MOUVEMENTS DE L INTESTIN

le pylore jusqu'à l'anus est due aux mouvements péristaltiques de lintestin. Ces mouvements {qu'on a encore désignés sous répithète de vermioulaires. parce que dans Tintestin m 5j7z/, les différentes parties de celui-ci se contractent comme le ferait une agglomération de vers', non continus, mais rythmés et espacés par des intervalles de repos, sont lents et graduels. Ils consistent en une série de resserrements annulaires, dus à la contraction des fibres circulaires qui se produit successivement de l'estomac vers l'anus. Les contractions pressent sur les aliments et chassent ceux-ci vers l'extrémité anale, exactement comme en serrant modérément un tube tlexilde rempli d'eau, ou d'une substance demi-liquide, l'on chasse celle-ci dans le sens où l'on déplace la pression. On observe aisément ces mouvements, en mettant simplement les intestins à découvert sur l'animal vivant : mais il ne faut pas oublier que le contact de l'air est un excitant puissant : le phénomène s'observera dans des conditions plus normales en plongeant les intestins dans de l'eau salée à 6 p. 1.000, tiède. Il y aurait aussi des mouvements antipéristaUiques qui se feraient en sens inverse de celui des précédents ; c'est-à-dire de l'anus vers l'estomac, grâce à l'alternance des deux ordres de mouvements, les aliments pourraient monter, descendre, se mélanger, se brasser complètement : mais l'existence de cet antipéristaltisme n'est nullement chose certaine encore.

Ce mouvement des intestins, plus rapide chez les herbivores que chez les carnivores, est un acte réflexe, qui se trouve dépendre surtout des excitations locales produites par le contact des aliments, et peut-être de la bile. On sait encore que certains médicaments exagèrent beaucoup l'intensité du péristaltisme normal : d'autres la diminuent : tels sont, pour le premier groupe, la muscarine, la nicotine id'où l'emploi, dangereux d'ailleurs, des lavements purgatifs au tabac), la caféine et divers purgatifs, et pour la deuxième, l'opium, la morphine, la belladone, l'atropine. L'exagération des

mouvements normaux s'accompagne de douleurs : douleurs de colique.

Le système nerveux exerce évidemment une influence considérable sur les mouvements de Tintestin. Tout d'abord, il y a dans les parois intestinales même un plexus nerveux important : le plexus d'Auerbach entre les deux couches musculaires, elle plexus de Meissner, qui entoure la couche sous-muqueuse. Les fibres et ganglions de ce plexus intestinal semblent former un centre réflexe avec des fibres centrifuges et centripètes :une anse intestinale séparée du corps exécute des mouvements très nets, pendant quelque temps, et ceux-ci sont, selon toute probabilité, sous la dépendance du plexus en question. En Fabsencc de toute excitation, Tintestin demeure immobile, ainsi que cela a lieu durant le sommeil. D'autre part, l'excitation du pneumogastrique détermine des mouvements péristaltiques. tandis que, comme PAugerTa montré, l'excitation du splanchnique produit rarrèt des mouvements : ce nerf exerce donc une inhibition: il renfermerait encore, d'après Nasse, des fibres vaso-constrictives (et sa section déterminerait unevaso-dilatation considérable, pouvant amener la mort par anémie de la moelle allongée), et enfin il renferme les filets sensitifs del'intestin. En somme, le pneumogastrique serait le nerf moteur, et le splanchnique, le nerf sensitif. le vaso-constricteur et. le nerf inhibiteur de Tintestin. Notons en passant que l'excitation de la moelle et du bulle semble aussi activer les mouvements intestinaux.

Ceux-ci dépendent encore dans une grande mesure de la circulation et de l'état du sang. L'interruption de celle-là, par ligature ou compression de l'aorte, par exemple, provoque des mouvements considérables (Schiffj, qui sont, en réalité, dus à l'accumulation d'acide carbonique dans le sang. C'est sans doute à ce début d'asphyxie locale que sont dues les évacuations involontaires qui précèdent, accompagnent ou suivent de près la mort.

Le péristaltisme a pour rôle d'amener peu à peu les ali-