TROISIÈME CLASSE

* l Ai mii us. Palmœ. Jrss.

Grande el belle famille , aussi remarquable par le port des végétaux qui la composent que par l'organisation intérieure de leurs diverses parties. Les Palmiers sont en général de grands arbres a tige simple , cylindrique , nue , el qu'on désigne sous le nom de stipe ou lige A colonne. A son sommet elle est couronnée par un faisceau de feuilles irès-grandes , péliolées, persistantes, pinnées ou décomposées en un nombre plus ou moins considérable de folioles de formes variées. Les fleurs sont hermaphrodites ou plus souvent unisexuées, dioïques ou polygames, formant des chatons ou une vaste grappe nommée régime, enveloppée, avantson épanouissement, dans une spathe coriace et quelquefois ligneuse. Le périanlho esl A six divisions, dont trois internes et trois externes, de manière à simuler un calice el une corolle. Les élamines sont au nombre de six , rarement de trois. Le pistil est simple , on formé de la réunion de trois pistils distincts ou sondés ; il offre une on trois loges contenant chacune une seule graine ; chaque pistil se termine par un style que surmonte un stigmate plus ou moins alongé. Le fruit esl une drupe charnue ou fibreuse , contenant un noyau osseux très-dur , A une ou A trois loges monospermes. La graine, outre son tégument propre, se compose d'un endosperme charnu ou cartilagineux, offrant quelquefois une cavité centrale ou latérale ; l'embryon, très-petit , esl cylindrique, placé horizontalement dans une pctilc fossette latérale de l'endosperme.

DE BOTAMQUE.

A l'exception du Palmier éventail ( Chamasropt humltis ), tous les autre* Palmiers sont exotiques. Us habitent surtout dans les régions iotcrtropicales du nouveau et de l'ancien continent. Ces arbres ne sont pas seulement remarquables par I "élégance de leurs formes •1 la hauteur prodigieuse à laquelle plusieurs peuvent s'élever, mais ils sont aussi d'une très-grande importance par les services nombreux qu'ils rendent aux habitants des contrées ou ils croissent naturellement. Les fruits d'un grand nombre d'espèces , comme le Cocotier, le Dattier, le bourgeon terminal du choux palmiste , sont des aliments pour les habitants de l'Afrique septentrionale et de l Inde. Plusieurs espèces fournissent une fécule amilacée nommée Sagou ; d'autres un principe astringent analogue au sang-dragon ; quelques-uns donnent une huile grasse , comme YJBlats guineensis , qui fournit l'huile de Palme.

Les genres principaux de cette famille sont : Cocos , Pheenix, Chamcerops, Xlais, Areca, Sagus, etc.

PL. XII. Fig. 61. Fleur ou régime de Dattier commun, Phœnyx dactylifera , enveloppé de sa spalhe,a.