son nom de Chaux caî'bonatêe lente. La dolomie est parfois incolore ; plus généralement elle est grise , vert clair, rousse ou brune , et se caractérise d’ordinaire par un éclat nacré ou perlé. Elle présente rarement des formes secondaires. On la trouve tantôt en cristaux isolés ou agglomérés à la surface de divers minérais , tantôt en masses cristallines saccharoïdes , grenues, compactes ou meme pulvérulentes. La dolomie en masses joue un rôle assez important dans la constitution du globe. Elle sert à la préparation du carbonate de magnésie, en France, et à celle d’une partie du sulfate de magnésie.
Giobertite ( carbonate de magnésie). Ce minéral , dont on connaît plusieurs variétés, a pour forme primitive un rhomboèdre de 107°, 25. Il a été longtemps confondu avec le carbonate de chaux magnésifère.
La Withérite ( carbonate de baryte) et la Strontianite ( carbonate de strontiane) sont des espèces peu importantes , que nous nous contenterons de mentionner.
g. Fluorure.
Fluorine ou Spath fluor ( fluorure de calcium). Ce minéral a pour forme primitive l’octaèdre régulier; sa densité est de 3,1 à 3,2. Il raie le calcaire, mais est rayé par une pointe d’acier.
La fluorine est d’ordinaire hyaline , transparente ; on en trouve d’incolore ; plus souvent elle est verte, jaune ou violette. Elle cristallise fréquemment en cubes parfois modifiés par des facettes ; mais elle offre aussi des variétés à structures laminaire , lamellaire , compacte, concrétionnée , stratoïde.
Elle sert à l’extraction de l’acide fluorhydrique.
La Cryolite ! fluorure d’aluminium et de sodium) , qui est surtout caractérisée par son extrême fusibilité, sous l’influence de la chaleur, n’existe que dans le Groenland. C’est le minéral dont on extrait l’aluminium avec le plus de facilité.
g. Phosphate.
Apatite ( phosphate de chaux). Ce minéral présente trois variétés, dont Werner faisait autant d’espèces : Y Apatite, le Spargelstein et la Phosphorite.
L’apatite est généralement cristalline. Sa forme primitive est un prisme hexagonal régulier ; sa densité égale 3,1 à 3,2 , et sa dureté
MINÉRALOGIE
5. Elle est difficilement rayée par le couteau. Elle se dissout sans ^ effervescence dans l’acide nitrique , et d’ordinaire émet des lueurs phosphorescentes, quand on la chauffe.
Le phosphate de chaux naturel était jadis regardé comme impropre à l’agriculture On le recherche beaucoup aujourd’hui et on l’emploie sous forme de poudre.
En médecine, on se sert depuis longtemps des Os calcinés , comme absorbants, antirachitiques, et contre la diarrhée. La Corne de Cerf calcinée , le Spode, Y Album grœcum , les Yeux d’Écre visse etc. , si longtemps usités et si peu employés ou même oubliés maintenant , devaient leurs propriétés- au phosphate de chaux.
On désigne en joaillerie , sous le nom de Turquoise, un hydrophosphate d’alumine coloré en bleu céleste par de l’oxyde de cuivre. Cette pierre ne doit pas être confondue avec celle que l’on appelle Turquoise de nouvelle roche , qui est due à des dents de Mastodonte fossile colorées par du phosphate de fer (voy. t. I , p, 65).
g. Arséniate.
Pharmacolite. On nomme ainsi un minéral en houppes soyeuses, blanches ou un peu rosées et très-friables , formé par de l’arséniate de chaux hydraté. On le trouve dans les mines arsénicales.
g. Borate.
Boracite ( borate de magnésie). Ce minéral ne se trouve qu’en petits cristaux isolés , dérivant d’un tétraèdre régulier, mais dont la forme dominante est le cube, d’ordinaire modifié par des troncatures hémiédriques de quatre angles solides. Sa densité est 2,97 ; il raie le verre et sa dureté peut être représentée par 6,5. La boracite est rarement hyaline, plus souvent grise et rugueuse.
