CHAPITRE XXI GERMINATION
La germination est la série de phénomènes que présente une graine pour que son embryon se développe en un nouvel individu.
Pour qu'une graine germe, il faut le concours de circonstances, les unes inhérentes à la graine elle-mème, les autres dépendantes de l’action des agents naturels auxquels elle est soumise. Ainsi, par exemple, la graine doit contenir un embryon, et par conséquent avoir été fécondée, puisque c’est l'embryon qui se développe en une jeune plantule. De plus, elle doit, dans le plus grand nombre des cas, être assez récente, parce que la plupart des graines perdent avec le temps la faculté de germer. Ainsi, en général, les graines qui contiennent des huiles grasses s’altèrent plus promptement que celles qui n’en renferment pas. D’autres graines, au-contraire, conservent presque indéfiniment leur faculté germinative. Les Légumineuses sont dans ce cas. On à fait germer, au jardin des Plantes, il y a une trentaine d'années, des graines de haricots conservées dans l'herbier de Tournefort, mort au commencement du dix-huitième siècle. M. Ch. Desmoulins, de Bordeaux, est parvenu à faire germer des grames de lupuline, d'héliotrope, trouvées dans des tombeaux romains, remontant probablement au deuxième ou au troisième siècle de notre êre.
Les agents extérieurs indispensables à la germination des graines sont : 1° l’eau; 2 l’air;.3° la chaleur. ;
1° L'eau est utile dans la germination, comme dans tous les autres phénomènes de la vie végétale. Elle pénètre dans la substance de la graine, ramollit ses enveloppes, fait gonfler l'embryon. Elle place doné la graine dans les conditions les plus favorables pour se développer. Aussitôt que la germination a commencé, elle dissout la dextrine et les autres principes solubles qui existent dans la graine, ou qui s’y forment par la transformation de la fécule, et les fait pénétrer jusque dans l'embryon. Cependant l’eau, pour être utile, ne doit pas être en trop grande quantité; car son excès serait nuisible : par exemple, si les graines y restaient complétement plongées, elles ne tarderaient pas à s’y altérer.
Par quelle voie l’eau pénétre-t-elle dans la graine? En général,
c’est à la fois par toute la surface de l'épisperme, en y comprenant le hile et le micropyle. Quelquefois, cependant, ce sont ces deux derniers points qui servent plus particulièrement à l'absorption de l'eau. C’est ce que l’on peut reconnaitre, en plongeant une graine dans un liquide coloré, ou mieux, en la plaçant dans du sable fin que l’on arrose avec ce liquide. Cette expérience conduit encore à un autre résultat. On reconnait que le liquide qui a pénétré dans le tégument propre n’est pas absorbé par toute la surface de l'embryon. C'est l'extrémité seule de la radicule qui y puise le fluide qu'il contient, et c’est par ce seul point de l'embryon qu'il entre, pour se répandre ensuite dans toutes ses parties.
En résumé, l’eau agit de trois manières différentes dans la germwination : 1° elle ramollit l'enveloppe de la graine et favorise sa rupture; 2° elle pénètre l’amande, dont elle opère le gonflement ; 3° elle sert de véhicule aux matières alibiles de l'embryon.
2 L'air est, comme l’eau, un des éléments nécessaires de tous les phénomènes de la vie de la plante. Une graine ne germe pas si elle est privée complétement du contact de l'air. Les expériences de Th. de Saussure l'ont parfaitement prouvé. Des graines enfoncées trop profondément dans le sol, et par cela seul soustraites au contact de l'air, se conservent pendant un temps indéfini sans germer. Mais qu'une cause quelconque les ramène dans la couche superficielle du sol, elles ne tardent pas à germer et à se développer. C’est ainsi qu'on voit apparaitre subitement certaines plantes qui n'existaient pas dans une localité; par exemple, après le défrichement des bois. C’est sur le même principe que sont construites les cavités souterraines connues sous le nom de silos, et dans lesquelles les grains se conservent, à l'abri de l’air et de l'humidité, sans éprouver d’altération. |
[ La même cause explique l'alternance des forêts. Si l'on abat une forêt, on voit reparaître d’autres essences que celles qui la composaent. Des bouleaux et des trembles remplacent des chênes et des hètres. Dans l'Amérique septentrionale des peupliers succèdent à des sapins. Des plantes herbacées, inconnues dans la forêt, des belladones, des digitales, des séneçons envahissent la clairière. Dans les iles du nouveau monde, défrichées pour la première fois, on a vu apparaitre des plantes totalement inconnues dans l’île. Sur les déblais des chemins de fer les botanistes ont vu également pousser des espèces qui n'existaient pas dans la localité. |
C'est l'oxygène de l'air qui agit principalement dans la germination ; car des graines plongées dans du gaz azote pur ne germent ni ne se développent. L’oxygène, absorbé pendant la germmation, se combine avec l'excès de carbone que contient le jeune végétal, et
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forme de l'acide carbonique qui est rejeté au dehors. Le volume d'acide carbonique formé est égal au volume d'oxygène qui a été absorbé. C’est par cette absorption de l'oxygène que la fécule de l’endosperme ou des cotylédons charnus, quand l'endosperme n'existe pas, change d'état; passe à l’état de dextrine, puis de sucre; et, d'insoluble qu'elle était avant la germination, devient soluble et est absorbée en grande partie pour servir de première nourriture à l’embryon.
D'après des expériences de MM. Edwards et Colin, un autre acide se produirait encore dans la germination : ce serait de l'acide acétique, ou, selon M. Boussingault (Économ. rur., , P. 21), de l'acide lactique. Selon ces premiers expérimentateurs, la graine, en germant, décomposerait une petite quantité d’eau, puisque, lorsqu'on fait sermer des graines dans ce liquide, il y a encore formation d'acide carbonique, dont l'oxygène proviendrait de cette décomposition de l’eau.
En résumé, la graine germante 1° absorbe de l'oxygène, produit et exhale de l'acide carbonique; 2° l’amidon se convertit en dextrine, -etcelle-ci en sucre; 3° le sucre se brüle et disparait bientôt en se convertissant en acide carbonique ; 4° cette combustion est accompagnée de dégagement de calorique.
mn Li née. La graine, pour germer, à besoin d'une certaine quantité de chaleur. Plicée dans un milieu dont la température se maintient au-dessous de zéro, elle reste stationnaire et comme engourdie, même sous l'influence de l'air et de l'humidité. Mais une température douce accélère le développement de tous les phénomènes de la germination. On sait que c'est en les semant sur couche, et par conséquant en obtenant une chaleur humide et artificielle plus ou moins élevée, que les horticulteurs assurent la germination des graines exotiques ou de celles dont on a intérêt à accélérer le dévelop pement. Mais il est nécessaire que cette température ne dépasse pas certaines limites; sans quoi, loin de favoriser le développement des graines, elles les dessécherait et détruirait le principe de la vie.
4 L'électricité. Le fluide électrique exerce une influence trèsmarquée sur les phénomènes de la germination, comme, au reste, sur l’accroissement de toutes les autres parties du végétal. Les expériences de Nollet, de Jalabert, et, dans ces dermiers temps, de Davy et de M. Becquerel, ne laissent aucun doute à ce sujet. Des graines de moutarde électrisées par Nollet germèérent avec une grande rapidité, tandis que les mêmes graines, placées dans les mêmes conditions, mais non soumises à l’action du fluide électrique, ne donnérent dans le même espace de temps aucun signe de développement. M. Becquerel a fait un grand nombre d'expériences sur le même objet.
En faisant usage de forces électriques extrèmement faibles, il a reconnu, comme Davy l'avait déjà annoncé, que des graines électriséos négativement germaient avec rapidité, tandis que celles qui étaient électrisées en sens contraire ne se développaient pas (Mémoire de M. Becquerel. Arch. de Bot.,t. I, p. 395).
5° La lumière. On dit, en général, que la lumière, loin de hâter la germination des graines, la ralentit et lui nuit. Cependant, de Saussure à fait voir que l’action défavorable attribuée à la lumière était due à latempérature plus élevée qu’elle occasionne, et qui souvent opérait la dessiccation des semences soumises aux expériences. Ainsi il a fait germer des graines sous deux cloches d’égale capacité et placées identiquement dans les mêmes circonstances. L'une de ces cloches était transparente, l'autre opaque. La végétation fut beaucoup plus prompte et plus vigoureuse sous la cloche transparente. Donc la lumière avait activé la germination.
Phénomènes généraux de la germination. Le premier phénomène qui s’observe dans la graine germant, c’est son gonflement et le ramollissement des enveloppes qui la recouvrent. Par suite de l'extension excentrique à laquelle ces enveloppes sont soumises, elles se déchirent d’une manière plus ou moins irrégulière, et le gonflement de la graine devient plus rapide. Bientôt l'embryon entre en mouvement. La partie de ce corps qui la première se développe, c’est constamment la radicule : on la voit s’allonger, sortir par la déchirure de l'épisperme, et venir former un petit corps conique ét cylindrique, qui se dirige constamment vers le centre de la terre pour aller former la souche ou le caudex descendant. Peu de temps après, ou en même temps que la radicule s'enfonce dans le sol, la tigelle s’allonge. Tantôt elle soulève avec elle les deux colylédons qu’elle élève au-dessus du sol (corylédons épigés), et qui, en s’écartant, découvrent la gemmule, qui, par l’élongation de son axe, va constituer la partie aérienne de l'axophyte et les feuilles primordiales qu'elle doit porter. D’autres fois, au contraire, l’élongation de la tigelle ne se fait qu'au-dessus du point d'insertion des cotylédons, et ceux-ci restent cachés sous la terre (cotylédons hypogés). La tigelle, dans ce cas, se dégage d’entre les deux cotylédons et élève la gemmule au-dessus du sol pour favoriser son élongation aérienne. Dans cet état, l'embryon commence à former une plantule. Voyons les changements chimiques qui se sont opérés dans la graine, et qui ont fourni au développement et à la nutrition des organes qui la constituent.
Nous avons vu qu’au moment où elle germe, la graine absorbe de l'oxygène. Cet oxygène, en se combinant avec la fécule qui existe soit dans les cotylédons lorsqu'ils sont épais et charnus, dans l’embryon épispermique, soit dans l’endosperme quand celui-ci accom-
pagne l'embryon, se convertit en dextrine, puis celle-ci en sucre. Le sucre dissous par l'eau, nécessaire à la germination de Ja gaine, pénètre toutes les parties de l'embryon, et vient lui fournir une grande partie des matériaux nutritifs qui lui sont nécessaires. La respiration s'établit dans les parties vertes qu'il développe à l'air, 1l se formeune véritable combustion lente qui décompose la matière sucrée et exhale de l'acide carbonique. Aussi, à mesure que la germination marche, le corps cotylédonaire, dans l'embryon épispermique, et l’endosperme, dans l'embryon endospermique, diminuent-ils successivement de volume en même temps que leur fécule disparaît, et même le dernier de ces corps finit-il, au bout d'un certain temps, par être complétement résorbé.
[ Les transformations chimiques qui ont lieu dans l'embryon pendant la germination,sont encore très-mal connues. Aussi l’Académie des sciences de Paris avait-elle proposé cette que:tion comme sujet du grand prix des sciences physiques pour 1863. Le mémoire de M. Arthur Gris à été couronné, parce que, dit le rapporteur, M. Decaisne, l’auteur a élucidé la question autant qu’elle pouvait l'être dans l’état présent de nos connaissances. Voici les faits les mieux établis actuellement. Pour germer une graine a besoin d'une quantité d’oxygène égale à £ environ de son volume. Une partie d'oxygène sur 3 ou 4 d'azote sont les proportions les plus favorables; si l’on met la grame dans de l'oxygène pur, elle en consomme plus qu'on ne trouxe de carbone dans l'acide carbonique exhalé. Il y a donc ici une véritable oxydation qui favorise la transformation de l’albumine en gomme et en sucre. Outre l’albumine, les chimistes avaient reconnu l'existence de substances différentes, quoique semblables à l'albumine, et appartenant à la même famille chimique et appelées, par conséquent, substances albuminoïdes. Parmi elles 1l en est une qui mérite l'attention des physiologistes, c'est cette substance concrétée dont les granules affectent des formes cristallines qui a été récemment découverte par M. Hartig et désignée sous le nom d’aleurone. Longtemps confondue avec la matière amylacée, elle en diffère par la composition chimique, par sa structure et le rôle physiologique qu'elle remplit dans la germination. On admet généralement que l’amidon se transforme en sucre; mais il n'est pas également certain que le sucre puisse se reconstituer en amidon. M. À. Gris a semé des graines de balisiers (Canna) complétement dépouillées de leur albumen, et cependant les cotylédons se remplissaient de la matière amylacée qu'ils ne contenaient pas avant la germination. Cette expérience démontre que, dans ce cas du moins, la fécule a dû se former sur place. Il n’en est pas moins certrain que les substances nutritives, d’abord fluides, se concrêtent diversement en granulations, en cristaux ; puis repassent à
l'état liquide ou amorphe pour se porter dans les diverses parties de
l'embryon. La fécule et la chlorophylle sont probablement les termes
les plus avancés en deçà de l'assimilation qui les mcorpore aux organes de la plante. ]
L embryon, au moment de la germination, obéit en quelque sorte à un double mouvement de polarité qui entraine chacune de ses deux extrémités dans une direction opposée : la tigelle et la gemmule vers le zénith, et la radicule vers le centre de la terre. Cette tendance de la radicule est générale et s'exerce avec une force considérable. Si, en soumettant une graine à la germination, on la place de manière à ce que sa radicule soit tournée vers la surface du sol, on voit qu’aussitôt que la radicule s’est dégagée de l’épisperme, sa pointe se recourbe sur elle-même, s'infléchit pour se diriger vers le centre de la terre. On ne conuaît pas encore bien la cause de cette tendance presque invincible qui entraine la radicule vers le centre de la terre. On l’a attribuée tour à tour à l'humidité, qui, existant en plus grande abondance dans le sol, exerce une sorte d'attraction sur la radicule, particulièrement destinée à Ja faire pénétrer dans l'embryon. Duhamel a montré, par une expérience concluante, que ce n'était pas l'humidité qui attirait ainsi la radicule. Il a fait germer des graines entre deux éponges imbibées d’eau, rapprochées l’une contre l’autre et soutenues en l'air au moyen d'une double ficelle. Lorsque la germination a été assez avancée, les radicules, au lieu de se porter à droite et à gauche vers les deux éponges bien imbibées d’eau, ont glissé entre elles, et ‘ont venues prendre au-dessous d'elles, dans ï atmosphère. Ce n’est donc pas l'humidité qui les attire. On est aujourd'hui plus porté à admettre que la tendance des racines vers le centre de la terre doit être attribuée à une force particulière, à une sorte de polarité entraînant les deux extrémités de l'embryon dans deux sens opposés. La terre dans laquelle on place en général les graines pour déterminer leur germination n’est pas indispensable à leur développement, puisque tous les jours nous voyons des graines germer très-bien et avec beaucoup de rapidité sur des éponges fines, du sable, ou d'autres corps qu'on a soin d'imbiber d'eau. Mais, cependant, qu'on ne croie pas que la terre soit tout à fait inutile à la germination ; la plante y puise par sa racine des substances qu'elle sait s'assimiler, après les avoir converties en éléments nutritifs.
Toutes les graines n’emploient pas le même temps pour germer. En général, les petites graines germent plus vite que les grosses. Les graines dont l'embryon est immédiatement recouvert par le tégument propre sont dans le même cas, tandis que celles qui ont un endosperme plus où moins volumineux, surtout s'il est dur et corné, exigent un temps beaucoup plus long. On comprend, en effet,
RICHARN, BOT.« : 18
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qu'il faut du temps pour que, dans ce dernier cas, lendosperme se ramollisse et se convertisse petit à petit en dextrine et en sucre pour être absorbé et servir à la nutrition de l'embryon. Le cresson alénois germe ordinairement dès le second jour ; l'oignon commun exige un mois ; les glands du chêne ne germent qu'après six mois ; certaines graines de palmier ne commencent à se développer su plus d’une année aprés avoir été placées en terre.
Les graines qui ont des enveloppes dures, pierreuses restent longtemps dans le sol avant que la radicule se fasse jour à travers l'épisperme, telles sont les Amygdalées, Cralægus, Rosa, Cornus, Pæonia. Celles qui germent vite appartiennent aux Graminées, aux Cruciféres, aux Synanthérées, Cucurbitacées, ainsi que des espèces des genres Atriplex. |]
Certaines substances ont une action directe sur la bite avec laquelle peuvent s’accomplir les phénomènes de la germination. Les unes les accélèrent, les autres les retardent. Ainsi expérience a prouvé que le chlore, l'iode, le brome et les acides, mais dilués en quantité assez faible pour ne pas attaquer la substance même de la graine, activaient la germination. Les alcalis, au contraire, ont une action tout opposée.
[ Certains agents naturels, une humidité excessive, une sécheresse prolongée peuvent altérer les fonctions germinatives des graines. Une des plus nuisibles est l’action de l’eau salée. On admettait généralement, en géographie botanique et en géologie, que les courants marins avaient Joué un grand rôle dans la dissémination des espèces à la surface du globe. Pour vérifier le fait expérimentalement, Charles Darwin et Berkeley, en Angleterre, placèrent des graines dans des vases remplis d’eau de mer, qu'on renouvelait souvent. Ch: Martins, à Montpellier, enfermarles graines de 98 espèces dans une boîte de fer-blanc percée de trous et divisée en 100 compartiments separés. Cette boite fut amarrée sur une bouée à l'entrée du port de Cette. Les graines plongent dans la mer, et en ressortant avec la bouée, se trouvaient dans les conditions de graines flottantes emportées par un courant. Le résultat concordant des expériences faites au bord de l'Océan et dans la Méditerranée, c’est que l’eau de mer altère promptement les propriétés germinatives des graines. Ainsi un dixième seulement des graines essayées ont supporté trois mois d'immersion. Six sur dix avaient déjà perdu la faculté de germer au bout de trois semaines. Les courants marins ne jouent donc aucun rôle dans la dissémination des graines, et par conséquent dans celle des végétaux.]
Tout ce que nous avons dit jusqu’à présent des phénomènes de la germination s'applique plus particulièrement aux embryons dicotylédonés. Ajoutons quelques détails particuliers sur la germination des
Le
GERMINATION. ol:
embryons monocotylédonés. C'est toujours dans l'extrémité radiculire de l'embryon que se manifestent les premiers signes de l’évolution. La radicule se gonfle et s’allonge, elle se dégage soit de l’endosperme, soit du tégument propre de la graine. Mais bientôt on la voit se déchirer un peu au-dessus de sa pointe, et de son mtérieur sortent une ou plusieurs fibres radicales, d'abord renfermées dans une poche nommée coléorhite. A.mesure que ces fibres s’allongent pour aller constituer la vraie racine, l'extrémité de la radicule se détruit, et l'axe de l'embryon se trouve ainsi tronqué à sa baise. C’est là la cause qui fait que jamais dans les plantes monocotylédonées il n'y a de souche pivotante, puisque la radicule qui forme le pivot se détruit dès les premiers temps de la germination. L’extrémité cotylédonnaire de l'embryon, ordinairement opposée à la radicule, s’allonge en sens inverse, c'est-à-dire en se dirigeant vers lair et la lumière. À sa base et sur l’un des côtés existe, comme nous l'avons vu, une petite fente longitudinale correspondant à la cavité dans laquelle se trouve la gemmule. Celle-ci sort à travers cette fente, son axe s’allonge; les petites écailles qui la constituaient s’écartent, se développent et prennent tous les caractères des feuilles, et l’enibryon s’est changé en plantule ; la germination est achevée.
OU LOIS SUIVANT LESQUELLES LES VÉGÉTAUX SONT DISTRIBUÉS A LA SURFACE DU GLOBE.
Pour l'observateur le moins attentif, chaque grande contrée du globe présente des caractères spéciaux, quand on examine les différents végétaux que la nature y fait croître. Cette diversité dans les productions végétales est une des causes de la physionomie particulière que présente le paysage dans les diverses parties du monde, Ainsi, la végétation des pays du Nord, couverts d’immenses forêts de pins, de sapins et de bouleaux, est fort différente de celle des régions tempérées, où les forêts sont moins abondantes, et présentent plus de variété dans les espèces qui les composent. Celle-ci n’a plus de rapport avec la végétation fastueuse et variée des pays tropicaux, où les conditions climatériques favorisent et entretiennent le développement continu dune végétation qui ne s’arrête Jamais. Ces différences ne sont pas moins grandes quand on compare la végétation des plaines à celle des montagnes, des sols stériles à celle des sols fertiles, des endroits marécageaux à celle des lieux secs et sablonneux. Ce ne sont ni les mêmes espèces, ni souvent les mêmes genres, et, à mesure que sur les montagnes l’on s'élève. à des hauteurs plus grandes, on voit les plantes offrir des caractères nouveaux. Si, à ce premier coup d'œil superficiel et général, on fait succéder un examen plus attentif et plus approfondi, de nouvelles différences sé présentent en foule, et l’on ne tarde pas à reconnaitre que ces différences et ces analogies entre la végétation de régions diverses sont soumises à un certain nombre de lois ou de données générales, dont la connaissance constitue une branche particulière de la botanique, que l’on a désignée sous le nom de Géographie botanique. Cette partie de la science des végétaux demande encore de nouvelles recherches, avant qu'elle puisse généraliser d’une manière définitive les données auxquelles elle est arrivée. Toutes les parties du globe sont loin d’être complétement connues dans la nature et le nombre
de leurs productions végétales, et c'est cette connaissance particülière des plantes propres à chaque contrée, jointe à des observations nombreuses et exactes de géographie et de météorologie, qui peut mener à l'établissement des lois générales qui régissent la distribution des végétaux à la surface de la terre.’ Cependant les travaux de MM. de Humboldt, Rob. Brown, de Candolle père et fils, Schouw, Wahlenberg, Martius, Sendtner, Ch. Martins, Cosson, Lecoq et de plusieurs autres savants, ont fait faire de notables progrès à cette partie in téressante de la science. Nous allons en présenter ici un court résumé.
A mesure que l’on s’avance des pôles vers l'équateur, on voit progressivement la végétation prendre des caractères différents. Pauvre et réduite à un petit nombre d'espèces rabougries, et arrêtées en quelque sorte dans leur développement par les rigueurs du climat dans les régions polaires, elle devient et plus riche et plus variée à mesure qu'on s'éloigne de ces contrées si peu favorisées. La somme des espèces devient de plus en plus considérable ; de nouveaux genres et de nouvelles familles se montrent, souvent: pour disparaitre un peu plus loin; de sorte qu'à des distances données la végétation générale d’une contrée est entièrement différente de celle d'un autre pays. Elle forme de véritables zones, caractérisées par la réunion d’un certain nombre de végétaux, qui leur impriment souvent une physionomie particulière. Les différences sont quelquefois tellement tranchées, et ces changements se font d’une manière si régulière, * qu’à l'exception d’un petit nombre d'espèces, à qui leur nature particulière, leur idiosyncrasie, ont permis de vivre dans tous les climats, les grandes divisions géographiques du globe sont caractérisées par une végétation qui leur est propre.
. Si nous cherchons à remonter aux causes de ces changements, nous devrons principalement les trouver dans les différences que les agents physiques de la végétation, comme la température, la lumière, l’eau, l'atmosphère, présentent dans les diverses contrées du globe. E’exposition, la nature du terrain, auront aussi une influence marquée sur le développement de certaines espèces. Les mêmes causes agiront de la même manière sur la végétation des montagnes examinée à des hanteurs différentes, et ces changements successifs se feront avec une régularité telle, qu’à une latitude donnée certaines espèces commenceront à se montrer, et s’arrêteront à des hauteurs si bien déterminées, qu'elles pourront en quelque sorte servir à faire connaître la hauteur approximative des points où elles croissent.
De même qu'en partant des régions tropicales, et marchant vers les pôles, on voit la végétation se dépouiller de ses formes fastueuses et variées, pour en prendre de plus humbles et de plus simples, et
finir même par s'arrêter complétement quand la rigueur excessive du climat met obstacle au développement des êtres organisés, de mème aussi les espèces deviennent moins grandes, moins variées, moins nombreuses, quand on s'élève successivement des plaines sur les montagnes. De même encore, il y a un point, une hauteur sur ces dernières, variable suivant les diverses latitudes, d'autant moins élevé qu'on se rapproche davantage des pôles, où la végétation s’arrêle, parce que les plantes n’y trouvent plus réunies les conditions nécessaires à leur existence. Il y a donc, comme on voit, une trèsgrande similitude entre la végétation générale d’un hémisphère considérée de l'équateur au pôle et celle d’une grande montagne envisagée de la base à son sommet. Aussi est-ce avec beaucoup de justesse et
de sagacité que M. de Mirbel a comparé le globe terrestre à deux
, immenses montagnes accolées base à base et réunies par l'équateur.
. On peut tracer, en effet, sur chaque hémisphère des lignes parallèles à l'équateur, en deçà et au delà desquelles un certain nombre d’espèces ne se montrent pas; de même que sur une montagne telle espèce existe à une certaine hauteur pour disparaître à une autre. Mais. ces lignes sont sinueuses et souvent brisées, parce que les causes qui agissent le plus puissamment sur la végétation peuvent êtze diversement influencées.
[ Il existe en France une montagne solde, admirablement bien située pour matérialiser, pour ainsi dire, ce qui précède; c’est le mont Ventoux, en Provence. La température moyenne de la plaine qui s'étend à ses pieds, entre Carpentras et Avignon, est de 13 degrés environ. Au sommet du Ventoux, élevé de 1911 mètres au-dessus de
«la mer, la moyenne annuelle ne dépasse pas 2 degrés au-dessus de zéro. C'est, comme on le voit, une moyenne fort basse. En latitude, il faut s'approcher du cercle polaire pour la retrouver en plaine. Nous avons donc en France une montagne isolée qui s'élève brusquement d'une large vallée, dont la température moyenne est celle des villes de Sienne, Brescia ou Venise, et dont le sommet offre le climat de la Suède septentrionale, Ainsi, monter au Ventoux, c'est, climatologiquement, comme si l’on se déplaçait de 19 degrés en latitude; savoir, du 44° au 63° degré.
Le mont Ventoux offre une succession de régions végétales bien définies et caractérisées par l'existence de certaines plantes qui manquent dans les autres. Ch. Martins en a distingué six sur le versant méridional, celui qui regarde la plaine du Rhône. La plus basse, qui comprend toutes les plantes de cette plaine, est caractérisée par deux arbres, le pin d'Alep et l'olivier. Cette zone ne dépasse pas 500 môtres. Dans la vallée du Rhône, les derniers oliviers sont au pied des rochers volcaniques de Rochemaure, un peu au nord de Montéli-
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mart. Jadis les oliviers étaient communs jusqu’à Valence, mais l'extension de la culture du mürier à la fin du seizième siècle les a refoulés vers le Midi. Le buis, le thym, les lavandes, le Nepeta gruveolens et le Dompte-venin (Vincetoxicum officinale) caractérisent une seconde zone qui cesse à 1150 mètres. Là commence la troisième, où le hêtre est prédominant et forme des bois touffus qui ne æssent qu'à 1660 mètres. Cet arbre manque dans les plaines du midi de la France et ne commence à apparaître qu'aux environs de Lyon; mais il faut s’avancer jusque dans le nord de la France pour le trouver dans toute sa beauté. Sa limite septentrionale passe par Édimbourg, Bergen, en Norwége, le sud des lacs Western et Wenern, en Suède, Kœænigsberg, la Wolhynie et la Crimée (lat. 45 degrés), où cet arbre atteint sa limite méridionale.
Sur le Ventoux, 41700 mètres, le hêtre est remplacé par le pin de montagne (Pinus uncinata), qui monte jusqu'à 1810 mètres. Depuis cette hauteur jusqu’ au sommet, 1911 mètres, il n° ya plus ni arbres, ni arbrisseaux, mais seulement des plantes alpines (voyez plus loin, p. 550), telles que Saxifraga oppositifolia, Phyteuma hæmispherica, Androsace villosa, elc.; c'est la végétation qui dans les Alpes et dans les Pyrénées, avoisine les neiges éternelles et se montre en Laponie sur les bords de la mer. On voit que le Ventoux nous offre un abrégé des zones végétales de l’Europe depuis la Méditerranée jusqu'à la mer Glaciale. ]
Les détails dans lesquels nous sommes entré, dans les diverses parties de cet ouvrage, sur l'action des agents physiques dans les différents phénomènes de la végétation, nous dispenseront de nous étendre de nouveau sur ce sujet. Seulement, nous ferons remarquer qu'en général les influences de ces divers agents ne sauraient être séparées et isolées dans l'explication de l’action qu'ils exercent sur la nature et la distribution des races végétales dans les différents points du globe. Ainsi, la chaleur et la lumière sont sans contredit les agents les plus puissants de la végétation; ce sont eux qui exercent l'influence la plus directe, et dont on peut le mieux suivre et apprécier les effets. C'est dans les lieux où la chaleur et la lumière se trouvent réunies au plus haut degré, avec une durée plus longue, que la végétation se présente dans son maximum de développement. C'est ce que l'on observe dans les régions voisines de l'équateur, où la chaleur de l'atmosphère reste toujours fort élevée, et où la lumière, par la position presque verticale du soleil, est plus intense et plus directe. Cette action sur le développement des végétaux est encore augmentée dans ces régions par une humidité plus grande, répandue dans l'atmosphére, et entretenue par l'intensité de la chaleur. Mais, à mesure que l’on s’éloigne des régions intratropicales, la chaleur diminue, la
lumière solaire devient de plus en plus oblique, et par conséquent moins vive, et l'humidité atmosphérique suit le même décroissement ; en un mot, toutes les causes excitatrices de la végétation diminuant graduellement d'intensité, celle-ci doit décroitre dans la même proportion, soit par le nombre, soit par la grandeur et le développement des races végétales, Car, ainsi que nous l'avons déjà dit, la plupart des végétaux, si on en excepte le petit nombre de ceux que leur dispersion dans toutes contrées du globe peut faire appeler cosmopolites, ont besoin, pour se développer’ et parcourir toutes les phases de leur existence, d'un degré déterminé de chaleur, de lumière et d'humidité. Partout où ils le trouvent, ils se développent et y vivent; c'est là leur patrie. Mais on cesse de les rencontrer dans les lieux où ces conditions nécessaires à leur- existence ne se trouvent plus réunies. ,
Jetons un coup d'œil rapide sur l’influence des principaux agents de la végétation et en particulier sur celle du sol, de la éempérature, de la lumière, de l'humidité, etc.
I. InFLuENcE pu soc. La nature du sol exerce-t-elle une influence sur les caractères de la végétation ? Oui, sans aucun doute. Mais on a peut-être trop exagéré les effets de la composition chimique du sol sur la production exclusive de telles ou telles espèces. Ce que l'on peut dire, c’est que certaines plantes, certains arbres, se plaisent davantage, se développent plus facilement dans les terrains calcaires, par exemple, que dans les terrains argileux ou sablonneux, ou viceversa. Ainsi le buis, le tussilage, le sainfoin, se rencontreront bien plus souvent dans des terres calcaires que dans des localités dont le sol offre une autre nature. Mais néanmoins, on pourra également les trouver dans ces dernières, bien que moins souvent. On attachait autrefois une trop grande influence à cette composition chimique des terrains sur la répartition des espèces végétales, et l'on avait à cet égard établi des propositions que l'expérience n'a pas toujours confirmées.
Mais, ce qu'on ne saurait révoquer en doute, c’est que l’état physique, c'est-à-dire l'agrégation plus ou moins grande des molécules : dont se compose un terrain peut influer sur le caractère de la végétation. Ainsi, là où le sol est épais, profond, bien perméable à l’humidité et à l’action de l'atmosphère, se développeront des espèces plus grandes, plus nombreuses, d’épaisses forêts, tandis que, dans un terrain de même nature chinique, mais dont la surface est dans un autre état d’agrégation, la végétation pourra présenter des caractères tout à fait opposés. Néanmoins, comme le plus souvent l’état physique du sol dépend de sa nature chimique, c'est plutôt sous ce deruier point de vue qu’on peut la considérer comme modifiant le carac- tère et la nature de la végétation.
[ M. Alph. de Candolle, résumant, dans sa Géographie botanique, t. I, p. 422, tous les travaux : partiels de Thurmann, Unger, Mohl, Lecoq, Schnizlein Frickhinger et Sendtner, et comparant les mêmes espèces dans des contrées éloignées, conclut, comme Richard, à la prédominance de la constitution physique comme condition déterminante de la station d'une espèce végétale. En général, les végétaux qui, dans un pays ne croissent que dans un terrain déterminé, se montrent ailleurs sur un sol analogue par ses propriétés physiques, différent par ses éléments minéralogiques. Aussi en herborisant dans les limites étroites d’un département, un botaniste pourra croire, pendant quelque temps, à l'influence chimique du sol ; mais il sera détrompé s’il élargit le cercle de ses observations pour reconnaitre si l’espèce qu'il trouvait uniquement sur une roche lui est constamment fidèle dans tous les pays. M. Alph. de Candolle à analysé sous ce point de vue 45 espèces que M. Mohl n'avait trouvées que sur des terrains siliceux en Suisse et en Autriche; or, 149 lui deviennent infidéles dans d'autres climats. Sur 67 espèces propres au calèaire, 36 ont éte trouvées hors de Suisse, sur des terrains privés de carbonate de chaux. Sur 43 espèces que Wahlenberg n'avait rencontrées dans les Carpathes que sur.des calcaires, il en est 22 qu'il revit sur le granite en Suisse et en Laponie. Des voyages multipliés et bien dirigés réduiraient encore le nombre de ces espèces exclusives. Les plantes maritimes font seules exception à cette règle. Le sel est indispensable à leur existence, mais on les trouve dans les eaux saumâtres des salines, au bord des lacs salés ou dans les terrains imprégnés de chlorure de sodium, tels que ceux du Sahara. ]
L'exposition des lieux vers le nord, le midi, le levant ou le couchant, n’est pas indifférente, ainsi que chacun sait, car il est des espèces qui, toutes choses égales d’ailleurs, viendront toujours de préférence dans une de ces expositions plutôt que dans une autre. La connaissance même du choix ou de la prédilection d’une espèce pour telle ou telle exposition est mise tous les jours en pratique dans l'horticulture', pour la formation des groupes et massifs dans les parcs ou jardins anglais. |
Dans une région plus ou moins étendue, les différents points du sol ne sont pas tellement dans les mêmes conditions qu'ils n’offrent souvent des caractères spéciaux dans leur situation, leur exposition, la nature du sol, son état d’agrégation, etc., etc. Ainsi souvent, dans un espace même assez borné, le terrain pourra être en plaine, montueux, offrir des marais, des lacs, des ruisseaux, des rochers, des sables, etc., etc. Si on examine les plantes qui croissent dans ces différentes localités d'un même terrain, on les trouvera généralement différentes les unes des autres. Ainsi, les sables n'auront pas les
mêmes espèces que les marais; les plantes des marais seront différentes de celles qui croissent sur les rochers ou dans les bois, et ainsi de suite. Cependant, quelques espèces plus robustes, où moins exigeantes pour les conditions de leur développement, se rencon— treront dans plusieurs localités à la fois, mais généralement chacune de ces dernières sera peuplée par des espèces spéciales,
Lorsqu'un sol est d’une nature tellement particulière qu'il convient plus spécialement à telle espèce plutôt qu'à telle autre, il finit tôt ou tard par se couvrir presque exclusivement de cette espèce, dont les individus, pressés les uns contre les autres, se réunissent en véritable société imprimant à la région un aspect tout particulier de monotonie.
Cette réunion d'individus, tous de la mème espèce, vivant les uns à côté des autres, constitue ce que de Humboldt a appelé plantes sociales. Elles indiquent toujours dans la nature du terrain une grande uniformité. C'est ainsi que les sphaignes, dans les parties humides et découvertes de nos bois, couvrent le «ol dans une étendue considérable ; que les ajoncs, que les bruyères, queles rhododendrons, les sapins, les mélèzes occupent, à la surface de la terre, des espaces souvent immenses, à l'exclusion de toute autre espèce, qui s’y trouve étouffée par la plante sociale dont c’est le domaine.
IL. IxrLuENcE DE LA Température. De toutes les causes qui peuvent occasionner les différences qu'on observe dans la végétation propre de divers lieux du globe, la température est sans contredit celle qui joue le rôle le plus important, et les lois de la distribution de la chaleur à la surface de la terre sont assez bien connues aujourd’ hui,
grâce aux belles observations de de Humboldt et Dove pour qu’on “puisse en tirer un profit dans l'étude de la géographie botanique. Passons-les donc rapidement en revue.
Si la terre était partout homogène, si sa surface n’était pas formée de terres et de mers, d'îles et de continents, de plaines et de montagnes, la température d’un point déterminé du globe serait donnée par sa latitude, et des lignes d'égale température seraient toutes parallèles entre elles et se superposeraient sur les parallèles à l’équateur. Mais la surface du globe terrestre n'étant pas homogène, la distribution de Ja chaleur ne saurait se faire ainsi. Les lignes is0— thermes, on d'égale température moyenne, ne restent sensiblement parallèles entre elles et à l'équateur que dans le voisinage de la ligne équinoxiale. Dans l'hémisphère boréal, ces lignes s'élèvent inégalement vers le pôle; de là résultent deux inflexions, dont l’une tixe les sommets convexes des courbes sur l'Europe occidentale, sous le 20° de longitude E., sous le méridien du Spitzherg, et l’autre les seconds sommets du même genre sur la côte occidentale de l’'Amé-
rique, sous le 160° de longitude 0., au niveau du détroit de Behring. Les sommets concaves se trouvent placés, lun sur la côte E. de l'Amérique, au voisinage du détroit de Lancaster, et l’autre en Sibérie. Les lignes isochimènes (d'égal hiver) et les lignes isothères (d'égal été) s’éloignent encore davantage des parallèles de l'équateur, et c'est au niveau des sommets convexes des isothermes que se trouvent les plus petites différences entre les saisons, et vers les sommets concaves qu'on remarque les plus considérables ; c’est dans . leur voisinage que se trouvent les deux pôles du froid de l'hémisphère boréal.
La disposition des lignes isothermes montre que les parties orienlales de l’ancien et du nouveau continent sont plus froides que les parties occidentales, que, par exemple, à latitude égale, le nord de la Sibérie est'plus froid que le nord de la Norwége, que le nord de Ja baie d'Hudson est plus froid que l'Amérique russe,
Les lignes isothermes indiquent aussi que les côtes orientales de l'ancien et du nouveau continent sont plus froides que les côtes occidentales de l'Europe, que, par exemple, le Canada, le Labrador jouissent d’un climat beaucoup moins doux que là France, que les iles Britanniques, que la Scandinavie, comme l'indique le petit tablear suivant :
Quebéce "2527 #1 .. Jat. 45° 47! — Temp. m. 5°,6 New-York... . . . lat. 40° 50 — Temp. m. 12°,0 Dans. 1: . «. lat. 45° 135 — Temp. m. 12°,6 Naples? =..." ." ‘at. 40° 50-—"Tlemp: fn. 17°,4
Les iles et les côtes maritimes ont généralement une température plus douce que l’intérieur des continents.
Au voisinage des concavités des lignes isothermes se trouvent les climats extrêmes, c'est-à-dire ceux où à des étés très-chauds suc= cèdent des hivers souvent très-rigoureux. C’est ainsi qu’à Québec la moyenne de l'hiver est de —9° et la moyenne de l’été de +20 ; qu’à Moseou la moyenne de l'hiver est —11° et celle de l'été +19°; tandis qu'à Nantes la moyenne de l'hiver étant 4%, celle de l'été est +18 ; qu'à Saint-Malo la moyenne de l'hiver est +5° et celle de l'été 18°.
Notons aussi que, d’une manière générale, les latitudes élevées de l'hémisphère austral ont une température moyenne plus froide que les mêmes parallèles dans notre hémisphère, et que, au voisinage de l'équateur, la température du nouveau continent est un peu moins brûlante que celle de l'Afrique équinoxiale, ce qui tient vraisemblablement, comme le fait remarquer de Humboldt, à la grande évaporation des fleuves et des immenses forêts vierges de l'Amérique, comparée à l’aridité et à la sécheresse des déserts de l’Afrique cen: trale. .
Pour bien se rendre compte de l'influence de la température sur la distribution des plantes à la surface de la terre, c’est moins la température moyenne des différents lieux qu'il faut étudier que ses points extrêmes. En effet, la végétation peut être fort différente dans des régions où la somme des températures de toute l’année est à peu près égale. Mais on comprendra aussi que dans deux pays où les étés sont également chauds, si dans lun le froid arrive à un degré plus intense, un grand nombre des espèces qu'on trouve dans Je premier pourra ne pas vivre dans le second, parce que ces espèces ne sauraient supporter le froid rigoureux üe ses hivers. Il en serait -de même si c'était la saison chaude qui fût passagèrement trop forte. Cependant, ces deux pays pourraient avoir la même température moyenne, mais leur végétation ne serait pas la même.
La distribution de la chaleur suivant les différents mois de l'année, la durée de la saison froide comparée à celle de la saison chaude, doivent aussi être prises en considération. Ainsi, dans un pays où Ja Chaleur ne se fait sentir que pendant un petit nombre de mois, ‘quelque intensité qu'elle présente pendant cette période, un grand nombre de plantes qui vivent dans d'autres contrées où Ja température moyenne est cependant la même, mais où la chaleur est répartie dans un plus grand nombre de mois, ne s’y rencontreront pas, parce que cette période trop courte ne suffit pas à toutes les phases de leur développement. Ainsi, dans les pays septentrionaux, on trouve généralement moins de plantes annuelles que dans les pays tempérés, parce que ces plantes ne peuvent parcourir leur développement dans une période de temps trop limitée. De même aussi, on ne verra pas se, propager, dans les régions qui se rapprochent des pôles, les espèces auxquelles il faut plusieurs mois pour mürir leurs fruits Sa perfectionner leurs graines.
En général, les pays voisins des mers, les plages maritimes, par exemple, ont une température plus douce et plus uniforme que les pays situés sous les mêmes parallèles, mais éloignés de la mer, qui est, comme on sait, un vaste réservoir d'une température à peu près constante. Aussi voit-on s’avancer plus loin dans les régions qui offrent ces conditions des végétaux qui dans l’intérieur des terres n'arrivent pas à la même hauteur. C'est ainsi, par exemple, que l’on cultive en pleine terre, en Angleterre, des myrtes et ‘des lauriers-roses, à au moins trois ou quatre degrés plus au nord que les points du continent où Ja végétation de ces plantes est complétement arrêtée.
[ Quand on veut se rendre compte de l'existence d’une plante dans un pays, il suffit, en général, de s’enquérir des maxima de l'été et des minima de l'hiver. I n'en est pas de même quand il s’agit de la floraison, de la fructification et de la maturation des graines d'une
plante cultivée. Prenons pour exemple la céréale qui s’avance le plus vers le nord, l'orge cultivée. On pensait autrefois que la culture de * l'orge cessait là où da chaleur de l'été était insuflisante pour faire mürir le grain. Mais, en raisonnant ainsi, on trouve que l'orge müûrit encore dans des pays où les étés ont une température très-différente et ne mürit plus dans d'autres où elle est plus élevée que dans les premiers. Ainsi, aux iles Féroë (latitude 62°), dernière limite de la culture de l'orge sous le méridien des Iles Britanniques, la température moyenne de l'été est de 12°,1. A Alten, en Laponie (latitude 70°), cette moyenne est de 10°,0, et à Yakoutsk, en Sihérie, elle s'élève à 16°,0. M. Kupffer a fait ressortir l'influence des températures et des pluies du printemps et de l'automne qui retardent ou hâtent la germination, empêchent ou favorisent la maturation du grain. Ch. Martins a montré que la présence perpétuelle du soleil au-dessus de l'horizon compensait, sous le 70° degré de latitude, la moindre chaleur de l'été, On a de plus tenu compte des jours couverts et des Journées sereines ; mais, malgré toutes ces considérations, on n'arrive pas à des nombres parfaitement concordants. L’on se demande toujours pourquoi l'orge peut mürir aux Féroë et en Laponie et ne mürit pas en Sibérie, où les étés sont plus chauds. Si l’on veut arriver à un accord satisfaisant, il faut recourir à la méthode indiquée par Réaumur, appliquée depuis par MM. Boussingault, Quetelet, Gasparin et Alphonse de Candolle, celle des sommes de chaleur. Je m'explique. La végétation de l’orge commence lorsque le thermomètre dépasse 5° centigrade; nous ne tiendrons donc pas compte de toutes les températures inférieures à ce degré, mais nous additionnerons emsemble les températures moyennes de chaque jour où le thermomètre a dépassé 5°. De cette manière nous aurons la somme de chaleur accumulée qui a été nécessaire pour faire parcourir à l'orge toutes les phases de sa végétation depüis la germination jusqu’à la maturité du grain. En principe, il est raison: nable d’assimiler l'effet de la chaleur sur une plante à celui qu'elle produit sur les corps morganiques. Pour que l’eau contenue dans un vase arrive à l’ébullition, il faut aussi qu'il s’y accumule une quan: üté de chaleur qui porte cette eau à la température de 100°. En procédant ainsi, M. Alph. de Candolle prouve que dans les hautes latitudes l'orge mürit lorsqu'elle reçoit une somme de chaleur de 1300°, quelles que soient d’ailleurs les moyennes du printemps, de l'été et de l'automne.
Le blé entre en végétation lorsque la température atteint 6° audessus de zéro. Année moyenne, c’est, à Orange, le 1° mars, à Pa ris, le 20 mars, à Upsal, le 20 avril, que l’on observe cette moyenne. Pour que le grain soit mûr, il a besoin d'une accumulation de 2000° environ; ce total est atteint et l'on moissonne, par conséquent;
en général, le 25 juin à Orange, le 1° août à Paris, et seulement le 20 août à Upsal. Le maïs exige pour mürir une somme de 2506° à partir de 15°. La vigne produisant un vin potable (2900°), à partir du jour où la moyenne est de 10° à l'ombre. Nous manquons d'observations pour les végétaux des tropiques, mais 1l est probable qu'il faut au moins 6000° pour que le dattier donne des fruits sucrés. Sa limite septentrionale extrème, en Algérie, est dans l’oasis d'El Kantara, par latitude 35°20'. Ajoutons que cet oasis, placé en espalier au pied d'une muraille de rochers dénudés, jouit d’un climat plus chaud que celui de sa latitude. On sait que le dattier peut vivre sans donner de fruits, à Hyères, tout le long de la Corniche, dans les Asturies, près d'Oviedo, en Provence et en Languedoc, dans leslieux abrités. Le cocotier, le muscadier, exigent des sommes de chaleur encore plus fortes pour végéter et pour fructifier; mais comme Ja nature a voulu que les régions les plus froides aient leur parure, les : plantes alpines et polaires se contentent, pour développer leurs feuilles et leurs fleurs, de 50° à 300°. On comprend maintenant pourquoi certaines végétaux vivent dans un pays sans y donner de fleurs, d’autres sans y porter de fruits; c’est que la somme de chaleur suffisante pour développer leurs feuilles ne l’est pas pour faire épanouir leurs fleurs et à plus forte raison pour muürir leurs fruits. |
IT. IxFLuENCE DE LA LUMIÈRE. Nous avons déjà fait remarquer, dans la partie de cet ouvrage qui traite de la Physiologie, l'importance de la lumière sur la végétation; et quoique son influence soit un peu moins grande, peut-être, que celle-de la température sur la distri bution géographique des plantes, elle mérite cependant une mention spéciale. | é
Dans les pays équatoriaux, une lumière plus intense, agissant perpendiculairement, envoie ses rayons sur les végétaux, pendant toute l’année, douze heures chaque jour; tandis que, vers les régions tempérées, son intensité devient moins grande, parce que son incidence devient plus oblique; et enfin, dans les régions polaires, le soleil restant au-dessous de l'horizon pendant une partie de l’année plus ou moins longue, suivant la latitude, les végétaux qui vivent dans ces régions restent plongés dans une obscurité complète pendant plusieurs mois de l’année.
Quoique les conséquences de la lumière n'aient pas encore été suffisamment étudiées, on voit déjà, comme de Candolle l'avait noté, que, indépendamment de ce qui tient à la température, les plantes qui perdent leurs feuilles peuvent mieux supporter les pays septentrionaux, et que celles à végétation continue doivent avoir un plus grand besoin de régions méridionales.
[ Certaines plantes ne fleurissent pas dans les serres de la Belgi-
GÉOGRAPIIIE BOTANIQUE. 527
que, de la Hollande ou de l'Angleterre faute de lumière, car la chaleur ne leur fait pas défaut; tels sont en particulier le Nelumbiim de l'Inde et le Bougainvillæa du Brésil qui fleurissent tous les ans parfaitement sous le ciel serein de Montpellier, tandis qu'elles ne poussent que des feuilles sous le ciel brumeux du Nord. }
IV. Ivrsuexce DE L’uuminiTé. L'état hygrométrique de l'atmosphère exerce aussi sur la végétation une grande influence. Comme la quantité de vapeur qu'elle contient augmente avec la température, il en résulte que le degré hygrométrique doit varier suivant les latitudes, les saisons, les heures de la journée et les hauteurs. La température, la pression atmosphérique et la direction générale des vents régnants ont de grands rapports avec l'humidité, dont la puissance vivifiante ne ‘dépend pas seulement de la quantité absolue de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère, mais encore de la fréquence et du mode de précipitation de cette vapeur, soit que, sous forme de rosée ou de brouillard, elle humecte simplement le sol, soit que, condensée, elle tombe en gouttes de pluie ou en flocons de neige. La quantité de pluie qui tombe chaque année à la surface du globe varie beaucoup suivant les lieux. À la Havane, par exemple, il tombe, année moyenne, 2,761 millimètres de pluie, c’est-à-dire quatre ou cinq fois plus qu'à Paris ; sur le versant de la chaine des Andes, la quantité de pluie annuelle décroit, comme la température, à mesure que la hauteur augmente.
C'est en partie à à cette humidité constante, à cette grande quantité de pluie qui tombe chaque année à une époque déterminée dans les régions chaudes du globe, jointes à une haute température, que les pays intertropicaux de l'Amérique et de l'Asie doivent la végétation luxuriante qui couvre la surface de ces deux continents.
Nous venons de passer rapidement en revue les principales causes qui exercent une influence bien marquée sur la distribution géographique des végétaux à la surface du globe; mais 1l en est d’autres dont l'importance est moindre, sans doute, puisqu'elles sont moins générales et plus accidentelles, mais qui méritent cependant de fixer l'attention : je veux parler de ces moyens de transport, soit naturels, soit factices, qui tendent de plus en plus à modifier la végétation première d'un lieu donné du globe.
1° Les eaux courantes transportent fréquemment à de grandes distances les germes des plantes riveraines; c'est ainsi que nous trouvons dans les vallées des Alpes les plantes des montagnes alpines 4 2° L'atmosphère peut aussi contribuer au même phénoméne. Ne voyons-nous pas tous les jours les vents transporter au loin les semences de divers végétaux, qui, par leur petitesse ou par les aigrettes dont elles sont munies, se prêtent facilement à leur act'on. Les spores
des cryptogames sont généralement si petites et si légères, qu'elles se laissent entrainer dans l'atmosphère, et viennent se fixer sur le sol après avoir traversé des mers et des continents.
9° Les animaux, et surtout les oiseaux, concourent aussi puissamment au transport des graines dont il se nourrissent.
4° Enfin, l'homme lui-même n ‘emporte-t-il pas tous les jours avec lui sous d'autres climats que ceux qui les ont vus naître des végétaux qu'il cultive pour ses besoins ? Et lorsque l'introduction de ces cultures remonte à une époque reculée, on sait combien il est difficile et souvent impossible, de fixer le point du monde qui a été leur première patrie. Ainsi il est évident que le maïs, que la pomme de terre sont originaires du nouveau continent, et le caféier des bords de la mer Rouge. Mais la patrie du bananier est beaucoup plus in‘ertaine : tantôt l'un des continents l'a fourni à l’autre, tantôt tous les deux possédaient des espèces analogues, qu'on confond aujourd'hui sous le nom de variétés. Mais non-seulement l'homme emporte ainsi avec lui des plantes utiles, mais encore certaines espèces le suivent pour ainsi dire à son insu; et si ces plantes trouvent dans les climats nouveaux où elles viennent d'être jetées des circonstances favorables à leur développement, elles s’y multiplient, elles y pullulent même, et souvent en telle abondance et si rapidement, qu'elles peuvent parvenir à changer, Où au moms à modifier l'aspect de la région. C’est ainsi que l'Agave americana et le Cactus opuntia, ou raquette, bien que origi-paires l’un et l’autre d'Amérique, se sont tellement répandus sur les côtes de la Méditerranée, de l'Italie, de la Sicile, de l'Espagne, de la Grèce, qu'ils font partie maintenant du paysage propre de ces régions; que l'Erigeron cûnadense, quoique venant primitivement du Canada, s’est répandu en Europe avec une telle profusion, qu'il en est devenu une des mauvaises herbes les plus communes ; que les pampas du Rio de la Plata sont couvertes aujourd'hui de notre chardon; que le mouron, la vipérme, la ciguë, l'ortie, abondent dans certaines villes de l'Amérique méridionale.
“STATIONS DES PLANTES. On a donné le nom de stations à des localités assez différentes dans leur nature pour être habitées en grande partie par des espèces qui leur sont propres. Le nombre des stations est assez considérable. Voici les principales, et la dénomination des plantes qui les hàbitent :
1. Les plantes marines qui vivent plongées dans l'eau salée de la mer ; telles sont les différentes espèces de varechs.
2. Les plantes maritimes qui croissent non pas dans la mer, comme les précédentes, mais dans son voisinage, sur les plages de l'Océan ou dans les marais salants, comme les soudes, les salicornes, etc.
3. Les plantes aquatiques vivant dans les eaux douces des lacs et
des rivières, telles que les conferves, les Srattiotes, les Potamogeton, les Nymphæa, \'Alisma plantago.
4. Les plantes des maraïs et des tourbières (plantes galustres), qui eroissent dans les terrains bas et humides, souvent inondés pendant l'hiver, et plus ou moins desséchés pendant l'été.
5. Les plantes des prairies et des pâturages, certaines Graminées, Lécumineuses, etc.
6. Les plantes des terrains cultivés qui se plaisent dans les sols lésers et fertiles, au milieu des moissons, des vignes, des jardins.
7. Les plantes des sables : Arundo arenaria, Elymus arenarius, etc.
8. Les plantes des forêts. Dans cette classe se trouvent réunies les espèces aborescentes dont l'ensemble constitue l’essence des forêts, et les espèces beaucoup plus nombreuses qui peuvent vivre sous leur ombrage.
9, Les plantes des buissons et des haies sont généralement des arbustes et des arbrisseaux, au milieu desquels se trouvent quelques végétaux habituellement grimpants.
10. Les plantes souterraines, qui peuvent se passer de l’action de la lumière, et qui végètent dans les cavernes obscures ou dans le tronc des vieux arbres. ;
11. Les plantes parasites, qui, au lieu d'absorber dans le sol les sucs propres à leur nutrition, vont les puiser dans l’intérieur même des végétaux vivants ou morts sur lesquels elles se sont fixées.
12. Les plantes des rochers, qui croissent sur la surface même des roches les plus dures.
