DOUTES

DE PRÉTENDUS AXIOMES POLTnQTBES. '

La pensée et la liberté de l'homme ne peuvent jamais se dispenser de consulter le temps ni se passer de son secours^ mais la pensée et la liberlé de l'homme peuvent et doirent partir de la marche du temps, pour subvenir à l'action du temps, pour faire avec lui , ou avant lui , et mieux que lui, ce qu'il ferait mal sans elle, s'il le faisait seul.

Sacrifier ce qui n'est plus à Vunisson dés besoins et des idées dominantes, que le temps a chargées, et qui, aujourd'hui, menacent des constructions quMles soutenaient autrefois ; amener conformément

DE POUTIQUE, ETC. 3l

k des idées directrices et à des piincipes, des înstitatioDS que le temps demande ; conserrer ce qui mérite de l'être , et que le temps ne détruirait que si l'on ne prenait aucun soin de l'entretenir, telles sont les règles que le temps prescrit à la Liberté des gouTernemens y tels sont les secours qu'il leur demande , ou qu'il emprunte d'eux.

Le temps par l'influence lente, mais continuelle qu'il exerce sur les idées et les sentimens , les besoins et les habitudes des peuples , sollicité donc des réformes , ou politiques , ou morales , ou religieuses ; mais il n'amène et ne fait jamais de révolutions.

Elles ne sont donc ïamais nécessaires et inévitables. Elles ne peuvent prendre ces caractères que lorsque les gouvememens ne comprenant pas le temps ^ ou jugeant mal sa nature , ou mécoimaissant la mesure de leurs forces et cène de leurs de-

32 NOUVRAUX kSSAIS

voirs, se refusent à toutes les réCornâes nécessaires , leur opposent une résistance opiniâtre, et provoquent par là même une réaction dont les effets sont Incalculables.

Comme il dépend de ceux qui gouvernent, de se préserver de cette déraison , et d'éviter ces fautes , il est clair que les révolutions ne sont jamais inévitables- -

Les causes générales , par lesquelles on veut expliquer et justifier les révolutions, expliquent et justifient simplement les réformes.

Les réformes &ites à temps , quand les circonstances les commandent préviennent les révolutions. Elles satisfont l'opinion publique , et mettent les institutions de nouveau en rapport avec les besoins intellectuels et moraux du peuple. Elles sont à la fois le remède le plus radical aux maux de l'Etat , et le préservatif le plus sûr de maux plus grands encore.

DE POOTIQVE , ■ ETC. 35

Au défaut de réformes , ( les gouvernemeiu sont - ils trop aveugles , ou trop timides pour les entreprendre et les con duire à leur but , ) on peut encore empêcher, ou du moins ajourner les révolutioDS , en érïtant les événemens qui peuvent servir d'occasion aux causes pour déployer leur activité pialfaîsante.

On le peut surtout , lorsqu'un pays ne présente encore qu'un des deux élémens nécessaires à une révolution politique quelconque. Ces deux élémens sont les idées d'un mieux possible qui circule parmi les classes développées , et le sentiment du mal qui pèse sur le peuple. On pourrait aussi les distinguer en disant que les révolutions politiques ne sauraient avoir lieu , à moins que les besoins intel' lectuels et moraux ne &ssent une alliance avec les besoins physiques'd'une nation, et ne portent sur le même objet. Quand les esprits supérieurs désirent d'autres institutions sociales , et que les hommes pas- I. 5