MENTHES

Selon Holmes, l’essence de Menthe verte du commerce est surtout retirée du M. aquatica, L., var. y. crispa , Benth.

Menthe crépue (M. crispa , L.). — Feuilles crépues-ondulées, sessiles, inégalement dentées; fleurs roses, en épi allongé, non interrompu; étamines incluses; calice velu, à dents presque aussi longues que la corolle. Cette plante est cultivée dans le nord de l’Allemagne, pour son essence, que l’on substitue à celle de la Menthe verte.

Pouliot vulgaire (M. Pulegium, L. ; Pulegium vulgare, Mill. ; Pennyroyal , Pudding-grass et Organs, des Anglais). — Plante à stolons radicants et à tiges couchées ou ascendantes, rameuses dès la base; feuilles petites, ovales-obtuses, pétiolées, à peines dentées; fleurs purpurines, en verticilles très distancés ; calice subbilabié, à dents hispidos, inégales, et à gorge fermée par un anneau de poils.

Le Pouliot a une odeur pénétrante et une saveur âcre, amère. On le cultive à Mitcham (Angleterre). On le vend surtout à l’état sec et on en prépare une eau distillée employée aux mêmes usages que l’eau de Menthe poivrée. Comme les autres Menthes, il est stimulant et carminatif; on le dit emménagogue, antispasmodique, expectorant. Il doit scs propriétés à une huile volatile, préparée surtout en Allemagne et en France; celle que l’on en retire, en Angleterre, est plus chère que celle qui vient d’Allemagne.

La seule Menthe usitée en France est la Menthe poivrée. On l’emploie sous forme à' infusion, d'eau distillée et d'alcoolat. Toutes ses parties, mais surtout les sommités et les feuilles, ont une odeur forte, pénétrante, une saveur d’abord chaude, puis fraîche. On l’emploie comme stimulant et stomachique.

Elle sert principalement à l’extraction de Y Essence qu’elle contient. « La Menthe desséchée contient deux essences différentes, qui entrent en ébullition à deux degrés différents et qui n’ont pas la même pesanteur spécifique. L’huile de la pesanteur spécifique la plus élevée doit se former de celle dont la pesanteur spécifique est la plus basse, pendant le temps que la plante coupée reste à sécher sur le terrain; car, lorsque la plante n’a fait que commencer à sécher, elle ne

LABIÉES

produit qu’une seule huile, dont la pesanteur spécifique est 0,910. » (Piesse : Des odeurs, des ; -parfums , etc.)

L’Essence de Menthe poivrée est claire, transparente, d’abord verdâtre, puis jaunâtre. Elle s’épaissit, se colore et se résinifie, à la lumière, bout à 190°, a une réaction acide, une saveur chaude, aromatique et dévie à gauche le plan de polarisation ; elle dissout la fuchsine à froid et la réduit à chaud. L’iode ne réagit pas vivement sur elle. L’alcool à 90° la dissout en toutes proportions. L’essence (50 p.) additionnée d’acide azotique(l p.)se colore d’abord en jaune, puis en brun ; elle devient enfin verdâtre ou bleu violet par transparence et rouge cuivré par réflexion. L’acide sulfurique lui donne une teinte jaune rouge, devenant framboisée par addition d’alcool.

Elle se coagule et se colore en rouge, par addition de chromate de 'potasse. Les essences des autres Labiées n’offrent pas cette réaction. Le bisulfure de sodium, en solution concentrée, lui donne une teinte bleuâtre ou verdâtre ou rose. Les colorations diverses, offertes par l’essence de Menthe, avec les réactifs ci-dessus, semblent dues à des différences d’origine et peuvent servir à caractériser certaines sortes commerciales, que l’acide azotique ne permet pas de distin guer les unes des autres.

Soumise à une température inférieure à 0°, l’essence de Menthe laisse parfois déposer une sorte de camphre, que Oppenheim a appelé Menthol.

Le Menthol (G10 H20 O) se présente sous forme de prismes hexagonnaux, incolores, brillants, fusibles à + 36°, 5, bouillant à 208° et possédant l’odeur de l'essence. Il est peu soluble dans l’eau, très soluble dans l'alcool, l’éther, les huiles grasses et volatiles ; sa dissolution alcoolique dévie à gauche la lumière polarisée. Chauffé avec de l’acide sulfurique, de l’acide phosphorique anhydre ou du chlorure de zinc, il se transforme en un liquide mobile, d’odeur agréable, appelé Menthêne (G10 H18). Au reste, sa proportion dans les essences d’origine différente est très variable. Quant à la partie huileuse ou liquide de l’essence, qui reste après dépôt du menthol, on n’en connaît pas la constitution.

On exporte de Chine, sous les noms d Essence chinoise