RUBIACEES - RACINE DE GARANCE

dentées ; fleurs bleu-lilas pâle, axillaires, disposées en grappes terminales, serrées. Les tiges contiennent un suc laiteux très âcre.

Cette plante fut découverte par Kalm, élève de Linné, dans les forêts marécageuses de l’Amérique du Nord. Les Indiens du Canada l’employaient, sous forme de décocté, contre les affections vénériennes, qu’elle guérissait aisément en 15 jours, d’où le nom de Mercure végétal , qu’on lui a donné.

Le latex âcre, contenu dans cette plante, doit la faire regarder comme douée de propriétés actives et il convient d’en surveiller l’emploi.

Les Racines sontencore employées aux Etats-Unis, comme antisyphilitiques; les médecins français les ont considérées comme un succédané de la Salsepareille; elles semblent inusitées en Europe. Ces racine ont la grosseur du petit doigt; elles sont brunes et rugueuses en dehors, jaunâtres à l’intérieur.

Le Lobelia clecurrens, Cav., plante des environs d’Arequipa (Pérou), est employé par les Indiens, à la dose de 1 â 3 grains, contre les fièvres nerveuses et comme émétique.

LesL. Cardinalis , L.; L. s2ilendens,,WJ .•^L.'pini folia, L., sont réputés dépuratifs et antirhumatismaux. Les L. coccinea , \V., L.stricta, S\v., L., Feuillei, L. sont narcoticoâcres.

RUBI ACÉES

Racine de Garance

La Garance (Rubia tinctorum , L.) est une plante à rhizome traçant, rouge-orange, duquel naissent des racines charnues, rougeâtres, très longues. Sa tige est diffuse, longue de 8 à 15 décimètres, scabre, à bords aiguillonnés ; ses feuilles sont rudes, verticillées par 4 ou 6 et ses fleurs termi nales jaunes. Elle croit spontanément dans la région méditerranéenne. Jadis très cultivée en Alsace et dans quelques

Cauvet, Mut méd., t. II.

RUBIACEES

parties du midi de la France, elle est maintenant à peu près délaissée.

La Racine de Garance du commerce est longue, cylindrique, grosse comme une plume à écrire; son épiderme est rougeâtre, son écorce rouge-brun foncé, son méditullium rouge jaunâtre; elle a une saveur amère et styptique. On l’emploie contre le rachitisme ; les Arabes s’en servent pour faciliter l’accouchement et contre la dysurie.

La racine de Garance est surtout utilisée dans les arts, à cause de la matière colorante qu’elle renferme et qu’on a nommée Aïizarine. On y a trouvé encore de la Purpurine, du sucre , fournissant de l’alcool par la fermentation, une huile volatile , que l’on n’a pu obtenir suffisamment pure, de la Xanthine (?), etc.

L’histoire des principes de la Garanceest encore enveloppée d’obscurité. Selon Schunck et Rochleder, la matière colorante rouge ne préexiste pas dans^cette racine; elle y prend naissance par la métamorphose chimique d’une autre substance presque dépourvue de propriétés tinctoriales. Cette observation confirme celle de Decaisne, qui a trouvé, dans les cellules de la racine fraîche, un liquide jaune, transparent, devenant rose au contact de l’air, après la rupture des cellules. Quand les racines vieillissent, la couleur jaunè se fonce davantage et prend, au contact de l’air, une teinte rouge d’autant plus foncée que la racine est plus âgée ; c’est, sans doute, par suite d’une remarque de même nature, que les teinturiers font subir à la Garance un commencement de fermentation, pour lui faire acquérir toute sa vigueur tinctoriale.

L’Alizarine (C14 H8 O4) parait se rattacher aux composés naphtaliques ; elle a été decouverte par Robiquet et Colin. D’après Schunck, elle résulte du dédoublement d’une matière jaune, amère et incri stallisable, appelée Rubian, qui, sous l’influence des acides, des alcalis et des ferments, se transforme en une matière sucrée fermentescible et en Aïizarine ou autres matières colorantes.

Rochleder prétend que le Rubian est une substance impure et que la Garance renferme un principe cristallisable, Y acide