LES GOUYERINEMENS DE L'ASIE

lu y a , entre les gouvernemens de l'Europe, et ceux de l'Asie et de l'Afrique, une différence frappante. Les premiers changent, et présentent dans la succession des siècles, une grande variété de formes différentes. Les autres se sont toujours ressemblés à eux-mêmes, et ont toujours ressemblé les uns aux autres. A toutes les époques de l'histoire on retrouve chez eux les mêmes formes , et chacun d'eux à conservé les mêmes traits pendant une longue suite de siècles. Les gouvernemens de l'Europe sont imprimés avec des caractères mobiles, qu'il est aussi facile de décomposer que de recomposer; les gouver-

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nemens de l'Asie sont de véritables stéréotypes.

Cette différence peut tenir en partie à la différence de la situation géographique de ces deux parties du monde , et en partie à la natuie différente de l'esprit et du caractère de leurs habitans.

11 y a moins, d'états différens en Asie qu'en Europe, et il y en a toujours eu moins, parce que l'Europe est, plus que l'Asie, coupée dans tous les sens, et dans toutes les directions. Ce continent est morcelé par les mers méditerranées , les golphes, les fleuves, les montagnes, qui à la fois le rapprochant par des moyens de communication , et le séparant par des limites naturelles, présentent des divisions de territoire , que l'art et les conventions n'ont pas faites , et offrent aux familles des hommes des points de réunion , et des centres de cristallisation. Au contraire, en Asie, il y a plus de grandes plaines et

de vastes plateaux. De là vient qu'il y a toujours eu de plus grandes masses, et que leur sort a toujours dépendu d'éve'nemens uniformes , qui ont eu sur elles une influence de'cisive.

La constance non-interrompue de certaines formes politiques en Asie, peut aussi être attribuée en partie à la différence du caractère européen et du caractère asiatique.

En général, l'Européen a une inquiétude , et une agitation d'esprit qui tiennent à son activité même , et qui , entretenues par la mobilité de ses passions et de ses goûts , le rendent disposé aux innovations et enclin à une sorte d'inconstance.

L'Asiatique a un espritplus contemplatif que productif j il tient à tout ce qui est fixe, ou du moins à tout ce qui est ancien. Ses passions sont ardentes, ses affections concentrées et profondes; mais elles sont T.

par là même plus simples et plus uniformes. 11 vit comme ses pères ; il croit , il adore comme eux ; il s'amuse encore comme eux - mêmes s'amusaient. Les mêmes contes le charment , comme les mêmes religions consolent et élèvent son âme. L'Europe a enfanté beaucoup de systèmes , l'Asie seule a enfanté des religions, et les a données au reste du monde. On serait tenté de croire que l'aspect uniforme et immense du ciel et de la terre , en Asie, a exercé une sorte d'action sur le génie et le caractère des Orientaux.

D'oij vient que ces formes politiques, auxquelles les Asiatiques sont restés si constamment attachés , se ressemblent toutes, et pourquoi ne connaît-on presque, en Asie , que le despotisme? Des circonstances particulières et uniformes expliquent la nature et la durée de ces gouvernemens.