VINGT- SIXIÈME FAMILLE
" asp An a g i nées . Asparagineœ. — Asparagorum pars. Jcss. — Smilaceat. R. Bhowx.
Plantes herbacées, vlvace» ou frutescentes, à racine fibreuse, à feuilles alternes, opposées ou verticillées , quelquefois très-petites et sous la forme d'écaillés. Fleurs hermaphrodites ou unisexuées, diversement disposées. Leur calice , souvent coloré etpélaloïde, offre six ou huit divisions plus ou moins profondes , étalées ou dressées ; des étamines en même nombre que les divisions ca- 1 jcinales , à la base desquelles elles sontattachées. Leurs filets sont libres , rarement mooadclphes. L'ovaire est libre, a trois, rarement à une seule loge, contenant chacune un ou plusieurs ovules insérés A leur angle interne. Le style est tantôt simple, surmonté d'un stigmate trilobé, on bien il est triparti , etchaquedivision porte on stigmate. Le froil est une capsule triloculairc ou une baie
globuleuse, quelquefois a une seule loge et A une seule graine par suite d'avortement. Les graines, oulre leur tégument propre, se composent d'un endosperme charnu ou corné, contenant, dang une cavité quelquefois assez grande, placée dans le voisinage de leurhile, un embryon très-petit.
La famille des Asparaginées , telle que nous venons d'en tracer les caractères, diffère de celle que M. do Jussieu avait établie dans son Gênera Plantarum. M. R. Brown, avec juste raison, a retiré de ce groupe les genres à ovaire infère , dont il a fait une famille distincte sous le nom de Dioscorées. Le même botaniste réunit aux Asphodélées un grand nombre de genres des Asparaginécs , ne laissant plus dans cette famille , qu'il nomme Smilacéns , que les genres dont le style est profondément trifide, ou qui portent trois ou quatre styles distincts.
Telle que nous l'avons caractérisée plus haut , la famille des Asparaginèes forme deux sections ou tribus nouvelles.
1" tribu. Asparaginébs vraies. Stigmate simple ou trilobé : Dracana , Cordgline , Dianella , Asparagus , CalUxene , Lapageria , Convallaria , t'olygonatum , Maianthemum , Rusais , Smilax , etc.
2' tribu. Paridrrs. Trois ou quatre stigmates distincts : Paris , TriWitm , Medeola , etc.
PL. XIII. Fig. 90. Rameau florifère d'Asperge officinale , asparagus ofjicinalis.
