FONCTIONS DIVERSES DE LA SAUVE
sant (croissants de Gianuzzi) sans mucine ; les cellules séreuses ou albumineuses, grosses et granuleuses. Ces dernières se rencontrent seules dans la parotide ; les premières se voient seules dans la sous-maxillaire de l'homme. D'où la subdivision en glandes muqueuse, séreuse et mixte, selon la présence exclusive de l'un ou l'autre élément, ou leur mélange dans une glande donnée.
Le liquide alcalin^ mixte (600-1200 grammes par adulte et par jour) sécrété par l'ensemble de ces glandes porte le nom de salive. Celle-ci joue un rôle multiple : 1° Elle aide à la mastication, en humectant les aliments secs. Aussi est-elle très abondante chez les herbivores nourris de foin (de 40 à 60 litres par jour, chez le cheval et le bœuf) et fait-elle défaut par contre chez les poissons ; en humectant les aliments, elle en fait une masse plus cohérente, et le rôle mécanique est, pour quelques auteurs, le rôle principal de ce liquide;
2<^ Elle exerce une action chimique, digestîve, en dissolvant certains éléments contenus dans les aliments, ce qui en permet l'absorption;
d^ Elle sert d'arme défensive, par sa toxicité parfois considérable. Chez les serpents venimeux, ce rôle de la salive est en quelque sorte poussé à ses dernières limites. Nous voyons la mâchoire et les dents modifiées dans leur structure et leur fonctionnement pour favoriser l'utilisation des propriétés toxiques qui, de leur côté, sont extraordinairement intensifiées. Certaines dents sont canaliculées pour que la salive s'écoule aisément dans la plaie ; elles sont disposées de façon à ne devenir dangereuses qu'à la volonté de l'animal qui les redresse, et la salive, encore peu connue, détermine des accidents parfois très dangereux et mortels ; il se produit une douleur intolérable, le système musculaire s'affaiblit, le sang se désorganise, le venin provoque des hémorragies locales qui s'étendent ; en une minute parfois, l'homme
' Il peut devenir acide ajirès les repas par fermentatioa lactique, et ce suc acide attaque les dents. D'où l'utilité de se laver les dents après chaque r.^pas .
meurt, et il n'est pas d'année où, aux Indes, par exemple, il ne périsse des milliers d'hommes tués par les serpents. Le cas de la salive des serpents n'est point exceptionnel ; les fourmis, certaines araignées et scolopendres le présentent à un moindre degré d'intensité, et en réalité, la salive de tous les animaux est toxique, en raison des ptomaïnes ou diastases toxiques qu'elle renferme. Elle contient d'ailleurs de très nombreux microbes (Vignal en décrivait 19 espèces en 1887), dont les uns peuvent être utiles à la digestion, sans doute par leur action sur les aliments, mais dont beaucoup sont pathogènes et guettent en quelque sorte l'occasion propice pour pénétrer dans l'organisme. 11 est à peine besoin de rappeler que la salive des rabiques est très toxique ; elle renferme sans doute le microbe de la rage ;
4"^ La salive joue un rôle éliminatoire. Beaucoup de substances s'éliminent par cette voie, l'iode, le brome, l'acide urique, les chlorates, certains poisons. Elle élimine aussi beaucoup d'eau, mais celle-ci peut rentrer dans l'organisme par l'estomac, chargée de principes alimentaires si la digestion est en cours ; la salive est donc une sécrétion excrémento-récrémentitielle.
La salive est surtout composée d'eau (995 p. 1000) ; mais il s'y joint quelques matières organiques (3-5) et inorganiques (1-5).
Les substances inorganiques sont des chlorures et des phosphates, surtout^ ; il y a encore du sulfocyanure de potassium, de l'urée (1 p. 1000), de la graisse, de l'albumine et de la mucine, des gaz dissaus (0, CO-, et Az) et enfin une diastase, un ferment, qui est la ptyaline (découverte par Leuchs, 1831 , et étudiée avec soin par Mialhe, 1838 et 1845). La ptyaline est une des nombreuses diastases de l'organisme, elle manque généralement chez le chien et le cheval, c'est une substance
' Frédéricq pense que les sels calcaires de la salive servent à réparer lusure des dents consécutive à lingestion de substances acides, ou à la fermeutation acide qui se produit souvent dans la bouche.
