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bo NODVEAirx: essais .

ment. Eux seuls aTaient une opinion ; mais cette opinion n'étant pas hors du gouTemement , ne pouvait pas être contre lui. Cette opinion publiée des citoyens sur les affaires auxquelles ils prenaient part , et qui se passaient en leur présence , devait être une opinion éclairée et libre , et non une opinion factice.

J'appelle une opinion factice , celle que quelques hommes donnent à la massé par une intervention immédiate, et une influence directe. Les deux moyens principaux dont on se sert dans les temps nloderneS pour produire une opinion de. ce genre , manquaient heureusement aux anc'tens ; c'est la sociélé et l'imprimerie.

Ces deux moyens exercent l'un sur l'autre une action et une réaction réciproques. On parle des livres dans la société ; on pense à la société en écrivant des livres. l.a société ne se compose pas uniquement , cbmme chez les anciens ,

DE POLJTIQCE, JBTC. 69

d'hommes éclairés et instruits sur les affaires publiques, parce qu'ils étaient appelés à les traiter , d'honupes graves et sérieux , aussi jaloux de discourir avec urfoaDité , que d'approfondir toutes les questions. Les sociétés sont aujourd'hui mêlées d'hommes et de femmes , ^i veulent se plaire réciproquement , et qui tous désirent de faire de l'effet. De là résulta une opinion factice , qui ne naît pas de la conviction de ceux qui l'adoptent , la prononcent et la répandent, mais d'une espèce de convention tacite, qu'ils ont faite entre eux, d'assurer le règne et le triomphe de certaines idées. Les questions que l'on agite dans la société sont, en vertu de ce singuher compromis, mal jugées et mal décidées soua tous le^ rapports. 11 y a certains objets que le sentiment ferait bien apprécier aux fenunes , et d'autres dont la raison des hommes serait un excellent juge. Mais dans ces rassemblemens mixtes qu'on appelle^ociétés , les femmes faussent, ou perdent le senti-

ment en voulant s'élever à une raison qui n'esît pas la leur , et à laquelle elles n'atteignent jamais. Les hommes dégradent leur raison, et l'a£faiblissent, eu voulant la rendre légère, agréable, superficielle.

C'est ainsi qu'on juge les livres dans les sociétés, sans connaissance de cause, sans vérité, et sans justesse. Cependant c'est l'idée des sociétés, et de leurs jugemens , qui , toujours présente' à l'imagination des auteurs , les inspire , les guide , et les dinge, ou plutôt, leur ôtant la véritable inspiration, et les éloignant du vrai , les égare.

Quant à. la presse, qui est le second rt^ssort de l'opinion , elle est devenue sans contredit une nouvelle puissaiice, grâces à la rapidité avec laquelle les i^^es et les sentimens «e répandent. Mais de ce qu'elle est une puissance , il ne s'ensuit pas qu'elle soit une puissance bienfaisante sous tous les rapports..

Je sais qu'on dit aujourd'hui d'elle , qu'elle est le principe du perfectionnemeat de l'espèce humaine y le palladium de la liberté publique , le garant le plus sûr de la raison politique des gouveniemens.

Réduisons ces belles phrases à leur juste valeur.

La raison humaine a-t-elle donc fait, dans les sciences morales, qui sont les plus importantes, et les plus difficiles de toutes , de grandes découvertes , et des progrès décisifs , qui lui assurent , dans les temps modernes, une supériorité in~ contestable sur ce qu'elle a fait chez les anciens 7 Les richesses qu'elle a acquises durant lestroisdernîers siècles, sont-elles le résultat de l'imprimerie , ou TeiTet de causes beaucoup plus actives , qui ont agi concurremment avec elle ? Dans les sciences naturelles , les découvertes et les inventions des derniers siècles ne viennent-elles pas du changement de méthode, et de ce qu'on a substitué les ob-

servatioos et les expériences aux systèmes?

L'in^imerîe a répandu la lumière sur une |»lus grande surface , mais il s'agit de savoir , si l'intensité de la lumière n'a pas diminué à m^ure que ses rayons s'étendaient plus loin ,-et éclairaient un plus grand nombre d'esprits, ou du moins, si la progression de l'une et de l'autre a été également rapide. En multipliant les exemplaires des productions du génie , soit en poésie soit en éloquence , l'imprimerie a fait participer aux jouissances des arts des classes entières d'hommes^auxquelles elles étaient autrefois étrangères ; mais la facilité de lire, et l'impatience d'imprimer, ont peut-être nui également aux progrès de la poésie et de l'éloquence. Les pro»

ducboas originales sont devenues plus rares. Les livres ne sont souvent aujourd'hui que des reflets de reflets, qui vont s'aflaiblissant, et pâlissant de plus en plus. La lumière et la chaleur primitive du génie.

t DE POUTIQUB, ETC. 'j5

qui ne s'éclaire et ne «'édiauffe qu'à son propre feu , ne se reproduisent , et ne se montrent presque plus. -

Quant à Fïi^uence de l'imprimerie sur In liberté ^ distinguons entre la liberté p<^itique , et la liberté cÏTile.

Il y avait beaucoup plus âe liberté politique chez les anciens qu'il n'y en a cfaes nous^ et cependant les anciens ne connaissaient pas l'Imprimerie. Il est vrai que , chez eux , les gouvemans étaient plus sous les yeux des gouvernés, tics uns n'étaient pas essentiellement distincts et diOerens des autres ; mais ils étaient alternativement, et sous d'autres rapports , le gouvernement et les gouvernés. Cela est incontestable. 11 en résulte, ce me semble, qu'il y a beaucoup d'institutions politiques qui peuvent tenir lieu du palladium de Timprimerie , et que le^polUdium de l'im* primerie ne donne ou ne remplace pas ces inMitutions.

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74 NOUVKAUX ESSAIS

S'il y a moins de liberté politique , il y a beaucoup plus de liberté civile et individuelle quM n'y en avait chez les anciens, même dans les républiques. Ne doit-on Tattribuer qu'à l'imprimerie, ou plutôt, n'est-ce pas l'effet naturel , j'ai presque dit nécessaire , de L'esprit du Christianisme , de l'abolition de l'esclavage, de la marche du travail, de la civilisation, de l'existence du tiers-état , et de celle des véritables monarchies 7

On a beaucoup disputé sur la notion de la souveraineté. Elle n^est autre chose qu'une Tolonté qui fait loi pour d'autres volontés. Dieu est le souverain suprême et étemel de toutes les intelligences. Tous les autres souverains lui sont subordonnés, et leur pouvoir émane de lui , en tant que l'autorité divine est au-dessus de tout, et que toutes les lois humaines cessent d'être obligatoires du moment où elles sont contraires à la loi divine , et que , si par la nature deq objets sui- lesquels elles por-

tent , elles sont différentes de la loi divine , elles ne doÏTent du moins jamais la contredire. Dans l'ordre des choses humaines, la première souveraineté en date se trouve dans la famille. Elle a passé de ta famille dans l'état , et ce qu'il y a de remarquable, c'est que déjà dans la famille , la souveraineté est partagée. La famille ne subsisterait pas , s'il n'y avait pas une volonté qui fasse loi, etqui doive éti-e regardée comme la volonté de la petite communauté toute entière. Cette volonté ne peut être que celle du père , non parce qu'il a la force de son côté , mais parce que les obligations qui naissent du devoir de faire subsister la famille , le regardant lui seul , il doit aussi avoir aussi plus de droits que la mère. Cependant cette volonté n'est pas absolue. Si le mari tient le sceptre du pouvoir et de l'autorité, la femme tient celui des mœurs ; si le mari a- le droit de décider , la femme a celui du conseil , de la représentation , quelquefois même de l'opposition. Elle éclaire la volonté souveraine , et tâche de

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76 NOUVEAUX £SSAiS

la gagner par les ressources de l'amour et

de la persuasion , jusqu'au moment où

cette Yolonté s'énonce et se prononce irré-

Tocablement.

Les constitutions doivent prévenir, ou corriger l'ahus de la force politique , mais elles doivent aussi lui assurer le degré d'indépendance d'action et d'éuei^ie qu'il lui Ëiut absolument pour le but de l'ordre social. Nos Lycurgues modernes t^'aigoent tellement ces abus, qu'ils paralysentlaforce elle^tnême , et ce qui est plus ridicule , sans être aussi dangereux, ils s'occupent des abus avant même que la force politique soit oi^anisée.

11 en est des constitutions comme des vêtemens. Ces derniers paraissent quelquefois très-bien faits quand ils sortent de l'atelier. On ne remarque leurs dé&tuts que lorsqu'on s'«n sert. Aujourd'hui les peuples ne se font même plus faire les constitutions pour leur taille ; mais ils vont les

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DB POUTIQITE, BTO. 77

prendre dans udc méchante irîppene à Madrid.

La doctrine de la distinction et de la division des pouvoirs a fait beaucoup de mal , parce qu'on l'a mal comprise , et qu'on a cru que la po-fection de l'ordre social consistait à séparer par le fait , ce qu'on pouvait séparer par la pensée. Il en est de cette division comme de celle des facultés de l'âme, et de celles des organes du corps. Les organes sont distincts lea uns des autres ; les facultés le sont aussi.

On peut énoncer leurs différences, et énumérer leurs fonctions particulières; maia elles sont étroitement liées , elles s'engrènent l'une dans l'autre. La vie et la santé du corps et de l'âme tiennent à leur union intime, et non à ce qu'elles soient séparées. Elles agissent ensemble ; le- système d'action de l'une entre dand le systèdie d'action de l'autre , et elles ne peuvent ni ne doivent jamais agir séparément. Si l'on pofkvait les séparer , leur action et leur

D,i.,.inCoogle

réaction réciproques seraient perdues j il n'y aurait plus de vie dans le coips, plus d'actÎTité lutellectuelle dans l'àme. De même aussi quelque difiërens que soient les pouvoirs dans le corps politique, si te pouvoir exécutif ne concourt pa$ à l'exercice du pouvoir législatif, si le pouvoir judiciaire , malgré l'indépendance dont il a besoin , ' ne dépend pas sous certains rapports du pouvoir exécutif, il n'y aura dans le corps politique ni vie, ni action vé-^ ritable.

Dans les monarchies représentatives y ta part du prince doit toujours être assez.

grande pour qu'il puisse protéger la liberté publique , et être lui-même conteat de son existence ; car comme , pai* la force des choses, il faudra toujours lui laisser beaucoup de pouvoir, si on ne lui en laisse pas suffisamment, il emploiera ce qu'on lui.

laisse , à obtenir , par la force ou par la ruse , ce qu'on lui refuse , et l'état ne sera jamais tranquille. *

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DE POLITIQUE, ETC. 7f)

Le premier besoin de tout gouvernement est l'unité, l'énergie, la concentration du pouvoir. Un Roi que la constitution a rendu impuissant , qui ne peut ni empêcher le mal , ni faire le bien , est une entrave au mouvement de Tordresocial, bien. loin d'en être le prinàpe. C'est un abus vivant, une pièce inutile dans la machine de l'état, et par conséquent dangireuse. Mieux vaudrait que cette ombre de Roi n'existât pas du tout. Il sera le témoin impasMble , ou malheureux , et la victime de tous les abus des autres pouvoirs. 11 lui faut , avant toutes choses, pour être respecté et respectable , l'initiative et la sanction des lois.

Si le Roi n'a pas le droit de proposer les lois , on peut être à peu près sûr que les lois les plus appropriées aux circonstances, le plus impérieusement, commandées par les besoins du peuple , ne seront pas proposées ^omjne. elles devraient l'être. Car celui qui goitveme doit savoir mieux que