TROISIÈME ESPÈCE

De la fermentation putride.

698. Nous venons de voir (685) que les végétaux, «le même que les animaux, soustraits à la puissance que leur donne la vie, s 'altèrént, se décomposent progressivement, qu'il s ir ale de jé sein des gaz et des vapeurs dos ou moins délétères, en répandant an loin des odeurs toujours insupportables; qu'ils finissent

DE CHIMIE. 635 même par r réstituer à l'air et à la terre les premiers

éléments de leur constitution. C'est à €e dernier

terme que s'arrêtent les phénomènes de la décomposiuon à laquelle on a donné le nom de fermentation putride ou putréfaction.

699. Les plantes herbacées, les oil, de fruits Charnus , les racines dont le tissu est lâche, etc. , l’éprouvent plus vite que les vegétaux ligneux ou dont les fibres sont serrées. Dans tous les cas, il est nécessaire qu'ils soient soumis à une certaine tempéra= ture (10 à 25*Ho) et aient une quantité convenable d'humidité. Eair ne paraît pas indispensable au développement de la putréfaction; il la favorise quand il est en repos ; en brülant et du carbone et de l'hydrogène des matières qui lui sont soumises, et la setarde'ou l'empêche d’avoir lieu lorsqu'il est agité, en entraînant les germes putrides.

700. Une température au-dessous de 0, en rapprochant les parties, en congelant les liquides , arrête constamment la marche de la décomposition putride. Îl en est de même d’une chaleur élevée, qui réduit en vapeur l’eau, dont le concours, pour qu’elle ait lieu, est d'une nécessité absolue , et probablement qu'alors ce liquide se décompose aussi. , ,

701. Dans tous les cas,-pendant la marche de la putréfaction des végétaux, on observe qu'il se dégage de l'hydrogène pur ou presque pur et de LH droaène carboné, de l'acide carbonique, du gaz azote quelquefois ; il se produit , en outre, de l'acide acétique , et il se reforme de l’eau; enfin, Fed corps qui proviennent de l'oxigène, de l'hydrogène, du carbone, et parfois de

azote, principes de leur composition primitive; le

656 NOUVEAUX ÉLÉMENTS résidu est une matière noire dans laquelle le charbon prédominè. |

702. Toutes les substances provenant des végétaux ne sont pas susceptiblés d’engendrer la putréfaction ; beaucoup de produits immédiats de ces corps ne se putréfient jamais, tels sont les huiles, les résines très riches en charbon et en hydrogène, de même que l'alcool qui ne se forme que par la fermentation.

703. C'est à cette dernière espèce de décomposition végétale que les chimistes attribuent la formation de beaucoup de corps, comme, par exemple, le terreau végétal (427), la tourbe, qui se produit au fond des eaux stagnantes, le lignite et ses variétés, la houille et toutes ses différentes espèces, le succin (496), les bitumes , etc. ( Foyez les ouvrages d'histoire naturelle. )

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