OXYDE ET HYDRATE DE POTASSIUM
a. Emploi en médecine. — La potasse n'est guère employée à rintérieur. Les carbonates alcalins jouissent des mêmes propriétés que la potasse et n*ont pas ses e^ets irritants locaux. On s'en sert souvent à Textérieur comme escharotiqne, sous le nom de pierre à cautère. Mais la potasse, surtout la potasse à Talcool, a rinconvénient de couler par suite de la facilité avec laquelle elle attire l'humidité de Tair. n en résulte des eschares trop étendues. On évite ces inconvénients en mélangeant intimement la potasse avec son poids de chaux. On obtient ainsi la poudre de Vienne, dont on fait une pâte avec un peu d*alcool au moment de s*en servir. Le caustique FiUios s'obtient en coulant dans une lingotière de la potasse fondue additionnée de chaux et en enveloppant immédiatement les crayons de gutta-percha.
La potasse est d'un usage journalier dans les laboratoires de chimie.
!»• Préparation. — On prépare la potasse en traitant le earhoncUe de potassium en dissolution par de la chaux éteinte et faisant bouillir le mélange dans une chaudière de fer. Le carbonate de calcium étant insoluble, prend naissance et se précipite :
CO'K* + CaO*H* = CO*Ca + 2K0H.
La double décomposition n'a lieu que quand les dissolutions sont étendues. Dans le cas contraire, une réaction inverse aurait lieu, c'est-à-dire que la potasse décomposerait le carbonate de calcium.
On fait bouillir environ pendant une demi-heure. Pour s'assurer que l'opération est terminée, on traite une petite portion de la liqueur étendue de son volume d'eau et filtrée par quelques gouttes d'eau de chaux. La liqueur ne doit plus se troubler. On laisse reposer, on décante le liquide clair, on l'évaporé à siccité dans une bassine d'argent; puis on chauffe fortement le produit jusqu'à ce qu'il éprouve la fusion ignée. Par le refroidissement on obtient la potasse sous forme de plaques blanches.
La potasse ainsi obtenue est ordinairement mélangée d'un peu de chaux, de sulfate et de chlorure de potassium, qui existent le plus souvent dans le carbonate de potassium.
Cette potasse porte le nom de potasse à la chaux. On la purifie en la traitant par de Talcool à 90". L'alcool dissout la potasse et les impuretés se dissolvent dans l'eau que ren-
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ferme Talcool et fonnent une couche qui occupe la partie inférieure du vase et qu'il est facile de séparer de la couche supérieure. Celle-ci est soumise à la distillation de façon à recueillir Talcool ; le résidu est concentré et soumis à la fusion dans une bassine d'argent La potasse ainsi purifiée est dite potasse à V alcool,
c* Propriétés. — La potasse est un corps solide, blanc, fusible au rouge sombre, volatil au rouge blanc. A cette température, une partie de la potasse se déshydrate et se convertit en oxyde de potassium (K'O). La potasse est trèssoluble dans Teau et même déliquescente. C*est une base extrêmement puissante qui détruit rapidement les tissus.
d. Toxicologie. — L'ingestion accidentelle ou volontaire de potasse caustique a déterminé de graves accidents. Les empoisonnements par la potasse sont extrêmement rares.
Le traitement des malades ayant ingéré de la potasse ou de la soude, consiste dans l'administration de boissons acides, d'eau vinaigrée par exemple.
Quant à la recherche du poison, elle se fait de la manière suivante. On constate l'alcalinité énergique des liquides du tube digestif; on sépare par filtration les matières solides des matières liquides et on démontre la présence de la potasse ou de la soude. (V. § 94, p. 252.) On peut faire l'extraction de ces bases par l'alcool, qui les dissout.
Si un acide a été administré, on dosera les quantités de potassium et de sodium contenues dans les liquides suspects et on les comparera aux quantités contenues normalement dans l'économie. G-orup-Besanez a construit des tables indiquant les quantités relatives de sels de sodium et de potassium qui se trouvent dans les différents organes du corps humain.
§ 91. — Sulfures de potassium.
On connaît plusieurs combinaisons de soufre et de potassium. Le sulfhydrate de potassium (K S H) et le monos^lfure de potassium (K*S) correspondent à l'hydrate (KO H) et à l'oxyde de potassium (K'O). Leur mode de production a été décrit (Y. § 30, p. 115) ; ils sont sans emploi en médecine.
Le foie de soufre est employé en médecine, rarement à l'intérieur, plus fréquemment à l'extérieur conmie topique, dans le traitement des affections cutanées. On l'utilise jour-
