BLANC DE BALEINE OU SPERMACÉTI

Le Blanc de Baleine est une substance grasse, solide, qui se dépose par refroidissement de la matière huileuse, contenue dans l’appareil adipeux épicrànien du Cachalot ( Physetér macrocephalus , L.). Cet appareil est inclus dans un vaste bassin formé, en arrière, par la crête occipitale, qui s’élève en une sorte de parapet haut d’environ 2 mètres, et. sur les côtés,

SUBSTANCES GRASSES D’ORIGINE ANIMALE

par une expansion do la branche montante du maxillaire, dont le bord externe se relève beaucoup (fig. 33), pour s’abaisser ensuite graduellement d’arrière en avant. La fosse ainsi cons tituée est fermée en haut par une lame fibro-cartilagineuse

seux sous-cutané. Cette disposition permet de comprendre pourquoi un Cachalot fournit une quantité d’huile supérieure à celle que peut contenir la cavité épicranienne.

L’huile retirée du Cachalot est un mélange d’oléine, de margarine et de Phocènine. Cette huile est liquide, dans l’animal vivant ; elle se tige à l'air et il s’en sépare une substance, qui se présente sous forme de lamelles cristallines, d’un jaune ambré : Blanc de Baleine BRur(Spermaceti, des Anglais). La portion restée liquide est appelée improprement Huile de Baleine. Par filtration de l’huile figée, on en sépare une matière brune, grenue, ayant la consistance du miel et contenant environ 60 0/0 d’huile. Cette matière a reçue le nom de Blanc de Baleine filtré (bagged Sperrn , des Anglais). Soumise à la presse, elle perd la majeure partie de l’huile qui l’imbibait et fournit des gâteaux solides, secs, moins colorés, qui se réduisent, sous une forte pression, en une poussière grasse, presque cristalline : c’est le Blanc de Baleine pressé ( pressed Sperm, des Anglais). Enfin, ce dernier produit, étant traité par une dissolution faible de potasse, puis lavé et fondu dans de l’eau bouillante, donne le Blanc de Baleine purifié ou raffiné ( refined Sperma ceti, des Anglais).

On connaît trois qualités de Blanc de Baleine purifié :

1° Français , en pains carrés, d’un blanc pur et un peu azuré, ou un peu jaunâtre, s’il est de qualité inférieure:

Fig. 33. — Schéma de la muraille osseuse épicranienne du Cachalot.

sous -cutanée et divisée, par une cloison de même nature, en deux étages remplis de matière oléagineuse. Selon Gr. Pennetier, les cavités oléifères du Cachalot communiquent avec des canaux, qui se distribuent en différentes parties du corps de l’animal et s’entrelacent dans le tissu grais-