NOUVEAUX J59SA1S

siounés seraient tentés d'employer des moyens yiolens pour les amener , il n*y a pas de danger pour la tranquillité de l'état, si le bieo-étre physique du peuple est as^ sure , et que la misère soit rare, Lesidées «tles passions n'enflammeront pas la masse du peuple , et manqueront de bras pour exécuter leurs destructions. Quand le peuple est mécontent laute de travail, ou par l'effet d'une disproportion entre le prix de la main d'œuvre et celui àes denrées , s'il n'y a pas , dans le même peuple , une fermentation d'idées nouvelles dans les classes supérieures , le mécoateatement du peuple- pourra produire des révoltes , mais non enfanter des révolutions. Mais le danger, devient inunînent quand les idées révolutionnaires, trouvent des. besoins qui ne peuvent que gagner aux révolutions.

Alors il se fait une coalition redoutable entre ceux qui veulent le mieux , ou. qui croient le vouloir, et ceux qui sentent le mal, et voudraient le secouer.

bfG'oogle

DB TOLiTiQui:, mv. 35

Les réformés sont donc préparées par les siècles , amenées par des causes générales, nécessitées par le temps. Le plus grand art des gouTememeiis consiste, à saisir le moment des.réformés, à trouver leur à-f ropos ; et lear premier devoir est de ne pas s*y reiuser.

La liberté a produit de» grands biens, et elle est en elle-même si belle et gi désirable , qu'elle peut se passer d'éloges usurpés. Or c'est lui eu rendre de pareils que de lui attribuer exclusivement ce'qn'ello n'a pas fait seule.

11 n'y a point de développement infèllectuel , ni de richesses littéraires et scàeuv tîfiques , danâ une natioa où il n'y a point de liberté civile , c'est-à-dire , de sûreté , oà les forces, les propriétés, la liberté de parler et' d'écrire , ne sont pas assurée ; mais les faits prouvent qu'une imtion dépourvue de toute liberté pofitique peut atteindre son apogée littéraire.

36 NOUVEAUX BSSAI8

La puissance et la richesse peuvent exister, et ont existé en effet sans la liberté politique , et c'est la richesse et la puissance d'un peuple qui sont les pre- .

mières conditions du développement du talent et du génie. La liberté politique , chez im peuple petit et pauvre , n'a jamais ' produit les grands effets qui , malgré l'absence de toute liberté politique, se sont montrés chez un peuple nombreux et riche.

La liberté politique peut développer certains genres ■de talens , comme l'éloquence par exemple, parce qu'elle leur offre un vaste théâtre ; mais d'un autre côté , la liberté politique , et tout ce qu'il faut faire pour l'acquérir, la conserver, ou l'augmenter, s'emparent tellement des esprits, à l'exclusion de tous les autres objets , et les occupent de manière , qu'ils ne leur laissait ni le temps, ni le goût, ni les moyens de se vouer à des études d'un autre genre.

bï G QOQ le

DE POLITIQTJB, ETC. 5?

L'histoire de tous les beaux siècles, et de toutes les belles époques de la littérature et des sciences, coofirme ces juge- , «9mens.Le siècle dePériclès et d'Alexandre est bien moins celui de la liberté de la Grèce que celui de sa puissance. Ce ne &ït pas lors des guerres puniques , et des généreux combats que les Romains se 11- TrèrentdansleForumpourla liberté, mais bien lorsqu'Auguste eut tué la liberté publique avec toutes les apparences du respect, que parurent les beaux génies qui ont immortalisé Rome. L'histoire ellemême n'a jeté tout son éclat que dans le temps où la république n'existait plus, et ce n'est pas dans les siècles où l'on a fait les plus belles choses , qu'cui les a le mieux racontées. La liberté des républiques de l'Italie n'a pas coexisté aveclesCinquecenti, et il est douteux qu'elle ait beaucoup contribué àformer Dante, Pétrarque etBocace.

Le beau siècle de la France coïncide avec ce que les écrivains modernes se plaisent à appeler le despotisme. ISous sommes

DigiliciBfGoOgle

58 HOirVSAVX ESSAIS

loin de trouT»- cette dënomination juste; mais du mollis il faut convenir qu'il n*y avait pas de liberté politique à cette époque en France. En Angleterre Shakespeare , ç? .

Milton, Buttler, ont été antérieurs à la révolution de i68g , d'où les Anglais datent leur liberté , et s'il y a plus de goût depuis cette époque dans la littérature anglaise , à coup sûr il y a eu moins de génie que dans celle qui l'a précédée. Et la littérature allernande ne s'est-elle pas développée merveilleusement dans la seconde moitié du dix-huitième siècle , sans aucun rapport avec la liberté politique de la QfttitmlCén'est pas parce que lextespotisme exîlte en Aue , que tout y est stationnairé^ mais^ c'est parce que tout y est «tationnaire que le despotisme y a pris des racines indejtruolibles, et y- repousse tou~ jours avec une nouvelle force. La défiiut de mouvement, .de passions activés, de "Vivacité d'esprit doit tenir au climat, aux formes géo^phiques , qui n'ol&àat dans l'inférieur de l*Asie qae peu de grands-

SE POLITIQUE, BTC. 5q

âetites et point de mers miéditeiTanées, enfin au génie des religirais. Le despotisme politique y est né du despotisme domestique. Ce despotisme domestique , est le résuhat nécessaire de TesclaTage des femmes , cet esclavage tient à la polygamie y et celle-ci doit être ta ccmséquence da. climat

Ce qui ccai£nne l'idée que lé défaut de mtKiTâment et de force productive doit tenir eu Asie à des circonstances physiques etlocales, c'est qu'il y a eu autant d'activité et de développement à l'ouest de ce vaste continent qu'il y en a eu peu à Test et au -midi.' l^tre- le golfe Persique, la mer Bouge , la Méditerranée , le Tigre,, et l'^uphrate , (M. pris naissance les trois re- Ugions qui donnent enc(X'e aujourd'hui des lois à la i^us grande partie du monde ; et entre le Tauras, l'Archipel, la mer Noire , et tous les fleuves qui s'y jett^t, la poé^e , la philosophie et tous les arts de laOrèce, ont répandu leur Inmièreetteur

:=B,Goo^lc

4o NOUVEAUX ESSAIS

feu , avant que cette lumière et ce feu éclairassent et échauffassent la Grèce.

Le meilleur gouvernement est sans contredit celui où la Loi respecte la dignité de la nature humaine , et où la Uherté de tous repose sur une garantie forte et générale. Mais ce gouvernement tient beaucoup plus à l'esprit des lois qu'aux formes des gouvememens. Sous le gouvernement d'un seul , si ce seul ne règne qu'au nom des lois, et si les lois développent toutes les forces en les protégeant toutes , tous les individus seront quelque chose , etrunique maître ne sera que le principal moyen , ou le principal ressort du jeu de l'ensemble.

Un Roi supérieur à toutes tes classes parle pouvoir, et qui sent ausà qu'il a quelque supériorité en fait de génie et de vertu, ne craint, n'envie, ne jalouse per^ sonne , et veut bien que les autres soient quelque chose. Au lieu que dans les aristocraties et les républiques , ceux qui sont

DE FOUTIQVE, ETC. 4l

quelque chose et qui sont bien loin d'être tout , veulent être davantage , et ne votent dans les autres que des concuireus et des rivaux.

Au fond, il n'y a pas plus de philosophie à comparer les temps, et a demander de l'un ce. qui n'est pas de lui , mais d'un autre, que de comparer les grands hommes pour reprocher à l'un de n'être pas l'autre , et de se ressembler à lui-i

Quand les différentes périodes se développent sans intervention étrangère et violente, par l'action des causes naturelles, soit aveugles, soit spontanées et intelligentes, chaque période a te caractère qu'elle doit avoir , et elle est ce qu'elle doit être.

C'est la seule réponse qu'il convient de faire aux détracteurs excessif du moyen

âge.

D,iz,:inGoogle

43 VOUVKAUX BSBJlIS

11 est étonnant que ceux qui conviennent -de tons les malheurs et de tous les crimes de la révolution , mais qui les expliquent et les excusent, ou croirai les expliquer et les excuser , en disant que la cévolution était nécessaire, accusent si fort le moyen ^e et lui reprochent ses torts, comme si ces torts, tels quels, n'étaient pas, bien plus que les événemens de U révolution, les effets de. causes générales et nécessaires.

La conquête du monde Romain par les barbares fut une calamité heureuse ; pour le moment où elle eut lieu elle futépouvaotaBlej plus tard elle fiit féconde en firuits salutaires. Ce fut le [ffincipe de la r^énération de l'espèce humaine.

La conquête d'après les principes et les idées des barbares , amena tout naturellement la distinction entre le peuple conquéruit et le peu[4e conquis , entre l'homme libre et le serf.

HE poxjTiQUE, ne. 45

Cette pnmière iniustice était inévitable ; nmis Due fois catnmiw , les développemeiu de l'ordre social qui la suivirent, furent simples, naturels , et même conformes aux principes.

Ces prîndpes peuvent être ramenés à deux priDdpaux. L'un, que rinfluence politique doit toujours exister en raison des propriétés ; l'autre , que les droits doivent être proportionnés aux obligations' Pepdant tout le moyen âge il n'y avait prévue pas d'autres propriétés que les propriétés territoriales; «lies étaient toutes entre Les mains des nobles ; l'influence de la noblesse devait donc ^re grande , et même sxchisiTe. Pendant cette même période le service militaire était umquemeot à la chaîne des gentilshommes; ils pouvaient donc sc^Ueiter i ce titre d'autres exemptions.

Lors de la conquête , et peu après , les coBcniérans étaient une armée bien plus

44 MOUTKAtrX ESSAJS

qu'une nation , et l'état résidait tout entier dans le camp. Il ne fallait pas un souverain, mais un général.

Plus tard , lorsque la situation des choses deTÎnt plus paisible, et que les rapports civils prirent une sorte de consistance , on eut plus besoin d'un juge que d'un souverain.

Par la marche naturelle des choses , la propriété mobiliaire prit naissance avec l'industrie et le commerce. On a fait beaucoup d'honneur aux Rois d'avoir eu la politique profonde d'opposer la puissance des villes et du tiers-état à la puissance des seigneurs. Je crois qu'on se trompe.

Le tiers-état s'est formé de lui-même. Les villes ont dû leur origine à la nécessité où se trouvaient les différentes industries de se réunir , et quand le tiers-état et les villes ont eusté , il s'est formé tout naturellement un contre-poids à la propriété territoriale. Les Rois ne pouvaient pas le voir

SB POUTIQUE, FTC. 45

de mauvais œil ; mais de là il ne résulte pas que les Rois en aient été les auteurs.

La souveraineté telle qu'elle existe aujourd'hui, a pris naissance par les suites et les effets mêmes de la civilisation^ du moment où la complication des intérêts et la multitude des rapports ont lait sentir la nécessité d'une volonté générale, forte et continue , où la division du travail et le soin de pourvoir à sa subsistance ont fdisOrbé l'attention des individus , où la noblesse déchue de son indépendance par la force des choses , et redoutant l'influence du 6ers-état, où le tiers-état redoutant l'influence de la noblesse, tes deux ordres aimèrent mieux se soumettre à l'autonté du Roi , y chercher et y trouver une protection égale que de souffrir ce qu'ils appelaient leurs empiétemens réciproques. Les états dans les dllférens pays devaient concilier sans doute les progrès de l'autorité royale avec les droits politiques des ordres ; mais l'autorité

royale était dans une action permanente , celle des états n'était que temporaire , et il était tout simple que la première mar~ chat toujours en avant.

La souveraineté telle qu'eHe" s'est for^ mée et développée dans la plupart d«B états, peut paraître une usurpation, si on la rapproche des rapports «uxquef s elle a succédé , si Ton ne veut regarder comnie un pouvoir légitime que celui qui s'origlne d'un contrat , ou si ^ général on ramène toujours le pouvoir à son principe et noik à son but. Mens la souveraineté est u^ d'elle-même , du sein des nouveaux rapports q»e les développemens de la civili^ sation ont amenés. 11 n'y a pas eu d'usure pation à cet égard j mois il y a' eu un résultat naturel de la néceâsité des choses.

Tant que ce pouvoir, né des circonstances , n'a pas pris une direction contraire au but de Tordre social, la souveraineté n'a pas été jugée un abiis; mais dès qu'elle est devenue un moyen d'op^

D£ FOUTIQUE, ETC. kr]

presâon , au lieu d'être un moyen' de sûreté, on lui' a £iit le procès en alle'guant qu'on ne pouTait assigner son origine.

Le despotisme n'est que l'abus del'antorité, ou une fausse directi on dupouToir, qui le tourne contre le but de l'ordre social au. lieu de le faire marcher à ce bat.

Le despotifsne peut donc se trouver partout oà est le pouvoir, et il n'est pas plus synonyme de la monarchie pure que de la démocratie ou de l'aristocratie pure.

Mus l'abus du pouvoir n'est<il pas plus vràiserablaUe et plus près du pouvoir dans la monarchie pure que duis toute autrs'formcpolitîque? P^ullement. L'abus dupouvcHr est à craindre dans tous les états où'le pouvoir est un, et où il n'est ni divisé, ni composée

Rien : de : plus ridicule que* de distinguer dans l'histoire moderne trois époques, la féodalité I, le despotisme, les gouverne* mens représfflitatrfii.'Cette distinction n'en

48 NOUVKAUX ESSAIS

est pas une. Ce qu'on nomme la féodalité a été dans son principe un véritable gou- Ternemeot représentant de la propriété territoriale ; dans sa dégénération elle a été un Téritable despotisme que les seigneurs exerçaient tour à tour contre le Roi et contre les paysans. 11 est bien plus vrai de dire que , daps toute l*histmre moderne , on ne voit que les lUfiërentes phases du gouvernement représoitatif :

d'abord représentation de la propriété territoriale par le clergé et la noblesse j ensuite représentation de la propriété territoriale etmobiliaire par les trois ordres entre lesquels elle était partagée; enfin représentation de la nation toute entière, par des individus qui ne tenaient plus à un ordre, en raison de la manière dont les propriétés étaient réparties entr'eux.

De toutes les causes qui ont contribué

à créer ou à préparer la souver^neté telle

' qu'elle existe aujourd'hui , et qui même

ont amené l'abus de cette souveraineté.

DE POUTIQUE, ETC. 49

OU le despotisme, il n*y en a eu aucune de plus importante ni de plus décisive que celle qui se fît dans l'organisation de la force armée. Tant que les Rois Técurent du produit de leurs domaines , et que les nobles furent seuls chaînés de la défense uationale , les Rois furent sans autorité ; ils n'eurent ni le pouvoir de faire le mal , ni celui de faire le bien. 11 n'y^ avait dans t'état que le seigneur Roi , et les petits Rois seigneurs. Les croisades firent naître de nouveaux besoins ; ces besoins excitèrent l'industrie et le commerce , les progrès de l'industrie amenèrent U division du travail, la division du travail devint le principe de la puissance et de la richesse des villes. Les habitans des villes ne voulant, et ne pouvant pas s'arracher à leurs occu- .

pations journalières, à leurs travaux se-' dentaires et pacifiques, ofîHrent aux Rois de Fai^etit pour les défendre contre les ennemis extérieurs et intérieurs. De ce moment, avec de l'argent, le Prince eut des troupes soldées, et avec ces troupes 1. 4

5o MOTIVEAUX ESSAIS

soldées, des motifs et des moyens de faire de l'argent. De ce moment, les Rois furent riches et redoutables j ils furent capables d'exciter des craintes et des espérances, et ils surent gagner tous ceux qu'ils n'intimidèrent pas. Les nobles turbulens et inquiets , furent contenus ou domptés ; les nobles avides d'argent et de plaisirs, furent séduits; la plupart trouvèrent fort commode de garder leurs droits et d'être libérés de leurs obligations ; ils continuèrent à ne plus payer d'impôts^ et cessèrent le service militaire.

Le système militaire d'un pays doit toujours être, ou se met tôt ou tard de niveau avec la constitution. La forme de l'une doit décider de celle de l'autre , et quand ils ne reposent pas sur des principes homogènes ou du moins analogues , le systèm* miiiture change , tôt ou tard, d'une manière ou d'une autre , la constitution. Oi^ la force armée consiste uniquement dans le coi'ps de la noblesse , la monarchie est aristo -

DB POLITIQUE, ETC. Si

crafique; où elle n'est composée que de troupes soldées , la monarchie sera absolue ; mais si les officiers sont tous pris de la noblesse, et que les soldats soient nationaux , la monarchie absolue sera tempérée. Si toute la nation est année, enrégimentée , exercée , et si tous les individus peuvent parvenir indifféremment à toutes les places militaires, la monarchie aura une tendance démocratique.

C'est avec l'esprit des siècles, qu'il faut observer, apprécier, juger ce qu'on appelle l'esprit du siècle , afin de l'adopter ou de le rejeter avec raison , de le combattre ou de le suivre sans danger.

Parler contre l'esprit du sièc^ dans sa généralité , est aussi absurde qu'il le serait de parler en général contre la nature humùne. L'un comme l'autre réunit tous les coati'aires et tous les Contrastes.

L'histoire des constitutions d'états , dans

Sa NOUVEAUX ESSAIS

les difiërentes parties de l'Europe, prouverait contre ce genre de formes représentatives. Car partout , s'ils ont quelquefois empêché le mal, ils ont plus souvent encore empêché le bien. C'était un sabot appliqué à la roue du char du gouvernement, qui lorsque le despotisme s'y asseyait , et menaçait de tout briser par des mouvemens désordonnés , l'arrêtait dans sa course dévorante, mais qui l'arrêtait tout de même , quand le génie de la réforme s'y plaçait, et menaçait de là les intérêts particuliers, et les abus lucratif.

Les lois se font elles-mêmes ou sortent toutes faites du sein d'un état donné du peuple , en tant que , dans un état donné d'un peuple quelconque , ou plutôt , dans les modifications de La société , dans les rapports physiques et moraux , dans les formes que p-ennent et les choses et les personnes, se trouvent la nécessité d'une loi , et ta raison d'une loi. Mais il faut toujours que cette loi soit same , exprimée ,

portée par quelqu'un, he droit coutumier doit avoir un commeacement et une origine. Ce commencement consiste d'ordinaire dans l'énoncé d'un jugement que le ùmple sens commun a quelquefois dicté àans les pays où les juges prononcent d'après leurs lumières. Ce jugement conservé dans les actes des ^vcès , ou dans la mémoire des honunes, se répète dans les cas semblables , jusqu'à ce qu'à force d'être répété , il obtienne force de loi.

La voix du peuple , dit-on souvent , est la voix de Dieu. Ces termes sont susceptibles de deux sens. Dans l'un , ils sont, vrais^ dans l'autre ils sont faux. La voix du peuple est la voix de Dieu en tant que la voix du peuple est celle de la raison. La voix de la raison est, ou deviendra la voix , du peuple ; car la raisbn finit toujours par avoir raison. Maïs, pour cet effet, il faut embrasser un long espace de temps , et ne pas parler d'un moment donné. La raison est la volonté générale , car tous les

hommes veulent la raison , dès qu'on fait abstraction de leurs intérêts, et de leurs passions particulières; et cette volonté générale deviendra tôt ou tard la v<^onté de tous. Mais il Eaut conclure de la raison à la fulonté de tous, et non de la volonté d* tous à la raison ; car , dans un moment donné , la volonté de tous peut être la volonté des passons, de l'intérêt propre , de l'ignorance. Prenez- vous le peuple pour la totalité , ou la majorité des individus gui reconnaissent la même autorité et les mêmes lois? La voix du peuple sera souvent la voix des intérêts particuliers et non celle de l'intérêt général, la voix del'erreur et non celle de la vérité , la voix du jour et non celle des ^ècles. Entendez- vous, par le peuple , l'élite de la nation sous le rapport des lumières et du caractère, ou ce qui, dans la masse ^ existe de raison, abstraction faite des erreurs et des passions qui l'enveloppent , la couvrent , la dérobent aux yeux des autres , et à ses propres yeux ? La voix du peuple sera la

Toix de Dieu ; mais comment , et par quels moyens , connaître avec certitude , ou du moins avec vraisemblance , ce que veut ce peuple ainsi caractérisé , ou constitué ?

L'un est que le législateur consulte sa propre raison , et conclue de là à la raison de ce peuple ; l'autre , que l'on donne à ce peuple un moyen sûr de faire entendre sa volonté. Ce moyen est une représentation des différentes classes ou états de la sociétéi Mais que d'art il faudra mettre dans cette représentation , dans ses conditions , dans le nombre des représentans , dans la durée de la représentation , dans U composition , la division , l'action de ce corps représentatif, afin que la loi en sorte avec tous les caractères de la raison, afin ' que la voix du véritable peuple , du peuple tel qu'il doit être, tel qu'il est dans l'élite des citoyens, se fasse entendre, et non celle de ce peuple , sous Tempire des sens et des Icns animales , qui n'a que des besoins et point d'idées, des passions et point de principes, du feu et point de lumières.

66 KOUVEAUX ESSAIS

La loi doit être Tespression de la raison ^ etelle le sera, si elle e»t faite pour le peuple et non par le peuple; si elle est conforme au but de Fordre social, qui seul est invariable au milieu de la mouvance générale^ et si , sans jamais perdre de vue ce grand principe , elle naît des localités, s'applique aux localités , et n'est jamais que la formule par laquelle on exprime des rapports donnés, ou Faction qui résulte de ces rapports.

La masse d'un peuple est toujours dans un état de minorité. S'il eu était autrement, un peuple vivrait en société sans connaître d'ordre social ; car il n'en aurait pas besoin. La force de la raison , l'absence ou le silence des passions, la vue claire et distmcte de ses véritables intérêts, rendraient pour un tel peuple tout pouvoir coactïf inutile , ou même dangereux. Mais le travail productif auquel la grande majorité des individus , dans une société quelconque , est, et restera toujours condamnée , em- '

DS POUTIQUE, ETC. 5?

pÀ:he , ou arrête , ou ralentit le développement des esprits. Le développement des esprits et l'enTeloppement des esprits, leur marche pro^^ssire , ou leur marche rétrograde, ou leur état stationnaire, enfantent également des passions , ou leur donnent une activité extraordinaire. Pour être différentes , les passions qui naissent des lumières mêmes , ne sont ni moins actives ni moins dangereuses que celles qui naissent de rigQorance.

Les déàrs, ou les actions injustes, que la misère , chez les uns , l'amour-propre et la vanité , chez les autres , peuvent inspirer , demandent également à être prévenues ou réprimées. L'état actuel de la société en offre la preuve. Jamais elle n'a été plus menacée ; et elle l'est de deux côtés bien différens. La disproportion qui règne entre la quantité de marchandises produites, et celle des demandes et des consommations, la première dépassant de beaucoup l'autre, amènent la stagnation

b8 NOUVEAUX ESSAIS

du travail, et répandant le mécontentement dans les classes inférieures, arme contre la société , ou irrite du moins contre elle, les besoins' des classes laborieuses.

La disproportion qui règne entre le' nombre et l'activité des amours- propres que la culture a mis en jeu, et le nombre des places lucratives, ou honorables , dont la société peut disposer, et qu'elle leur offre en perspective , est si grande que les vanités blessées et irritées de leur mécompte , ou de l'impuissance de leur désir, accusant la société de ce dont elle est tout-à-fait innocente, veulent dans leur injuste démence , la bouleverser dans l'espérance trpmpeuse de se satisfaire.

L'équilibre entre la 'production et la consommation se rétablira de lui-même , en vertu des lois étemellesdumécanisme social, qui font que l'une et l'autre cherchent touioùrs le niveau, et le trouvent' finalement. Gependantles points de passage

sont toujours difficiles, et s'ils coïncideot arec ud temps de fermentation, il y ^ souvent de violentes secousses dans le mouvement social, avant que la production se soit remise au niveau de la consommation, soit par la mort lente et malheureuse des ouvriers qui manquent d'ouvrage , soit par un revirement de bras. Mais l'équilibre ne se rétîkblira pas dé lui-même entre les prétentions, et les moyens de les satinaire.

Ici la nature des choses n'amènera pas le remède. Il faut que ce soient les gouvernemens qui le trouvent , et qui l'appliquent. Diminuer le nombre^e ceux qui se vouent àl'étude des sciences, et surtout aux différentes carrières de l'administration ; poui cet effet ne pas multiplier à l'excès les facilités et les encouragemens , et réprimer par la refonte de l'éducation , par le règne des habitudes et des principes Teffervescence des passions, sont les seuls moyens d'arriver au but.

On croit communément qu'un peuple

6o tCOUTELAUX ESSAIS

fait preuve de sa majorité, ou devient majeur, quand il a l'air de traiter luimême ses affaires par l'organe de ses représentaos. Mais dans tous les pays où les formes représentatives sont introduites, on est parti du pnncipe que la masse du peuple , faute de l'indépendance et des lumières qu'une fortune considérable peut seule donner, était même incapable de concourir à la nomination de ses représentans , et que , parmi ceux qui pouTaient y concourir, la plupart n'avaient pas les conditions d'éligibilité qui dans l'intérêt du peuple lui-même , pouvaient seules garantir de bons choix. C'est sur ce principe que sont basées toutes les lois des élections ; elles reposent donc toutes sur la doctrine de la minorité du peuple. Mais en supposant même que tous les individus mâles, chez un peuple, contribuassent, et pussent contribuer à l'élection de ses représentans , qu'est-ce que cela prouverait en &veur de ta ridicule doctrine que les peuples sont majeurs? Rien, absolu-

DE POUTIQUE, ETC. 6l

meDt nen. Pour montrer qu'il a cessé d'être mineur, il faudrait au fond qu'il se gouTemât lui-même. La totalité de ses membres devrait gérer les intérêts de la totalité. La chose est impossible. Là où elle paraît exister, elle n'en a que l'apparence y et , dans la rigueur des termes , elle n'a existé nulle part. Je ne fais pas moimême, ce que je fais faire par un autre.

Je choisis un avocat de ma cause, ou un administrateur de mes biens , parce que je n'ai pas la capacité de les diriger moimême , ou que je n'en ai ni le temps , ni les moyens. Que sont les représentans d'une nation , si ce n'est des hommes de confiance , auxquels elle s'abandonne pour tous les objets qu'elle ne peut pas traiter elle-même ? Que ces représentans soient héréditaires , ou électifs , peu importe ; ils s'acquittent de tout es dont la nation ne peut pas s'acquitter elle-même. D'ailleurs il est dans l'essence du véritable système représentatif que les représentés ne donnent pas des mandats impératifs,

pas même des instructions à Leurs repré sentaos. A quoi se réduit donc aloiï cette belle phrase , le peuple se gouTeme luimême?

Au fond , les individus d'un peuple ne sont )amals représentés. Dans les pays où les formes représentatives sont établies, ils ne peuvent et ne doivent même jamais l'être. La grande erreur du siècle est d'imaginer le contraire. Mais ce qui importe beaucoup, c'est que la raison publique ait un organe légal , et que tous les intérêts nationaux soient débattus, discutés et représentés. Or ils ne le sont bien que dans un ordre de choses oiî , à côté des pouvoirs héréditaires , il y a des pouvoirs électifs. Conune dans toute bonne organisation judiciaire il y a plusieurs instances différentes pour assurer l'exécution , ou plutôt l'applicati'on de la loi , il doit y avoir aussi plusieurs instances pour les projets de loi , afin qu'ils soient envisagés sous différents points de vue , et que tous les

Iffi POLITIQUE, ETC. 65

intérêts qui doivent influer sur la loi, soient pesés, jugés , et apprédés. Ces trois instances par lesquelles la loi doit passer , sont en Angleterre , le Roi , la chambre haute et la chambre basse : chacune d'elles étant OE^anifiée d'une manière différente , a aussi un point de vue différent ; et l'on empêche par là que les questions ne soient envisagées d'une manière rétrécie, ou exclusive.

U ne faut pas sans doute, considérer Tefiel de ces formes , leur efficace et leur ut'dité , indépendamment de leurs rapports avec l'opinion ; mais des fonnes pareilles exercent beaucoup plus d'influence sur elle , qu'elle-même n'en exerce sur ces formes. Le parlement d'Angleterre pr ses débats , et par les résultats de ces débats , corrige et modifie l'opinion , dans le cours ordinaire des chose£ , quand elles vont bien , bien plus que l'opinion qui se prononce en dehors du pïu-lement , n'obtient, et ne doit obtenir de pouvoir sur lui.

64 NOUVEACX ESSAIS

L'opÎDÎon n'est pas l'équivalent de la raison , mais la faveur et le crédit de certaines idées ; l'opinion n'est pas l'équation de la vérité , mais la circulation de certaines idées. L'opinion est le cours de change des maximes et des principes ; elle est à la vérité , et à la raison, ce que les papiers d'état , ou le papier-monnaie est à l'or en barre , ou la monnaie au courant. Les papiers sont rarement les représentans de l'or, du moios sont-ils rarement au pair, et ils ne le sont qu'autant qu'ils peuvent être convertis en numéraii-e réel j il y a une valeur véritable dans la monnaie en tant qu'il y a de l'argent, maïs comme il y a aussi toujours plus ou moins de cuivre, elle perd toujours plus ou moins contre l'argent. Ainsi l'opinio*» ïi toujours un mélange de raison et d'erreur qui ne permet jamais de la prendre pour la pierre de louche de la vérité. Il faut quelque chose au-dessus d'elle et différent d'elle pour la juger. Une raison forte et indépendante est le trébuchet dont on

DB PotlTIQUE, ETC. 65

se sert pour peser et examiner ses jugê-

mens.

Comment se forme l'opinion? 11 y a un petit nombre d'hommes placés à une grande hauteur , qui cherchent sincèrement la vérité , pensent avec profondeur, et disent ce qu'ib pensent à l'oreiHe d'un très^etit nombre d'hommes, faits pour les entendre. Au-dessous d'eux descendent quelques rayons dé leurs idées , et encore sont-ils rarement purs; mais presque toujours d'une lumière refléchie ou brisée. Un plus grand nombre d'homine»

s'en saisissent , mais les dénaturent, ou les faisant passer par les milieux de leur ignorance, de leurs préjugés, et de leui-s passions , ils croient penser , et ils vivent d'emprunt, et ils ne font que dire mal ce .

que d'autres ont dit beaucoup mieux ; et ce sont eux qui, à force de répéter ce qu'ils ne comprennent pas , fen'ment l'opinion de la classe nombreirae , qui parle sans penser , et qui ne &it que corrompre 1. 5

D:,IZC=B,G00^|C

de plus en, plus , sans le savoir et le vou-^ loir , les idées qui lui parviennent, et qui D^étaien^ déjà pas pures dans leur origine.

. Que prennent , dans la rè^e , ces deux clauses inférieures , qui forment la masse du peuple, des Idées qui ôrculent dans les régions supérieures? Ce qui est à l'unisson de leurs besoins , de leurs intérêts et de leurs passions ; ils n'ont aucune affinité avec tout le reste , et notez que ce sont leurs besoins individuels , leurs intérêts privés, leurs passioiis personnelles, qui décident de ce choix, et non les besoins publics, les intérêts généraux, et des passicms nobles et généreuses. '

La puissance de l'opinion n'est donc pas un bien absolu, mais un bien relatif.

' Elle n'est un bien que lorsqu'elle est éclairée , et à la fois modérée et forte j elle n'est utile que . lorsqu'elle est concentrique à un bon gouvernement , et qu'elle marche dans te même Sens , ou qu'elle

prend une direction opposée à celle d'un mauvais gouvernement, et qu'elle l'entrave. Dans le premier cas, elle l'appuie et le fortifie ; dans le second, elle Iç combat, et lui oppose d'utiles barrières. Mais l'opinion est un mal , aussi souvent qu'elle s'égare ^ soit dans le choix de ses principes et de ses maximes , soit dans leur application, soit dans le choix du but-, soit dans oeliii des moyens, et qu'elle devient ainsi une force qui résiste, à un bon gouvernement.

Dans les gOuvernemens. anciens Topinion était beaucoup moins dangereuse, et plus facile à manier que dans les gouvememens modernes. Dans les républiques anciennes , il y avait deux classes d'hommes , les hommes libres et les esclaves. 1/63 seconds ne comptaient pas •■ sous le rapport moral. Les premiers formaient le peuple , et avaient non seulement une' part à la souveraineté , mais encore une part active dans le gouverne-