Les plantes des montagnes

La végétation des montagnes est tellement remarquable et si bien caractérisée, que nous allons entrer dans quelques détails sur ce qui la concerne.

Il faut, dans l'étude de cette station, tenir compte d'une foule de circonstances qui peuvent avoir une influence plus ou moins marquée sur la végétation. En mettant de côté la latitude sous laquelle se trouve placée la montagne qu'on observe, ce qui rentre plutôt dans l'habitation que dans la station, qui doit seule nous occuper maintenant, on voit que la disposition des massifs, que l'orientation du versant, la direction des vallées, la nature du sol, son humidité, sa couleur même, sont autant de causes qui viennent modifier la hauteur à laquelle les plantes peuvent parvenir. Mais lon peut ce-

pendant observer des lois générales, que nous allons exposer brièvement.

Placé au fond d'une des profondes vallées des Alpes, le botaniste se voit entouré de végétaux qu'il a pu observer dans les plaines environnantes : de belles cultures de maïs, de froment, de seigle, d'orge, d'avoine, des vignes et des riziéres, au milieu d'elles des plantes propres à la zone tempérée. Mais si, quittant la vallée, il gravit les premiers échelons de la montagne, il voit apparaître au milieu des mêmes espèces que celles qu’on rencontre dans la vallée quelques autres caractéristiques de la région alpestre qu'il vient d'atteindre, des astrantia, des aconits, des potentilles, des achillées, des prénanthes, des labiées. Pénétrant ensuite dans la région des forêts, 1l y voit des noyers, des châtaigniers, des chênes, des hêtres, des bouleaux, qui auront complétement disparu à 1,000 mètres d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan; les arbres verts viennent alors remplacer les arbres à feuilles caduques ; ce sont des pins cembros, des sapins, des mélèzes, et au milieu d’eux quelques aunes verts et quelques bouleaux rabougris, qui s’arrêteront eux-mêmes vers 2,000 mètres pour faire place aux rhododendroris, ces jolis arbrisseaux aux fleurs rouges disposées en grappe qui caractérisent si bien cette région des Alpes. Plus haut, l'aspect de la végétation change entièrement ; il vient d'arriver dans les hauts pâturages, dans la région alpine proprement dite. Là, plus d'arbres, plus de plantes annuelles, mais quelques petits arbrisseaux s’élevant au plus à quelques centimètres au-dessus du sol, des plantes vivaces formant d’immenses tapis de verdure. Le facies particulier à chaque famille disparaît dans ces régions élevées, pour faire place à cette physionomie spéciale des végétaux alpins. Ces pâturages montent jusqu’à 2,600 mètres et plus ; on y observe des saules nains, des Androsace, le Silene acaulis, formant de belles touffes roses ; les nombreuses espèces de saxifrages et de gentianes, des Cerastium, des Alchemilla, le Ranunculus glacialis. La dernière phanérogame ramassée par de Saussure dans sa célèbre ascension du mont Blanc était le Silene acaulis, à 3,469 mètres. Cà et là encore quelques lichens cramponnés sur la surface nue des rochers, puis toute trace de nr disparait : on est arrivé à la limite des neiges éternelles.

Peut-être conviendrait-il mieux d° appeler simplement localités ces lieux caractérisés par leur nature, qui impriment un caractère tout particulier à la végétation qui les recouvre, et de réserver le nom de stations pour les hauteurs diverses au-dessus du niveau de la mer, ou à distance plus ou moins grande de l'équateur, auxquelles croissent certaines espèces. Cette distinction nous paraît nécessaire, car une plante des sables ou des marais, ou de toute autre localité,

pourra se rencontrér dans les stations différentes, c'est-à-dire soit à des hauteurs variables sur le penchant des montagnes, soit en des points plus ou moins éloignés de l'équateur, et vice versa. Il nous parait utile de pouvoir établir ces distinctions.

. Il ne faut pas confondre avec les localités les habitations des plantes. Ce dernier terme, beaucoup plus général, s'applique aux diverses contrées du globe où telle on telle espèce peut croitre, indépendamment de la localité. Ainsi,les Nymphæa alba et N. cærulea sont des plantes aquatiques, les Arundo arenaria et australis des plantes des sables : voilà pour la localité. Mais le Nymphæa alba est une plante d'Europe, le Nymphæa cærulea une plante d'Afrique, etc. ; l'Arundo arenaria croît en France, et l'Arundo australis à la Nouvelle-Zélande : voilà pour l'habitation. Deux plantes peuvent donc croitre dans une même localité et appartenir à deux habitations fort différentes. On voit que ce mot habitation est synonyme de patrie, qui peut-être devrait lui être préféré comme plus généralement compris.

Jlest fort difficile de se rendre compte des causes qui déterminent ainsi la patrie de telle ou telle plante dans un point du globe plutôt que dans un autre. Sans doute, la température, la lummiére, les influences atmosphériques sont pour beaucoup dans ces causes ; mais il en est aussi plusieurs qui échappent à nos recherches et à nos raisonnements, et qui dépendent soit de la nature même des végétaux, soit de circonstances que nous n'avons pu ni saisir ni apprécier. :

La patrie d'une espèce est quelquefois très-restreinte, très-localisée; d’autres fois, au contraire, elle est plus étendue, et peut même être commune à plusieurs des grandes divisions géographiques du globe. Ainsi, par exemple, le muscadier ne croit à l’état sauvage qu'à l'ile de Ceylan, le caféier en Éthiopie, l'Araucaria excelsa à l'ile de Norfolk, le cèdre du Liban dans des points très-limités de la Syrie et de l'Algérie. Ces espèces ont été désignées sous le nom de plantes endémiques par le professeur de Candolle, par opposition à celui des plantes sporadiques, qu'on donne aux espèces répandues à la fois dans plusieurs habitations. Cette localisation peut même s'étendre aux genres et aux familles qui se rencontrent exclusivement dans certaines contrées du globe et jamais ailleurs. Les exemples en sont tellement nombreux, qu'il nous suflira d'en citer seulement quelquesuns. Ainsi, toutes les espèces des genres Mesembryanthemum, Pelargonium, Borbonia, Hermannia, Phylica, ete., sont originaires du cap de Bonne-Espérance; toutes les espèces de Devauxia, Persoonia, Stylidium, etc., croissent dans l'Australie ; un grand nombre de genres ne se trouvent qu'en Amérique, d’autres à Madagascar, quél-

ques-uns en Europe, ete., etc. Enfin, il y a aussi des. familles tout entières qui sont endémiques et propres à certains pays; ; par exemple, les Chlénacées à Madagascar, les Simaroubées à l'Amérique méridionale, les Épacridées, deÿ Stackousiées. les Trémandrées, etc., à la Nouvelle-Hollande. On comprend que ce doivent être principalement ces espèces, ces genres et surtout ces familles endémiques, qui servent à caractériser nettement la végétation particulière des diverses contrées où ils croissent.

Nous venons de voir que certaines -espèces, certains genres, des familles même sont presque exclusivement concentrées dans certaines contrées du globe. On a cherché à apprécier d'une manière générale, pour toutes les familles du règne végétal comment ces espèces étaient distribuées dans toutes les régions dont les voyageurs nous ont mis à même de bien connaître la végétation. On reconnaît, par cette étude, que de Humboldt a désignée sous le nom d'arithmétique botanique, que les espèces des diverses familles sont distribuées d'une manière très-inégale, et on parvient à déterminer leur proportion relative dans l ensemble de la végétation de chaque contrée.

Nous avons déjà dit précédemment que le nombre des espèces était incomparablement plus grand dans les contrées voisines de l’équateur que dans celles qui se rapprochent des pôles. Si nous examinons avec quelque soin la composition de la végétation dans ces contrées différentes ; si nous analysons les éléments dont elle se compose, nous y reconnaîtrons des différences curieuses et dont les résultats généraux doivent être consignés ici. Ainsi, le nombre des plantes

-acotylédonées, en en distrayant les Fougères, est proportionnellement plus grand dans les pays septentrionaux que dans ceux du Midi. Prenons pour exemple les flores de quelques contrées fort éloignées. En Laponie, d’après Wahlenberg, le nombre total des espèces est de 1087, dont 557 Acotylédones, d’où il résulte que ces dernières forment la moitié du nombre total des espèces observées ; en France, où l'on compte à peu près 6,000 espèces, il y a un peu plus de 2,000 Acotylédones, c'est-à-dire environ un tiers du nombre total de toutes les espèces ; à la Nouvelle-Hollande, d’après Robert Brown, on trouve environ 400 Acotylédones sur plus de 4,000 espèces, c'està-dire qu'elles ne comprennent qu'un dixième. Les plantes recueillies par de Humboldt et Bonpland dans l'Amérique équinoxiale montent à 4,160, dont 280 appartiennent aux familles acotylédonées, c'est-à-dire environ un quinzième. Ce petit nombre d'exemples, que nous aurions pu multiplier, suffira néanmoins pour démontrer cette loi à peu près générale.: le nombre proportionnel des plantes acotylédonées va en diminuant des pôles vers l'équateur. La même observation pourra également se faire sur les montagnes, où l'on

trouvera la même progression décroissante à mesure qu'on descend des parties les plus élevées, dont la végétation se compose uniquement de cryptogames, vers la plaine, où leur proportion est incomparablement moins grande.

Si maintenant nous cherchons à établir la proportion entre les plantes monocotylédonées et les dicotylédonées, nous arriverons à une loi analogue, quoique beaucoup moins tranchée et moins constante : c'est que les premières sont aussi plus nombreuses vers les pôles que dans les régions tropicales. Si, à l'exemple de plusieurs botanistes, nous réunissons dans cette énumération la vaste famille des Fougères ou Monocotylédones, cette proportion sera beaucoup moins marquée, parce que les Fougères, considérées isolément, sont beaucoup plus abondantes au voisinage de l'équateur, et que cette augmentation compense en partie la différence que nous avons signalée, On arrive alors à un nombre à peu près uniforme dans presque tous les pays du globe; c'est que les Monocotylédones et les Fougères réunis forment environ la sixième partie du nombre total des végétaux.

Une troisième loi d’arithmétique botanique, qui n’est pas moins générale que les deux précédentes, c'est que la proportion des Dicotylédones, comparés aux deux autres groupes primordiaux du règne végétal, va en croissant des pôles vers l'équateur. La flore des pays intratropicaux renferme toujours proportionnellement un plus grand nombre de plantes dicotylédonées que de Monocotylédones et d’Acotylédones réunis. |

Le nombre des arbres comparé à celui des plantes herbacées suit la mêmeprogression ascendante des pôles vers la ligne. Ainsi, en Laponie, le nombre des arbres forme à peu près la centième partie de toute la végétation; en France, la quatre-vingtième partie, et, à la Guyane, la cinquième partie. Cette augmentation dans le nombre des espèces ligneuses provient de ce que dans les pays tropicaux, non-seulement il y a une grande quantité d'arbres qu'on ne trouve pas dans les régions septentrionales, mais encore de ce que des genres et des fa-milles qui, dans nos climats ne se composent que de plantes herbacées, renferment là des espèces ligneuses; c’est ce que montrent les familles des Euphorbiacées, Malvacées, Hypéricinées, Solanées, Verbénacées, etc.. etc., examinées dans ces deux positions extrèmes. On se rend aisément compte de cette différence quand on songe à l'influence qu'exerce la chaleur sur le développement et la durée des végétaux.

Nous avons plusieurs fois insisté sur l'influence exercée par la température sur la nature et le nombre des végétaux. Cette mfluence doit agir également sur leur distribution géographique et sur leur

développement dans telle ou telle partie du globe, c’est-à-dire sur leur patrie. Mais néanmoins il est impossible de ne pas reconnaître que cette dernière dépend aussi de causes différentes qui nous sont à peu près inconnues. En effet, si la température seule, ou réunie même aux autres agents physiques de la végétation, était la cause unique des habitations des plantes, il devrait arriver nécessairement que, dans tous les points du globe où ces conditions se trouvent les mêmes, la végétation devrait également être semblable. Or, c’est ce qui n'arrive presque jamais. Chaque grande contrée de la terre, comme nous le montrerons tout à l'heure, a des caractères tout particuliers dans les plantes qui y croissent naturellement. Ainsi la Nouvelle-Zélande, située à peu près sous les mêmes parallèles que la France et le midi de l'Europe, et où la température moyenne est à peu prés semblable, offre cependant une végétation qui n’a presque aucun rapport avec celle de nos contrées européennes. Cette végéta— tion varie quelquefois d'une manière si brusque, si tranchée, qu’on doit, pour expliquer ces changements, remonter jusqu'à la formation primitive, l'apparition première des êtres organisés à la surface du globe. On reconnait alors que les idées qui ont été émises sur ce point par les anciens naturalistes ne peuvent supporter un examen tant soit peu approfondi. Ainsi Linné pensait que toutes les plantes étaient sorties d'un seul point de la terre, d’une montagne élevée sous l'équateur, et que de là, et de proche en proche, elles s'étaient répandues dans les diverses contrées, modifiées successivement par les influences du climat, de localité et de patrie auxquelles elles avaient été soumises. Buffon, au contraire, faisait partir la végétation des pôles et cheminer vers l'équateur. Willdenow admettait plusieurs points de départ. Chaque grande chaine de montagnes qui parcourt un pays avait été, selon ce savant botaniste, le centre particulier d'une végétation spéciale dont les espèces s'étaient ensuite répandues en s'irradiant en toutes directions dans les plaines environnantes. (Juoique cette derniére opinion nous paraisse celle qui se rapproche le plus de la vérité, ou, pour mieux dire, qui soit le plus en rapport avec les faits observés, elle ne peut néanmoins pas être admise complétement. En effet, il n’y a souvent que de bien faibles analogies entre les espèces qui croissent sur une chaîne de montagnes et celles qui recouvrent les plaines s'étendant à ses pieds ; tandis que des rapports souvent assez grands se font remarquer dans des chaines de montagnes fort éloignées et appartenant à des contrées dont tous les caractères de végétation sont, du reste, entièrement différents.

Tous ceux qui ont mûürement réfléchi à cette importante question. sont portés à admettre qu'il y a eu primitivement dans l'origine des

choses un très-grand nombre de centres de végétation, composés d'un nombre variable d'espèces, de genres et même de, familles différentes, Ces centres de végétation sont communément limités par Ja disposition physique des lieux, leur hauteur, leur exposition, leur inclinaison, et séparés les uns des autres par les grandes chaines de montagnes, l'étendue des mers, les déserts, etc.; c'est-à-dire qu'ils sont dans le plus grand nombre des cas en rapport avec les divisions géographiques naturelles, fort différentes, comme chacun sait, des divisions politiques, essentiellement variables. Peut-être un examen plus attentif prouverait-il que ces points de départ, dont le nombre, quoique assez grand, est cependant limité, correspondent à des époques diverses d’émersion des différents points de la surface du sol. Cette opinion, que nous émettons ici, sans pouvoir l’appuyer sur des faits, nous paraît néanmoins très-probable, et demanderait des re cherches nouvelles faites dans cette direction.

Nous n'avons pas besoin de dire ici que ces centres de végétation varient singuliérement en étendue, et que bien rarement ils sont tellement bien distincts les uns des autres qu'ils ne se confondent sur leurs limites. On peut les représenter comme se fondant insensiblement les uns dans les autres, à mesure qu'on s'éloigne du point de départ ou du centre, quoique cette partie centrale, comparée dans plusieurs de ces groupes les plus rapprochés, offre des différences très-tranchées, semblables aux sept rayons colorés du spectre solaire, dont les nuances, bien différentes cependant les unes des autres, s'affaiblissent insensiblement en s’éloignant de leur point de départ, et passent de l’une à l’autre, sans qu'il soit possible à l'œil de saisir le moment où se fait le changement.

Cependant, on peut, dans un grand nombre de cas, reconnaitre à ces centres de végétation, qu'on nomme régions botaniques, des limites assez bien marquées, et qui, le plus souvent, résultent d'obstacles matériels qui se sont opposés à l'extension des espèces. Ainsi, par exemple; les grandes chaînes de montagnes, loi d'être, comme le pensait Willdénow, des points d'où sont parties les espèces qu'on trouve dans les plaines, sont ordinairement les limites naturelles qui séparent les diverses régions botaniques. Il en est de même encore de la mer ou des grands déserts de sable, comme ceux de l'Afrique ou de l'Asie, qui s'opposent à la propagation et à la diffusion des races végétales.

Cependant il arrive très-souvent que ces limites, imposées en quelque sorte aux principales régions botaniques, sont franchies par un certain nombre d'espèces. La légèreté de certaines graines, les aigrettes plumeuses ou les appendices membraneux dont elles sont couvertes, rendent leur transport trés-facile par le moyen des vents,

L'homme et les animaux sont d'ailleurs des moyens eflicaces de transmission des espèces. Il est en effet des plantes qui semblent avoir suivi l'homme dans la plupart des contrées où il s’est établi : tels sont l'Urtica dioïca, des Chenopodium, la verveine, la grande ciguë, etc., etc., certaines plantes potagères qui ont fini par s’acclimater dans ces nouvelles patries, de manière souvent à y étouffer les races indigènes. Ainsi, M. Aug. de Saint-Hilaire à vu les campagnes environnant Montévidéo tellement infestées par le chardon-marie et surtout par notre cardon, qu'ils en ont fait disparaître presque toutes les autres espèces.

Les oiseaux, qui se nourrissent des fruits et des graines d’un trèsgrand nombre de plantes, les transportent souvent à de grandes distances de leur patrie primitive. D’autres espèces se sont répandues, parce que leurs fruits sont hérissés de piquants recourbés à laide desquels ils s’accrochent aux vêtements de l'homme où à la toison des animaux; tels sont le gratteron, la bardane, le Xanthium, que l'on trouve én effet dispersés dans des contrées très-éloignées. Enfin, comme nous l'avons déjà dit, les vents, en soufflant avec plus de force et de constance dans certaines directions données ; les grands cours d’eau, qui peuvent, en descendant des montagnes, traverser des pl aines très-variées dans leur nature, leur exposition, etc., sont aussi des moyens efficaces qui concourent à la transmission d’un certain nombre d'espèces d’une région dans une autre.

[ IL existe près de Montpellier, sur les bords du Lez, un lavoir de laines appelé le port Juvénal. Des laines en suin, de provenances très-variées, sont épluchées, soumises à une lessive bouillante, lavées à grande eau dans le Lez au moyen de tourniquets, puis étendues sur des galets. Les graines qui ont échappé à toutes ces manipulations se sèment entre les pierres, y germent et souvent fleurissent et fructifient. Mais il est rare qu'elles se répandent dans les environs et enrichissent la flore de Montpellier. Un certain nombre d'espèces sont recueillies tous les ans au port Juvénal, et elles ont été successivement décrites par de Candolle, Delille, Godron et Cosson. Le nombre total actuellement connu est de 458. La plupart proviennent de la région méditerranéenne de l'Europe qui fournit la plus grande proportion de laines lavées au port Juvénal, mais on en remarque” aussi un certain nombre qui n'existent qu'en Algérie, au Maroc, en Tunisie, en Syrie, en Égypte, en Asie Mineure, etc. ; quelques-unes sont originaires de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud, et un huitième sont des espèces nouvelles, dont la patrie est inconnue. ]

La facilité avec laquelle une espèce d’une région botanique peut s'acclimater et se reproduire dans une autre région, dont les conditions climatériques sont à peu près les mêmes, est une preuve nou-

velle à l'appui de l'opinion que nous avons précédemment émise de la pluralité des centres de végétation primitive; car si les espêces de deux régions différentes par les caractères des races qui les habitent peuvent ainsi passer de l'une à l’autre, et y trouver, dans des proportions convenables, les agents nécessaires à leur développement, ces espèces auraient dû nécessairement être les mêmes si elles n’eussent appartenu primitivement à une formation tout à fait différente.

Le nombre des régions botaniques, c'est-à-dire des points de la surface du globe où la végétation présente des caractères spéciaux, ne saurait être rigoureusement déterminé. Nous sommes loin de connaître, comme nous l'avons dit precédemment, l'intérieur de l'Afrique, de l'Amérique et de la Nouvelle-Hollande, et cette connaissance serait nécessaire pour fixer le nombre des centres de végétation. D'ailleurs, cette division du globe en régions botaniques est un peu arbitraire, parce qu'elle ne repose pas absolument sur des données ou des principes tellement fixes que tous les auteurs l’aient entendue de la même manière. Ainsi, M. Schouw a cherché à caractériser et à dénommer les principales régions botaniques d'après l’une des familles dominantes et caractéristiques de chacune d'elles. C’est ainsi qu’il nomme région des Mousses la région voisine du pôle arctique ; région des Ombellifères et des Crucifères l'Europe centrale et la Sibérie méridionale; région des Mesenbryanthemum et des Stapelia le cap de Bonne- Espérance, etc., etc. Ce genre de dénomination, s’il a l'avantage de rappeler l’un des caractères dominants de la région, a aussi l'inconvénient de donner une sorte de prééminence à une ou deux familles, qui sont loin d'être les seules qui dominent dans la région, et que d’ailleurs on retrouve en nombre souvent très-marqué dans d’autres contrées. Le nom des régions botaniques est plus généralement tiré aujourd'hui du nom géographique du lieu où on l'observe; mais on a aussi beaucoup varié sur l’étendue à donner à ces régions, et le nombre en est fort variable, suivant les différents auteurs qui se sont occupés de ce sujet. Ainsi de Candolle, dans son excellent article Géographie botanique du Dictionnaire des Sciences naturelles, en admettait vingt principales; son fils, M. Alphonse de Candolle, porte ce nombre à uarante-cinq. Mais, comme nous l'avons dit déjà, ce nombre ne saurait être rigoureusement déterminé. À mesure que de nouveaux voyages nous feront mieux connaître l'intérieur des grands continents, peut-être serons-nous forcés d'établir de nouvelles divisions ; re Le aussi devrons-nous en supprimer quelques autres.

Nous ne ferons pas ici l’'énumération encore peu fixe de ces résions botaniques, qu'il serait impossible de caractériser sans entrer dans des détails que ne comportent pas la nature et l’étendue de cet

ouvrage. Seulement nous ferons remarquer que chacune des grandes parties géographiques de la terre, l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Océanie, offre une végétation particulière et caractéristique. Chacune de ces grandes parties peut ensuite être subdivisée en plusieurs portions principales, suivant qu'on les examine en partant des pôles et marchant vers l'équateur. Ainsi, on peut établir, dans chacune d'elles, à l'exception de l'Europe, qui est située entièrement hors des tropiques, trois grandes stations générales, savoir : les régions intratropicales, les régions extratropicales boréales et les régions extratropicales australes. Chacune de ces régions principales, qui a des caractères généraux et faciles à saisir, se subdivise ensuite en régions botaniques proprement dites, dont le nombre ne peut être rigoureusement limité.

Les régions tropicales, examinées dans ce qu'elles ont de commun et de plus général, sont earactérisées par une végétation plus forte, plus variée, dont les phénomènes ne sont jamais interrompus par les changements de saison, qui, dans ces pays si favorables au développement des êtres organisés, se font à peine sentir. Le nombre des espèces est plus grand, et la flore de ces contrées par conséquent plus riche. Les forêts, au lieu d'être, comme dans les climats tempérés, composées d’un petit nombre d'espèces, et par conséquent d'un aspect monotone, présentent réunies les espèces les plus gigantesques et les plus variées, couvertes, en tout temps, de feuilles, de fleurs et de fruits dans différents états. Ce qui ajoute singulièrement à la beauté et à l'originalité du paysage, dans les pays tropicaux, ce sont ces élégants palmiers dont le stipe élancé et gracieux domine quelquefois tous les autres arbres de la forêt ; ces lianes à formes bizarres et si variées qui s'élèvent jusqu'à la sommité des plus grands arbres, au milieu desquels elles mélangent leur feuillage et leurs fleurs, de manière à tromper l'œil du naturaliste, et à le laisser en suspens pour décider à qui appartiennent les fleurs qu’il admire ou les fruits que leur hauteur dérobe à sa main; ce sont ces bambous et autres Graminées ligneuses et gigantesques qui rivalisent de hauteur avec les arbres et les palmiers; ce sont des Fougères en arbres, des Solanées, des Boraginées, des Malvacées, et une foule d'autres plantes devenues ligneuses, quand, dans les pays tempérés, les mêmes familles ne contiennent que des espèces humbles et herbacées. Mais la hauteur absolue des lieux exerce encore son influence sur le caractère général de la végétation dans les contrées équatoriales. Les hautes chaines de montagnes, les plateaux élevés n'y présentent pas les mêmes espèces que les plaines ou les lieux voisins de la mer. Ici la hauteur agit à peu près de la même manière que l'éloignement de l’équateur, c’està-dire que plus on s'élève, plus la végétation perd son caractère tro=

pical, pour en prendre un qui lui est le plus souvent particulier, mais qui, dans plusieurs cas, se rapproche bien plus de celui des pays situés en dehors des tropiques. Les espèces, les genres et souvent les familles étaient dans la plaine entièrement différents de ceux qu'on trouve en Europe. Sur les montagnes, ces familles et ces genres tropicaux disparaissent, et des genres européens, et souvent même des espèces analogues, sinon semblables à celles de l'Europe, se présentent à l'œil étonné de l'observateur.

La différence entre les régions intratropicales et celles situées en dehors des tropiques ne se fait pas d’une manière brusque et régulière et en rapport rigoureux avec les limites géographiques. C’est par des nuances insensibles que se fait le passage de l’une à l’autre de ces deux végétations, et leurs lignes de séparation sont inégales et - sans parallélisme entre elles. Aussi les pays qui, situés en dehors des cercles tropicaux, en sont les plus rapprochés, offrent un grand nombre des espèces qu'on voyait dans les lieux plus voisins de l'équateur. 11 faut donc s'éloigner de ces points de contact et de réunion pour avoir le véritable caractère d'une région végétale. Ainsi les palmiers, avons-nous dit, sont un des caractères de la végétation tropicale. Néanmoins on en trouve quelques espèces qui s'avancent plus ou moins loin en dehors des tropiques ; tels sont en particulier le dattier et le Chamærops humilis, que l'on voit jusque sur nos plages méditerranéennes, c'est-à-dire à près de 20 degrés en dehors du tropique du Cancer.

Une remarque générale à faire, c’est que la végétation conserve plus longtemps son caractère trop'cal dans l'hémisphère austral que dans l'hémisphère boréal. C’est ce que l'on peut remarquer surtout au cap de Bonne-Espérance, aux îles australes d'Afrique, dans les provinces méridionales du Brésil, comme Saint-Paul, Sainte-Catherine, pays tous situés hors des tropiques, dont ils rappellent cependant en beaucoup de points la végétation. Cette différence tiendrait-elle à ce que les deux pointes des continents africain et américain dirigées vers le pôle antarctique sont environnées de tous côtés par d'immenses océans, qui entretiennent une température plus douce et plus uniforme, tandis que les régions de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, placées sous les mêmes parallèles dans l'hémisphère boréal, forment d'immenses continents qui laissent moins de place à l'étendue des mers? Aussi la végétation de ces différentes contrées de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, qui vont ainsi en convergeant vers le pôle arctique, a-t-elle beaucoup plus de rapports communs que les parties de l'Amérique et de l'Afrique qui se rapprochent du pôle dans lhémisphère austral n’en présentent entre elles.

Nous allons terminer ce précis en donnant une idée sommaire de la végétation générale des cinq grandes parties du globe,

I. Europe. La région que nous habitons est située tout à fait en dehors des tropiques dans l'hémisphère boréal, à partir du 36° paralléle. On peut distinguer en Europe trois grandes stations principales ou trois régions botaniques : 1° la région hyperboréenne ; 2° la région moyenne ; 3° la région méditerranéenne ou méridionale,

1° La région hyperboréenne comprend les pays les plus rapprochés du pôle, la Laponie, 1 Islande, les provinces septentrionales de la Suède, de la Norwége et de la Russie. Les plantes qui y prédominent sont les Acotylédones, dont le nombre, comme nous l'avons déjà remarqué, y est bien plus considérable que partout ailleurs. Du reste, la végétation est peu variée, et les espèces ligneuses en fort petit nombre, puisqu'elles ne forment à peu près que la centième partie de tous les végétaux qui y sont réunis. Les familles qui ont le plus grand nombre de représentants sont celles des Crucifères, des Caryophyllées, des ‘ Rosacées, des Saxifragées, des Renonculacées, des Grammées et des Cypéracées. Les arbres appartiennent principalement aux Amentacées et aux Conifères. La zone des espèces ligneuses ne s'étend guère que jusqu'au 67° parallèle. Ce sont les Conifères qui résistent le plus longtemps à la rigueur du chimat, car on trouve encore des forêts de pins et de sapins vers le 69° degré de latitude. Passé ce point, si l'on trouve encore quelques espèces ligneuses, ce ne sont que de faibles arbrisseaux, qui, pour le port et la hauteur, rappellent plutôt des - plantes herbacées. Le bouleau blanc est l’espèce ligneuse qui se prolonge le plus vers le pôle; les Conifères s'arrêtent au 67° degré; le hêtre et le tilleul, au 63° ; le frêne, au 62°; le chêne, le noisetier et les peupliers, au 60°. On comprend qu'il peut exister quelques légères exceptions à ces limites, mais elles sont accidentelles et peu fré= quentes. On peut cultiver l'orge etl'avoine jusqu'au 70° parallèle nord. Ainsi que nous l'avons dit tout à l'heure, la végétation de la région hyperboréenne ou glaciale est commune à l'Europe, à l'Asie et à l'Amérique.

[ Le Spitzberg, l’île la plus septentrionale de l'Europe, successive ment explorée, sous le pant de vue botanique, par Frédéric Martens, Scoresby, Sabine, Parry, Keïlhau, Ch. Martins et Malmgren, etisitué entre 76°,30/ et 81° de latitude septentrionale, ne renferme que 93 espèces phanérogames : elles appartiennent principalement à la famille des Graminées, des Crucifères, des Caryophyllées, des Saxifragées, des Renonculacées et des Synanthérées. Parmi ces plantes, il n'y a pas un seul arbre ni un seul arbuste, mais seulement un sous-arbrisseau, l'Empetrumnigrum, et deux petits saules rampants. C'est, comme on le voit, le dernier soupir de la végétation européenne expirant sous les glaces du pôle. |

2° La région moyenne se compose de tous les pays qui forment les

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provinces du midi de la Russie, l'Allemagne et toutes ses divisions politiques, la Hollande, la Belgique, la Suisse, le Tyrol, les îles Britanniques, l'Italie supérieure et la plus grande partie de la France. Cette région, plus douce et plus tempérée, est fort distincte de la précédente et de la région méditerranéenne, quoiqu'il soit fort difficile d'en tracer rigoureusement les limites. Il n’est pas non plus aisé de la caractériser d'une manière absolue par sa végétation. Le seul caractère général qu'on puisse lui assigner, c'est que ses forêts sont essentiellement composées du chêne commun (Quercus robur, L.), auquel se mélangent aussi d’autres espèces, telles que le châtaigner, le hêtre, le bouleau, le charme, etc. ; mais c’est toujours le chêne qui y prédomine. Cette région est presque dans tous ses points favorable à la culture des céréales, et en particulier du seigle et du froment. On peut la partager en deux zones distinctes : 1° l'une méridionale, que caractérise la culture de la vigne. C’est dans cette zone que l’on commence à voir prédominer les plantes de la famille des Labiées. Sa limite septentrionale s'arrête vers les‘47° ou 48° parallèles, et suit une ligne oblique de l'ouest à l’est qui remonte un peu plus vers le nord dans cette dernière direction. Cette zone est aussi celle où l’on peut cultiver avec avantage le mürier et le maïs, bien que cette dernière oraminée la franchisse dans beaucoup de points ; 2° au nord de cette ligne oblique, et diversement infléchie dans sa longueur, commence la zone septentrionale de la région moyenne. La vigne et le mürier n'y peuvent supporter les rigueurs de l'hiver. Les forêts se composent souvent d'arbres de la famille des Conifères, et la culture du pommier et du poirier remplace celle de la vigne. Cette zone contient aussi un plus grand nombre de Cypéracées, de Rosacées et de Crucifères que la zone méridionale de la même région.

9° La region méditerranénne ou méridionale. La Méditerranée forme un vaste bassin dont les bords immenses offrent une végétation sinon identique, du moins fort analogue dans quelque point de leur étendue qu'on l’examine. Ainsi nous retrouvons en somme sur les côtes de l'Afrique septentrionale, de l'Asie Mineure et de la Grèce, la végétation des régions méridionales de la France, de l'Italie, de la Sicile, de la Sardaigne et de la péninsule ibérique. Cette région est surtout caractérisée par quelques arbres et. arbustes que l’on ne retrouve pas dans la région précédente. Tels sont, parmi les arbres utiles, l'olivier, le caroubier, le grenadier, le figuier et l'oranger. La végétation des régions, méditerranéennes offre l'aspect le plus agréable et le plus enchanteur. Sur les bords de la mer on admire des bosquets formés de myrtes, d'arbousiers et de gattiliers au feuillage élégant et aux fleurs odorantes. Le cours des ruisseaux se dessine de loin par des bouquets de lauriers-roses dont les feuilles sont plus grandes et les

fleurs plus éclatantes que celles des individus que nous emprisonnons dans nos orangeries, Dans les régions les plus méridionales de cette contrée, en Italie, en Sicile, en Espagne, l'oranger croît avec force et se couvre de fleurs et de fruits presque sans interruption. Dans le midi de l'Italie, et surtout en Sicile et dans la partie méridionale de l'Espagne, les champs et les vignes sont environnés par des haïes impénétrables de Cactus opuntia et d’Agave americana, dont les hampes s'élèvent quelquefois à trente pieds de hauteur. Ces deux plantes exotiques (car elles ont l'Amérique méridionale pour patrie) se sont si bien acclimatées dans ces régions, qu'elles y sont devenues en quelque sorte indigènes, et en forment un des caractères les plus tranchés. Les forèts sont moins abondantes dans cette région que dans celle qui précède, et ce ne sont plus les mêmes espèces qui les composent. Elles sont essentiellement formées par les chênes verts (Quercus ileæ), le chêne à liége (Quercus suber), parmi lesquels se mélangent des arbustes caractéristiques, tels que l'Erica arborea, ces espèces si nombreuses de cistes à fleurs éphémères, et souvent si grandes et si brillantes, les cytises, les genêts odorants, etc. Une grande partie des côtes méridionales de la Sicile est couverte par le Chamærops humilis; et dans le voisinage des habitations, on voit d'élégants dattiers élever leur tige simple du milieu des groupes d'orangers et de citronniers.

{Quand on fait le tour de la Méditerranée sur un de ces batéañi à vapeur qui partant de Marseille la sillonnent dans toute les directions, on est frappé de l’uniformité de la végétation des côtes. Ce qui la caractérise surtout, c'est l'aspect des terrains incultes appelés garrigues dans le midi de la France, et où dominent le chène kermès, les Phyllirea, le chène vert, le pin d'Alep et les Labiées sous-frutescentes. On les retrouve partout en Italie, en Espagne, en Grèce, en Algérie et dans le nord de l'Asie Mineure. C’est à Rhodes et à Jaffa que la scène change, une végétation nouvelle, quise relie à celle de l'Egypte, remplace le type méditerranéen de la portion occidentale du bassin.]

Cette région est une des plus riches et des plus favorisées de la nature. Si elle n'a pas la force, l'éclat et la variété de végétation des contrées tropicales, elle ne présente pas non plus cette chaleur étouffante, cette humidité si propice à la végétation et si nuisible à l'homme, qu'on trouve au voisinage de l’équateur. Presque toutes les productions utiles des pays tropicaux, comme la canne à sucre, le cotonnier, le bananier, le cochenille, etc., peuvent y être cultivées et y donnent d'importants résultats.

II. Asie. Considérée d'une manière générale sous le point de vue de sa végétation, l'Asie peut se diviser en deux grades stations : 1° la portion extratropicale ; 2° la portion intratropicale. Chacune de

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ces stations générales est ensuite partagée en plusieurs régions botaniques proprement dites.

4° La portion située en dehors du-tropique du Cancer comprend, au nord, la Sibérie et au midi l'Asie Mineure, la Perse, la Bukharie, la Tartarie, la plus grande partie de la Chine et le Japon. La Sibérie forme à elle seule une région botanique qui a beaucoup de rapports, d'un côté, avec la région hyperboréenne de l'Europe, et, d'un autre côté, avec la région moyenne. Cependant elle à un caractère qui lui est propre par la prédominance de quelques familles et de quelques genres en particulier ; ainsi où trouve dans la région sibérienne un trés-grand nombre de Légumineuses, de Renonculacées, de Crucifères, de Liliacées et d'Ombellifères. Parmi les genres remarquables par le grand nombre de leurs espèces, nous citerons le genre Astragale, dont on trouve peut-être une centaine d'espèces en Sibérie ; les genres Spiræa, Arlemisia, etc., sont aussi fort nombreux en espèces.

La portion méridionale de cette grande région asiatique comprend des pays trop divers pour ne pas être subdivisée en un assez grand nombre de régions spéciales. Mais, en général, c'est à peu prés [a même végétation que dans la région méridionale de l'Europe, c'est-àdire la végétation des contrées à oliviers, à figuiers, orangers et dattiers. Ainsi l'Asie Mineure, la Perse n'offrent rien de spécial dans les caractères de leur végétation qui les distingue des contrées méditerranéennes de l'Europe ou de l'Afrique. Cependant la Chine et le Japon, tout en présentant les caractères généraux des régions situées en dehors des tropiques, offrent des caractères suffisants pour en former une grande région particulière. En effet, ces deux pays, dont la végétation n’est que fort imparfaitement connue, présentent plusieurs arbres et arbrisseaux caractéristiques. Tels sont entre autres l'a: bre à thé, le laurier-campbhrier, l’Aucuba, T'Hortensia, le Camellia, lOlea fragrans, etc. Quelques plantes que l’on retrouve plus abondamment sous les tropiques, comme les Canna, les Amomum, les Paullinia, etc., servent à rattacher la végétation des parties méridionales de Ja Chine et du Japon à celle de l'Inde et des îles de la Sonde.

2° La Portion tropicale de l'Asie n'a pas plus que toutes les autres régions botaniques du globe de limites bien précises. C’est une de celles où la végétation se montre avec le plus de variété et de développement dans les formes végétales. Les palmiers et les Cycadées y sont nombreux et variés; on y voit des Rubiacées, Laurinées, Bignoniacées et Légumineuses à tronc ligneux, conservant ordinairement leur feuillage pendant toutes les saisons de l'année. C'est la patrie de prédilection des Scitaminées et des Cannées. Parmi les genres qui caractérisent cette grande et riche région, nous remarquons les sui-

vants: Dillenia, Aquilaria, Tectona, Michelia, Garcinia, Astrapæa, Amlherstia, Bambusa, Myrishca, Semecarpus, etc., et une foule d’autres qu'il serait fastidieux d'énumérer.

C'est à cette région qu'on doit également rapporter toutes ces vastes iles de la Sonde, Bornéo, Java, Sumatra, etc., qui, sous le rapport des caractères généraux de la végétation, ne différent pas sensiblement du continent asiatique intratropical.

III. Afrique. Nous trouvons en Afrique trois régions continentales bien distinctes : 1° la région méditerranéenne; 2° la région tropicale; 3° la région australe ou du Cap de Bonne-Espérance. De plus, on peut distinguer deux autres regions dans les grandes îles qui avoisinent ce vaste continent, savoir : 1° la région des Canaries; 2° la région des iles de France, de Bourbon et de Madagascar.

1° Région méditerranéenne de l'Afrique. Cette région, qui comprend tout le littoral africain baigné par la Méditerranée, et en particulier l'Algérie depuis le versant septentrional de l'Atlas jusqu’à la mer, et les pays baignés par le delta du Nil, offre la plus grande analogie de végétation avec la même région observée en Europe. C'est la végétation des pays à oliviers et à orangers, amenant avec elle toutes les espèces qui peuvent vivre et prospérer dans cette zone tempérée. Ainsi, la plupart des plantes décrites par Desfontaines dans sa Flore atlantique se retrouvent également dans le midi de l'Espagne et sur les côtes de la Sicile, et servent ainsi à réunir en une même région botanique, malgré l'interposition d'une vaste mer, toutes les contrées qui forment le “bassin méditerranéen. L'Égypte elle-même, malgré quelques caractères qui lui sont propres, et lexistence de vegétaux spéciaux, peut encore être rapprochée de la région méditerranéenne. Cependant, par ses parties méridionales, elle rentre dans la région tropicale, dont elle offre quelques-uns des végétaux caractéristiques, comme le palmier doum (Cucifera thebaïca), le lotus (Nymphæa lotus), etc. Parmi les plantes exotiques cultivées dans cette région, nous mentionnerons ici particulièrement le dattier, le cotonnier, la canne à sucre, le cassier (Cathartocarpus fistula), le Balanites, etc.

[ L' analogie entre la végétation de la région méditerranéenne de l'Afrique et celles du pourtour européen et asiatique du bassin ressort des chiffres suivants, dus aux recherches de M. Ernest Cosson (Ann. des sciences natur., 1856). Analysant la végétation de la province de Constantine, il trouve qu'elle est représentée par 1432 espèces. Sur

ce nombre 689 appartiennent à la Flore européenne générale et 1372 à la région méditerranéenne européenne. La somme de ces deux nombres, 2061, est supérieure au nombre total des espèces de la province de Constantine, 4432; mais il faut observer qu'une espèce qui se trouve à la fois dans plusieurs régions joue dans ces diverses

régions le même rôle qu'un nombre égal d'espèces qui seraient propres à chacune de ces régions en particulier. [ls expriment donc un rapport et non pas des nombres absolus. Mais ils montrent combien la Flore méditerranéenne est prédominante en Algérie. Les plantes orientales . se réduisent à 131, celles spéciales à la province à 285. Ce nombre serait encore plus restreint, si l'énumération de M. Cosson ne comprenait pas une portion du Sahara, qui forme la limite méridionale de la région méditerranéenne et le commencement de la région africaine proprement dite. ]

2° Région tropicale de l'Afrique. Les contrées principales qui forment cette grande région botanique sont, sur l'océan Atlantique : la Sénégambie, Sierra-Leone, les Guinées, le Congo, etc. Sur la mer Rouge : la Nubie et l’Abyssinie, et enfin, sur l'océan Indien, toutes ces contrées si peu connues qui s'étendent du cap Dorfin jusques et y compris le détroit de Mozambique. L'excessive insglubrité des contrées tropicales de l'Afrique s’est opposée jusqu’à présent à ce que leur végétation füt aussi bien connue que celle de l'Asie et de l'Amérique; car, à l'exception de la Sénégambie et de l'Abyssinie, qui ont été explorées avec persévérance et succès, d’un côté, par MM. Leprieur, Perrottet et Heudelot, et, d'un autre côté, par nos Jeunes et malheureux compatriotes, les docteurs Quartin-Dillon et Petit, qui, l'un et l'autre, ont succombé victimes de leur zèle pour la science, la végétation des autres contrées tropicales de l'Afrique ne nous est connue que d’une manière assez vague et fort incomplète.

Ce sont, en général, les mêmes formes dominantes que dans les autres régions tropicales, c'est-à-dire l'apparition des espèces ligneuses dans des familles où ces espèces sont généralement herbacées dans les contrées extratropicales, comme les Rubiacées et les Malvacées, par exemple; la disparition presque complète des Crucifères, des Caryophyllées, etc. La végétation tropicale de l'Afrique ne parait pas aussi variée, aussi fastueuse que celle des mêmes parallèles en Asie, et surtout dans l'Amérique méridionale. Les familles qui y sont prédominantes sont les Légnmineuses, les Térébinthacées, Malvacées, Rubiacées, Acanthacées, Capparidées, Anonacées, ete. Parmi les genres caractéristiques, nous citerons le Baobab (Adansonia), le Napoleona, le Myrianthus, le Parkia, les Boscia, Mærua, Lophira, Ekebergia, Khaya, Dupuisia, Lannea, Pouchetia, Morelia, Sarcocephalus, et une foule d’autres.

Quelques genres sont remarquables par le grand nombre d’espèces que cette région leur fournit ; tel est, entre autres, le Nymphæa, qui y compte sept ou huit espèces. Au Sénégal, on a trouvé vingt-cinq espèces d’Indigofera, etc.

Une observation digne de remarque, c'est que, dans cette région,

on observe très-peu de Fougères et d'Orchidées épidendres, groupes de végétaux dont les espèces sont, au contraire, extrêmement multipliées dans les autres contrées tropicales.

Au nombre des végétaux exotiques que l’on y cultive avec succès, on compte le riz, le café, la canne à sucre, le tamarimier, etc.

9° Région extratropicale de l'Afrique, ou région du cap de Bonne- Espérance. C'est une des régions botaniques les mieux définies et les mieux caractérisées, c'est la patrie de tous ces Protea, Erica, Selago, Brunia, Pelargonium, Oxalis, Ixia, etc., dont les espèces, aussi nombreuses que variées, font l'ornement de nos serres et de nos parterres. Il nous serait impossible de citer 1ci les genres nombreux et caractéristiques de cette végétation du Cap. Aux genres que nous avons cités déjà nous ajouterons les suivants : Mesembryanthemum, Stapelia, Diosma, Restio, Hæmanthus, Gorteria, Gnaphalium, Elychrysum, et une foule d’autres. La flore du Cap est plus remarquable par l'élégance des formes et la variété des espèces frutescentes qu'elle produit que par la grandeur des arbres qui ornent sa végétation. Ainsi que la Nouvelle-Hollande, qui offre une grande analogie dans ses forines végétales avec le Cap, cette région est peutêtre celle qui nous a fourni le plus grand nombre d’arbrisseaux et arbustes intéressants que nous cultivons dans nos serres et nos orangeries.

4° Iles africaines. Nous avons dit précédemment que l'on pou-

vait distinguer en deux régions les îles qui avoisinent le continent africain.

La première qui se présente à nous est celle qui est formée par les îles Canaries. Ce groupe, sur la végétation duquel les publications de MM. Charles Smith, de Buch, et surtout MM. Webb et Berthelot, nous ont donné des détails si précieux, offre, imdépendamnent de plusieurs caractères qui rappellent la végétation méditerranéenne, des plantes qui l'isolent et qui en font en quelque sorte un centre particulier de végétation, servant à établir le lien entre les régions tempérées et les régions tropicales. Ici, en effet, les forêts n'ont plus ce caractère d'uniformité si triste pour le naturaliste qui visite les contrées européennes.

Placées, dit M. Berthelot, sur les confins de la zone tempérée, les forêts canariennes ont déjà de grandes analogies avec celles des contrées les plus chaudes des deux hémisphères. Les lauriers y croissent en masse, comme dans les Antilles et quelques iles de PArchipel d'Asie; plusieurs arbres exclus des régions septentrionales (Ardisia, Olea, Myrsine, Pillosporum, Boshmeria, etc.) s’annoncent comme des espèces dont les nombreuses congénères se retrouveront plus loin. Les mocans (Visnea mocanera) s'y montrent pour la première

fois, tandis que, par leurs belles dimensions, d’ondoyantes Fougères | se rapprochent de certaines espèces d'Amérique et de l'île Bourbon. Les lauriers abondent partout, et forment quatre espèces bien distinctes, auxquelles viennent se joindre d'autres arbres de haute futaie et plusieurs beaux arbustes; ce sont : les Arbousiers, les Myrsines et les Houx des Canaries ; l'Ardisia excelsa, le Rhamnus glandulosus, le Visneau mocanera, le Myrica faya, le Viburnum rugosum, le Boehmeria rubra, et l'Olea excelsa.

»° Les îles de France, de Bourbon et de Madagascar forment une région adjacente à l'Afrique et parfaitement bien caractérisée. C’est une végétation tropicale dans laquelle prédominent les espèces Hi gneuses, les Figuiers, les Sensitives, les Orchidées épidendres, les Palmiers et les Fougères en arbre, mais qui se distingue par un nombre très-considérable de genres caractéristiques, parmi lesquels il nous suffira de citer les suivants : Chassalia, Myonima, Gastonia, Cossignia, Ambora, Monimia, Ludia, Prockia, Marignia, Poupartia, Roussea, Biramia, Quivisia, Ochrosia, Harongana, Brexia, etc., etc. Enfin, une petite famille, celle des Chlénacées, appartient tout entière à l'ile de Madagascar.

Quoique rappr ochée de l'Afrique par sa position géographique, la région madécasse a cependant beaucoup plus d’'analogie avec la végétation indienne. Plusieurs genres leur sont communs, et certaines espèces sont identiques dans les deux pays ; tandis qu'au contraire il n'existe que de très-faibles rapports entre la végétation du Cap et celle: du groupe d'iles dont nous nous occupons.

IV. Amérique. C'est la partie du globe dont la végétation est Ja plus riche et la plus variée; c’est aussi celle qui, ayant été mieux explorée par les naturalistes, a fourni les plus nombreux matériaux à la botanique descriptive. 11 nous serait bien difficile de donner ici une idée, même succincte, de la végétation des diverses contrées de l'Amérique, en suivant la division que nous avons adoptée pour les autres parties du globe dont nous avons d‘jà parlé précédemment ; mais comme notre but est seulement de présenter à grands traits les caractères principaux de la végétation des diverses contrées du globe, nous allons chercher à résumer ceux de ces caractères qui distinguent le mieux les trois grandes régions de l'Amérique, non-seulement entre elles, mais des autres parties du globe.

I. RÉGION EXTRATROPICALE BORÉALE DE L'AmÉRIQUE. Cette région se divise tout naturellement en deux parties : l'une polaire, l'autre tempérée.

1° Partie polaire. Nous avons déjà fait remarquer l’analogie qui existe dans la végétation de toutes les contrées polaires. Iciencore, nous retrouvons les mêmes espèces, les mêmes genres que ceux qui

se montrent en Europe et en Asie sous les mêmes latitudes. Ainsi, nous voyons s'avancer les derniers vers les pôles, parmi les plantes phanérogames, les mêmes espèces de saule, de bouleau et de peuplier, qui affrontent l'intempérie du climat en Europe et en Asie; ce sont des Arbrisseaux tortueux, rabougris, souvent réduits à l’état de plantes herbacées. Petit à petit, commencent à se montrer d'autres espèces, les unes appartenant encore à nos genres età nos espèces d'Europe, quelques autres, au contraire, caractérisant cette portion boréale du continent américain : tels sont, par exemple, les Sarracena, les Rhodora, Ledum, etc. Cette portion s'étend depuis le cercle polaire jusque vers le 45° ou 46° degré de longitude boréale, et com-

‘prend l'Amérique russe, la Nouvelle- “Bretagne, le Labrador, une por-

tion du Canada et de l’île de Terre-Neuve.

2° Portion moyenne. Elle n’a pas de limites précises, ni au nord ni au midi, et se confond insensiblement, d’une part, avec la portion polaire, et, d'autre part, avec la région tropicale. Elle est formée des États de l'Union et de la plus g grande partie du Mexique; sa végétation est très-bien caractérisée, et elle est beaucoup plus riche et plus variée que celle d'Europe sous les mêmes paralléles. Les forêts des Etats-Unis contiennent un bien plus grand nombre d'espèces arborescentes que celles de notre Europe, et ces espèces y acquièrent souvent des dimensions plus grandes. Ainsi, Michaux a rapporté de cette partie de l'Amérique plus de vingt espèces de chêne différentes les unes des autres et de toutes celles qui croissent en Europe. Le nombre des pins, des sapins, des genévriers, et en général des. Conifères, y est extrêmement considérable. C’est la patrie du cyprès chauve (Taxodium distichum), arbre résineux d'autant plus précieux qu'il croit dans les lieux inondés et marécageux, là où ne réussissent pas en général les autres arbres de la même famille, et qu'il y acquiert des dimensions énormes. Si l'on ajoute à ces arbres le tulipier, le liquidambar, ces espèces de noyer et de frêne si variées, toutes ces belles espèces de rhododendron, d’azalea, de magnolia, aux fleurs grandes et odorantes, on verra que l'aspect d’une forêt dans la Caro- ‘line, le Maryland ou même la Pensylvanie, a un tout autre aspect que

celles qu’en Europe nous trouvons sous les mêmes latitudes. Ajou-

tons à ces traits principaux, qu'indépendamment de ces végétaux, qui

ont pour la plupart des représentants en Europe, s'en montrent d'au= .

tres qui se rapprochent de la végétation tropicale : tels sont les Lauriers, au nombre de six espèces, dans l'Amérique septentrionale, les «

Asimina, les Passiflores, les Casses et plusieurs autres genres. L'Amérique du Nord est aussi la patrie de toutes ces belles espèces de

Liatris, de verges d'or et d’Aster, qui font depuis longtemps l’orne-

ment de nos parterres.

IL. La RÉGION TROPICALE DE L'AMÉRIQUE. Elle forme une zone immense dans laquelle la végétation offre un grand nombre de caractères communs à toutes les autres régions tropicales, mais de plus un certain nombre qui lui sont particuliers, et qui peuvent servir à l'en distinguer. Son immense étendue, les grandes chaînes de montagnes qui la divisent, les fleuves qui la parcourent, en forment un assez grand nombre de centres des végétation. Ainsi, M. Schouw y a établi six régions distinctes :

4° La région des Cactus et des Poivriers, qui comprend le Mexique méridional et l'Amérique du Sud jusqu'au fleuve des Amazoues. Sa végétation est tout à fait tropicale. Parmi les genres qui lui sont particuliers, nous citerons les suivants : Kunthia, Galactodendron, Salpianthus, Gronovia, Lacepedia, et enfin Theobroma, qui fournit le cacao.

2 La région des Quiriquinas ou les Andes, entre le 5° N. et le 2 S., qui comprend une partie de la Colombie et le Pérou. L'élévation du terrain en fait disparaître la plupart des formes tropicales, pour y montrer quelques genres qui appartiennent aux régions tempérées, comme des Saules, des Pins, des Ombellifères, des Renonculacées, etc. Nous mentionnerons ici comme caractéristiques, mdépendamment des Quinquinas, les genres Gay-Lussaccia, Guilleminia, Loasa, Frexiera, Dulongia, Abatia, Ceroxylon, Tagetes, Flaveria, Cervantesia, Kageneckia, etc. ;

3° La région des Escallonia et des Calcéolaires. Ce sont les Andes au-dessous du 2 S., c’est-à-dire une partie du haut Pérou et tout le Chili. Quoique les caractères tropicaux disparaissent encore plus complétement que dans la région précédente, cependant quelques genres, tels que Tillandsia, Oncidium, Peperomia, Rhexia et Passiflora, rappellent encore la végétation des contrées situées sous les tropiques. Les genres caractéristiques sont : Calceolaria, Dumerilia, Mutisia, Thibaudia, Barnadesia, etc., etc.

4° La région des Antilles. Gette région a la plus grande analogie avec la suivante, dont elle ne doit pas être distinguée. Elle est seulement remarquable, comme les iles de l'Archipel indien, par la grande quantité de Fougères et d'Orchidées qui y ont été observées.

° Région des Palmiers et des Mélastomacées. C'est la plus remarquable et la plus riche non-seulement de l'Amérique méridionale, mais très-probablement de toutes les autres parties du globe. Elle comprend les Guyanes et le Brésil. C’est la région de ces belles forêts vierges si bien décrites par les voyageurs qui ont parcouru le Brésil, et en particulier par MM. de Saint-Hilaire et de Martius. Le Brésil est en quelque sorte la terre promise des naturalistes. Quoique toutes les parties de ce vaste empire ne soient qu'imparfaitement connues, et

n'aient été explorées en quelque sorte qu'en courant par un petit nombre de naturalistes, cependant nous pensons qu'on peut évaluer à au moins quinze à seize mille le nombre des espèces de plantes qu on en a rapportées en Europe. Et peut-être par la suite ce nombre pourrait-il être presque doublé, si des naturalistes indigènes se formaient dans les diverses provinces de ce pays si digne d'intérêt, et en recherchaïient avec soin les productions naturelles.

La végétation du Brésil est extrèmement variée, parce que l’exposition, et surtout la hauteur des provinces nembreuses de ce vaste pays, offrent elles-mêmes des différences extrèmement tranchées. De hautes chaînes de montagnes établissent souvent des changements très-notables dans les pays qu'elles parcourent. Elles forment aussi de vastes plateaux souvent très-élevés, et qui, par suite de cette élévation même, offrent une végétation entièrement différente de celle des régions moins élevées, situées sur les bords de l'Océan sous les mêmes parallèles. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, lorsqu'on se rend de Rio de Janeiro dans la province de Minas Geraes, on quitte au bord de la mer cette merveilleuse végétation tropicale de forêts vierges, qui font l'admiration du naturaliste visitant ces contrées. En se dirigeant vers l'ouest, le terrain s'élève graduellement ; et, comme l'a si bien remarqué M. de Saint-Hilaire, la hauteur des arbres décroit insensiblement, les forêts vierges disparaissent. Petit à petit la végétation perd ses formes tropicales, et à ces belles forêts si majestueuses et si touffues des environs de Rio de Janeiro succèdent ces immenses plaines onduleuses connues sous le nom de campos, dans lesquelles on ne trouve plus que des touffes d’arbustes et d'arbrisseaux nains, formant avec les Graminées, les £riocaulon, les Xyridées, etc., une végétation tout à fait différente. C'est alors que se montrent ces admirables Mélastomacées aux feuilles petites et ciliées, et aux fleurs souvent si grandes et de couleurs si vives, qui forment les genres Lavoisiera, Microlicia, Cambessedia, etc.; ces Myrtacées si nombreuses ; les espèces si variées des genres Vellozia, Barbacenia, Vos: ysia, Luhea, Lisianthus, ete., etc.

À mesure qu'on s "éloigne du tropique du Capricorne pour se porter vers la partie sud de l'Amérique méridionale, des changements analogues se font encore remarquer, c'est-à-dire que les genres et les espéces qui caractérisent les contrées tropicales deviennent petit à petit moins nombreux et sont remplacés par les genres et les espèces des régions tempérées. C'est ce que l'on remarque si bien dans la province de lo Grande do Sul, où, avec quelques formes encore tropicales, avec des cultures de canne à sucre, des caféiers et des cotonniers, qui cependant n'y sont pas très-cominunes, on voit nos plantes d'Europe, comme des champs de blé, des pêchers, abricotiers,

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pommiers, etc. Enfin, dans les républiques Cisplatine et du Rio de la Plata, c'est-à-dire aux environs de Montévidéo et de Buénos-Avres, presque la moitié des végétaux sont les mêmes que ceux qu'on observe en Europe.

6° Région antarctique. Gette dernière région de l'Amérique méridionale, dans laquelle figurent la Patagonie, la Terre-de-Feu et l'archipel des Malouines, a une très-grande ressemblance, sous le rapport de sa végétation, avec la région polaire de l'Europe. Le nombre des espèces ligneuses diminue graduellement, en même temps que la végétation devient plus pauvre et moins variée. Dans les îles Malouines, par exemple, que les recherches de MM. d'Urville et Gaudichaud nous ont fait mieux connaître, les espèces ligneuses ont complétement disparu, à l'exception d'une véronique frutescente, et la plupart des genres et un grand nombre d'espèces se retrouvent les mêmes que dans les régions les plus septentrionales de l'Europe. Cependant là encore se montrent plusieurs genres qui servent à caractériser cette végétation antarctique de l'Amérique, comme les suivants : Axolla, Philesia, Gaimardiu, Astelia, Callixene, Bolax, Pernettia, etc. :

V. Australie. La Nouvelle-Hollande, l'ile de Van Diémen et la Nouvelle-Zélande forment une des régions du globe les mieux caractérisées par les productions naturelles de tout genre qui y croissent ou y vivent. Tous les êtres vivants, animaux et plantes, y ont un caractère spécial, qui isole en quelque sorte ce grand archipel des autres pays environnants. Ainsi 1l est la patrie de ces animaux singuliers et anormaux qui forment un groupe bien distinct dans le règne animal, comme les Ornithorhynques, les Échidnés, le Kangourous, les Dasyures, les Péramèles, les Phalangers ; en un mot, de tous ces marsupiaux où animaux à bourse, que la nature semble en quelque sorte avoir confinés dans cette partie du monde, Il en est de mème des végétaux qui y croissent. Ils y ont une physionomie spéciale, qui, sous certains rapports, a bien quelque analogie avec celle de la ponte australe d'Afrique, mais qui néanmoins forme un centre de végétation bien distincte. Les recherches des botanistes qui ont visité ces contrées, et en particulier celles de MM. de Labillardière, R. Brown, Gaudichaud, d'Urville, Sieber, Lesson, Cunningham, etc., etc, nous ont fait connaître les plantes de l'Australie. Quoique les côtes seules en aient été bien étudiées, cependant on peut presque assurer, d'après ce qu'en ont rapporté les naturalistes qui ont tenté de pénétrer dans l'intérieur du pays, que son exploration n'ajouterait que peu de chose à ce que nous a fait connaître la végétation des parties voisines de la mer. Là, en effet, surtout entre les 33° et 35°, qui sort les parties de la Nouvelle-Hollande où l'on rencontre le

plus grand nombre de végétaux caractéristiques de cette contrée, on voit d'épaisses forêts dans lesquelles prédominent ces magnifiques Eucalyptus et ces Mimeuses à feuilles simples qui forment un des signes distinctifs de la végétation australienne. Si nous y ajoutons ces élégantes Épacridées à fleurs si variées, ces Protéacées si nombreuses, les Stylidiées, les Goodenoviées, ce grand nombre de jolies Légumineuses qui font la richesse de nos serres tempérées, cette innombrable quantité d'Orchidées terrestres, si bien décrites par M. R. Brown, on aura une idée de Ja végétation variée qui couvre les côtes de la Nouvelle-Hollande.

Environ 5,000 espèces de plantes ont été rapportées de ce pays par les naturalistes que nous avons cités tout à l'heure. Ces 5,000 espèces appartiennent à 120 familles naturelles. Parmi ces familles, il en est quelques-unes dont les espèces sont si prédominantes, qu'elles doivent imprimer un caractère spécial à la végétation australienne ; ce sont particulièrement les Légumineuses, les Synanthérées, les My rtacées, les Protéacées, les Épacridéés, les Orchidées et les Restiacées. Ainsi, par exemple, on y compte 229 espèces de Légumineuses, dont près de 7Ù appartiennent au seul genre Acacia. Parmi ces Légumineuses, se trouvent des genres caractéristiques pour ce pays, comme Chorixema, Podolobium, Oxylobium, Mirbelia, Kennedia, Viminaria, Aotus, Dillwinia, ete., etc. Dans la famille des Myrtacées, qui atteint ici son maximum de développement, puisque nulle part ailleurs elle n’est aussi nombreuse, nous remarquons les genres Eucalyptus, qui n’a pas moins de 100 espèces, Malaleuca, qui en compte une trentaine ; Leptospermum, 25, etc. Le nombre des Orchidées est d'environ 120 espèces, et presque toutes appartiennent à des genres spéciaux à l'Australie ; tels sont entre autres : Cryplostylis, Prasophyllum, Acianthus, Caladenia, Pterostylis, etc.

[ La flore et la faune de l’Australie sont tellement différentes de celles des autres parties du monde, que, dans l’état actuel de nos connaissances géologiques, il est tout à fait impossible de les considérer comme contemporaines. Les végétaux et les animaux australiens ressemblent beaucoup plus aux végétaux et aux animaux perdus dont les couches géologiques nous ont conservé les débris, qu’à ceux qui nous entourent. Les animaux marsupiaux appartiennent à un type de mammifères inférieurs qui apparaît pour la première fois dans les terrains jurassiques. Ces végétaux présentent des anomalies telles qu'ils diffèrent moins des végétaux de l’époque tertiaire que des végétaux vivant actuellement. Tels sont, parmi les Myrtacées, les Eucalyptus et les Tristantia ; les Papilionacées à feuilles simples ; ex.: Chorixema, Mirbelià, Pultenæa, Dillwinia, ete.; les Acacia portant des phyllodes au lieu de feuilles; les Protoéacées à fruits déhiscents telles que les Gre-

villæa, les Hackea, les Banksia, les Dryandra, etc.; des Conifères à phyllodes comme les Phyllocladus. On peut donc soutenir que l'Aus- - tralie était remplie de végétaux et d'animaux à une époque où l'Asie et l’Europe n'étaient pas encore en possession de leur faune et de leur flore actuelles. Sauf les Conifères, les plantes qui nous entourent appartiennent à des formes végétales plus récentes, plus perfectionnées, pour ainsi dire, que celles que nous venons de citer.]

La Nouvelle-Zélande, dont nous avons fait connaître la flore d'une manière spéciale (Essai d'une Flore de la Nouvelle-Zélande, partie botanique du voyage de lAstrolabe), offre une végétation parfaitement analogue à celle de la Nouvelle-Hollande ; mais, par sa position plus australe, elle présente un plus grand nombre de plantes européennes (Typha angustifoha, Scirpus lacustris, Ranunculus acris, Plantago major, etc.); et, d’une autre part, les genres Drymis et Ancistrum, indigènes aussi des terres magellaniques, lui donnent quelques rapports avec la végétation de la pointe australe de l'Amérique. Parmi les végétaux les plus intéressants de la Nouvelle-Zélande, nous citerons ici ces magnifiques Conifères (Podocarpus dacrydioïdes, Nob. et P. xamiæfolius, Nob.) qui peuvent fournir des mâts de navire de 120 pieds de hauteur, et,le Phormium tenax, ou lin de la Nouvelle- Zélande, plante précieuse qui peut très-bien s’acchimater en Europe, et dont les feuilles donnent des filaments textiles d’une solidité et d'une souplesse admirables.

Nous n'avons pas eu la prétention, dans cette esquisse rapide et incomplète, de traiter à fond l'important et si vaste sujet de la géographie botanique. Il eût été nécessaire d'entrer dans des développements que ne comporte pas la nature de cet ouvrage. Nous avons seulement voulu faire connaitre les faits et les principes sur lesquels repose

cette partie Imtéressante de l’histoire des végétaux, et indiquer d'une .

manière sommaire les caractères les plus saillants de la végétation dans les principales régions botaniques qui ont été distinguées.