L’air aamosphérique, après l’oxigène, est le gaz

qui réfracte le moins la lurnière; son pouvoir réfrin-

gent, comparé à ceux de tous les autres fluides élastiques, est pris pour unité. Sec, il est mauvais conducteur de l'électricité; soumis à l’action du calorique, Vair se dilate sans éprouver aucune altération; le froid n’a d'action que sur les vapeurs qu'il contient; par un abaissenent de température, elles se réunissent, se condensent, et forment les nuages, les brouillards,

les pluies, etc. On remarque que, lorsqu'elles se con-

DE CHIMIE. 103 densent soudainement et qu'elles tombent en grosse pluie, l'air se porté avec une grande vitesse dans le vide que nécessairement elles ont dû faire; de là les grands vents et les ouragans, Cependant où n'a pu encore assigner d’une manière satisfaisante la cause de la direction constante des vents qui règnent dans certains heux, particulièrement dans es mers des

Indes orientales, pendant plusieurs mois de suite, soit au sud, soit à l’ouest, etc. |

Les substances qui ont la propriété d'attirer l’eau de l’atmosphère ou celle qui peut être contenue dañis les gaz ont reçu, comme indiquant la présénce de celte eau, la qualification d’hygroscopiqués. En, général tous les sels déliquescents, beaucoup d'acidés et quelques oxides qui tous ont la faculté de s’émparer de l'humidité de Pair, peuvent jusqu’à ün'cértain pois servit d'hygromètres ou d'hygroscoÿies. On construit ordinairement ces instruments aveë de cértaines substances animales : qui augmentent de’ volume par lhamidié, et qui reprennent leurs diiensions primitives Dnnrit elle les abandontie. Liés hvsrémètres les plus 1 ingémensement établis er les plus exacts sont ceux de M:de Saussture, de Deluc et de Wilson: Le preinien est fondé sur la propriété qu'a un cheveu débarrassé de son corps gras par une eau alkaline de se dilater ou de se contracter, suivant que Pair ‘est plus ou moinsthumide. Dans le second, ‘on emploie * une lame extrêmement mince de blé En plaçant ces substances d'abord dans de l'air desséché parfaitement par du-chlorure de calcium ; et ensuite dans de l'air saturé d'humidité, on a de points extrèmes, dont on divise Vinterle en cent pe égales: ou

10/4 NOUVEAUX ÉLÉMENTS cent degrés. Les contractions et dilatations de ces denx substances font mouvoir un index. Dans celui de Wilson, on-emploie une vessie de rat remplie de mercure ainsi qu'une parte d’un tube thermométrique qui y est adapté; la contraction ou dilatation qu’elle éprouve par le plus ou moins d'humidité fait varier la hauteur du mercure dans le tube, qui du reste se trouve gradué. 102. Îl est facile de prévoir que l’action de l'air sur les corps est la même que celle du gaz oxigène, à cela près qu'elle est moins vive, et d'autant moins que l'air est plus raréfié. Cependant le phosphore nous présente une légère exception. Nous avons vu (73) qu'it peut être conservé à la température ordinaire , pendant plus de vingt-quatre heures, dans du gaz oxigène pur, sans donner de traces de lumière ou de combustion, tandis qu’à cette même température, il brûle dans l'air et y est lumineux dans l'obscurité. 103. Tous les gaz qui n’ont point d'action chimique.entre eux se mêlent de même qu'avec l'air atmosphérique, quelle que soit d’ailleurs leur pesanteur spécifique. Cette faculté est commune aussi à toutes les vapeurs. Ainsi on ne peut maintenir un fluide élastique permanent au-dessus d’un autre d’une densité beaucoup plus considérable, quand bien même ils ne communiqueraient ensemble que par une ouverture du plus petit diamètre possible; au bout d'un certain temps on trouve que le mélange s’est parfaitement opéré dans tout l’espacegqu'ils occupent. 104. M. Gay-Lussac asfait connaître un procédé - des plus ingénieux pour trouver le volume des vapeurs différentes que peuvent produire les liquides : il consiste à soufiler à l'extrémité d’un petit tube de

DE CHIMIE. 109 verre une petite ampoule, à leffiler à la lampe par l’autre extrémité, ensuite à le peser et à le remplir d'un liquide quelconque. À cet effet on doit faire chauffer ce petit instrument, afin que la raréfaction de l'air qu'il contient permette à la pression de faire entrer ce liquide de la même manière que dans les thermomètres capillaires. Cela étant fait, on le pèse de nouveau et l’on retranche le poids du tube vide du poids du tube plein, l’introduisant alors sous une cioche longue et étroite, graduée par des divisions égales, remplie de mercure et renversée sur un bain de ce liquide contenu dans une chaudière de fonte placée sur un fourneau. On fait entrer cette cloche, ainsi disposée, dans un cylindre creux de verre plus large qu'elle de moitié et ouvert par ses deux extrémités , de manière qu'il l'enveloppe et qu’il s'enfonce en même temps de trois ou quatre travers de doigt dans le bain de mercure; ensuite remplissant d’eau l'intervalle vide entre les paroïs intérieures du cylindre et les parois extérieures de la cloche, on la porte à l'ébullition. Bientôt l'ampoule, par la force de l’expansion du liquide qu'elle contient, est brisée; la vapeur qui en sort déprime le mercure et occupe un volume qu'il est facile de mesurer par la graduaticn de la cloche. C'est en agissant ainsi que M. Gay- Lussac à fait voir que sous la pression de 76 centimètres, et à la température de 100° centigrades, l’eau en vapeur occupe un espace dix-sept cents fois plus grand qu’à l’état liquide à + 4° 44 cenümètres. Cette expansion si considérable de Peau par Ka chaleur, et l'élasticité si grande de sa vapeur qui produit les plus violentes explosions lorsqu'elle est com -

Usages.

primée fortement, nous permettent d'expliquer son emploi à l'état de vapeur, comme force motrice, dans les pompes à feu.

109. Si l’on considère que nul être vivant ne pourrait exister sans alimenter sa vie par l'absorption des principes constituants de l'air atmosphérique, on doit croire que ce fluide est pour nous le corps le plus utile de la nature, Ses différentes applications sont très nombreuses; non seulement il est le seul gaz propre à la respiration, mais encore il nous fournit en abondance l’oxigène pour obtenir, par la combusuon, la lumière et la chaleur artificielles dont nous avons besoin. Son élasticité l'a fait employer comme force motrice; sa pesanteur sert: à faire monter l’eau dans les corps de pompe, et nous permet, au moyen de machines aérostatiques, de nous élever dans Patmosphère à des hauteurs considérables. C’est par sa vértu absorbante que nous desséchons nos lacs , nos marais et généralement tout ce que nous soumettons

à son acüon, que noustirons le sel de la mer et des

fontaines salines, etc.; c’est par Son oxigène qu'il avive certaines couleurs, comme celle de l’indigo , ded'écarlate, etc.; qu'il blanchit les toiles, les soies , etc.; quil oxide les métaux, qu'il forme plusieurs acides, etc. ; enfin l'atmosphère, qu'il constitue, est un vaste Miro où les fluides impondérables , mus par une puissance qui nous est inconnue, nous offrent chaque jour les plus étonnants bases La réfraction et la réflexion de la lumière, le développement des sept rayons de ce fluide formant Vare-en-ciel par. les vapeurs d’eau contenues dans Pair, les météores,, les nuages, la pluie, la grêle, les orages, effets constants

DE CHIMIE. 107 de la présence plus ou moins considérable du calorique et de l'électricité, sont aux yeux du FRUDEe Vobjet des Li Het Uee méditations.

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