DÉVELOPPEMENT DES BOURGEONS

se lie toujours à l’avortement complet ou presque complet des véritables feuilles, qui sont réduites à l'état de petites écailles, à l'aisselle desquelles se développent les rameaux foliacés.

Nous venons de dire tout à l'heure que c’est le bourgeon terminal qui continue la tige. Mais quand ce bourgeon vient à manquer par une cause quelconque, c’est souvent un des bourgeons latéraux qui, plus vigoureux que les autres, attire à lui la plus grande quantité des sucs nutritifs, et par son allongement remplace ce bourgeon terminal et continue l'axe primordial.

Le développement des bourgeons est done la cause principale de cette variété de forme générale que les arbres présentent dans leur port. Cette influence n'est pas moins grande sur les plantes herbacées, ainsi que quelques exemples vont le démontrer.

Les plantes herbacées vivaces ont toute une souche ou tige souterraine qui reste cachée sous la terre, où elle vit un grand nombre d'années, et qui donne naissance à des branches aériennes ne durant qu'une saison. Voici la manière dont se forme cette tige souterraine : une graine d'une plante vivace.qui germe donne naissance à une tige très-courte dont le bourgeon terminal se détruit avant même qu'il se soit élevé au-dessus de la surface du sol, ou du moins s'arrête dans son développement. La tige reste donc très-courte : elle donne naissance à des feuilles dont les entre-nœuds sont excessivement rapprochés, et qui s’étalent ordinairement à la surface du sol en forme de rosette. Là se borne la végétation d'une plante vivace, la premiére année de son existence. L'année suivante, les bourgeons développés aux aisselles des feuilles latérales, ou le bourgeon terminal quand il a survécu, s’allongent en tiges qui se couvrent de feuilles et de fleurs et périssent après avoir müri leurs graines. Mais la tige souterraine d'où ces branches étaient nées persiste, ainsi que toute la base des tiges aériennes placées sous la terré, et, par la formation de nouveaux bourgeons à l’aisselle des écailles ou des feuilles avortées qu'elle présente à sa surface, reproduit chaque année une végétation nouvelle qui parcourt les mêmes phases.

Quelquefois les rameaux qui sortent de la souche, trop faibles pour s'élever droits dans l'atmosphère, s'étalent à la surface du sol, Dans ce Cas il peut arriver que ces rameaux, chargés de feuilles dans toute leur iongueur, s’enracinent par presque tous les points de leur surface inférieure, comme dans la nummulaire, par exemple, et la tige est dite rampante (caulis repens); d’autres fois ils sont gréles, nus, ne portant de feuilles qu'à leur extrémité, qui s’enracine et pousse une toufle de feuilles de laquelle naissent de nouveaux rejets nommés coulants, gourmands, stolons, etc. C’est ce que tout le monde a observé pour le fraisier et pour plusieurs autres plantes analogues dans

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les genres Potentille, Renoncule, etc. Une semblable tige porte le nom de tige traçante ou stolonifére (caulis reptans, seu stolonifer).

Les rameaux nés de la souche souterraine, au lieu de sortir hors de terre, restent quelquefois rampants sous le solet s’y étendent à des distances plus ou moins considérables avant que leurs extrémités sortent sous la forme de rameaux aériens. C’est dans ce cas que la souche devient h@izontale, comme dans les Jris, les Polygonatum, beaucoup de scirpes, de joncs, et une foule de Graminées qui deviennent alors d'une grande utilité pour fixer le sol et arrêter les sables mouvants. Tout le monde sait que c’est à cause de cette faculté de pousser de longs rameaux souterrains s’enracinant de distance en distance, que l'on cultive avec tant d'avantages certains carex (C. arenaria) et plusieurs Graminées (Arundo arenaria, A. donax, Elymus arenarius, etc.) sur les dunes et les berges des canaux.

Ainsi donc toutes les plantes herbacées vivaces ont constamment une tige souterraine ou souche, qui chaque année donne naissance à des rameaux procédant de bourgeons développés à l’aisselle de leurs feuilles, ou d'écailles qui les remplacent. Suivant que ces rameaux deviennent aériens, qu'ils s'élèvent ou rampent sur le sol, ou qu'ils restent cachés en terre pour s’y allonger horizontalement, on conçoit les modifications variées qu'ils devront imprimer à la forme générale et par conséquent au port de ces végétaux.