I. — EXCITABILITÉ DES CELLULES NERVEUSES
L'excitabilité de la substance grise est sous la dépendance immédiate de la nutrition générale des cellules nerveuses et de toutes les conditions organiques qui la déterminent, et de la circulation en particulier, conditions qui ont été vues en grande partie à propos de l'excitabilité des nerfs.
Cette excitabilité présente des variations individuelles qui paraissent beaucoup plus accentuées que pour l'irritabilité musculaire par exemple; l6s mêmes variations se retrouvent suivant les espèces, les races, l'âge et le sexe, etc., sans qu'il soit possible encore de dégager nettement les causes de ces variations.
Un aftlux sanguin plus considérable, un accroissement de pression sanguine, par contre aussi un certain degré d'anémie augmentent l'excitabilité nerveuse: toute augmentation d'excitabilité des appareils nerveux périphériques agit dans le môme sens; il en est de même de l'oxygène, de l'air comprimé, de certaines substances comme l'essence d'absinthe, la strychnine, la brucine, etc.
L'excitabilité de la substance grise diminue par l'interruption de l'afflux sanguin (expérience de Stenson), la fatigue,' par l'action de certaines substances, comme le bromure de potassium, les anesthésiques, les hypnotiques, les narcotiques, etc. Enfin l'influence de l'activité d'autres centres nerveux peut se traduire encore par une diminution ou même une abolition de l'excitabilité d'un ou de plusieurs groupes de cellules nerveuses, ainsi dans les actions nerveuses dites d'arrêt.
Excitants de la substance grise. — L'existence d'une excitation préalable est aussi nécessaire pour la cellule que pour la fibre nerveuse. A l'état physiologique, ce sont ordinairement des excitations provenant de la périphérie et transmises par les nerfs sensitifs, des excitations provenant d'autres cellules nerveuses et transmises par les nerfs intercellulaires; ainsi, un centre nerveux sensitif entrera en activité par suite d'une vibration lumineuse portée sur la réline et transmise (comme modification encore inconnue) par le nerf optique; un centre nerveux moteur entrera en activité par suite d'une excitation qui pourra provenir soit d'un centre nerveux sensitif, comme dans les mouvements réflexes, soit d'un centre psychique, comme dans les mouvements volontaires.
Mais, outre ces excitations physiologiques habituelles, pour ainsi dire, il en est de plus obscures et moins fréquentes; tels sont, par exemple, un afflux sanguin plus considérable (qui pourra déterminer des convulsions par excitation directe d'un centre moteur), l'état même du sang et la présence dans ce liquide de substances particulières excitantes soit par leur nature, comme certains poisons, soit simplement par leur excès, comme l'acide carbonique dans l'asphyxie.
On voit, par cet exposé, que nous rejetons tout à fait, pour la cellule nerveuse comme du reste pour tous les autres éléments, la spontanéité admise par beaucoup d'auteurs.
Quant h savoir si l'excitabilité des cellules nerveuses peut être influencée par les excitations expérimentales directes, mécaniques, physiques, électriques, etc., c'est une question de la plus haute importance en physiologie nerveuse, mais qui sera traitée plus loin à propos des centres nerveux (voir : Excitabilité de la moelle et de l'encéphale).
