I. — Oéfaut de maturité

La non-viabilité de renfanl peut être causée surtout par son défaut de maturité. Le moment de la grossesse, à partir duquel le fœtus est capable de vivre de sa vie propre, ne peut être précisé exactement; cependant l'expérience nous apprend que c'est seulement après la trentième semaine que les fœlus peuvent être con< sidérés comme viables. C'est du résultat de cette observation que s'est inspiré le Hégulatif prussien dans la rédaction de l'article mentionné.

n y a des fœtus qui naissent vivants tprès la 20* semaine et môme encore avant (d'après kleinv&chter 23,58 p. 100)^ bien qu'ils meurent immédiatement après la naissance. Exceptionnellement on a pu conserver vivants des (œtus qui étaient nés dans la 25* semaine (d'Outrepont) ou dans la période de la 27* à la 39* semaine (1). D'autre part même après la 38* semaine, la viabilité ne devient pas tout d'un coup absolue et complète, mais elle est d'abord faible, comme la force de résistance du fœtus contre les violences extérieures ; Tune et l'autre angnoentent à mesure que le fœtus approche de la maturité. C'est pourquoi il est d'autant plus probable qu'un enfant est mort de mort naturelle, qu'il est né plus longtemps avant le terme normal de la grossesse.

Pour savoir si un fœtus a trente semaines accomplies, il faut prendre en considération la longueur du corps qui^ à ce moment est ordinairement de 40 centimètres. Des fœUis qui mesurent même moins de 40 centimètres peuvent déjà être considérés comme viables, lorsqu'il y a d'autres indices prouvant qu'il ont dépassé la trentième semaine. Le poids est de 1500 à 2000 grammes. La peau est couverte de nombreux poils follets et commence à sa charger de graisse ; elle semble être ainsi plus épaisse et moins rouge qu'auparavant et les formes du corps paraissent plus arrondies. Les cheveux sont encore peu abondants et courts et la membrane pupillaire a disparu entièrement ou il n'en reste plus que des débris. Chez les enfants mâles, les testicules sont déjà sortis du canal inguinal ou du moins en train de le traverser, et le scrotum est plus fortement ridé. Chez les enfants du sexe féminin, les grandes lèvres commencent à devenir plus saillantes par suite du dépôt de graisse. Les ongles atteignent presque les extrémités des doigts et commencent à se durcir. Le poids moyen du placenta est de 451 grammes ; la longueur moyenne du cordon ombilical de 46 centimètres. Le cerveau a déjà des circonvolutions développées

(1) Ahlfeld, Àrch, fur, Gynâk, 1875, VIIÏ, \d\.

et dans le gros intestin il y a du méconiuai de couleur vert foncé en abondance. Le bras, d'après Gasper-Liman> a une longueur de 5 à 5^2 centimètres, le cubitus est long de 4,8 à 5 centimètres, le radius de 4 à 4,2 centimètres, le fémur de 5^2 centimètres, le tibia et le péroné de 4,8 à 5 centimètres.

A la fin du neuvième mois (trente-sixième semaine) l'enfant a une longueur de 42 à 44 centimètres et un poids moyen de 2000 grammes. La production de graisse a augmenté, le visage est moins ridé et prend un aspect plus plein et plus agréable. La peau a la couleur rouge pâle des nouveau-nés à terme. Les poils follets commencent à disparaître. Le poids moyen du placenta est de 461 grammes, U longueur moyenne du cordon ombilical est de 47 centimètres.

Un enfant, né à la fin du dixième mois, est en moyenne long de 50 centimètres et pèse environ 3000 grammes. La peau présente un coussinet graisseux épais; la figure et les membres sont pleins et arrondis, les plis des articulations profonds, les poils abondants aux épaules et rares partout ailleurs. Les cheveux sont épars et longs de 1,5 à 2 centimètres. D'après de nombreuses mensurations faites par Casper-Liman, les diamètres de la tète sont en moyenne les suivants : chez les garçons, le diamètre oblique de 8,3 centimètres, le diamètre droit 10,8, le diamètre diagonal i2,6; chez les filles, le diamètre oblique de 8,3, le droit 10,0, le diagonal 12,0 centimètres. La largeur de la fontanelle antérieure, c'est-à-dire la plus petite des distances entre les côtés parallèles du parallélogramme sont, d'après Fehling (1), pour les enfants à terme eoT> ron de 2 centimètres et la circonférence occipito-irontule de 3ià 35 centimètres. Les cartilages du nez et des oreilles sont fermes et élastiques. La largeur des épaules est en moyenne de 12,5, la distance entre les deux trochanters de 8 centimètres. La distance de l'ombilic à la symphyse varie d'après Ilecker entre 3 et 5,2, celle de l'ombilic à l'appendice xiphoïde entre 5,8 et 8,7 centimètres. Les testicules se trouvent dans le scrotum ; chez les filles, la vulve est fermée. Les ongles ont une consistance cornée et dépassent les extrémités des doigts, mais non les extrémités des orteils. Les épiphyses inférieures des fémurs contiennent généralement un noyau osseux large de 9 millimètres au plus.

(I) Fehling, Die Sterfontanellen und der Horizonlalumfang des SchddeU (Àrch.f. Gynâk.y 1875, Vn, 506). Fehling se sert tussi de la circonférence horiioDUle puur la détermination de la viabilité et croit que seuls les fœtus qui ont une circonférence d*au moins 30 centimètres peuvent être considérés, avec quelque vraisemblance, comme viables.

Panni ces signes de la maturilét les plus constants et les plus sûrs sont la longoeor du corps et le noyau osseux dans les épipbyses inférieures des fémurs. Cependant ces signes varient même dans les circonstances normales. Casper- Liman a trouvé comme minimum de la longueur du corps 41,8, comme maximum ebez les filles S6,6, chez les garçons jusqu'à 62,4 centimètres. Les filles ont gêné- Tilement une longueur moindre que les garçons. L*état de nutrition de la mère Mderenfant, de môme que les maladies, ont une influence sensible sous ce rapport. Des jumeaux ont également une longueur moindre que des nouveau- nés ordinaires du même âge. Ce qu*on appelle le noyau osseux est une ossification en ftrme de lentille au centre de Tépiphyse inférieure du fémur et peut être détachée teépiphyses en putréfaction comme un corps rond. Ou le cherche en ouvrant fStfticulatlon du genou par une incision transversale ; d*une main on tire en arrière hi parties molles ; de l'autre on divise en disques minces le cartilage de l'épiphyse da fémur par des incisions faites perpendiculairement à Taxe longitudinal de Tos. Si le noyau osseux existe il se présente à la section comme un disque arrondi présentant une ossification en forme de réseau et riche en sing, de grandeur îviant entre celle d'une tète de mouche et celle d'une lentille ; ce disque se détache vivement chez les cadavres frais sur le fond blanc du cartilage, moins ^■aiid le cartilage est imbibé de sang' par suite de la putréfaction. Le noyau oncux ne se produit qu'exceptionnellement à la fin du 8« mois^ il est plus fréfiSDt ao 9* et n'apparaît le plus souvent qu'au 10* : de sorte que sa présence por- ■et d*afBrmer que le fœtus est à terme ou éloigné au plus de 4 à 6 semaines de la ■stnrité. Cependant on n'est pas en droit de nier la maturité de l'enfant, par ce ^M le noyau osseux fait défaut ; car il n'est pas rare de voir le noyau manquer CMiplètement même chez des enfants tout à fait mûrs. Hartmann (1) l'a trouvé absent 12 fois sur 103 nouveau-nés, Liman 14 fois sur 413 cas, nous avons fait les Mènes constatations; mais nous avons observé plus fréquemment encore, que chez lu enfants à terme le noyau osseux n'avait pas d'ordinaire 5 millimètres, mais làl millimètres de diamètre, et cela est vrai non seulement chez des enfants failias, mais aussi chez des enfants sains et bien développés (2).

Le poids des enfants à terme varie considérablement selon l'état dénutrition et l'état de santé de la mère ou de l'enfant même. Casper-Liman a trouvé comme le poids le plus petit 1750 grammes et le poids le plus fort 5250 grammes. Sur mille quatre-vingt-quinze enfants, Hecker n'en a trouvé que deux d'un poids de 5000 à SSOO grammes. L'observation déjà faite par Chaussier et conûrmée par d'autres, que l'enfant nouveau-né perd de son poids dans les deux à cinq premiers jours après la naissance (à la suite de l'évaporation et de la perte de graisse), mérite aussi d'être prise en considération au point de vue médico-légal.

(1) Hartmann, Beùràje xur OsteoL der Neugeb. Tubinger Ditsertation, 1S69.

(2) EicepUonnellement on peut trouver chez des enfants à terme des noyaux z dans d'aatres épiphyses, comme dans Tépiphyse supérieure du tibia et la tète de l'humérus.