FRUIT EN GÉNÉRAL

Nous venons de voir, à la fin du chapitre précédent, qu'après la fécondation, tandis que les autres parties de la fleur se fanent et souvent se détachent du support commun, le gynécée, et particulièrement l'ovaire, continue à s’accroitre pour constituer le fruit. Le fruit n'est donc que l'ovaire développé après sa fécondation, ‘et contenant des graines propres à reproduire de nouveaux mdividus. Mais assez souvent, certaines autres parties de la fleur, et spécialement le calice libre ou soudé avec les carpelles, persistent et font également partie,

mais parlie accessoire du fruit. Le nom de fruit a aussi été appliqué à des agrégations résultant de plusieurs fleurs, d’abord distinctes, soudées entre elles, puis formant un tout commun que l’on considère comme un fruit. Ainsi le cône des pins et des sapins, la figue, la mûre, etc., sont autant de fruits composés, provenant d'un grand nombre de fleurs réunies sur un réceptacle commun.

Le fruit, étant formé par les carpelles, présente la même disposition que celles-ci offraient dans le gynécée. Ainsi, tantôt le fruit est simple, c'est-à-dire formé par un seul carpelle, constituant à elle seule le gynécée, par exemple, dans la cerise, le pois, ete.; tantôt il se compose de plusieurs carpelles distincts les uns des autres, comme dans l'ellébore, la pivoine, etc.; tantôt, enfin; il résulte de carpelles soudés entre eux, à des degrés différents de leur étendue, c'est-à-dire que le fruit provient d'un pistil composé. De là, la distinction de quatre sortes de fruits : 1° les fruits simples où apocarpés ; 2° les fruits multiples ou polycarpés ; 3° les fruits soudés ou syncarpés ; 4° les fruits composés ou synanthocarpés, c’est-à-dire tous ceux qui sont produits par la soudure en un tout commun de plusieurs fleurs distinctes.

Le fruit se compose de deux parties : le péricarpe, et la graine ou les graines. Le péricarpe est formé par les parois mêmes de l'ovaire ; les graines sont les ovules fécondés et contenant un embryon. Nous allons étudier successivement chacune de ces parties.