SÉPARATION DES ACIDES GRAS VOLATILS

b. Préparatioii. — On obtient facilement l*acide valërique en oxydant l'alcool amylîque par le bichromate de potassium et l'acide sulfurique.

c. Propriétés. — L'acide valérîque est un liquide oléagineux, d'une odeur forte, rappelant la valériane. D est moins soluble dans Teau que l'acide butyrique.

d. Physiologie. — La leucine (V. ce mot) donne facilement naissance à l'acide yalérique. C'est probablement à une décomposition de la leucine qu'il faut attribuer la formation de l'acide valérique qu'on trouve dans l'organisme.

§ 234. — Acides caproïque, caprylique, caprique.

Ces acides existent, à Tétat de composés glycériques, dans le beurre. L'huile de coco, le fromage de Limbourg en renferment de notables proportions. Leur séparation est si difficile, lorsqu'on ne possède que de petites quantités de ces acides, qu'il est à peu près impossible d'affirmer que ces acides se trouvent tous trois dans l'organisme. On a indiqué leur présence dans les fèces, dans la sueur et dans le saug.

Ils ont tous trois une odeur désagréable, rappelant celle du bouc.

On extrait ces acides par saponification, soit du beurre, soit de l'huile de coco. Pour ce qui concerne leur séparation, voir § 235.

§ 235. — Séparation de* acide* gras wolatlls*

La séparation des acides gras volatils est très-difficile, lorsqu'on ne possède que de petites quantités de ces acides. Le plan de ce livre ne me permet pas d'insister sur tous les détails de cette séparation. Ce que j'en dirai fera compren-* dre la marche générale de cette analyse et aussi l'incertitude qui existe encore sur la présence de plusieurs de ces acides dans l'économie.

Four constater la présence des acides volatils dans un

liquide de l'organisme, on commence par ajouter à ce liquide quelques gouttes d*acide sulfurique , jusqu'à ce que sa réaction soit fortement acide, puis on distille Si Ton veut faire cette recherche dans des matières solides, on les triture préalablement avec 5 ou 6 fois leur volume d'eau, puis on opère comme ci-dessus. Dans tous les cas il faut éviter de mettre trop d'acide sulfurique , car l'action de cet acide concentré sur certaines substances contenues dans l'organisme, notamment sur l'albumine et sur la matière colorante du sang, a pour résultat la formation de quelques-uns de ces acides. Aussi est-il bon, au lieu de traiter immédiatement par l'acide sulfurique les matières dans lesquelles on recherche les acides volatils, d'y ajouter préalablement 3 ou 4 fois leur volume d'alcool froid, pour précipiter les matières albuminoïdes et la matière colorante du sang, de filtrer et d'évaporer l'alcool après avoir ajouté un peu de carbonate de sodium pour fixer les acides qui pourraient exister à l'état de liberté. Le résidu est repris par l'eau et, alors seulement distillé avec de l'acide sulfurique étendu. Les acides gras volatils passent à la distillation avec l'eau* Vers la fin de l'opération, on ajoute de l'eau au contenu de la cornue et l'on continue la distillation jusqu'à ce que le résidu n'ait plus l'odeur des acides gras.

Le liquide distillé est neutralisé par du carbonate de sodium et évaporé ; puis on distille de nouveau le résidu avec de l'acide sulfurique étendu. Cette opération a pour but d'éloigner une partie de l'eau qui se trouve, en grande quantité, dans les produits de la distillation. Les liquides obtenus dans cette seconde opération se séparent ordinairement en deux couches ; une couche aqueuse pouvant tenir en dissolution les acides formiqne, acédque, propionique et butyrique et une couche huileuse surnageant la première. Cette dernière couche peut être formée par un mélange des acides valérique, caproïque , caprylique et caprique. Mais cette séparation est loin d'être complète. On sait, en effet, que l'acide valérique et même les acides supérieurs sont un peu solubles dans l'eau. La couche aqueuse renferme donc de petites quantités de ces acides. Quoi qu'il en soit, on sépare ces deux couches par décantation au moyen d'un entonnoir à robinet, et l'on traite chacune des deux couches de la manière suivante. (Nous supposons que tous les acides qui peuvent se trouver dans l'organisme sont en présence.)

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