CHAPITRE PREMIER
DE LA BOUCIIE COffSIDEftBE COMME APPAREIL DE MASTICATION.
Dans les sens externes , au chapitre Goût, nous avons considéré l'hygiène des parties delà bouche qui constituent ce sens , et déjà dit un mot de l'action de certains corps sur l'appareil de la salivation : occupons-nous ici de l'hygiène des dents.
Les dents doivent , tant pour leur conservation propre , que pour celle des autres organes de l'économie, être soumises à un exercice journalier , qui consiste , pour les incisives , dents légèrement aplaties et tranchantes, à couper à la manière des lames de ciseaux ; pour les canines , plus rondes et plus aiguës , à piquer et à déchirer ; pour les molaires, qui, dans leur manière de fonctionner, ont quelque analogie avec les meules de moulin , à broyer et à moudre. Cet exercice est renfermé dans l'acte masticatoire des aliments d'une certaine consistance, et tirés des différents règnes de la nature. Ce qui prouve son utilité, c'est l'accumulation du tartre et les autres accidents qui surviennent aux dents d'un côté de la bouche, lorsqu'on s'abstient de mâcher de ce côté , ou bien à la totalité des dents , lorsqu'on n'use pendant un certain temps que d'aliments liquides.
Les personnes qui ne mâchent point assez leurs aliments s'exposent à de lentes digestions. Agir ainsi, c'est charger l'estomac de deux
• actes dont un n'est point dans ses attributions , et lui est conséquent ment préjudiciable.
Mais l'accumulation du tartre est loin d'être la seule cause de destructiondes dents : les chocs mécaniques, comme ceux qui résultent de l'action de briser des corps durs , et bien plus encore les impressions de froid , de chaud , d'acide , que leur partie sensible est susceptible de recevoir à travers leur émail , et surtout le froid subite de la tète , lorsque la peau de cette partie est le siège d une transpiration abondante , froid qui cause des fluxions dentaires de toute espèce , des inflammations et des névralgies , sont , pour les dents, des causes de destruction non moins actives que l'accumulation du tartre.
Pour conserver les dents, il faut donc les soumettre à un exercice journalier , éviter les causes que nous avons indiquées , les débarrasser , au moyen du cure-dent , des matières animales putrescentes qui pourraient séjourner dans leurs intervalles , laver la bouche ( avec de l'eau pure qu'on agite dans cette cavité) après le repas , et surtout - le matin à jeun , puisque c'est pendant la nuit que le dépôt du mucus buccal se fait en plus grande abondance.
Chez l'homme auquel une cause quelconque fait suspendre la mastication des corps solides , où même toute espèce d'alimentation ; chez l'habitant des villes , qui s'éloigne un peu plus de la nature que ne le fait celui des campagnes , une brosse molle en poil de blaireau et de l'eau pure , doivent , plusieurs fois par jour , débarrasser les dents du mucus qui , par son accumulation unie aux sels de la salive, forme le tartre. Cette précaution ne doit pas être négligée , surtout dans certaines affections des voies gastriques , pendant lesquelles le mucus est quelquefois abondant. Pendant la grossesse et autres circonstances qui peuvent causer le vomissement ou inonder la bouche de fluides salivaires , il convient encore de rendre les ablutions fréquentes , si l'on ne veut s'exposer à perdre des dents par la carie. M. Duval cite dans son Dentiste de la jeunesse , un jeune homme qui rumine toute nourriture solide, et retient dans la bouche la pâte alimentaire que son estomac rejette, assez de temps pour qu'on ne s'aperçoive pas de son incommodité. Les dents de ce jeune homme en sont tellement affectés qu'avec un cure-dent on en détache l'émail , et que la partie osseuse restée à découvert , cause de la douleur pendant le vomissement. Des soins semblables de propreté ne sont pas moins importants aussitôt que commence la convalescence des maladies aiguës, et même, quand cela est possible , pendant le cours de celles-ci : des lotions enlèvent les produits limoneux et putrescents qui seraient entraînés dans l'estomac avec les boissons. Après les fièvres graves (entérites folliculeuses, etc.), dans lesquelles ont été administrés des acides minéraux , après la
