CHAPITRE PREMIER CLASSIFICATIONS BOTANIQUES EN GÉNÉRAL

Les classifications en botanique, comme, au reste, dans les autres branches des sciences naturelles, se partagent en deux catégories, savoir, les classificationsempiriques et les classifications systématiques. Les premières sont établies d’après des considérations prises en dehors de l'organisation même des végétaux. Ainsi les classifications par ordre alphabétique, d’après la grandeur des* végétaux, d'après leurs propriétés médicales ou économiques, etc., rentrent dans celte première classe. Elles ne peuvent être utiles que quand on veut faire quelques recherches sur une plante dont on connait le nom ou la taille, ou enfin les propriétés médicales où économiques. Il n’en est pas de même des classifications systématiques. Les divisions de différents degrés qu'elles comportent sont tirées de l'organisation même des végétaux, et représentent autant de modifications ou de types que l'on cherche à reconnaître dans la plante que l’on veut classer. Les premières ont été surtout mises en usage dans l'enfance de la science, à une époque où l’organisation végétale était à peu près inconnue. Les secondes, nées avec la science, l'ont en quelque sorte suivie dans ses phases et ses progrès, et en sont l'expression la plus exacte.

On distingue deux sortes de classifications systématiques : les systèmes proprement dits et les méthodes. Un système est une classification dans laquelle les divisions principales ont été établies d’après les modifications d'un seul et même organe. Ainsi Tournefort a fondé un système d’après les formes variées de la corolle ; Linné, un autre d'après les caractéres des étamines. On appelle méthode, au contraire, une classification où les divisions sont fondées non pas d'après un seul organe, comme dans un système, mais d'après l’ensemble des caractères que l'on peut tirer de tous les organes pris

séparément. Il résulte de cette différence entre les deux genres de classifications systématiques, que, reposant sur des principes différents, elles ont des avantages qui leur sont propres. Ainsi, par l’emploi d’un système, on arrive avec facilité et promptitude à déterminer à-quel groupe appartient un végétal donné, parce que les caractères des divisions sont excessivement tranchés. Dans une méthode, au contraire, où les signes distinctifs des groupes reposent sur des caractères nombreux, il est plus difficile de les apprécier de prime abord ; mais quand on y est parvenu, on à acquis une connaissance intime des principaux points d'organisation du végétal que lon a classé. Ainsi, par exemple, dans le système sexuel de Linné, si l'on a reconnu qu'une plante appartient à la cinquième classe, qu'il nomme pentandrie, on sait uniquement qu’elle a cinq étamines, parce que le caractère essentiel de cette classe consiste-dans la présence de cinq étamines. Mais on n'a rien appris des autres points de son organisation : de la forme de son calice, de sa corolle, de son fruit, de sa graine, etc. Mais, qu'on soit arrivé, en suivant la méthode des familles naturelles, à constater, par exemple, qu'une plante fait partie de la famille des Crucifères, par cela seul on sait que son embryon est dicotylédoné; qu'elle a des feuilles alternes et sans stipules; qu'elle a des fleurs complètes, que sa corolle est polypétale, régulière, cruciforme ; que ses étamines, au nombre de six, sont tétradynames ; que son fruit est une silique ou une silicule, que son embryon est épispermique. En un mot, on connait d’une manière générale les points les plus saillants de l’organisation de la plante, puisque chacun de ces points est entré dans la formation des caractères du groupe ou famille dans laquelle elle vient se ranger.

Ce n'est pas ici le lieu de faire une histoire, même abrégée, des innombrables classifications qui ont été successivement introduites dans la science. La plupart de ces classifications n'ont souvent pas survécu aux hommes qui les avaient présentées. Deux seulement de ces classifications attirent notre attention et marquent deux époques bien distinctes dans la botanique, savoir : le système sexuel de Limé et la méthode des familles naturelles de Jussieu. Aussi sont-ce les seules que nous exposerons avec détail, parce que l'une et l’autre ont été ou sont encore universellement adoptées. G

Au milieu des hommes éminents dont les travaux et les découvertes ont amené la botanique à l’état où nous la voyons aujourd'hui, trois d’entre eux se distinguent et représentent les trois périodes qui, depuis un siècle et demi, ont marqué les progrès de la science des végetaux. Ces trois hommes sont : Tournefort, Linné et Jussieu.

Tournefort, né à Aix en Provence, le 5 juin 1656, fut nommé professeur de botanique au Jardin des Plantes, à Paris, sous Louis XIV. Le

premier il eut le mérite, dans son ouvrage intitulé : Institutiones rer herbariæ, de tracer avec une admirable précision les caractères de tous les genres connus à son époque, et d'y rapporter toutes les espèces qui appartenaient à chacun d'eux. Cétait un immense progrès, car avant Tournefort il'n'existait aucune fixité dans les groupes génériques, parce qu ‘aucun botaniste n'en avait encore déterminé les limites et précisé les caractères.

Linné peut être considéré à juste titre comme le fondateur de la botanique moderne, Né à Roeshult, petit village du Smoland, en Suède, le 23 mai 1707, Linné fit faire à la botanique les progrès les plus grands, et, par ses immortels ouvrages, par l'influence puissante qu'exercèrent de son vivant ses exemples et ses leçons, et après Jui les élèves qui s'étaient formés à son école, 1l à ue une renommée que le temps ne peut 'affaiblir.

Tournefort avait caractérisé les genres. C'était un pas immense dans la voie du perfectionnement. Linné va plus loin que Tournefort, il crée une nomenclature botanique qui. aujourd'hui est encore celle que tous les naturalistes ont adoptée. Avant lui, les espèces, rapportées à chaque genre, étaient confuses dans leurs caractères et dans leurs limites. Chacune d'elles ne pouvait être désignée que par une longue phrase résumant les principaux caractères qui la distinguent, phrase ordinairement trop longue pour que la mémoire püt facilement la retenir. Il précise les caractères de ces espèces, et donne non-seulement les moyens de les reconnaitre et de les distinguer, mais ceux de les désigner avec une extrème facilité. Ainsi chaque genre a un nom général, commun pour toutes les espèces qui lui appartiennent. Par exemple, toutes les espèces de Chêne, de Rose, etc., ont un nom commun : Quercus et Rosa: c’est le nom générique. Mais chaque espèce de chacun de ces genres, indépendamment de ce nom commun où générique, en a un particulier ajouté au premier, et que pour cette raison, on appelle lenom spécifique. Ainsi, dansle genre Quercus, le Chêne commun s'appelle Quercus robur; le Chène Tiége, Quercus suber; le Chène vert, Quercus ilex; le Chêne à la cochenille, Quercus coccifera, etc. Les mots robur, suber, ileæ, coccifera, ajoutés à Quercus, sont autant de noms spécifiques désignant spécialement une espèce en particulier. Ces noms spécifiques sont généralement des adjectifs ajoutés au nom substantif du genre, comme Rosa canina, centifolia, bengalensis, arvensis, etc. Quelquefois aussi c’est un second nom substantif rappelant en général soit un nom vulgaire sous lequel l'espèce est connue, soit une qualité ou un produit de cette espèce.

Le célébre botaniste suédois, profitant de la découverte que lon venait de faire de la sexualité des plantes, emploie les caractères tirés de ces organes pour établir les diverses coupes d’un système de

classification dont toutes les divisions sont établies avec une admirable précision.

Enfin, Jussieu, ou plutôt Bernard de Jussieu et Antome Laurent de Jussieu, fondent la méthode des familles naturelles sur une connaissance approfondie de l’organisation végétale; méthode qui aujourd'hui est la seule qu'on applique, non-seulement à la botanique, mais à toutes les branches des sciences naturelles.

Avant d'exposer avec détail les deux classifications de Linné et de Jussieu, comme exemples d'un système et d'une méthode, nous devons d’abord définir quelques mots employés comme divisions dans . toutes les classifications, et dont il est important que l'élève ait une

idée précise : ces mots sont ceux d'individus, espèces, variétés, races, genres, ordres, classes.

Individu. Le nom d'individu s'applique à chaque être distinct formant un tout, que l’on ne peut diviser sans lui faire perdre une partie de ses caractères ou de ses propriétés. Ainsi, dans un champ de blé, dans un troupeau de moutons ou une réunion d'hommes, chaque pied de blé, chaque mouton ou chaque homme est un individu de l'espèce blé, mouton ou homme. Tous les individus doivent donc posséder absolument les mêmes caractères.

Espèce. Si l'on réunit ensemble tous les individus qui sont la représentation exacte les uns des autres, on peut en former un groupe abstrait qu’on appelle une espèce. L'espèce est donc l’ensemble de tous les individus qui ont sensiblement les mêmes caractères. Dans le règne organique, on doit ajouter un signe important de l'espèce, c’est que tous les individus qui la composent peuvent se féconder mutuel- * lement et donner naissance à une suite d'individus se reproduisant avec les mêmes caractères. Cependant il arrive quelquefois que des individus appartenant à deux espèces différentes, mais voisines, peuvent se féconder accidentellement. Il en résulte des individus intermédiares, rappelant à la fois quelques-uns des caractères des deux espèces. C'est ce qu'on appelle des hybrides ou des mulets. Ces hybrides ne se propagent pas d'une manière continue par la génération, ils sont ordinairement stériles. Il existe des hybrides ou des mulets aussi bien dans le règne végétal que dans le règne animal.

Les individus qui composent une espèce présentent ordinairement les mêmes caractères essentiels. Cependant il en est qui offrent dans l'un de leurs organes ou dans leur ensemble quelques différences accidentelles qui tiennent communément aux circonstances extérieures sous l'influence desquelles ils se sont développés. Ainsi, la hauteur plus où moins grande de la tige, la grandeur des feuilles, les poils plus où moins abondants qui les recouvrent, la coloration des fleurs, etc., etc., sont autant de caractères aceidentels qui distinguent

ces individus, mais qui, étant passagers et n'altérant pas les caractères essentiels, en constituent de simples variétés. Ainsi, dans les plantes que l’on cultive abondamment, commeles tulipes, les jacinthes, les œillets, etc., il existe un grand nombre de #riélés. Ce qui les distingue des vraies espèces, c'est que ces variétés ne sont pas permanentes, et qu'en général elles ne se PrOPRSERR pas par le moyen des graines.

Cependant certaines variétés se perpétuent par leurs semences, mais seulement en ayant soin de les maintenir dans les conditions sous lesquelles elles se sont produites. On donne à ces variétés le nom de races. Ainsi, dans les Céréales, dans les Crucifères, commé dans les choux et les navets, dans les arbres à fruits, il existe des races variées et nombreuses qui se maintiennent et se propagent avec les mèmes caractères, mais qui quelquefois dégénérent ou plutôt reviennent à leur type primitif sous certaines influences.

Genres. De même que la réunion des individus semblables, et même des races et des variétés, forme l'espèce, de même la réunion des espèces qui ont entre elles une ressemblance évidente dans leurs caractères intérieurs et leurs formes extérieures constitue le genre. Les caractères sur lesquels les genres sont fondés sont tirés de considérations d’un ordre supérieur à celles d'après lesquelles on établit les espèces. Elles tiennent à l'organisation de quelque partie essentielle. Ainsi, dans le règne végétal, c'est principalement dans la forme ou dans la disposition des diverses parties de la fructification que les botanistes puisent les caractères par lesquels ils distinguent les genres. Mais le nombre et la valeur de ces caractères sont loin d'être les mêmes pour toutes les familles. Un caractère qui, dans certain groupe, serait de la plus haute importance, devient presque nul dans un autre. Ainsi, dans les familles trés-naturelles, comme, par exemple, dans les Graminées, les Labiées, les Ombellifères, les Cruciféres, etc., les différences d'après lesquelles on établit les genres sont souvent Si peu considérables que, dans d’autres familles, elles serviraient à peine à distinguer les espèces entre elles. Nous reviendrons plus en détail sur cet objet important, lorsque nous parlerons de la valeur des caractères, en traitant plus spécialement, dans la suite de cet article, de la méthode des familles naturelles appliquée à Ja botanique.

Chaque genre est désigné, ainsi que nous l'avons dit, par un nom particulier qui reste le même pour toutes les espèces qu'il réunit. Seulement chaque espèce d'un genre se distingue par un second nom ajouté au nom du genre : ainsi, par exemple, dans le genre Veronica, nous trouvons les espèces Veronica arvensis, Veronica spicata, Veronica chamædrys, etc. L'origine de ces noms génériques et spécifiques

est très-variée. Pour ceux dés genres, ce sont très-souvent les noms imèmes que les végétaux qu'ils réunissent portent dans la langue latine. Tels sont, par exemple, les noms Quercus, Pinus, Malus, Prunus, Rosa, Triticum, ete: D’autres fois ce sont des noms inventés, fabriqués par les auteurs qui les premiers ont établi ces genres. Empruntés en général à la langue grecque, ces nom$ expriment souvent un des caractères les plus saillants du genre, par exemple, Pappophorum, Andropogon, Chrysophyllum, Gynopogon, Ophioxylon, etc. Quelquefois enfin, les noms génériques sont consacrés à perpétuer la mémoire des hommes éminents qui, dans les sciences, les lettres où même la polit'que, ont rendu des services et bien mérité de leur patrie, Tournefortia, Linnæa, Jussiæa, Boerrhawia, Cuviera, Humboldtia, Gustavia, Napoleona, etc.

Ordres. En opérant pour les genres comme on a fait pour les espèces, c'est-à-dire, en rapprochant ceux qui conservent encore des caractères communs, on établit des ordres, si l'on n’a égard qu'à un seul caractère; des familles ou crdres naturels, si on rapproche les genres d’après les caractères offerts par toutes les parties de leur organisation. Ainsi, dans le système sexuel de Linné, en réunissant dans les treize premières classes les genres qui ont le même nombre de styles ou de stigmates, on en formé des ordres. Mais si, au contraire, on a examiné chacun des genres en particulier, et si on a rap- proché les uns des autres tous ceux qui ont la même organisation dans leurs graines, leur fruit, les diverses parties de leurs fleurs, et la même disposition dans leurs organes de la végétation, alors on a formé une famille naturelle.

Famille. Chaque famille est désignée par un nom propre à la distinguer. Ce-nom est le plus souvent celui de l'un des genres principaux de la famille dont on a modifié la désinence, et que l'on considère en général comme étant le type de la famille : ainsi, Liliacées, Colchicacées, Cypéracées, Solonacées, Rubiacées, etc.; quelquefois, cépendant, les noms des familles ont une autre origine ; ils rapyellent, soit un caractère remarquable du groupe, Ombellifêres, Crucifères, Légumineuses, Coniféres, etc., soit un nom ancien qu'on n’a pas cru devoir changer, Gramineæ, Filices, Fungi, etc.

Classes. Enfin les classes, qui sont le premier degré de division dans une classification, se composent d'un certain nombre d'ordres ou de familles naturelles, réunis par un caractère plus général et plus large, mais toujours propre à chaque être qui se trouve contenu dans la classe. Par exemple, Linné, dans son système sexuel des plantes, a formé une classe de tous les genres qui ont cinq étamines; cette classe se divise en un certain nombre d'ordres, suivant que les genres qui y sont réunis ont un, deux, trois, quatre, cinq ou un

grand nombre de stigmates. De mème Jussieu a formé, dans sa méthode des familles naturelles, quinze classes, dont le caractère essentiel est fondé sur le mode d'insertion des étamines ou de la corolle gamopétale staminifère.

En suivant une marche inverse de celle qui vient d être établie, nous dirons donc que, dans une classification quelconque, les premicres divisions portent le nom de classes ; que les classes se divisent en ordres dans les systèmes artificiels, en familles dans les méthodes naturelles ; que les ordres ou familles se partagent en genres ; que les genres sont des réunions d’espéces, qui elles-nièmes, enfin, sont des collections d'individus.