famille. MARSILÉACÉES (Marsi'eaceæ

Rhizospermæ, DC. Rhizocarpæ, Agardh. Mascileaceæ, R, Érown. Hydropterides, Wild. Endlich.

Petites plantes aquatiques, fixées au fond de l'eau ou nageant à sa surface, avec ou sans tige apparente. Leurs feuilles sont sétacées ou élargies, quelquefois composées de quatre folioles digitées au sommet d'un long pétiole. Les organes reproducteurs contenus dans des involucres coriaces ou membraneux, solitaires ou groupés, déhiscents ou indéhiscents, sont de deux sortes, regardés comme mâles et comme femelles, tantôt réunis dans un même involucre capsuliforme, à plusieurs loges séparées par des cloisons longitudinales (Pilularia), ou transversales (Marsilea), ou bien chaque sorte d'organes placés dans des involucres particuliers (Salvinia, Axollu). Les corps repro-

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ducteurs mâles et femelles (ou du moins qu’on désigne ainsi) ont une forme et une structure presque identiques : les derniers sont en général un peu plus volumineux : ils contiennent, sous une enveloppe celluleuse, une masse de tissu utriculaire, une sorte de nucleus qui est la véritable spore.

Cette famille est fort singulière et laisse encore quelques doutes sur la nature des corps contenus dans ses involucres. Quelques observations récentes, principalement dues à M. Agardh fils, semblent démontrer que ces corps, bien qu’assez différents, ne représentent pas cependant les deux sexes. Ainsi, dans le genre Salvinia, M. Agardh a fait développer en un nouvel individu les corps regardés comme mâles, aussi bien que ceux que l’on considère comme les femelles.

On a divisé les cinq genres de cette famille en deux tribus :

1 tribu. Marsinéées : involucres capsuliformes, pluriloculaires, contenant les deux sortes d'organes reproducteurs : Marsilea, Pilularia et Isoetes. Ce dernier genre a été rapproché des Lycopodiacées par quelques auteurs.

2° tribu. SaLvintéEs : involucres membraneux, contenant chacun un seul des deux organes reproducteurs : Salvinia, Axolla.

Comme les plantes aquatiques en général, les Rhizocarpées sont dépourvues de stomates et de véritables vaisseaux.