famille. ÉQUISÉTACÉES (Equisetaceæ

Equisetaceæ, Vauch. Mem. Soc. Gen., 1. 520.

Cette petite famille ne comprend que le seul genre Equiselum, connu en français sous le nom de Prêle (fig. 241). Toutes les espèces qui com-

posent ce groupe sont des plantes herbacées, vivaces. Leurs tiges, simples ou rameuses, sont en général creuses, striées longitudinalement, et offrant de distance en distance des nœuds d'où naissent des gaines fendues en un grand nombre de languettes, et semblant être

Fig. 241. Equisetum thelmateya : a rameau fructifère; b écaille portant des capsules à sa base

interne; c capsule s’ouvrant ; d spore dont les lilam-nls sont encore enroulées ; € spore dont les filaments sont étales.

410 PHYTOGRAPHIE.

des feuilles verticillées soudées entre elles; quelquefois de ces nœuds naissent des rameaux verticillés. Les fructifications forment des épis terminaux. Ces épis se composent d'écailles épaisses et peltées semblables à celles que l’on remarque dans les fleurs mâles de plusieurs conifères (b), et entre autres de l'if. A la face-mférieure de ces écailles naissent des espèces de capsules disposées sur une seule rangée, et s’ouvrant (c) par une fente longitudinale qui regarde du côté de l'axe. Ces capsules sont remplies de granules extrêmement petits, qui se composent d'une partie globuleuse (e) de la base de laquelle naissent quatre longs filaments articulés, renflés à leur partie supérieure, et roulés en spirale autour du corps globuleux (d) qui est une véritable sporure.

Entrainé par l'analogie de forme qui existe entre les organes reproducteurs des Équisétacées et les étamines de quelques Conifêres, Linné nommait ces organes des étamines, sans indiquer ceux qu il regardait comme des pistils. Hedwig, au contraire, considérait chaque sranule comme une fleur hermaphrodite ; la partie globuleuse était le pistil et les filaments étaient quatre étamines dont le pollen était situé extérieurement. Mais ces filaments sont certainement analogues à ceux que l’on trouve dans les Jungermanes, Marchantia, Targionia, etc.

N. Lindley (Nat. syst. of bot., 317) place cette famille auprès des Conifères, dans sa grande classe ‘des Gymnosperme:. Nous ne pensons pas que ce rapprochement soit définitif, et il nous semble que jusqu’à nouvel ordre les Équisétacées peuvent sans inconvénient rester Ftni les plantes acotylédonées ou cryptogames.

La tige des Équisétacées se compose d'utricules de diverses grandeurs, dont les plus extérieurs ressemblent en quelque sorte à des lacunes à cause de leur grand développement. Au milieu de ce tissu utriculaire se voient des tubes annulaires peu nombreux. Dans tous les points de la tige qui offrent une coloration verte, on aperçoit des stomates rangées par lignes longitudinales.

M. Thuret, à qui l'on doit tant d'observations curieuses sur les anthéridies des plantes acotylédonées, vient de découvrir ces organes dans les Equisetum (Ann. sc. nat., janvier 1849, p. 9). Comme | dans les Fougères, elles ne se montrent que sur la plantule résultant du développement d'une spore. En germant, les spores forment une touffe de petites expansions vertes et lobées ; c'est à leur sommet que naissent les anthéridies, sous forme de grandes cellules plongées en partie dans leur tissu. Leurs spermatozoaires, d'abord sous la forme de petites vésicules, se déroulent en un pelit corps linéaire roulé en tire-bouchon et nageant avec rapidité. C'est une structure très-analogue à celle que nous montrerons dans les Fougères.

VÉGÉTAUX INEMBRYONÉS. AE

[ Les personnes qui voudront étudier l'organisation de ces végétaux devront consulter les beaux travaux de M. Duval- Jouve sur cette - La

famille. |