Excitations nerveuses et excitants des nerfs

Les excitations physiologiques normales des nerfs partent soit des centres nerveux, soit des organes périphériques (organes des sens, muqueuses). Mais, indépendamment de ces excitations physiologiques, on peut faire agir sur les nerfs, dans toute l'étendue de leur tr^ijet, des excitants accidentels.

Ces excitants sont, en général, les mêmes que pour les muscles, mais ils agissent plus fortement, à intensité égale, sur le nerf que sur le muscle. Comme pour ce dernier, ces excitants se divisent en excitants mécaniques (pression, section, etc.), excitants physiques (électricité, chaleur), excitants chimiques.

Une loi générale régit les excitations nerveuses, c'est que l'excitation du nerf n'a pas lieu quand la modification imprimée au nerf par l'excitant est continue; pour que le nerf soit excité, il faut que cette modification se produise avec une certaine rapidité, que le changement d'état du nerf soit brusque, et cette loi s'applique cà tous les excitants^ aux excitants mécaniques aussi bien qu'aux excitants électriques, aux excitants chimiques qu'aux excitations thermiques. Ainsi on peut par une pression croissante, graduée lentement, détruire un nerf moteur sans |)rovoquer de conlrac-

(1) A consulter : Longet : Rec/i. expérim. sur les conditions nécessaires à l'entretien de l'irritabilité musculaire, 1841, — E. PflUger : Ueher die durch constante StrÔme erzeugte Verunderiing der motorischen Nerven (iMed. Gentralzcitung, 185G). — Brown-Séquard : Sur l'indëpendfincc des propriétés vi talcs des nerfs moteurs (.louru. de hi physiologie, 18G0). — R. Heidenhain : Die Erregbarkeib der Nerven on verschiedenen Punkten ihres Verlaufes (Stud. d. phys. Instituts zu Breslau, 1861^

PHYSIOLOGIE DU TISSU NERVEUX. 629 lions dans le muscle qu'il anime. Ce fail peut se démontrer plus facilement encore avec l'excitation électrique; ou introduit dans le courant excitateur d'un nerf moteur un rhéocorde qui par le déplacement de son curseur puisse faire varier l'intensité du courant de Oà un maximum déterminé; en déplaçant lentement le curseur de façon à faire arriver graduellement le courant à l'intensité maximum, on n'observe pas de contraction; si au contraire on déplace rapidement le curseur, le nerf est excité et le muscle entre en contraction (1).