CHAPITRE X

Gall admet la circonspection au nombre des qualités fondamentales. Elle émane , suivant lui, d'un organe qui, très-dé veloppé , élève en proéminence les parties supérieures postérieures et extérieures des pariétaux , de manière que la tête présente à l'œil ou au toucher une surface très-large dans sa région supérieure , postérieure et latérale. Cest le lieu ou commence généralement l'ossification du pariétal .

Le sentiment dé circonspection est la source des précautions que prennent pour leur conservation les animaux et l'homme. C'est ce sentiment qui porte les premiers à placer des sentinelles , quand ils font une expédition. Le même sentiment fait, chez l'homme, contrepoids à l'activité des penchants: au moment de parler ou d'agir , l'homme circonspect est intérieurement arrêté par un frein, retenu par une force intérieure , comme si une voix lui disait: « Arrête! — prends garde ! — prévois les conséquences de tes paroles, de ton action l » Mais cette réserve est instinctive : elle n'exige d'effort ni d'intelligence, ni de volonté ; un secret ne pèse aucunement à l'homme circonspect.

Le trop peu de développement de cette faculté cause letourderie , la légèreté , le défaut de prévoyance et toutes ses suites. Tantôt c'est une démarche inconsidérée à laquelle une personne s'est laissé entraîner par défaut de circonspection, et d'où va pourtant dépendre le malheur de sa vie ; tantôt c'est un mot indiscret qui perd une femme de réputation , cause des duels , des vengeances , fait manquer les

170 HYGIÈNE DE L ENCEPHALE.

affaires les plus importantes. L'homme qui n'est pas naturellement circonspect , quels que soient son âge , son expérience , ses facultés intellectuelles, est oppressé par le secret qu'on lui a confié, est obligé, pour le conserver, à une lutte continuelle ; ce n'est plus instinctivement qu'il s'abstient de parler et d'agir ; c'est après un effort très-réel de l'intelligence obligée de veiller continuellement de peur de se laisser surprendre.

Le trop grand développement de la circonspection détermine le doute, une prévoyance outrée , des précautions minutieuses et ridicules , de l'hésitation dans les entreprises , de l'irrésolution , de la méfiance , des soupçons ; et comme l'exagération de quelque qualité que ce soit entraîne toujours un inconvénient , l'homme trop circonspect , surtout s'il n'est pas homme de courage et d'action , manquera toutes ses affaires par irrésolution , par trop de prévoyance , laissera périr un ami qu'il aurait pu sauver en agissant à temps.

Gall prétend que l'excitation trop énergique de l'organe de la circonspection produit la mélancolie , le penchant au suicide ; Spurzheim et plusieurs autres phrénologistes attribuent la peur à une affection de l'organe de la circonspection. Trop de circonspection produirait , suivant eux , des sensations de crainte , d'appréhension sans motifs. L'activité involontaire trop grande , mais momentanée de l'organe, dit M. G. Combe, occasionne une panique qui fait naître dans l'esprit une émotion irrésistible de peur , sans nulle proportion avec l'objet extérieur. Le même auteur agrandit davantage encore la sphère d'activité de la circonspection , en regardant l'exagération de ce sentiment comme la source des inquiétudes continuelles qu'ont certaines mères pour leurs enfants. Ce qui précède contient des erreurs et du vrai , et semble prouver surtout que les facultés agissent souvent en commun : ainsi, il y a des gens très-circonspects qui n'ont peur de rien , et des gens qui , quoique très-étourdis , n'en sont pas moins peureux ; mais cependant on conçoit que trop do circonspection doit engendrer des appréhensions et jeter dans des transes continuelles , si l'on n'a pas le courage assez développé ; de même que si le courage est suffisant , cet excès de circonspection se borne seulement à rendre prudent. Ainsi , s'il est vrai que la mère très-circonspecte s'inquiète continuellement pour ses enfants, ce n'est pas seulement à l'excès de la circonspection que cette inquiétude est due , mais à la coïncidence d'action de la circonspection , et de l'amour de la progéniture ; c'est également sans doute encore de l'action commune de plusieurs facultés , le sentiment de la prévoyance et celui de la propriété portés à l'exagération , que résulte l'avarice. Quant à ce qui est de l'idée de Gall , que l'excès de circonspection conduit à la

mélancolie et au penchant au suicide, on peut dire qu'il se rencontre beaucoup de mélancoliques et de gens atteints de penchant au suicide, qui pourtant ne présentent aucun développement de la partie que Gall assigne à la circonspection , et qui sont effectivement , ce qui est plus positif encore, dénués de tonte espèce de circonspection. C'est fondés sur ces faits , sans doute , que quelques phrénologistes admettent un sentiment spécial pour déterminer l'amour de la vie, Mais revenons à notre objet.

La circonspection est une des qualités morales que l'homme doit le plus chercher à acquérir quand il ne l'a pas reçue de la nature , suffisamment développée. Elle est extrêmement utile à tout le monde, dans tontes les affaires de la vie, dont beaucoup ne peuvent, sans cette qualité , arriver à une bonne fin. Ce n'est pas seulement une qualité pour le médecin, c'est un devoir obligatoire dont la transgression est punie par la perte de la confiance , et même, je crois , par la loi. On ne saurait donc être trop convaincu de l'utilité qu'il y a de cultiver, de jeune âge , cette qualité. Fénélon , dans son immortel poème de Télèmaque , insiste , à chaque page, sur ce point : ici il peint Philoctète livré par les dieux à d'horribles tourments , pour avoir trahi le secret qu'Hercule lui avait confié ; là il fait surprendre et tailler en pièces les troupes de Nestor et de ses alliés , et montre ces chefs indiscrets punis pour n'avoir pas su garder le secret de leurs entreprises ; plus loin, il peint encore ce vénérable et bon Nestor se plaisant, au déclin de l'âge , à raconter ce qui pouvait lui attirer quelque louange, et Philoctète, irritable et fougueux, livrant, pour peu qu'on feignit de douter des moyens qu'il proposait, les plus importants secrets du conseil ; pour contraste enfin, il peint Télèmaque accoutumé , dès l'enfance, à la discrétion, sachant se taire sans dire un mensonge , n'ayant point l'air réservé et mystérieux, ne paraissant point chargé du poids du secret, toujours au contraire libre, naturel, disant tout ce qu'il peut dire sans conséquence, sachant s'arrêter , précisément et sans affectation , aux choses qui peuvent donner quelque soupçon et entamer son secret , ne disant à ses meilleurs amis même que ce qu'il croit utile de leur découvrir pour obtenir d'eux de sages conseils.

Tout le monde, au reste est d'accord sur l'utilité de la circonspection; mais comment la développer? D'abord il faut faire en sorte que, de très-jeune âge, l'enfant faiblement organisésous ce rapport, éprouve les effets de son imprévoyance.

Ces effets , en le frappant souvent , le rendront plutôt circonspect que toutes les recommandations imaginables. C'est en vain que vous menacerez de punir cet enfant qui joue avec le feu ; vous n'aurez pas plutôt le dos tourné, qu'il recommencera, et votre défense n'aura

172 HYGIÈNE DE L'ENCÉPHILE.

servi qu'à rendre l'amusement plu» funeste au petit malheureux. Pour éluder votre défense , il attendra que vous soyez éloigné de lui-, alors vous ne serez plus à portée de borner les effets du. mal. Sans lui rien défendre , préparez tout, au contraire, de manière à ce qu'il se brûle légèrement les doigts en votre présence, et vous n'aurez plus rien à craindre, en votre absence , de son étourderie par rapport au feu.

Ensuite , dans un âge plus avancé, on fournira , on expliquera les preuves de tous les dangers auxquels entraine le défaut de circonspection et de prévoyance, et l'on fera apprécier les bons effets de ces qu alités.

La circonspection trop développée réclame la culture des autres sentiments, et en particulier de celui de la sociabilité, par des voyages, une compagnie habituellement gaie, et par tout ce qui peut empêcher le malade de s occuper ou de sa santé ou de sa fortune , objets sur lesquels roulent ordinairement les idées des gens dont la circonspection est très-développée.

C'est par la bonne direction du sentiment de la circonspection et de celui de la propriété que l'hygiène prévient les inquiétudes douloureuses et les funestes résultats de l'avarice.