AGAR-AGAR

La Mousse deCeylan sert à l’alimentation, dans les îles de l’ai*chipel Indien, dans l’Inde et en Chine. On l'a recommandée comme analeptique. On peut lui substituer, sans inconvénient, le Gracilaria confervoides, Grev. ( Sphaerococcus confervoides, Agd ), plante de l’Atlantique et de la Méditerranée, assez abondante sur les côles de Bretagne. La Pharmacopée de l’Inde, ainsi que Bentley et Redwood (Materia medica) disent que la Mousse de Ceylan du commerce contient autant de Gracilaria confervoides que de Gracilaria lichenoides. Flückiger affirme, cependant, que les échantillons du G. confervoides, qu’il a pu examiner, différent beaucoup du G. lichenoides et ne contiennent pas d’amidon.

Agar-Agar

Le nom d’Agar-Agar est employé presque indifféremment, pour désigner, soit des Algues gélatineuses exotiques, soit la matière glutineuse retirée de ces Algues.

Pereira avait cru que cette substance provient du Gracilaria lichenoides et la regardait comme étant la même chose que la Mousse de Ceylan.

Les auteurs de l' Officine (10e édition) disent, page 305 : Y Agar- Agar ou Aja-Aja, Thao ou Algue de Java {Gelidium corneum. Fucus spitiosus, L.) est un Fucus blanc, qui se récolte à Singapore... ... On en fait une gelée ou glu compacte, appelé Tjintiow , importée en Europe, sous le nom de Colle de poisson du Bengale, Gélatine ou Colle de Chine ou du Japon. — On lit, d'autre part, à la page 1353 du même ouvrage : Y Agar-Agar ou Colle du Japon.

Il parait que la Mousse de Ceylan a été vendue en Angleterre, sous ce nom et sous celui d 'Agar-Agar.

Dans les laboratoires français, où l’on s'occupe de l'étude des microbes, on emploie, sous le nom à' Agar-Agar , une substance que nous aurons à décrire, sous la rubrique de Colle du Japon.

Bentley et Redwood disent que l’Agar-Agar et la Mousse de Ceylan sont des substances différentes. Le profeseeur Archer a reconnu, en effet, que la Mousse de Ceylan r 'eue à Liverpool est constituée par le Gigartina spinoso. et ne contient aucune espèce de Plocaria. D’un autre côté, L. Marchand rapporte que, dans les pays d’origine, le nom d’Agar-Agar, employé surtout pour désigner Y Eucheuma spinosa, s’applique néanmoins à d’autres Algues Ainsi, dans l’Inde, on le donne à trois autres espèces (Y Eucheuma : Sphaerococcus serra, Kutz. ; S. gelatinosus, Ag. ; G igartin a horrida, Harv., tandis que, à Timo, l'Agar-Agar est fourni par YHypnea divaricata. Enfin, Bentley et Trimen disent que la Mousse de Ceylan est l 'Agar-Agar Çarang des Malais.

La confusion relative à la nature de l’Agar-Agar est donc très considérable.

ALGUES

Holmes attribue l’Agar-Agar au seul Eucheuma spinosum (Gigartina spinosa, Fucus spinosus ; L.). Il dit que cette Algue a été employée sous forme de gélatine, pour l'apprêt des étoffes de soie et d'autres tissus.

La Faculté de Lyon possède un échantillon d'Agar-Agar provenant de Java, et étiqueté Eucheuma spinosa.

Cette substance se présente sous forme de petits amas de filaments rameux, diversement emmêlés, de couleur blonde, avec une légère efflorescence blanche, irrégulièrement distribuée. Ces filaments sont de consistance cornée, cassants, mais non fragiles, à peu près inodores et de saveur légèrement salée. Ils se ramollissent sous la dent, mais restent cartilagineux et tenaces. Placés dans l’eau froide, ils se gonflent beaucoup en quelques heures, et acquièrent un volume au moins quinze fois plus grand. En cet état, la matière examinée est blanche, translucide, rameuse et formée de matériaux detroissortes : — lHesuns allongés, terminés par des extrémités aiguës et offrant un petit nombre de rameaux, mais garnis, sur toute leur surface, d’une énorme quantité de prclongementsplusou moins longs, appointiset comme épineux; — 2° les autres plus courts, plus ramassés, plus rameux, à extrémités obtuses, rarement appointas, et dont la surface est garnie de diverticulums courts, coniques ou claviformes, offrant parfois l’aspeet de massues à tête garnie de pointes saillantes. — La 3e sorte se compose de débris de rameaux irré gulièrement épaissis par places, non toruleux, striés en long et offrant, soit à leur extrémité, soit latéralement, des sortes de renflements à faces déprimées, garnies d’aspérités épineuses, courtes; les renflements latéraux sont rattachés à la tige par un pédicule relativement très délié.

Ces trois formes d'Agar-Agar proviennent évidemment de plantes différentes, dont l une est, sans doute, l'E. spinosum , qui produit la Ire sorte, taudis que la seconde est peut-être VE. horridum ; quant à la 3e, il semble difficile de la rapporter à un type défini.

Quoi qu'il en soit, ces Algues paraissent devoir se conserver pendant très longtemps au contact de l’eau froide, qui n’attaque aucune de leurs parties ;dans les mêmes conditions, le Carrageen tend, au contraire, à se dissocier. Soumises à l’ébullition, après avoir subi un long séjour dans l’eau froide, elles ne se dissolvent pas sensiblement et donnent un décodé à peine gélatineux.

I! semble donc que l’Agar-Agar ne peut servir à la préparation d'une gelée et qu’il doit être utilisé directement dans l’alimentation, après qu’il a été ramolli, au préalable, dans l’eau.

Colle du Japon

Depuis quelques années, on importe de la Cochinchine, en France, sous les noms de Gélose , de Mousse du Japon , de Colle du Japon , une substance préparée avec le Gelidium spiniforme , Lamx., plante que les Annamites appellent Rau-Cau et que l’on emploie, dans la médecine chinoise, sous le nom de Haï-Thao (G. Pennetier).