HYGIÈNE DE L’ENFANCE

[Hygiène

Alimentation rtc la première enfance, — Les divers modes d'alimentation de l’enfant se répartissent comme ci-dessous :

( au petit pot, au suçon, etc.

2° Elevage a sec (alimentation prématurée).

Allaitement maternel. — C’est, évidemment, le mode le plus naturel de tous et à priori le meilleur. Ce que nous voyons chez tous les mammifères permet suffisamment de conclure qu'il ne devrait pas en être autrement chez l’homme. Les dispositions prises par la nature sont incontestablement supérieures ; il ne peut être indifférent que l’on observe ou non les rapports physiologiques qui se présentent normalement entre les conditions de qualité ou de quantité du lait de la nouvelle accouchée et les besoins ou les organes de l’enfant. Quand môme ces rapports auraient moins d’importance qu’il ne paraît et alors que l’on pourrait les retrouver de la part d une autre femme, il est évident que, dans le cas le plus général, la mère est seule capable d’entourer sans cesse l’enfant des soins minutieux et dévoués qui complètent et assurent la portée d’une alimentation d’ailleurs convenable, de s’imposer à elle-même les sacrifices nécessaires au maintien de son lait dans les proportions et les qualités requises, de ne jamais marchander à son nourrisson l’aliment qu’il réclame.

On s’accorde à reconnaître que la mortalité des enfants nourris au sein maternel n’est que de 8 à 9 pour 100, de 0 à 1 an; elle est plus élevée dans tout autre mode. L’allaitement maternel sauve même les deux tiers des enfants nés avec la faiblesse congénitale, qui eussent succombé avec le biberon.

Les difficultés matérielles sont : ou bien des vices de conformation, la stérilité du sein maternel, la mauvaise santé de la mère; — ou bien, la nécessité, pour celle-ci, de consacrer ses journées au travail, ainsi que cela existe communément chez les femmes d’ouvriers et surtout des ouvriers de l’industrie. Or, les premières de ces conditions sont rares et pourraient, quand elles se présentent, être atténuées considérablement ou prévenues (Mattéi). En dehors de la syphilis et de la tuberculose, il n’est guère d’état général qui empêche la mère de nourrir; la délicatesse de constitution, l 'anémie, tant de fois invoquées, ne peuvent être un obstacle, puisque l’on peut sans trop de peine les modifier d’avance pendant la grossesse et lutter contre elles pendant l’allaitement. La mauvaise conformation du mamelon , les gerçures, trouvent leur remède dans l’emploi des bonts-de-sein, de la lélrelle (anglaise ou américaine). Enfin, si le sein de la mère est positivement insuffisant, l’allaitement mixte, c’est-à-dire l’usage alternatif du sein et du biberon, est encore une ressource bien au-dessus de l’allaitement mercenaire ou artificiel. L’exemple des Anglaises met cette proposition hors de doute. Disons en passant que Mattéi, contrairement à la plupart des accoucheurs, conseille de ne mettre le nouveau-né au sein que lorsque la congestion du sein se manifeste, c’est-à-dire 24 ou 48 heures après l’accouchement; le faire téter au bout de 3 ou 4 heures, c'est fatiguer inutilement la mère el le nourrisson.

Le second ordre d’obstacles matériels, si développé dans les centres manufaclu-

maternel.

mercenaire.

1° Allaitement

par les femelles d'animaux, au biberon.

spéciale.!