CHAPITRE IX ÉPINES ET AIGUILLONS

Beaucoup de végétaux offrent, sur leur tige, leurs feuilles ou sur

leurs autres organes, des appendices de forme: variée, roides el aigus, * dont la nature n’est pas toujours la même : ces appendices s'appellent épines ou aiguillons. |

Les épines (spinæ) sont des piquants formés par le prolongement du tissu ligneux du végétal, tandis que les aiguillons (aculei) ne proviennent que de la partie la plus extérieure des végétaux, c'est-à-dire de l'écorce, dont on peut les détacher avec la plus grande facihité.

L'origine et la nature des épines ne sont pas moins variées que leur position. Ce sont presque constamment d'autres organes de Ja végétation déformés, avortés et devenus spinescents. Ainsi, ce sont les feuilles dans certaines asperges de l'Afrique (Asparagus horridus), les stipules dans l’acacia, le jujubier, le groseillier à maquereau. Trèssouvent elles ne sont que des rameaux avortés : par exemple, dans le prunier sauvage. Aussi cet arbre, transplanté dans un bon terrain, change-t-il ses épines en rameaux. Les pétioles persistants de l’Astragalus tragacantha se convertissent en épines ; il en est de même de ceux du Volkameria aculeata. Le tronc de quelques arbres est hérissé d'épines qui les rendent inabordables : telles sont les diverses espèces de Gleditschia.

Suivant leur situation et leur origine, les épines sont MNT ETS quand elles naissent sur la tige, comme dans les cierges (Cactus), les Gleditschia. Elles sont terminales, quand elles se développent à l'extrémité des branches et des rameaux, comme dans le prunier sauvage (Prunusspinosa) ; axillaires, quand elles sont situées à l’aisselle des feuilles, comme dans le citronnier (Citrus medica) ; infra-axillaires, lorsqu'elles naissent au-dessous des feuilles et des rameaux, comme dans le groseillier à maquereau. Enfin, elles peuvent être sim-

ples, rameuses, solitaires où fasciculées. Ces expressions s'entendent d'elles-mêmes et n’ont pas besoin d'être définies.

Les aiguillons ont été regardés par quelques physiologistes comme des poils endurcis. Ils sont très-peu adhérents aux parties sur lesquelles on les observe, et peuvent s’en détacher facilement, comme onle voit dans les rosiers.