CI«H>O.OH

a. État naturel ; emploi en médecine. — On trouve l'acide acétique soit libre, soit combiné aux bases, mais toujours en petite quantité, dans la sueur, le suc musculaire, la rate, etc., c'est-à-dire dans les liquides et dans les organes où se trouve aussi l'acide formique.

Dans les troubles de la digestion, le contenu de Testomac (vomissements) renferme souvent de l'acide acétique ; cet acide provient de la fermentation des matières sucrées ou amylacées introduites dans le tube digestif par Talimentation. C'est surtout cbez les petits enfants que les matières vomies renferment souvent de l'acide acétique en môme temps que de l'acide lactique.

Cet acide se rencontre également dans l'organisme végétal.

L'acide acétique concentré est quelquefois employé comme caustique. En pbarmacie, les vinaigres, dont l'acidité est due à l'acide acétique, servent à dissoudre des principes médicamenteux. Les vinaigrée médicinaux se préparent par macération.

b. Préparation. — Nous avons vu (§ 216, p. 460) que, parmi les produits de la distillation du bois, se trouve de l'acide acétique. Pour extraire l'acide acétique de ces pro-

daîts, on commence par les soumettre à la distillation ; ce qui distille d'abord est en majeure partie de l'alcool méthjlique. Les produits qui passent ensuite renferment de fortes proportions d'acide acétique. On neutralise les liqueurs acides par du carbonate de sodium et Ton chauffe, vers 300*, Tacétate de sodium formé. EnfriUarU ainsi Tacétate de sodium, on carbonise les matières bitumineuses qui souillent ce sel. On dissout la masse dans Teau et Ton fait cristalliser Tacétate de sodium. Il suffit do distiller cet acétate, préalablement desséché avec de Tacide sulfurique, pour obtenir de Tacide acétique. (V. fy, 56). On le purifie en le distillant sur un peu d*acétate de barjum qui retient, à Tétat de sulfate de baryum, des traces d*acide sulfurique entraînées, et on soumet le liquide distillé à la congélation. Les parties liquides au-dessus de 0® sont rejetées.

Les vinaigres s'obtiennent par la fermentation acétique du vin.

Fig, 55. — Préparation de Taeide aoé(iqae.

c« Propriétés. — L*acide acétique est un liquide incolore, d'une odeur piquante. Il est corrosif. Soumis à une température comprise entre 0* et -f- 4*, il cristallise en grandes lames. Ces cristaux, une fois formés, ne fondent qu'à + 17*. n bout à 119". Sa vapeur est inflammable. L*acide acétique se môle à Teau avec contraction. Le maximum de contraction a lieu pour un mélange représenté par la formule C*H*0« -h H«0.

L'acide acétique est monobasiqne et no peut, par conséquent, donner naissance qu'à une seule espèce de sels.