DE FOUTIQUB, ETC. SI

des facultés , ou à Vun des peochuu de l'homme , un caractère prononcé et déciàf, en cultivant les facultés pour lesquelles la nature a fait peu de chosg , on préviendra les écarts , les désordres , le dé&ut de goût et 'd'ensemble ; mais on n'étoufiTera ni le génie ni le caractère.

Le choix de la mélliode doit donc tenir à rindividualité de celui à qui on l'applique, mais il faut dans l'instituteur un tact sûr et une grande pénétration pour distinguer et saisir les premiers signes pour lesquels le caractè re individuel s'annonce ; car il ne se prononce tout>à-fait qu'à la suite de l'instruction et de l'éducation, c'est-à-dire à la suite de l'application de la méthode.

Une méthode uniforme suppose qu'il n'y R point de différences individuelles caractéristiques et frappantes , ou tend à les effacer.

bfGoOi^ll;"'

Sao NOWZAVX ESSAIS

Or on ne peut pas nier que la beauté et la perfection de la société ne dépendent de l'immense Tariété des esprits et des caractères. Heureusement que la nature , qui jamais ne se répète , produit et amène toujours UD nombre prodigieux de forknes diverses. Dans Tordre social, par l'uniformité des méthodes et des mesures politiques , on a Pair de vouloir e0acer cette diversité : entreprise difficile, pour ne pas dire impossible. La nature, plus active et plus forte que la volonté despotique de l'homme, se moque de ses efforts pour établir l'uniformité ; et, quand l'honmie, ne pouvant effacer la variété , se propose, dans ses conceptions, de n'y avoir aucun égard , ce qu'il méprise , ou ce qu'il veut oublier, n'en existe pas moins , et détruit son ouvrage.

Les esprits supérieurs diffèrent les uns des autres par la nature de leur ton dominant , et ce ton dominant est déterminé par la nature de la faculté qui l'emporte

DE POLITIQUE, ETC. Sai

chex eux sur les autres. Qiez les uns , c'est l'imagination ; chez les autres, c'est le jugement. Les esprits ordinaires, chez qui il n'y a point de ton domioant, ne diffèrent .les uns des autres que par le nombre d'idées ou de faits que leurs facultés leur ont fait acquérir , ou auxquelles ils les appliquent.

11 doit y avoir , et il y a en effet une bien. plus grande variété encore dans les caractères que dans les esprits. Le caractère constitue proprement l'homme j il est le résultat de toutes ses facultés , le mélange de toutes ses idées , de tous ses sentimens, de tous ses besoins , de toutes sas passions. L'esprit n'est jamais qu'un des côtés de la nature humaine , un de ses élémens constitutifs, ou un des principes qui détenninent le caractère.

De ta variété des esprits, et de la variété des caractères , résulte déjà la variété des méthodes d'éducation et d'instruction.

byCooi^li:

232 NOUVEAUX BSSAJ5

Elever , n'est au fond que l'art dedoiuier à la Tolonté des habitudes qui puissent être converties en principes. Enseigner, instruire, est l'art de présenter àuï facultés intellectueltes des objets qui puis-^ sent être convertis en idées.

Incliner la volonté à des obj^s purs , nobles, grands, à des actions difficiles, pénibles , mais méritoires , jusqu'à ce que la, volonté y tende fortement par son propre ressort, tel est le but^ et tel doit être le résultat de l'éducation.

Provoquer l'activité intellectuelle Jus^ qu'à ce qu'elle n'ait plus besoin de provocation extérieure , et qu'elle vive de son propre feu , c'est instruire. Le )eune homme, le mieux instruit, n'est pas celui qui a le plus appris de choses , et qui sait le plus j mais celui qui est le plus en état d'apprendre par lui-même.

L'éducation repose sur les exemples »

,x;oo>îic

m POLITIQUE, BTC. Ba3

les faabittides, les principes, et le concours de ces trois moyens réunis donne au caractère de la trempe^ de l'unité, de la fixité.

Les çxemples donnent l'enthousiasme de la vertu; les habitudes, le mécanisme de la vertu ; les principes , l'énei^le de la vertu.

Alors seulement le caractère acquiert toute sa perfection ; elle consiste dans un certain mélange d'endiousiasne et de rai- .

son, de lumière et de feu.

. Quand on ne veut développer qu'un des côtés de lu nature humaine , Téducatiou publique peut être excellente ; quand on veuifonner deshommes dans toute l'étendue du terme, elle ne vaut rien.

L'éducation domestique donne des habitudes d'autant plus fortes qu'elles peuvent être prises dès la première enfance.

bfGooi^lf

et qu'elle place Fenfance sous finfiuence et le charme d'exemples chers etpuissans.

Par là même qu'elle offre de grandes facilites pour faire des obserratioDS et des applications individuelles , elle est plus fa- Torableau développement du caractère, et même à l'originalité. L'éducation publique peut donner de la souplesse morale, de ta modestie, t'hal^itude des complaisances et des sacrifices; mais à coup sûr elle tend à effacer les différences individuelles. Pour être frappé de la vérité de ces conclusions , et pour en venir à des résultats décisifs , il faut comparer une bonne éducation domestique à une bonne éducation publique.

La méthode ne peut donc consister que dans le choix et la gradation des objets, Qu dans le choix et la gradation des facultés auxquelles on s'adresse, ou dans le choix et la gradation des moyens.

Cette définition seule de la méthode

d,izmihGoOqIc

DE>POIJTIQUE, ETC. 235

suffît pour pTOirrer qu'il ne peut pas y avoir quelque chose dSinivÊrsel en fait de méthode , et qu'il n'y a pas' de méthode qu'on puisse appeler geDe'raleraent bonne.

Le seul principe qui soît peu1;-êtru d'une application uniTerselte en fait de méthode , c'est qu'il faut faira trouver , découvrir, in-venter aux jeunes gens les sciences et leurs procédés. La meilleure méthode est celle qui suppose le plus d'activité dans les esprits, ou qui leur en donne le plus.

bïGooi^li:

SiOUVEAUX ESSAIS