PROPOLIS

La Propolis est une matière brun-rougeâtre , aromatique, molle et ductile à l’état frais, solide plus tard, mais pouvant se ramollir à chaud; elle est soluble dans l’alcool et saponifiable par les alcalis. Selon Vauquelin, elle renferme : résine, 57 p.; cire, 14 p.; impuretés, 14 p., etc. Les Abeilles la récoltent probablement, sur les bourgeons ou sur les jeunes pousses des arbres, et s’en servent pour boucheries ouvertures de leur ruche. Cette substance est prescrite quelquefois, comme résolutive, en pommades et en fumigations.

MIEL

Le Miel est une matière sucrée, essentiellement constituée par le nectar, que les Abeilles recueillent surtout dans les nectaires des fleurs. Les Abeilles introduisent le nectar dans leur premier estomac (j a bot), où il est élaboré ; puis, elles le dégorgent dans les alvéoles des gâteaux supérieurs des ruches, afin d’en nourrir elles et leurs larves, pendant la mauvaise saison. On récolte le Miel en juillet ou en septembre. Pour cela, les rayons sont extraits de la ruche et placés sur une claie, que l’on expose au soleil ou à une douce chaleur : le Miel qui en découle est appelé Miel vierge ou Miel de goutte- Les rayons sont ensuite brisés, puis soumis à une température un peu plus élevée : on obtient ainsi un Miel de deuxième qualité, qu’on appelle Miel fin. Enfin, les gâteaux étant exposés à une chaleur plus forte et exprimés fournissent le Miel commun, qui est plus coloré et contient beaucoup d’impuretés. Aussi, convient-il de le laisser en repos, pendant quelque temps, puis d’en séparer la portion supérieure, toujours plus ou moins spumeuse, et de la décanter, pour en séparer le dépôt.

La qualité du Miel, son arôme, sa couleur, etc., varient avec la localité, la nature de la flore environnante et l’époque de la récolte. En France, abstraction faite de l’arome, on

PRODUITS DES ABEILLES

considère comme do qualité supérieure le Miel le plus blanc et le plus grenu. Mais il existe des Miels délicieux, qui sont liquides et transparents, comme le Miel du mont Hymette, ou noirs {Miel des Baléares ), ou verts {Miel de Bourbon). Le Miel du Darfour est brun; celui de la Guyane est rougeâtre; celui de Madagascar est verdâtre. Parfois, la coloration varie sans cause apparente; ainsi, le Miel de V Ile Maurice est souvent à la fois rouge, vert, blanc, dans la même ruche.

En Amérique, le Miel est fourni surtout par les Mélipones, dont les femelles et les neutres sont dépourvues d’aiguillon. On en connaît plus de trente espèces. Les plus importante, sont : le Melipona favosa , Illig. , le M. fulvipes, de Cuba, qui donne un miel liquide excellent et à odeur de fleur d’Oranger; le M. Amaltea , le M. pallida, de Cayenne; le M. fasciata et le M. tetragona , du Brésil, etc. Le Polybia apicipennis , sorte de Guêpe de l’Amérique tropicale, produit un miel qui, suivant Karsten, dépose du sucre de Canne en gros cristaux. Enfin, on rapporte qu’une Fourmi du Mexique donne un Miel, qui est une solution aqueuse, presque pure et concentrée d’un sucre incristallisable, qui, desséché dans le vide, a pour formule C°H1407. Ce sucre a une réaction légèrement acide; par distillation, il fournit un liquide réduisant les sels d’argent {Acide formique?)

On peut dire qu’il existe, en France, autant de variétés do Miel qu’il y a de lieux do production. Celles que l’on trouve le plus communément dans le commerce sont les suivantes:

Le Miel de Narbonne, d’abord liquide et transparent, s’épaissit bientôt, devient blanc, grenu, compacte. Il possède une odeur et une saveur très agréables, dues surtout aux Labiées (Romarin, Sauge, Lavandes, Thym, etc.), qui croissent abondamment sur les montagnes des Corbières, près de Narbonne.

Le Miel de la vallée de Chamouny a les mêmes propriétés; il est parfois un peu jaunâtre et répand une odeur de térébenthine.

Le Miel cV A ngoulème est moins grenu et moins odoriférant que les deux précédents.