QUATRIÈME CLASSE FRUITS SYNANTHOCARPÉS OU COMPOSÉS

Cette classe renferme certains assemblages de fruits appartenant primitivement à des fleurs distinctes les unes des autres, mais forinant un ensemble, que, dans le langage vulgaire, on considère généralement comme un seul fruit, par exemple la figue, la müre, le cône des Conifères. Il y a deux choses à observer dans les fruits composés : 1° l'ensemble général formé par la réunion des différents fruits, auquel on donne un nom spécial; 2° la structure particulière de chacun de ces fruits partiels considérés séparément.

25° Le cône ou strobile (conus, strobilus), fruit composé d’un grand nombre d'utricules membraneux, de samares ou d’akènes, cachés dans l’aisselle de bractées ligneuses, de forme variée, très-dévelop-

pées, sèches, et disposées en forme de cône : tel est le fruit des pins, des sapins, de l’aune, de bouleau, etc.

- La forme générale du cône est très-variable, et bien rarement elle est conique, comme le nom semblerait l'indiquer. Elle est ou irrégulièrement ovoide (Pinus pinea, Larix cedrus), ou cylindracée (Abies excelsa), ou même presque globuleuse (cyprès). Les écailles ellesmêmes qui composent le cône n’ont n1 la même forme ni la même consistance. Ainsi, tandis qu’elles sont minces et membraneuses dans le houblon, elles sont épaisses, dures et ligneuses dans les pins, les cèdres et les cyprès, et charnues dans les genévriers. En effet, Ja prétendue baie des genévriers n'est qu'un petit cône globuleux, dont les écailles peu nombreuses sont devenues charnues et se sont soudées ensemble. |

2% La sorose. M. de Mirbel donne ce nom à la réunion de plusieurs fruits soudés en un seul corps par l'intermédiaire de leurs à enveloppes florales, .charnues, très-développees et entre- € creffées, de manière à ressembler à une baie mamelonnée : tel est le fruit du mürier (fig.223), de l'ananas, etc. CS

25° Le sycône. Sous ce nom M. de Mirbel désigne le fruit À du figuier, de l’'Ambora et du Dortenia. I est formé par un involucre monophylle, charnu à son intérieur, ayant la forme aplatie et ouverte (Dortenia) (fig. 224), concave et en forme de tasse (Ambora), ou ovoïde et fer-

Fig. 224. Fig 225

mée, et contenant un grand nombre de petits drupes, qui proviennent d'autant de fleurs femelles (figuier) (fig. 225). Fig. 225, Fruit du mürier.

Fig: 224. Fruit du Dortenia.

Fig. 225. Fruit du figuier.

29% ORGANOGRAPIILE,

[ La chair des fruits charnus comestibles contient des produits composés de carbone, d'oxygène et d'hydrogène, dans les proportions pour faire de l'eau, tels que la fécule, la gomme et le sucre; des acides organiques et des huiles grasses et volatiles. Tous ces principes sont en proportions diverses. Le sucre et les huiles volatiles se développent seulement pendant la maturation du fruit et aux dépens de combinaisons différentes. Les acides végétaux disparaissent presque tous à la maturité du fruit. La chimie organique n'a pas encore suffisamment exploré ce beau champ de recherches. Treviranus a montré que les fruits qui deviennent farineux ne doivent pas cette propriété à un développement de principes amylacés, principes qui disparaissent à la maturité et se transforment en sucre; ce sont seulement les cellules qui se séparent facilement les unes des autres. Ges fruits produisent sur la langue une impression de sécheresse comme les pommes de terre farineuses quand elles sont cuites. En général, à la maturité, les cellules des fruits s'isolent et s’entourent d’un suc sucré. Il en est de même pour la figue, où cette liqueur melliforme, sécrétée par les fruits, s'écoule sous forme de gouttelettes par l'extrémité du sycône. |